Harry không nhắc lại cuộc nói chuyện hôm thứ Bảy. Ron cũng không hỏi thêm. Hai người vẫn học cùng bàn trong những buổi tối tiếp theo, nhưng những câu chuyện giữa họ chủ yếu xoay quanh bài tập và lịch Quidditch. Khi Harry phải đi tập, Ron không giữ cậu lại; khi Ron mang sổ đến thư viện, Harry cũng không hỏi cậu đang tìm tài liệu gì.
Đến cuối tháng Hai, Ron nhận được tin từ giáo sư McGonagall.
Một mảnh giấy được chuyển đến bàn học của cậu vào buổi sáng, ghi rằng bản sao tài liệu họ đã đề nghị tra cứu hiện có thể nhận tại thư viện. Ron đọc lại dòng chữ hai lần rồi tìm Hermione ngay sau giờ học.
“Cô McGonagall đã tìm được tài liệu rồi.”
Hermione đang xếp sách vào túi. Cô dừng tay.
“Danh mục chuyển kho?”
“Cô ấy chỉ ghi là bản sao tài liệu phân khu năm 1894. Chúng ta phải đến thư viện nhận.”
Hermione lập tức kéo khóa túi.
“Đi thôi.”
Bà Pince đặt một tập giấy được kẹp giữa hai tấm bìa cứng lên bàn đọc. Bà dặn họ không được tháo ghim, không được viết lên bản sao và phải trả lại trước khi thư viện đóng cửa.
Ron gật đầu. Hermione cũng xác nhận sẽ giữ tài liệu cẩn thận.
Khi bà Pince rời đi, Ron mở tấm bìa trên cùng.
Bên trong là một bản đồ khổ lớn, được sao lại từ tài liệu cũ. Những đường kẻ mảnh chia mặt bằng Hogwarts thành nhiều khu vực. Mực trên bản gốc đã chuyển sang màu nâu, một số nét nhạt hơn những nét khác, nhưng phần lớn ký hiệu vẫn đọc được.
Ron cúi xuống gần hơn.
“Đây là toàn bộ lâu đài?”
“Có vẻ vậy,” Hermione nói. Cô lấy tờ giấy ghi chú ra, đối chiếu phần chú giải ở góc bản đồ. “Các khu vực được chia theo chữ cái.”
Ron lần theo những đường ranh giới bằng đầu bút chì, nhưng không chạm vào giấy.
“Vùng A ở đây.”
Cậu chỉ vào một khu vực kéo dài dọc theo một bên của mặt bằng. Hermione nghiêng người nhìn theo.
Vùng A bao trọn hành lang phía Tây.
Ron lấy cuốn sổ ra, lật đến trang ghi chép về hai danh mục. Cậu đã viết lại số lượng hạng mục trong bản lưu trữ và bản bảo trì, cùng những câu hỏi chưa được giải quyết. Giờ đây, họ có một tài liệu khác để đối chiếu.
“Vậy hành lang phía Tây thuộc vùng A,” Ron nói.
“Đúng. Nhưng đừng vội kết luận vùng A chỉ dành cho một mục đích nào đó.” Hermione nhìn phần chú giải. “Bản đồ này chỉ cho biết cách phân khu vào năm 1894. Chúng ta vẫn cần xem các ký hiệu khác.”
Ron gật đầu. Cậu ghi vào sổ: Bản đồ phân khu năm 1894: hành lang phía Tây nằm trong vùng A.
Hermione lấy ra một tờ sơ đồ hiện hành mà họ đã xin được từ bộ phận quản lý tài liệu. Sơ đồ này đơn giản hơn, các khu vực được đánh dấu theo chức năng sử dụng hiện tại. Cô đặt nó cạnh bản đồ cũ, kiểm tra kích thước rồi lấy một tờ giấy can mỏng trong túi.
“Chúng ta phải đặt hai bản đồ cùng tỷ lệ,” cô nói. “Nếu không, đường ranh giới có thể bị lệch chỉ vì kích thước bản sao.”
Ron giữ mép giấy trong lúc Hermione điều chỉnh các góc. Cô dùng những điểm cố định trên mặt bằng để căn chỉnh: cầu thang chính, đại sảnh và một đoạn hành lang dài phía Đông. Sau vài lần dịch chuyển, các đường nét trên hai bản đồ gần như trùng nhau.
Hermione dùng hai chiếc chặn giấy giữ tờ can, rồi bắt đầu đánh dấu đường ranh giới của sơ đồ hiện hành.
Ron ngồi bên cạnh, theo dõi từng nét bút. Cậu nhận ra ở vùng phía Tây, một đường ranh giới cũ không trùng với cách phân chia trên sơ đồ mới. Cô Hermione vừa đánh dấu xong một đoạn thì Ron cúi xuống xem kỹ hơn.
“Chỗ này.”
Hermione dừng bút.
“Chỗ nào?”
“Đường ranh giới cũ. Nó đi qua giữa khu vực này.”
Cô nhìn theo đầu bút của Ron. Trên bản đồ năm 1894, đường ranh giới chạy xuyên qua một khu vực liền mạch. Nhưng trên sơ đồ hiện hành, phần không gian ấy được chia thành hai khu vực khác nhau. Một phần thuộc bộ phận bảo trì, phần còn lại thuộc bộ phận lưu trữ.
Hermione dịch tờ can sang trái một chút, rồi căn lại các điểm cố định. Kết quả không thay đổi.
“Không phải do chúng ta đặt lệch,” cô nói.
Ron nhìn hai đường ranh giới. “Vậy trước đây cả hai khu vực thuộc cùng một vùng?”
“Ít nhất là theo cách phân khu trên bản đồ năm 1894.”
“Sau đó họ chia ra?”
“Có thể. Nhưng bản đồ này không cho biết thời điểm hay lý do thay đổi.”
Ron lấy sổ ra. Cậu định viết rằng khu vực phía Tây từng thuộc một bộ phận quản lý thống nhất, nhưng Hermione đã nhìn thấy nét bút của cậu.
“Khoan.”
Ron ngẩng lên.
“Chúng ta biết đường ranh giới cũ đi qua khu vực hiện nay được chia cho hai bộ phận khác nhau. Nhưng chưa biết hai bộ phận đó có từng thuộc cùng một đơn vị quản lý hay không.”
“Nhưng trên bản đồ, nó nằm trong cùng vùng A.”
“Vùng A là phân khu trên bản đồ. Chưa chắc đó là tên một bộ phận.”
Ron nhìn lại bản đồ. Cậu gạch bỏ câu vừa viết, thay bằng một dòng ngắn hơn:
Đường ranh giới vùng A năm 1894 cắt qua khu vực hiện nay được chia giữa bảo trì và lưu trữ.
Hermione đọc lại rồi gật đầu.
“Câu này đúng với những gì chúng ta nhìn thấy.”
Cô tiếp tục dò dọc đường ranh giới. Ron đối chiếu các đoạn còn lại, tìm xem có nơi nào khác cũng xuất hiện sự thay đổi tương tự. Phần lớn những đường ranh giới cũ vẫn tương đối khớp với sơ đồ hiện hành. Chỉ có khu vực phía Tây khiến họ phải dừng lại lâu hơn.
Khi Hermione dịch tờ giấy can xuống thấp, Ron nhìn thấy một nét nhỏ nằm sát đường ranh giới cũ.
Cậu cúi gần hơn.
“Cái này là gì?”
Hermione nghiêng đầu. Trên bản đồ gốc, gần đoạn ranh giới ấy có một ký hiệu rất nhỏ. Nó không giống chữ cái hay con số. Nét mực tạo thành hình gần như một dấu ngoặc vuông, nhưng cạnh phải bị khuyết. Ký hiệu nằm sát đường kẻ, không có chú giải tương ứng ở góc bản đồ.
Hermione lấy kính lúp trong túi, kiểm tra bản sao.
“Có thể là ký hiệu đánh dấu,” cô nói.
“Đánh dấu điều gì?”
“Chúng ta chưa biết.”
Ron nhìn quanh phần chú giải một lần nữa. Không có hình nào giống ký hiệu ấy. Cậu lật sang mặt sau tờ bản sao, nhưng ở đó chỉ có dấu xác nhận của thư viện và thông tin về tài liệu gốc.
“Có thể bản gốc cũng không giải thích.”
“Vậy thì đừng tự đặt tên cho nó.”
Ron mở sổ, tìm đến ba cột quen thuộc. Ở cột “Đã biết”, cậu ghi vị trí của ký hiệu và mô tả hình dạng. Sau đó, cậu dừng bút ở cột “Có thể”.
“Cậu nghĩ nó là dấu đánh dấu một khu vực?” Ron hỏi.
“Có thể. Nhưng hiện tại chúng ta không có căn cứ để ghi điều đó như một giả thuyết có ích.”
Ron nhìn ký hiệu thêm lần nữa. Nó nhỏ đến mức nếu không đặt hai bản đồ chồng lên nhau, có lẽ họ đã không chú ý đến nó.
Cậu chuyển sang cột cuối cùng.
Chưa biết: ký hiệu hình dấu ngoặc vuông thiếu cạnh phải, nằm gần đường ranh giới vùng A trên bản đồ năm 1894.
Hermione đọc dòng ghi chép, rồi nhìn lại vị trí trên bản đồ để chắc chắn Ron không nhầm.
“Được rồi.”
Ron đặt bút xuống. Bản đồ vẫn mở trước mặt họ. Vùng A bao trọn hành lang phía Tây; đường ranh giới cũ cắt qua khu vực mà sơ đồ hiện tại chia thành hai bộ phận; và một ký hiệu nhỏ nằm sát đường kẻ ấy, không có lời giải thích.
Bà Pince đi ngang qua bàn, nhắc họ chỉ còn mười phút trước khi phải trả tài liệu.
Hermione bắt đầu tháo chặn giấy, cẩn thận gấp tờ giấy can theo những nếp đã có. Ron chép lại lần cuối vị trí ký hiệu vào sổ, rồi đối chiếu với bản đồ trước khi đóng bút.
Trong cột “Chưa biết”, hình dấu ngoặc vuông vẫn chỉ là một nét vẽ nhỏ, chưa có tên gọi.