Tiếng động vang lên ở cuối hành lang tầng ba, ngay sau khi chuông báo hết giờ học.
Một tiếng vỡ sắc gọn, tiếp theo là tiếng ai đó kêu lên.
Harry là người quay đầu đầu tiên.
Ron đi sau cậu, còn Hermione đang cố nhét quyển sách vào cặp mà không làm rơi đống giấy ghi chú. Cả ba nhìn thấy một chiếc tủ trưng bày nghiêng khỏi tường, kính vỡ trên sàn. Một học sinh năm hai đang ôm cánh tay, mặt tái đi. Bên cạnh cậu ta, một cô gái Hufflepuff đứng bất động, cây đũa phép vẫn giơ lên.
Một mảnh kính nằm cách chân cô chỉ vài phân.
“Đừng cử động!” Harry gọi.
Cậu chạy tới trước, quỳ xuống cạnh học sinh bị thương. Ron lập tức nhìn quanh tìm giáo sư. Hermione bước tới chiếc tủ, nhưng không chạm vào nó.
“Có ai dùng phép thuật không?” cô hỏi.
Cô gái Hufflepuff lắc đầu quá nhanh.
“Không phải tớ.”
Ron nhìn cây đũa trong tay cô.
“Nhưng cậu đang cầm đũa.”
“Tớ vừa định—”
“Đừng hỏi dồn cô ấy,” Harry nói. “Cậu kia đang chảy máu.”
Harry rút khăn tay, ép nhẹ lên vết cắt ở cánh tay học sinh năm hai. Vết thương không sâu, nhưng máu đã thấm qua tay áo.
Hermione nhìn chiếc tủ.
“Có thể kết cấu giữ tủ đã bị hỏng từ trước.”
“Hoặc có người làm nó đổ,” Ron nói.
“Chúng ta chưa biết.”
“Cậu ấy đang đứng cạnh nó với đũa phép giơ lên.”
“Và cậu ấy vừa nói mình không làm.”
Ron nhìn Hermione.
“Cậu tin lời cô ấy ngay à?”
“Tớ không nói thế. Tớ nói chúng ta chưa biết.”
Harry ngẩng lên.
“Cả hai cậu, thôi đi.”
Cậu nói không lớn, nhưng đủ khiến Ron và Hermione im lặng.
Một giáo sư đi ngang qua nghe tiếng động, lập tức gọi y tá trường và yêu cầu các học sinh lùi lại. Cô gái Hufflepuff được đưa đến phòng giáo sư McGonagall để giải thích sự việc. Học sinh bị thương được Harry dìu đi cùng y tá.
Trước khi rời khỏi hành lang, Ron nhìn lại chiếc tủ.
Trên mặt gỗ có một vết xước dài, chạy chéo từ góc trên xuống gần chân tủ. Một trong những giá đỡ bằng kim loại đã cong hẳn ra ngoài.
Cậu không biết vết xước xuất hiện khi nào.
Nhưng cậu đã nhìn thấy nó.
McGonagall yêu cầu những người có mặt kể lại những gì họ thấy.
Ron kể trước. Cậu nói mình nghe tiếng vỡ, quay lại và thấy chiếc tủ đổ, học sinh bị thương, còn cô gái Hufflepuff cầm đũa phép. Cậu không nói rằng mình tin cô ấy gây ra tai nạn, nhưng khi McGonagall hỏi liệu cậu có thấy cô ấy sử dụng phép thuật hay không, Ron trả lời là không.
“Trò có thấy cô ấy chạm vào chiếc tủ trước khi nó đổ không?”
“Không, thưa giáo sư.”
“Trò có biết chiếc tủ đã được kiểm tra lần cuối khi nào không?”
“Không.”
McGonagall ghi lại câu trả lời.
Hermione được hỏi sau đó. Cô nhấn mạnh vết xước và giá đỡ bị cong, nhưng cũng thừa nhận mình không biết chúng có từ trước hay không.
Harry kể rằng khi cậu đến nơi, học sinh bị thương đã ở dưới sàn và cô gái Hufflepuff đứng cạnh chiếc tủ. Cậu không nhìn thấy thời điểm nó đổ.
Không ai có thể cung cấp lời giải thích hoàn chỉnh.
“Ta sẽ kiểm tra chiếc tủ và hỏi thêm những học sinh khác,” McGonagall nói. “Trong lúc đó, ta không muốn bất kỳ ai tự suy đoán rồi biến suy đoán thành sự thật.”
Ron gật đầu.
Cậu biết điều ấy hợp lý. Nhưng khi ra khỏi phòng, cậu vẫn thấy bực bội. Có vẻ như ai cũng đang chờ thêm bằng chứng, trong khi một học sinh đã bị thương và chiếc tủ có thể tiếp tục đổ nếu không được xử lý.
“Cậu đang nghĩ cô ấy làm,” Hermione nói khi họ đi xuống cầu thang.
“Tớ đang nghĩ có khả năng cô ấy làm.”
“Đó không phải điều giống nhau.”
“Khác nhau nhiều đến thế à?”
“Có. Nếu cậu nghĩ cô ấy làm, cậu sẽ nhìn mọi thứ theo hướng chứng minh điều đó.”
Ron cau mày.
“Còn nếu cậu cứ nghĩ chưa đủ bằng chứng, cậu sẽ chẳng bao giờ làm gì.”
Hermione dừng lại.
“Cậu nghĩ tớ không muốn biết chuyện gì đã xảy ra sao?”
“Tớ nghĩ cậu luôn muốn có thêm một thông tin nữa trước khi quyết định.”
“Còn cậu luôn muốn quyết định trước khi có đủ thông tin.”
Harry bước xuống thêm một bậc rồi quay lại nhìn hai người.
“Chúng ta có thể không cãi nhau ở đây không?”
“Bọn tớ không cãi nhau,” Ron nói.
“Được,” Harry đáp. “Vậy hai cậu đang nói chuyện rất lớn tiếng về việc ai đúng hơn.”
Ron quay đi.
Cậu không muốn Harry lại đứng giữa hai người. Nhưng điều khiến cậu khó chịu hơn là Harry nói đúng.
Buổi tối, Ron quay lại hành lang tầng ba.
Cậu không có ý định điều tra. Cậu chỉ muốn xem chiếc tủ đã được chuyển đi chưa.
Chiếc tủ vẫn ở đó, nhưng khu vực xung quanh đã được phong tỏa. Một giáo sư đang kiểm tra phần giá đỡ, còn một nhân viên bảo trì ghi chép trên bảng kẹp giấy.
Ron đứng từ xa quan sát.
Cô gái Hufflepuff cũng có mặt. Cô đang nói chuyện với McGonagall, hai bàn tay nắm chặt trước bụng. Khi giáo sư rời đi, cô nhìn thấy Ron.
“Cậu là người đã ở đó lúc nó đổ, phải không?”
Ron gật đầu.
“Tớ tên là Susan.”
“Ron.”
“Tớ biết.”
Susan nhìn xuống chiếc tủ.
“Tớ không làm nó đổ.”
Ron không trả lời ngay.
“Tớ tin cậu có thể không cố ý làm nó đổ,” cậu nói cuối cùng. “Nhưng tớ không biết chuyện gì đã xảy ra.”
Susan nhìn cậu, vẻ mặt thay đổi.
“Tớ đang thử một câu thần chú làm sạch. Tớ thấy chiếc tủ nghiêng nên giơ đũa lên. Tớ định giữ nó lại.”
“Cậu không nói điều đó lúc đầu.”
“Vì khi tớ nói tớ không làm, mọi người cứ nhìn cây đũa của tớ. Tớ sợ nếu giải thích rằng mình đã dùng phép thuật, họ sẽ nghĩ tớ nói dối.”
Ron không biết phải trả lời thế nào.
Câu chuyện của Susan phù hợp với những gì cậu đã thấy. Nhưng nó không chứng minh cô nói thật. Cũng không chứng minh cô nói dối.
“Cậu có nói với giáo sư McGonagall chưa?”
“Rồi. Tớ nói hết rồi.”
Ron nhìn chiếc tủ.
“Vậy thì chắc bà ấy sẽ kiểm tra.”
Susan gật đầu. Cô không cảm ơn Ron vì đã tin mình, bởi cậu chưa nói rằng cậu tin. Cô cũng không yêu cầu cậu đứng ra bênh vực.
Cô chỉ nói:
“Tớ hy vọng cậu ấy không bị thương nặng.”
Ron nhớ lại vẻ mặt tái nhợt của học sinh năm hai.
“Tớ cũng vậy.”
Susan rời đi. Ron vẫn đứng đó thêm một lúc.
Cậu đã nhìn thấy một cô gái cầm đũa phép bên cạnh chiếc tủ đổ và lập tức đặt sự chú ý vào chi tiết ấy. Hermione nhìn thấy vết xước và nghĩ đến khả năng kết cấu hỏng. Harry nhìn thấy một người bị thương và muốn xử lý việc trước mắt.
Cả ba đều phản ứng với một phần sự việc. Không ai nhìn thấy toàn bộ.
Điều đó không có nghĩa mọi cách nhìn đều chính xác như nhau. Nhưng nó có nghĩa rằng phần mình nhìn thấy chưa chắc đã là phần quan trọng nhất.
Sáng hôm sau, McGonagall thông báo trong lớp rằng chiếc tủ đã được tháo rời để kiểm tra. Giá đỡ kim loại bị ăn mòn ở mặt trong, còn một vít cố định đã lỏng từ trước. Chưa có bằng chứng cho thấy Susan dùng phép thuật làm chiếc tủ đổ. Tuy nhiên, bà vẫn nhắc nhở học sinh không thử bùa chú gần các vật trưng bày chưa được xác định độ ổn định.
Học sinh bị thương chỉ cần băng bó và nghỉ một buổi học.
Ron nghe thông báo, cảm thấy nhẹ nhõm nhưng không hẳn thoải mái.
Cậu tìm Harry sau giờ học.
“Tớ nghĩ cậu đúng.”
Harry nhìn cậu.
“Về chuyện gì?”
“Lúc đó, tớ nên giúp cậu ấy trước, thay vì cố đoán ai làm chiếc tủ đổ.”
Harry suy nghĩ một lúc.
“Cậu đã giúp tìm giáo sư.”
“Nhưng tớ vẫn nghĩ mình đã vội kết luận.”
Harry gật đầu.
“Ừ. Có.”
Ron không ngờ Harry thừa nhận thẳng như vậy.
“Cậu cũng có thể hỏi Susan thêm sau khi cô ấy bình tĩnh,” Harry nói. “Không phải mọi câu hỏi đều là buộc tội.”
Ron gật đầu.
“Còn Hermione?”
“Cậu ấy cũng có thể nói rằng cậu đang suy đoán mà không làm như thể cậu ngu ngốc.”
Ron bật cười một tiếng.
“Cậu định nói với cô ấy vậy à?”
“Không. Tớ nghĩ cậu nên tự nói.”
Harry đi về phía cầu thang, để Ron đứng lại giữa hành lang.
Ron nhìn theo bạn mình rồi chậm rãi bước về phía thư viện. Cậu định tìm Hermione, nhưng khi đến cửa, cậu thấy cô đang nói chuyện với Susan. Cả hai đang xem một bản ghi chép nào đó, có vẻ liên quan đến bùa chú làm sạch.
Ron không bước vào ngay.
Lần đầu tiên trong ngày, cậu nhận ra mình không cần phải tham gia mọi cuộc trò chuyện để biết chuyện gì đang xảy ra.
Cậu có thể chờ đến khi có điều gì thực sự cần nói.
