Ch.6: Thiên Khải Viên

---Viện Hàn Lâm, Rishikesh, Ấn Độ, năm 2041---
Tôi bực bội ném cuốn sổ ghi chép lên cabin chiếc xe tải. Rồi nhảy lên ngồi bên ghế phụ cạnh Eitan. Từ hôm nhận việc ở viện Hàn Lâm đến giờ cũng đã hai hôm rồi tôi vẫn chưa nói chuyện với hắn. Con mẹ nó chứ, tưởng là nhận được công việc gì ra hồn một chút. Ai mà ngờ từ Israel sang tận Ấn Độ để đi chở phân bò. Thật không thể chấp nhận được.
Eitan nhìn tôi cười tủm tỉm, nó quay vô lăng cho chiếc xe tải lăn bánh ra khỏi cánh cổng của viện Hàn Lâm, rồi hướng thẳng về phía dãy Himalaya trải dài ở phía Bắc Rishikesh. Để phá vỡ bầu không khí căng thẳng, Eitan liều mạng mở miệng:
“Thôi, mày đừng giận nữa. Công việc này cũng có gì nặng nhọc đâu, lại còn lương cao. Mày bực bội cái quái gì chứ? Hai đứa mình sang đây chẳng phải cũng chỉ để kiếm tiền sao? Đã đi kiếm tiền thì việc gì kiếm ra tiền thì mình làm thôi. Miễn sao cuối tháng có tiền gửi về quê là được.”
“Tốt hơn hết là mày nên im cái mồm mày lại.” Tôi quát: “Đi xúc phân bò mà mày bảo là việc nhàn hạ à. Tao thấy nhục lắm.”
Eitan vẫn giữ thái độ điềm tĩnh nói:
“Mày nói quá như thế. Chúng ta chỉ đến các cơ sở chăn nuôi để chở nguyên liệu thô về. Chứ có phải đụng tay đụng chân vào phân bò đâu mà mày nói nhục.”
Tôi vẫn chưa nguôi giận, nói:
“Sao hôm kia lão quản lý bảo với tao là đi xúc phân bò.”
“Mày chưa biết nó như thế nào mà đã giãy nãy lên.” Eitan cố xoa dịu mọi chuyện: “Tao nói với mày rồi, cứ từ từ làm xong một hôm đi đã. Rồi có khi mày lại yêu thích cái công việc này ấy chứ.”
Tôi ngả lưng ra ghế, gác hai cái chân lên táp-lô, đáp:
“Yêu thích cái đầu mày. Tao tạm tha cho mày từ giờ cho đến chiều. Để xem tình hình thế nào, không được thì tao đi về nước. Chứ mục đích tao qua đây đâu phải hoàn toàn là vì kiếm tiền như mày. Hazz…Cái viện Hàn Lâm tao cũng chưa thấy, cái khu vườn khổng lồ mà mày nói kia tao cũng chưa thấy. Chỉ mới thấy cái nhà kho chứa toàn phân là phân. Chán bỏ mẹ.”
“Mày cái gì cũng vội vội vàng vàng…”
Eitan chưa nói hết câu thì bỗng có một chiếc xe tải màu cam từ phía sau vượt lên, chạy song song với chiếc xe chúng tôi. Cửa kính cabin mở toang, nhạc bên trong dội ra như cái vũ trường. Một cái đầu thò ra ngoài, tôi nghe giọng nói quen thuộc oang oang vang lên:
“Này anh Eitan, Rishi, sáng nay hai anh cũng chạy đường này à?”
Tôi nhận ra ngay giọng của thằng Arun ở cùng phòng trọ với chúng tôi. Eitan giẫm phanh cho chiếc xe tải chạy chậm lại rồi quay sang đáp:
“Ừ, hôm nay tao sang chở phân ở cơ sở của lão Dev. Hôm nay hai đứa bây đi làm ở khu nào thế?”
Arun lập tức hét lên:
“À, vậy hôm nay anh em mình chạy cùng đường rồi. Tụi em cũng đến cơ sở của lão lắm lời đấy. Này anh Eitan, có muốn đua xe với tụi em không?”
Vikram ngồi bên cạnh nó, hai tay to chắc nịch vẫn đang giữ vô lăng, quay sang quát:
“Đua đua cái đầu mày! Mày không biết đoạn đèo phía trước nguy hiểm thế nào à? Sơ ý một chút là rơi xuống vực như chơi đó con.”
Xem ra cái thằng Vikram này tuổi đời còn nhỏ nhưng cũng khá tỉnh đấy. Không có tính trẻ trâu như thằng Arun. Bốn đứa chúng tôi ở chung một phòng trọ thuộc khu cư xá dành cho công nhân, nằm cạnh cái nhà kho chứa phân. Từ hôm sang đây đến giờ tôi cũng chưa có cơ hội trò chuyện nhiều với hai đứa chúng nó. Chỉ mới chào hỏi qua loa thôi. Vậy nên tôi nói vọng sang:
“Hai đứa chạy xe cẩn thận đó, đêm qua trời mưa nên bây giờ đường khá trơn đó biết không.”
Arun nhanh nhẩu đáp:
“Dạ tụi em chạy đường này đến thuộc luôn từng cái ổ gà rồi anh. Anh Rishi ngồi bên đó nếu thấy buồn thì qua xe em nghe nhạc nhé.”
Eitan cười khùng khục, quay sang nói:
“Hai đứa bây chạy trước đi, trưa gặp nhau ở chỗ lão Dev.”
Arun giơ tay ra dấu “ok”. Chiếc xe màu cam lập tức tăng tốc lao vút lên phía trước, tiếng nhạc xập xình nhỏ dần rồi mất hút giữa khoảng không rộng lớn. Tôi nhìn theo một lúc rồi quay sang Eitan, nói:
“Hai thằng này mà cứ chạy kiểu đó, có ngày tao với mày phải đi nhặt xác.”
Eitan cười:
“Mày lo cho tụi nó làm gì. Vikram nó chững chạc lắm chứ không phải gặp chuyện là hấp tấp như mày.”
Tôi định chửi lại nhưng thôi, vì lúc ấy phía trước đã bắt đầu hiện ra những dãy núi cao hơn, xanh thẫm dưới nắng. Tôi tranh thủ chợp mắt một chút, đêm qua lạ chỗ nên không ngủ được.
Đến gần trưa, Eitan cho xe rẽ khỏi con đường lớn rồi chạy thêm một đoạn về phía chân núi. Tôi cứ tưởng cơ sở của lão Dev chắc cũng chỉ là một cái chuồng bò lớn với vài mảnh ruộng giống mấy nơi tôi từng thấy ở quê, nhưng đi thêm một lúc thì tôi mới nhận ra mình đã quá xem thường mọi thứ.
Trước mắt tôi là một khoảng đồng cỏ rộng đến mức nhìn mãi mới thấy được hàng rào phía xa xa bên kia, cỏ mọc đều và thấp, trên đó từng đàn bò to khỏe đang thong thả gặm cỏ. Xung quanh gần như chẳng có rác thải hay mùi hôi thối nồng nặc như tôi tưởng tượng. Có mấy con đường đất được san khá phẳng chạy xuyên qua đồng cỏ, bên cạnh là những khu nhà thấp, kho chứa và một vài khu vực được rào riêng. Nhìn từ ngoài vào, tôi có cảm giác nơi này không giống một trang trại bình thường mà giống một cơ sở nghiên cứu to lớn được dựng lên giữa đồng cỏ hơn.
Eitan tắt máy, nhảy xuống xe rồi chỉ tay về phía một người đàn ông đang đi dọc hàng rào phía xa.
“Này Rishi, kia là lão Dev đấy. Mình sang đó chào hỏi một tiếng, để tao giới thiệu mày với lão. Mày cầm theo sổ sách để thu thập số liệu bên họ. Làm cho cẩn thận nha mày, sai một con số là tao với mày bị đuổi việc như chơi.”
Tôi mở cửa xe bước xuống, nhìn theo hướng tay thằng Eitan. Đó là một ông già mặc cái áo sơ mi đã bạc màu, quần rộng, chân đi dép cũ, nước da sạm đi vì nắng. Tôi quay sang hỏi:
“Lão nông dân đó là người quản lý ở đây à?”
Eitan gằng giọng:
“Mày nhỏ nhỏ cái mồm thôi, lão là giáo sư của một trường đại học nông nghiệp lớn đấy. Ở đây người ta gọi là lão Dev, có người thì gọi là giáo sư Dev. Mày cứ gọi lão Dev như tao là được, nhưng tốt nhất là đừng có nói chuyện nhiều với lão.”
Ôi sặc, cái gì mà giáo sư trời. Chẳng lẽ cái viện Hàn Lâm này thuê cả một vị giáo sư về đây chỉ để chăn bò sao. Tôi cầm cuốn sổ đi theo Eitan. Khi đến gần, Eitan cất tiếng gọi:
“Này lão Dev, chúng tôi đến lấy nguyên liệu, tôi có mang cho ông một ít quà ở quê đây này.”
Lão Dev quay lại nhìn chúng tôi, ánh mắt sáng lên:
“Chà chà, cậu lại mang cái món bánh Babka của Israel đấy à. Nào nào, qua bên đây.”
Eitan nhìn tôi rồi giới thiệu:
“Đây là bạn của tôi, nó là Rishi, cũng từng học đại học Nông nghiệp đấy.”
Lão Dev đưa mắt sang nhìn tôi từ đầu đến chân rồi nói:
“Nhóc mới ra trường à, chắc là ngạc nhiên với những thứ ở đây lắm chứ gì. Cứ tham quan đi cho mở mang tầm mắt.”
Mấy lão giáo sư này lúc nào cũng thế, nhìn mấy đứa mới ra trường như chúng tôi đều ngu ngơ chẳng khác gì những con bò cả. Tôi nhìn quanh rồi lên tiếng:
“Cái khu này rộng lớn thật đấy, mấy con bò to lớn kia thuộc giống gì vậy ông?”
“Rộng lớn gì đâu.” Lão Dev nói: “Đây là cơ sở nhỏ nhất của viện Hàn Lâm đấy. Mấy cái khu bên kia còn lớn hơn nhiều, người làm cũng đông hơn. Còn đây là giống bò Sahiwal, được tuyển chọn khá kỹ lưỡng đấy. Cậu có thấy mấy con bò được tách riêng bên kia không. Những con đấy đang được theo dõi vì có dấu hiệu sức khỏe không tốt. Sẽ cho ra loại phân không đạt tiêu chuẩn.”
Tôi hỏi:
“Lấy phân bò mà cũng kiểm tra cả sức khỏe của chúng nữa sao. Ở đây mọi thứ đều phải được kiểm soát kỹ như vậy à?”
Lão Dev gật đầu nói:
“Chính xác, ở đây chúng tôi kiểm soát tất cả, từ nguồn thức ăn đến nước uống. Cỏ trồng ở đây hoàn toàn không có một tí hóa chất nào đấy. Đám bò này nó sướng như tiên. Ngoài ăn cỏ, chúng còn được ăn các loại cây thuốc được hái từ dãy núi Himalaya trên kia kìa.”
Tôi ngạc nhiên hơn và bắt đầu quan sát kỹ mọi thứ nơi đây. Bên kia có một đường ống dẫn nước khá lớn, tôi hỏi:
“Như vậy, đường ống kia chắc là…”
Lão Dev ngắt lời tôi, nói:
“Nhóc tinh ý đấy. Nước này được dẫn từ dòng suối trong dãy Himalaya. Lũ bò ở đây được uống loại nước tinh khiết như vậy đấy. Nhiều lúc tôi cứ nghĩ, kiếp sau đầu thai làm con bò có khi còn sướng hơn làm người ấy.”
Nói xong lão Dev cười ha hả, thằng Eitan cũng cười theo, nó nói:
“Chỉ có mấy con bò ở đây mới sướng như vậy thôi. Này này, ông ăn đi. Cái bánh Babka này là loại ngon nhất tôi mua đấy.”
Lão Dev cầm chiếc bánh trên tay, rồi quay sang tôi nói:
“Ở đây chúng tôi phải kiểm tra thức ăn, nước uống, tình trạng sức khỏe của con bò, thời gian thu gom, độ ẩm, thành phần chất dinh dưỡng của phân bón. Nhưng đâu phải những nguyên liệu thô này đem về là bón cho cây trồng ngay đâu.”
Tôi ngạc nhiên hỏi:
“Thế họ đem về rồi làm gì nữa hả ông?”
“Cái này tôi cũng không rõ.” Lão Dev nói: “Nghe mấy lão bạn của tôi làm ở trong viện bảo rằng còn đưa vào nhà máy xử lý và chiết xuất nữa. Quy trình cũng khá lằng nhằng.”
Tôi tò mò hỏi nhỏ:
“Này ông, có phải những thứ này được dùng để bón cho một loại cây trồng nào đó ở trong khu vườn khổng lồ, có đúng như vậy không hả ông?”
Lão Dev quay sang tôi, có chút ngạc nhiên, nói:
“Cậu mới sang đây mà cũng nắm rõ mọi chuyện nhỉ. Khu vườn to lớn đó chính là Thiên Khải Viên.”
Eitan hớn hở nói với tôi:
“Đúng rồi, cái tên Thiên Khải Viên mà lúc trước tao không nhớ.”
Bỗng tôi nghe một giọng nói thều thào vang lên ngay sát sau gáy khiến tôi giật thót:
“Chúng nó… chúng nó muốn nghịch thiên cải mệnh. Rồi tất cả các ngươi sẽ phải trả giá. Chúng là ác quỷ… khu vườn chứa ác quỷ…”
Tôi quay lại nhìn, đó là một lão già mặc chiếc áo trắng dính đầy bùn đất, đầu tóc rối bù xù. Gương mặt bảy phần không được tỉnh táo, ánh mắt đầy vẻ sợ hãi. Một chị công nhân vội chạy đến kéo tay lão ta lôi đi. Eitan vội quay sang tôi nói nhỏ:
“Gã điên đấy, mày không phải sợ.”
Lão Dev nhìn theo gã điên được lôi vào khu nhà ở bên cạnh, rồi lắc đầu quay sang nói:
“Mấy đứa đừng để ý đến mấy lời nói của lão ấy làm gì. Khổ thân mà.” Đoạn, lão Dev quay sang tôi nói tiếp về cái chuyện đang dang dở:
“Cậu biết không, toàn bộ cái viện Hàn Lâm này xây dựng lên chỉ để phục vụ cho Thiên Khải Viên. Một nguồn nhân lực và tài chính khổng lồ chứ không ít đâu. Cũng may là nhờ có tập đoàn Al-Nur chịu rót vốn vào đầu tư. Nếu không thì cũng bỏ giữa chừng rồi.”
Tôi tò mò hỏi lão Dev:
“Bên trong Thiên Khải Viên họ trồng cái gì mà tốn kém dữ vậy ông?”
Lão Dev ngập ngừng, đáp:
“À… cái chuyện này hả, tôi cũng không rõ nữa. Chỉ có những vị tiến sĩ đầu ngành làm việc trong Thiên Khải Viên mới biết được. Nó thuộc bí mật quốc gia, cậu cũng không nên hỏi nhiều làm gì.”
Nói xong, lão Dev đứng dậy đi đến khu vực chứa nguyên liệu thô. Đó là một căn nhà lớn có lắp rất nhiều tấm pin năng lượng mặt trời. Bên trong có vài người đàn ông đang khuân vác những chiếc bao vải lớn đưa ra xe tải của chúng tôi. Thằng Vikram và Arun từ đâu chạy đến. Arun liếng thắng nói:
“Hai anh giờ mới đến à. Đã ăn trưa chưa?”
Tôi lắc đầu: “Ở đây có chỗ ăn trưa hả mày?”
Arun đáp:
“Đúng rồi anh. Hai anh vào ăn cơm với tụi em luôn đi.”
Tôi và Eitan đứng dậy, đi theo hai đứa nó về phía nhà ăn. Đi được một đoạn, Vikram bỗng chậm bước, như vừa nghĩ ra chuyện gì đó. Nó quay sang nói:
“Mấy anh biết không, lúc sáng chạy xe, em phát hiện ra một con đường có thể lên được đỉnh núi Phong Mã. Núi này tiếp giáp với viện Hàn Lâm về phía đông bắc. Tụi em muốn rủ mấy anh lên đó một chuyến.”
Eitan ngạc nhiên quay sang quát:
“Mày bị khùng à. Lên núi đó làm cái quái gì. Mày muốn đi chơi thì lên trung tâm phố. Còn muốn đi dã ngoại thì đến các khu du lịch quanh Rishikesh thiếu gì?”
Vikram nhỏ giọng thì thầm:
“Anh khùng quá, không phải là đi dã ngoại. Tụi mình mang tiếng là làm việc ở viện Hàn Lâm mấy năm nay rồi, mà thực ra chỉ thấy mỗi cái kho chứa phân chứ có biết cái mẹ gì đâu. Này, anh không tò mò bên trong bức tường cao lớn kia có cái gì sao. Em với thằng Arun định trèo lên đỉnh núi Phong Mã để quan sát xem thử bên trong đó, xem cái Thiên Khải Viên nó trông như nào.”
Eitan gõ đầu thằng Vikram cái bốp, nói:
“Mày rảnh quá, nhìn thấy rồi thì để làm gì. Mày đừng có cái suy nghĩ là chụp hình đăng lên mạng để nổi tiếng nghe chưa. Cảnh sát nó cùm đầu mày trong một nốt nhạc.”
Tôi đẩy vai thằng Eitan ra, nói:
“Đầu đất như mày thì biết cái gì. Chẳng ai điên mà đi chụp hình đăng vớ vẩn. Mày không nghe người ta nói à. Loài người phát triển không phải vì đã biết tất cả, mà vì luôn muốn biết những điều mình chưa biết.”
Tôi quay sang nói với Vikram:
“Mày khá lắm Vikram, mà cho tao hỏi, cái núi Phong Mã nằm ở đâu, liệu trèo lên đó thì có thể nhìn thấy được Thiên Khải Viên không?”
Vikram nhíu mày đăm chiêu đáp:
“Đỉnh núi ấy nằm gần viện Hàn Lâm. Em đã tính toán kỹ rồi. Từ chỗ cư xá mình đang ở, nhìn về phía đông bắc là thấy đỉnh Phong Mã rõ mồn một. Như vậy, nếu ta ở trên đó nhìn xuống, chắc chắn sẽ thấy toàn bộ khuôn viên rộng lớn của viện Hàn Lâm.”
Arun hí hửng nói chen vào:
“Và cũng nhìn thấy được Thiên Khải Viên, đúng không mày?”
Vikram thì thầm:
“Mày nhỏ mồm thôi, chuyện này là bí mật đấy. Vấn đề là để xem đường sá lên đó thế nào nữa. Nếu không có đường lên thì mình cũng bó tay thôi.”
Tôi khoát tay nói:
“Có gì đâu mà mày phải suy với chả nghĩ. Chiều nay lúc trở về, mình qua đó xem thực tế là biết thôi. Nếu có đường lên núi thì mình sẽ lên luôn. Tao thật sự cũng tò mò muốn biết cái Thiên Khải Viên nó trồng cái quái gì bên trong đó.”
Arun mừng rỡ nói:
“Vậy chiều nay lúc trở về, chúng ta lên núi để xem luôn đi anh. Em cũng tò mò quá.”
“Nhất trí như vậy.” Tôi đáp: “Eitan, mày không muốn đi thì tao đi với hai đứa nó.”
Eitan trợn mắt đáp:
“Ai nói với mày tao không đi. Tao cũng phải xem để mà còn về nước chém gió với lũ bạn chứ. Lũ đó toàn xem thường công việc của tao.”
Trưa hôm đó, trời đang nắng thì mây đen từ đâu kéo tới, chẳng mấy chốc cả bầu trời đã tối sầm lại. Gió từ ngoài dãy Himalaya thổi vào từng cơn, quất qua những tán cây làm lá rung lên xào xạc. Rồi mưa bắt đầu trút xuống, lúc đầu còn lộp bộp trên mái nhà, nhưng chỉ vài phút sau đã thành một màn nước trắng xóa. Thi thoảng một tia chớp lóe lên giữa màn mưa, ngay sau đó là tiếng sấm vọng xuống, nghe trầm đục và kéo dài từng đợt.
Tôi đang ngồi ăn cơm thì chợt nhận ra có điều gì đó khác lạ. Tôi liền quay sang nói:
“Này tụi bây, hình như tiếng sấm ở đây nghe nó hơi khác đúng không?”
Eitan đặt bát cơm xuống, nói:
“Tai mày có vấn đề à. Sấm nào mà chẳng là sấm. Tao nghe có khác gì đâu.”
Tôi nói:
“Lỗ tai mày như tai lợn thì phân biệt được cái gì. Tao nghe lạ thì nói là lạ.”
Vikram vội lên tiếng:
“Anh Rishi nói em mới để ý, tiếng sấm ở đây nghe rền hơn, và kéo dài hơn ở Israel.”
Tôi gật đầu:
“Chính xác. Mày nghe rõ chưa Eitan, mày lo mà về ngoáy cái lỗ tai lợn của mày đi. Do tao vừa sang đây nên khi nghe là nhận ra có sự khác biệt ngay.”
Vikram và Arun nghe tôi nói thế thì cười sặc sụa, mặc cho Eitan ăn cơm trong cay cú, Vikram nói tiếp:
“Anh Rishi nè, em còn phát hiện ra một chi tiết khá thú vị nữa đấy. Tia sét ở đây chỉ xuất hiện ở một vị trí cố định thôi.”
“Mày nói như thật ấy Vikram.” Tôi cười hì hì.
Tuy không tin lời nói đầy vô lý của Vikram, nhưng tôi cũng vô thức ngước mắt nhìn về phía cửa sổ chờ đợi và quan sát thử. Ngoài trời mưa trắng xóa. Chỉ một lát sau, một tia sét lại xé ngang bầu trời. Những tia sáng nhỏ liên tục lóe lên giữa màn mưa rồi dồn về một điểm. Chỉ trong chớp mắt, cả vùng đó bùng sáng thành một vệt trắng lớn cùng các tia lửa kinh dị.
Tôi đứng dậy nhìn chằm chằm ra cửa sổ rồi hỏi:
“Mày chắc lần nào sét cũng đánh đúng chỗ đó hả Vikram?”
Vikram gật đầu lia lịa:
“Chắc chắn. Em thề với anh luôn. Em để ý mấy lần rồi. Do đợt trước khi mới sang đây làm. Em ở trọ một mình nên sợ quá không ngủ được. Đêm đó trời cũng mưa lớn và sấm sét giống như vậy nè. Em nhìn ra cửa sổ và thấy sét cứ đánh xuống đúng một chỗ. Chưa lần nào em thấy nó đánh sang chỗ khác luôn.”
Eitan nghe hai đứa tôi nói thì khoát tay:
“Có gì đâu mà tụi mày làm như phát hiện được chuyện động trời vậy. Chắc chỗ đó có cái cột thu lôi của căn nhà cao tầng nào đó, sét không đánh vào nó thì đánh vào đâu.
“Không ngờ cũng có lúc mày khôn ra đấy Eitan.” Tôi nói.
Eitan lườm tôi:
“Tao nói đúng thì mày phải công nhận chứ, đừng có thấy tao làm nghề tay chân rồi tưởng đầu óc tao…”
Eitan chưa nói hết câu thì một tiếng sét nữa vang lên. Ngoài cửa sổ, cái vùng sáng kia lại lóe lên đúng chỗ cũ. Tôi nhìn nó thêm một lúc, trong đầu vẫn không hiểu tại sao những tia sét từ nhiều hướng lại tụ về một điểm như vậy.

Đến buổi chiều, sau khi lấy nguyên liệu thô và các thông số kỹ thuật ở cơ sở của lão Dev, bốn đứa chúng tôi lái xe trở về viện Hàn Lâm. Trời sau cơn mưa đã quang hơn, nhưng con đường vẫn còn ướt, bánh xe chạy qua đâu là bùn đất bắn tung tóe đến đó. Khi về gần đến viện Hàn Lâm, cách chừng khoảng vài cây số, Arun thò đầu ra khỏi cửa kính, ngoắc tay liên tục.
“Anh Rishi, anh Eitan, sắp tới cái đường lên núi rồi đó. Chuẩn bị rẽ trái theo tụi em nha.”
Eitan nhìn con đường đất nhỏ chạy băng ngang qua cánh đồng trước mặt liền giảm tốc độ. Nó quay sang tôi:
“Mày chắc là muốn đi thật đấy chứ? Con đường đất này không biết có lầy lội gì không.”
Tôi gật đầu:
“Mày cứ chạy theo tụi nó đi. Con đường này hình như hướng lên ngọn núi đằng kia. Tao chỉ sợ là không có đường lên núi thôi.”
Quả đúng như tôi dự đoán, chạy qua hết cánh đồng, băng qua một bản làng với những căn nhà gỗ cũ kỹ. Thì đường không thể chạy xe ô tô được nữa. Nhìn con đường mòn nhỏ chạy ngoằn ngoèo qua những nương rẫy bỏ hoang rồi mất hút ở chân núi. Tôi cũng bắt đầu hơi nản. Thằng Arun nhảy xuống xe, chạy đến nói:
“Hết đường rồi anh ơi, giờ sao đây?”
Eitan đáp gọn lỏn: “Thì quay về.”
Vikram cũng nhảy xuống xe, hắn đi đến hỏi thăm mấy cô gái đang cõng những gùi ngô đi về hướng ngược lại. Hắn bập bẹ giọng địa phương:
“Này cô, trên núi kia kìa, có…có đường lên không?”
Mấy cô gái cười khúc khích, rồi một cô có mái tóc ngắn chỉ về phía núi và nói:
“Đi đường này, rồi sẽ thấy có đường mòn lên núi. Mấy anh đi lấy mật ong à. Hôm nay không lên núi được đâu.”
Vikram gật đầu cám ơn, hắn nói thêm chuyện gì đó với cô gái tóc ngắn mà tôi không nghe rõ. Đoạn, hắn khoát tay vẫy chúng tôi lại, nói:
“Mấy anh cứ đi theo em. Em hỏi kỹ rồi, từ đây đến chân núi nhìn vậy chứ đi một chút là đến thôi.”
Eitan bước đến gặn hỏi:
“Mày nói thật đấy chứ, lên núi có được không đấy.”
“Được chứ sao không anh.” Vikram đáp: “Mấy anh cứ đi theo em là được.”
Thằng Arun nhanh như con sóc, mới đó mà đã đi một đoạn khá xa phía trước rồi. Tôi với Eitan có chút lo lắng, nhưng nghe Vikram nói thế nên cũng gạt bỏ mọi suy nghĩ rồi bước theo. Chúng tôi đi qua khoảng ba hay bốn cái nương rẫy trồng ngô gì đó. Tôi thấy quả núi cứ chập chờn trước mắt như với tay ra là chạm đến, ấy vậy mà đi hoài đi mãi vẫn không thấy tới. Tôi bực mình gắt:
“Này Vikram, mày bảo đi bộ một chút là đến chân núi. Một chút của mày đây hả. Tao thở không ra hơi nữa rồi.”
Vikram quay lại nói:
“Anh nhìn đi, qua khoảng ba cái nương nữa là đến rồi. Chân núi ở ngay kia chứ có xa đâu.”
Eitan thở hồng hộc, hắn ngồi xuống bãi cỏ rồi nói như đứt hơi:
“Con mẹ… tao mệt quá. Tao ngồi nghỉ chút đã…”
Tôi cũng ngồi xuống, nói:
“Vikram, thôi ngồi nghỉ chút đi mày. Đằng nào thì cũng đến thôi, vội làm cái quái gì chứ.”
Vikram nói:
“Gì mà mấy anh yếu như sên vậy. Thằng Arun nó gần đến chân núi rồi kìa. Tranh thủ đi, chứ trời tối thì chẳng xem được gì đâu.”
Đi một hồi, cuối cùng thì chúng tôi cũng bò đến được chân núi, nhìn con đường mòn ngoằn ngoèo dẫn lên núi phía trước dựng đứng như đường lên trời, tôi hoang man lắm. Thằng Arun không nói gì, hắn thoăn thoắt phóng lên những bờ dốc một cách nhẹ nhàng như kiểu hắn không biết mệt là gì. Vikram tuy to khỏe nhưng leo một đoạn cũng bắt đầu thấm mệt. Còn tôi với Eitan thì lè lưỡi thở hổn hển chẳng khác gì con chó, tôi dùng tay bám vào những thân cây hai bên đường để leo lên từng chút một.
Đi chưa được vài phút. Vikram bỗng dừng lại đột ngột. Tôi thấy thế liền hỏi:
“Chuyện gì thế, mày trúng gió à?”
Vikram chỉ tay về phía trước nói lớn:
“Em nghe có tiếng động khá lớn ở trên kia.”
Tôi cũng dõng tai lắng nghe, tiếng động rào rào càng lúc càng to. Eitan hét lên đầy hoảng loạn:
“Lỡ núi đấy, nhanh tìm chỗ nấp.”
Thằng Vikram lao lên phía trước túm lấy gáy áo của Arun như túm một con thỏ lôi về phía tảng đá bên cạnh đường. Tôi ném luôn cây gậy, lao nhanh theo Eitan về phía tảng đá. Chỉ trong chớp mắt, tôi còn chưa kịp ngồi xuống thì tiếng rào rào khủng khiếp tràn đến. Eitan kéo tay tôi lôi sát vào vách đá rồi nhấn đầu tôi xuống sát mặt đất.
Từ phía trên, đất đá cuốn theo cây cối đổ xuống ào ào như dòng thác đặc quánh. Tôi kinh hãi nhắm tịt mắt, cùng với ba đứa nó ngồi nép sát mình như dính chặt vào tảng đá. Tôi cảm nhận tảng đá bị chấn động rung lên bần bật như muốn bật tung gốc để cùng cuốn đi theo dòng đất đá. Thằng Arun sợ đến mức nó hét lên liên tục và muốn vùng ra để chạy đi. Nhưng bị Vikram ghì chặt xuống.
Eitan thều thào:
“Chết rồi mày ơi, phen này chết chắc rồi.”
Tôi ngồi im không lên tiếng và cũng không dám nhúc nhích. Chỉ cầu trời cho cái tảng đá cố gắng trụ vững, chứ nó mà cuốn đi thì đồng nghĩa chúng tôi cũng trôi luôn xuống suối vàng. Một tia sống sót cũng không có.
Sau khoảng chừng năm đợt đất đá lỡ xuống như thế. Tôi thấy mọi thứ trở lại yên tĩnh. Vikram lúc này mới lên tiếng, giọng nói vẫn còn chút kinh hãi:
“Sống rồi. Thoát chết rồi mấy anh ơi. Nhưng để an toàn, chúng ta nên ngồi đợi thêm một lát. Biết đâu vẫn còn đợt nữa.”
Bỗng thằng Arun vùng dậy, thoát khỏi tay của Vikram, hắn lao ra ngoài rồi cắm đầu chạy xuống núi. Mặc cho chúng tôi la hét bảo nó quay lại. Thấy tình hình không ổn, chúng tôi cũng đành liều mạng lao theo Arun.
Chạy một hơi xuống chân núi, nhìn thấy Arun đang ngồi ói từng cơn trông rất tội nghiệp. Chắc thằng nhỏ bị sốc nặng khi trải qua khoảnh khắc cận kề cái chết. Chúng tôi bước đến an ủi Arun một lúc để nó bình tĩnh trở lại. Vikram đỡ Arun dậy rồi cõng nó bước đi. Cả đoạn đường chúng tôi không hề nói gì cả. Tâm lý mỗi đứa hiện tại đều đang rất hoảng loạn vì hành động liều lĩnh lên núi chiều hôm nay. Bỏ ngoài tai lời cảnh báo của cô gái tóc ngắn.
Ngày hôm sau là chủ nhật nên chúng tôi được nghỉ. Bốn đứa kéo nhau ra quán nước trước cổng viện Hàn Lâm ngồi uống cà phê. Nhìn thấy gương mặt Arun đã tỉnh táo hoàn toàn, tôi mới lên tiếng:
“Này Arun, mày khỏe hẳn chưa đấy. Còn muốn lên núi nữa không?”
Arun có chút xấu hổ, hắn gượng cười rồi nói:
“Cũng tại thằng Vikram đấy, tưởng đâu biết tính toán mọi chuyện nên mới đặt niềm tin vào nó. Ai ngờ sém chút nữa nó kéo mấy anh em mình đi chầu ông bà.”
Vikram cũng lên tiếng:
“Người tính sao bằng trời tính được mày. Lần sau tao sẽ cân nhắc kỹ hơn.”
Eitan trầm ngâm một lúc rồi nói:
“Chuyện hôm qua thôi đừng truy xét nữa. Chẳng phải bây giờ bốn đứa vẫn còn bình an hay sao.”
Nói đoạn, hắn nhấm ngụm cà phê rồi làm ra vẻ bí hiểm:
“Tụi bây muốn vào bên trong bức tường để xem Thiên Khải Viên chứ gì. Tao có cách.”
Tôi cười nhếch mép, nói:
“Có cách gì thì mày nói toẹt móng lợn ra xem nào. Cứ tỏ ra quan trọng làm tao sốt hết cả ruột.”
Eitan lại chậm rãi uống cà phê, để mặc cho ba đứa chúng tôi giương mắt há mỏ nhìn và chờ đợi nó mở miệng. Một lúc sau, nhắm chừng thấy chúng tôi đã khá sốt ruột, Eitan mới nhỏ giọng nói:
“Tao quen với tên thủ kho làm việc ở bên trong đấy. Để tao gọi điện nhờ hắn đưa mình vào bên trong đi dạo một chút. Tha hồ mà tụi bây ngắm nghía.”
Arun mừng rỡ nói:
“Vậy mà anh không nói sớm, để chúng ta phải khổ sở lên núi. Anh gọi điện ngay và luôn đi.”
“Được rồi, được rồi. Tụi bây đợi tao.” Nói rồi Eitan rút điện thoại ra bấm số. Đầu dây bên kia, giọng gã thủ kho như còn ngái ngủ:
“Chuyện gì đấy nhóc, mày muốn đem bánh Bakka qua thì cũng phải đợi trưa đã chứ. Mới sáng sớm.”
Eitan bình thản nói:
“Bánh cái con khỉ, tôi đưa hết cho anh rồi còn đâu. Có chút việc tôi cần nhờ anh giúp đỡ đây.”
Gã thủ kho thở dài đáp:
“Tao biết bánh của mày không có dễ nuốt, quả nhiên đúng như thế thật. Được rồi, mày cần giúp cái gì mau nói ra đi. Để tao còn ngủ nữa.”
“Anh nói giúp với mấy tên gác cổng để tôi vào bên trong tham quan Thiên Khải Viên một chút.” Eitan đáp nhanh.
Gã thủ kho giật mình rồi trả lời bằng giọng gắt hơn lúc nãy:
“Mày nghĩ Khu nghiên cứu này ai muốn vào là vào à. Tao đây cũng chỉ quanh quẩn chỗ cái kho như con chuột bám cối xay thôi. Thiên Khải Viên nó nằm giữa khu rừng ấy, được bao bọc bằng một bức tường đá cao hơn nữa. Nói đúng hơn thì từ chỗ của mày mà đi vào đến Thiên Khải Viên phải qua hai lớp tường rào lận. Lính gác canh giữ thường xuyên. Mày nghĩ mày vào được không?”
Eitan kinh ngạc đáp:
“Nó là cái thứ gì mà người ta bảo vệ kỹ thế anh?”
“Tao biết thế quái nào được.” Gã thủ kho nói: “Khu vực chỗ tao làm thì cũng gần khu cư xá dành cho các nhà khoa học ở. Nhưng mày nghĩ thử coi, địa vị như tao thì dám lại gần họ được hay sao. Hơn nữa, mấy lão khoa học gia ấy đi đâu cũng có lính theo bảo vệ cả.”
Eitan nói:
“Thế nói tóm lại là anh không giúp em vào Thiên Khải Viên được à?”
Tôi nghe đầu dây bên kia gắt to:
“Đầu óc mày chứa đậu hũ đấy à. Tao nói nửa ngày trời mà mày còn không hiểu sao. Mày muốn kiếm tiền thì cứ yên ổn làm việc ở bên ngoài đó đi. Để mà đi vào chỗ của tao thì mày phải có thẻ qua cổng. Còn muốn vào Thiên Khải Viên thì mày phải qua tiếp một lớp cổng an ninh nữa. Về đi học thêm để trở thành nhà khoa học siêu giỏi thì mày mới có cơ may vào được. Mà đầu chứa phân như mày thì đừng phí thời gian vào việc đấy làm gì. Biết chưa hả?”
Gã thủ kho chửi một trận rồi cúp máy luôn, làm thằng Eitan mặt cứ đần thối ra. Tôi với hai thằng nhỏ được một trận cười hả hê. Tôi nói:
“Đấy mày thấy chưa. Ai cũng bảo mày đầu đất chứ có phải mình tao nói đâu.”
Eitan tức muốn xì khói, hắn nói:
“Mày im cái mồm thối của mày lại. Thật uổng công tao đem bánh qua biếu cho hắn. Giờ nhờ có chút chuyện vặt mà hắn cố tình gây khó dễ.”
Vikram khoát tay nói:
“Đó không phải chuyện nhỏ đâu anh, mà nó là bí mật mang tính chất hệ trọng nên mới được bảo vệ kỹ như thế.”
Arun nói:
“Thế tóm lại là hết cách rồi hả anh Eitan. Thôi đừng quan tâm đến Thiên Khải Viên nữa làm gì mấy anh ơi. Mình cứ làm việc thôi, em chỉ cần họ trả đủ lương để em gửi về cho mẹ. Như vậy là được rồi.”
Eitan có vẻ vẫn còn cay cú, hắn gắt:
“Được cái gì mà được. Gã kia không giúp thì để tao nghĩ cách khác.”
Tôi cũng chưa muốn bỏ cuộc dễ dàng như thế, dầu gì thì mục đích sang đây làm việc kiếm chút tiền là phụ, cái chính là muốn biết cái trái chà là kia được trồng như thế nào, công dụng chữa bệnh thực chất ra sao. Nghĩ vậy, tôi liền nói:
“Hay là chúng ta lên núi một chuyến nữa.”
Arun giật thót:
“Anh Rishi đang đùa đấy à. Chẳng lẽ anh quên chuyện chiều hôm qua rồi sao.”
Vikram bình tĩnh nói:
“Đúng rồi, chúng ta sẽ lên núi. Nhưng lần này chúng ta phải chuẩn bị kế hoạch bài bản.”
----
Đầu giờ chiều, bốn đứa chúng tôi đã có mặt tại ngôi làng nhỏ dưới chân núi. Việc tìm cô gái tóc ngắn chiều hôm qua cũng không quá khó khăn như chúng tôi nghĩ. Cô ta làm việc trong quán ăn nhỏ nằm ngay đầu làng. Vừa nhìn thấy chúng tôi, cô có chút kinh hãi rồi chạy đến hỏi:
“Tôi tưởng các anh đã chết trong trận lỡ núi chiều hôm qua rồi chứ. Sao thoát được hay vậy?”
Vikram kéo ghế ngồi xuống đáp:
“Bộ cô muốn chúng tôi chết lắm à. Mạng ông đây còn lớn lắm.”
Cô gái xùy một tiếng rồi nói:
“Vâng, mạng lớn. Các anh chỉ ăn hên thôi. Làng chúng tôi đã có nhiều người bỏ mạng vì lỡ núi rồi đấy. Các anh dùng gì?”
Eitan đáp:
“Bốn lon coca, một ít bánh mỳ và nước uống. Cô bỏ vào trong ba lô này cho tôi.”
Cô gái nhìn bốn đứa chúng tôi một lượt, nghi hoặc đáp:
“Các anh đừng nói là muốn lên núi nữa đấy chứ?”
Eitan gật đầu. Cô gái kinh ngạc nói:
“Các anh điên hết cả rồi.”
Vikram nhìn sang bên cạnh, tránh đi ánh mắt của cô gái, từ tốn nói:
“Cô sao biết được chứ, bây giờ chúng tôi phải lên núi vì có việc quan trọng. Đường dây cáp điện của viện Hàn Lâm bị đứt, cho nên chúng tôi phải mạo hiểm lên đó sửa chữa. Việc này vô cùng quan trọng và khẩn cấp. Phiền cô giúp chúng tôi một chút, dẫn chúng tôi lên núi có được hay không?”
Thằng Vikram nói dối mà không hề chớp mắt lấy một cái, cứ nghĩ sẽ thuyết phục được cô gái. Ai ngờ cô gái lắc đầu, nói tỉnh bơ:
“Việc của các anh thì liên quan gì đến tôi chứ. Vả lại mạng của tôi cũng không có lớn như anh nên tôi sợ chết lắm. Mà các anh không thấy sao, tôi còn phải làm việc ở đây, rảnh đâu mà dẫn các anh đi.”
Vikram rút trong túi ra cọc tiền để trên bàn. Đây là số tiền bốn đứa chúng tôi góp lại để thuê người dẫn đường. Vikram khẳng khái nói:
“Cô suy nghĩ lại xem, nếu cô không dẫn đường được thì chúng tôi phải đi tìm người khác vậy.”
Cô gái ngay lập tức thay đổi sắc mặt, cười nói:
“Các anh sẽ không tìm được ai dẫn đường giỏi hơn tôi đâu. Để tôi đi chuẩn bị nước và bánh mỳ rồi chúng ta lên đường.”
Nói xong cô gái chộp lấy cọc tiền rồi chạy vào trong bếp. Eitan ngán ngẫm nói:
“Con nhỏ này ớn thật chứ, thấy tiền là mắt sáng rực lên. Nó xoay nhanh đến mức tao sốc luôn đó mày.”
Tôi huých tay vào hông Eitan, nói:
“Mày nói nhỏ thôi, cũng may là nó chịu dẫn đi. Chứ nó mà không đồng ý thì có cho tiền tao cũng không dám đi một mình.”
Chỉ một thoáng sau, cô gái tóc ngắn đã quay trở lại. Cô ném cái ba lô chứa bánh mỳ và nước uống cho Eitan, rồi dõng dạc nói:
“Em tên là Mira Sharma, mấy anh cứ gọi Mira là được. Em sẽ chịu trách nhiệm đưa các anh đi đến nơi về đến chốn. Nhưng trước khi xuất phát, mấy anh hãy nói thật đi. Mấy anh lên núi để làm gì.”
Con bé Mira này chắc khoảng chừng 16, 17 tuổi thôi. Ấy vậy mà cũng nhạy bén thật chứ. Nó nhìn ra được lời nói dối đầy tính thuyết phục của thằng Vikram luôn. Vikram gãi đầu chưa biết nói thế nào nên tôi đành phải lên tiếng gỡ rối cho nó:
“Xem ra cô cũng khá tinh ý đó, sao cô biết chúng tôi nói dối?”
Mira nhếch mép cười rồi nói:
“Nói dối một cách vụng về như thế thì chưa chắc trẻ con nó đã tin. Vả lại nhìn tướng các anh chả giống nhân viên kỹ thuật của viện Hàn Lâm chút nào, nhất là tên béo này.”
Mira vừa nói vừa chỉ tay vào Vikram khiến hắn xấu hổ đến mức mặt đỏ như trái gấc. Vikram đứng dậy quơ tay cầm cái ba lô mang lên vai, nói:
“Arun, tao với mày đi trước.”
Đợi cho hai đứa bước ra khỏi cửa, Mira mới quay sang tôi hỏi:
“Có phải các anh lên núi để xem Thiên Khải Viên không?”
Eitan giật mình sém chút nữa bật ngửa ra khỏi ghế. Hắn lắp bắp hỏi:
“Cô…cô cũng biết về nó à?”
Mira ngồi xuống ghế, hất mái tóc đang phủ xuống cặp mắt to tròn đen lánh. Cô kể:
“Cách đây khá lâu, có một nhóm người Ai Cập cũng đến đây. Họ nhờ tôi dẫn đường lên núi. Nhờ đó mà tôi biết được những việc trong viện Hàn Lâm kia. Họ thực sự đang làm những chuyện điên rồ.”
Tôi có chút ngạc nhiên:
“Cô nói họ làm chuyện điên rồ, cụ thể là gì?”
Mira nhìn quanh, thấy xung quang không có người, cô nhỏ giọng:
“Bọn họ muốn đánh thức những con ác quỷ đã ngủ yên hàng nghìn năm về trước.”
Câu nói của Mira khiến tôi và Eitan kinh ngạc. Mặc dù không tin lắm, nhưng có vẻ như cô gái này không hề nói dối. Eitan ngồi tựa lưng ra ghế, phì cười:
“Đúng là chuyện nhảm nhí, chắc lúc đó cô bị đám người Ai Cập kia lừa rồi. Tôi làm trong viện Hàn Lâm sao tôi không biết chứ?”
Mira quay sang nhìn Eitan nói:
“Anh làm trong đó thì cần quái gì phải nhờ tôi dẫn lên núi để xem. Anh nói dối còn tệ hơn cả tên béo kia.”
Eitan ngượng ngùng cuối gằm mặt xuống bàn. Chứ giờ mà khai thật rằng mình làm công việc chở phân bò cho viện Hàn Lâm chắc còn quê hơn nữa. Nên hắn im lặng vẫn là cách tốt nhất.
Tôi nói:
“Được rồi, chẳng phải chúng ta trèo lên đỉnh núi kia nhìn xuống là biết sự thật hay sao. Mà chúng ta cũng nên tranh thủ lên đường. Hai đứa kia có khi đã gần đến chân núi rồi đấy.”
Mira khoát tay nói:
“Không vội, cứ để hai tên ngốc ấy đi trước đi. Tôi sẽ đưa các anh đi đường tắt.”
Tôi chợt nhận ra cô gái trước mặt không phải là người đơn giản. Tốt hơn hết là nên cẩn thận một chút vẫn hơn. Mira dẫn chúng tôi đi về phía cuối làng. Tôi nhìn thấy một con sông nhỏ nước chảy rất êm. Chúng tôi bước xuống một chiếc xuồng có gắn máy nổ. Mira nổ máy rồi bảo:
“Các anh bám cho kỹ vào đấy, rớt xuống nước là tôi không có cứu đâu. Mà có cứu cũng chẳng kịp, mấy anh có thấy mấy bọt khí sôi lên kia không, cá sấu đấy."
Hai đứa chúng tôi sợ hãi bám chặt tay vào mép xuồng. Chiếc xuồng máy lao đi vun vút. Chỉ một lúc sau, tôi đã thấy bóng dáng của Vikram và Arun đang đi bộ trên đám rẫy ngô khá xa. Sau đó Mira cho xuồng tấp vào một bờ cát dưới chân núi. Ngồi đợi một lúc khá lâu mới thấy Arun chạy đến. Hắn nói như hét:
“Các anh đi đường thủy à. Sao các anh đối xử với em như thế chứ. Để em đi bộ mệt muốn đứt hơi.”
Eitan cười ha hả:
“Đó là do mày tự chọn chứ. Ở lại đi với tụi tao thì có phải khỏe không.”
Vikram cũng vừa đến nơi. Hắn nhìn Mira đầy cay cú, nói:
“Này Mira, cô chơi khăm tôi đúng không. Chút nữa mà có lỡ núi thì đừng có gọi thằng này cứu đấy nhé.”
Mira hất mặt nói:
“Chỉ có mấy tên ngốc như anh mới dẫn đi con đường nguy hiểm như thế. Bây giờ chúng ta sẽ lên núi bằng đường khác. Tuy hơi xa hơn một đoạn nhưng đường lớn dễ đi và an toàn hơn.”
Eitan nhìn Vikram cười đểu rồi nói:
“Mày thua con gái nhà người ta 2-0 rồi đấy nhé.”
Vikram chẳng nói gì, lầm lũi đi phía sau. Quả nhiên Mira nói đúng, đường này khá dễ đi. Khi gần đến đỉnh núi, Mira quay sang nói:
“Lên đến đỉnh núi, chúng ta sẽ đi về phía Bắc. Ở đó các anh sẽ nhìn thấy Thiên Khải Viên rất rõ.”
Mira vừa nói dứt câu thì một tia sét kèm với tiếng sấm nổ nghe như sát bên tai, khiến cô giật mình ngồi xuống nhắm tịt mắt ôm đầu sợ hãi. Vikram thấy thế liền châm chọc:
“Chỉ là tiếng sấm thôi, có gì mà cô sợ thế hả Mira. Nếu cô sợ quá thì đi gần tôi đây này?”
Mira nhỏ giọng đáp:
“Tôi không phải sợ tiếng sấm, tôi chỉ sợ sét thôi. Sét ở đây là do những con ác quỷ trong Thiên Khải Viên tạo ra đấy.”
Cả đám chúng tôi ngạc nhiên há hốc mồm nhìn Mira. Cô nói tiếp:
“Các anh không tin chứ gì. Chút nữa sẽ biết thôi.”
Sau tiếng sấm ấy, mây đen bắt đầu kéo đến vầng vũ trên bầu trời. Tôi giục cả đám:
“Đi nhanh lên tụi bây, trời sắp mưa rồi đấy.”
Chúng tôi tăng tốc bám theo chân Mira tiến về phía Bắc dãy núi. Khoảng hơn một giờ sau, tôi nghe giọng Mira gọi phía trước:
“Đến rồi.”
Tôi trèo quá vách đá lởm chởm rồi chạy đến chỗ Mira. Nhìn xuống bên dưới, đập vào mắt tôi là ba cái kim tự tháp to lớn đến khủng khiếp. Có thể xấp xỉ bằng cái kim tự tháp Giza ở Ai Cập. Nhưng nó được làm hoàn toàn bằng kính.
Ba đứa kia cũng vừa chạy đến, đứa nào đứa nấy há hốc mồm kinh ngạc không nói được lời nào. Tôi quay sang Mira hỏi:
“Ba cái kim tự tháp bằng kính này là gì thế Mira?”
“Chúng chính là Thiên Khải Viên.” Mira đáp.
Tôi quay sang Eitan, ngạc nhiên hỏi lớn:
“Này Eitan, chẳng phải mày nói Thiên Khải Viên là một khu vườn sao?”
Eitan cũng ngạc nhiên không kém, đáp:
“Thì tao nghe gã thủ kho bảo nó là một khu vườn khổng lồ. Chứ tao đã thấy bao giờ đâu.”
Vikram lên tiếng:
“Đúng đấy anh Rishi. Ba thứ kia chính là Thiên Khải Viên đấy, nó là những khu vườn được bao bọc bởi cái nhà kính khổng lồ hình kim tự tháp. Họ trồng cây bên trong đó.”
Arun quay sang nói với Vikram:
“Mày nói như kiểu mày đã nhìn thấy nó từ trước rồi ấy. Thế mày nói xem cụ thể họ trồng cây gì mà phải làm cái nhà kính to như thế?”
Vikram đáp:
“Tao chỉ đoán thế thôi. Còn mày muốn biết cụ thể họ trồng cái gì đúng không? Để tao ném mày bay xuống đó để mày xem tận mắt luôn nhé.”
Mira nói chen vào:
“Trước đây, tôi nghe đám người Ai Cập có nói rằng. Bên trong mấy cái kim tự tháp này trồng một loại Dị thực có thể cải tử hoàn sinh. Nó được gọi là trái Cấm.”
Mira vừa dứt lời, một tia sét sáng rực từ trên bầu trời giáng thẳng xuống đỉnh của ba cái kim tự tháp. Những tia lửa điện sáng rực chạy ngoằn ngoèo từ đỉnh rồi nhanh chóng lan xuống khắp toàn thân của kim tự tháp. Trông chẳng khác gì những đường gân máu chằng chịt, trong khoảnh khắc, ba cái kim tự tháp kính ấy sáng rực lên rồi vụt tắt. Mọi thứ diễn ra trong chớp mắt rồi lập tức yên ắng trở lại như chưa có chuyện gì xảy ra.
Năm đứa chúng tôi há hốc mồm nhìn trân trân vào ba cái kim tự tháp mà chả hiểu chuyện quái gì vừa diễn ra. Một lúc sau Vikram lên tiếng:
“Chuyện quái gì vừa diễn ra thế mấy anh. Ai giải thích giùm em đi. Em đang nằm mơ đúng không? Mày thử đấm tao một cái đi Arun.”
Mira giọng có chút kinh hãi, đáp:
“Tôi nói rồi mà, thứ này chính là ác quỷ.”
Eitan có vẻ bình tĩnh hơn, hắn nói:
“Cái Thiên Khải Viên này có chút kỳ quái chúng mày ạ. Này Rishi. Mày có nghĩ là những tia sét đó chỉ đánh xuống một điểm duy nhất, và điểm đó chính là ba cái kim tự tháp kính này không?”
Tôi hít một hơi khí lạnh, cố gắng tự trấn an và bắt đầu suy xét. Từ lúc tìm hiểu về cái viện Hàn Lâm này, dường như chẳng có điều gì là bình thường cả. Họ đang tạo ra thứ gì? Không lẽ là một loại trái cây có thể cải tử hoàn sinh như lời Mira nói. Mà tại sao sét chỉ đánh xuống Thiên Khải Viên như thế, và họ làm điều đó bằng cách nào chứ. Tôi lắc đầu, nói với Eitan:
“Theo như tao xâu chuỗi những sự việc vừa qua. Thì rất có thể là sét chỉ đánh xuống Thiên Khải Viên. Để chắc chắn, chúng ta phải đợi xem lần tiếp theo sét sẽ đánh xuống đâu. Lúc đó có thể kết luận.”
Eitan gật đầu đồng ý.
Tôi đảo mắt một lượt quan sát mọi thứ xung quanh. Quả đúng như lời gã thủ kho nói lúc sáng. Thiên Khải Viên nằm cô lập trong một khu rừng rộng lớn. Đứng từ trên đỉnh núi nhìn xuống, trông nó giống hệt ba viên kim cương phản chiếu ánh chiều lấp lánh. Bên ngoài khu rừng được bao bọc bởi một lớp tường thành xây dựng kiên cố. Những mảng tường đá đã phủ rêu xanh trông khá cổ kính. Phía Tây Nam của khu rừng hình như là khu nghiên cứu của viện Hàn Lâm. Những dãy nhà trắng ngói đen được xây ngay ngắn như những quân cờ domino trên nền sân bê tông trắng đục. Có vẻ như gã thủ kho kia cũng ở đâu đó trong khu này.
Arun chỉ tay về phía dưới nói lớn:
“Anh Rishi này, khu nhà kia hình như là chỗ anh em mình ở kìa.”
Vikram cốc đầu thằng nhỏ, đáp:
“Mày bị ngáo à, đó là khu cư xá của các nhà khoa học. Mình ở ngoài bức tường rào trắng kia, chỗ mấy cái nhà máy xử lý phân bón mày thấy chưa. Cho nên gã thủ kho mới nói là tụi mình phải đi qua hai lớp tường rào mới vào đến Thiên Khải Viên.”
“Sao tao thấy chỗ đó giống dãy nhà mình đang ở.” Arun lí nhí cãi.
Vikram quát:
“Giống cái đầu mày. Dãy nhà mình ở cạnh cái nhà kho chứa phân kìa, gần con đường lớn ấy. Mày nằm mơ hay sao mà nói tụi mình ở trong khu sạch đẹp này chứ.”
Hai thằng này mỗi lần nói chuyện với nhau là rộn ràng hết sức. Cũng may là trời bắt đầu lắt rắc vài giọt mưa mới chấm dứt được câu chuyện của hai đứa nó. Mira vội lên tiếng:
“Mưa rồi mấy anh ơi, hình như đằng kia có cái chòi nhỏ. Để tôi đến xem có trú mưa được không?”
Tôi nhìn theo hướng tay Mira, thấy cách vài chục mét có một căn nhà nhỏ, nói cái chòi thì đúng hơn. Trông khá cũ kỹ và lụp xụp. Chắc ai đó dựng lên để trú ẩn tạm thời.
Đợi Mira đi rồi, Vikram lên tiếng phân tích:
“Theo như em thấy, viện Hàn Lâm tuy khá rộng lớn. Nhưng toàn bộ các cơ sở, nhà máy, rồi các khu nghiên cứu mọc lên với một mục đích duy nhất là để phục vụ cho cái Thiên Khải Viên này. Chính là ba cái kim tự tháp bằng kính dưới kia.”
Arun cười rồi đáp:
“Điều đó thì rõ ràng rồi, ai chẳng thấy mà mày cứ phải làm ra vẻ ta đây thông thái.”
Vikram vẫn điềm tĩnh đáp:
“Đầu đất như mày thì biết cái gì. Ý tao nói ở đây là cái thứ được nuôi trồng bên trong Thiên Khải Viên kia chắc không phải là thứ tầm thường. Rất có thể là trái Cấm như lời con nhỏ Mira kia nói.”
“Trái Cấm sao?” Arun tò mò hỏi: “Trái đó là trái gì mày?”
Vikram có vẻ suy tư rồi đáp:
“Tao đoán chắc nó giống trái gì mà Adam và Eva đã ăn.”
“Eva là ai thế mày?” Arun ngây thơ hỏi.
Vikram bực mình gắt:
“Mày ngu như con lợn ấy. Hỏi thế mà cũng hỏi. Lúc mày đi học giáo lý trên nhà thờ. Người ta không nói cho mày biết à. Hay là mày không đi học?”
Bỗng tôi nghe một tiếng hét thất thanh vang lên ở phía căn chòi. Đó là giọng của Mira. Nhìn về hướng căn chòi, tôi thấy Mira chạy ra với vẻ mặt đầy kinh hãi:
“Ma…có ma…”
Mira hoảng loạn chạy về phía chúng tôi, gặp Vikram đứng gần nhất nên cô ôm luôn Vikram rồi khụy xuống thở gấp. Chúng tôi vội chạy lại đỡ cô dậy rồi nhìn về phía căn chòi nhỏ. Một bóng người lom khom mặc đồ trắng đứng lấp ló chỗ cửa, tóc dài xõa xuống che kín gương mặt.
Mấy đứa chúng tôi choáng váng toàn thân, đầu óc tê dại nhìn trân trân về phía căn chòi. Giọng Arun run rẩy hỏi:
“Có…có nên chạy không… mấy anh?”
Trong đám chúng tôi, có lẽ Eitan là người gan lì nhất. Hắn khựng lại một nhịp rồi nói:
“Ban ngày ban mặt mà dám giả thần giả quỷ dọa người à. Tụi bây đứng đây. Để tao đi xem.”
Chúng tôi đứng im nhìn Eitan tiến từng bước chậm rãi về phía căn chòi. Hắn nhặt một khúc cây bên đường cầm trên tay để tự trấn an bản thân. Chúng tôi nín thở quan sát.
Eitan đến gần, cách chòi chừng ba bước chân. Bỗng cánh cửa đẩy mạnh. Bóng trắng kia bước ra khiến Eitan thụt lùi vài bước rồi ngã ngửa ra sau. Hắn vô thức đạp chân liên tục rồi bò dậy chạy trối chết. Vừa chạy hắn vừa hét:
“Chạy đi tụi bây… chạy nhanh…”