Sau nhiệm vụ tại Khu Rừng Kết Giới, nhóm 7 trở về học viện khi trời đã tối.
Những ngọn đèn ma pháp dọc hành lang đã được thắp sáng. Ánh sáng vàng nhạt phủ lên những bức tường đá cổ, khiến cả Học viện Asteria trông yên tĩnh hơn thường ngày.
Các học viên khác chỉ xem đó là một nhiệm vụ bình thường.
Một nhiệm vụ đầu tiên của năm học.
Một lần ra ngoài học viện.
Một câu chuyện để kể lại với bạn bè.
Nhưng giáo viên thì không nghĩ như vậy.
Bởi họ biết rõ—
một nhiệm vụ cấp thấp không nên xuất hiện sinh vật có thể nói chuyện.
Một phong ấn bình thường không nên có dấu hiệu bị phá từ bên trong.
Và càng không nên có một sinh vật gọi một học viên bằng hai chữ—
"Người thừa kế."
🏫 Đại sảnh Hội đồng
Sáng hôm sau.
Tiếng chuông pha lê vang lên khắp học viện.
Leng... leng... leng...
Nhưng lần này, tiếng chuông không mang theo thông báo giờ học.
Một giáo viên xuất hiện trước lớp và gọi tên bốn người.
"Liana."
"Arian."
"Hana."
"River."
Cả bốn nhìn nhau.
Arian nhướng mày.
"Gọi riêng luôn à?"
Hana không trả lời.
Cô chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh mắt vẫn còn vương lại hình ảnh sinh vật trong khu rừng ngày hôm qua.
Câu nói ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô.
Người thừa kế...
River dựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực.
Cậu không nói gì.
Liana thì hơi căng thẳng.
Cô không biết tại sao giáo viên lại gọi cả nhóm đến phòng họp.
Chẳng lẽ nhiệm vụ hôm qua có vấn đề?
Hay là họ đã làm sai điều gì?
Bốn người nhanh chóng đi đến Đại sảnh Hội đồng.
Cánh cửa lớn mở ra.
Bên trong là một căn phòng rộng với những giá sách cổ, những quả cầu ma pháp lơ lửng trên trần và một chiếc bàn dài bằng đá trắng.
Một số giáo viên cấp cao đã ngồi ở đó.
Arian khoanh tay.
"Chắc lại kiểm tra thêm."
Liana khẽ thở dài.
"Hy vọng không phải..."
Hana đứng sát cửa sổ, im lặng.
River vẫn dựa tường.
Một lúc sau, giáo sư trưởng bước vào.
Căn phòng lập tức yên tĩnh.
Liana là người duy nhất bước lên trước.
"...Thầy gọi tụi em ạ?"
Giáo sư trưởng gật đầu.
"Đúng."
Ông nhìn cả bốn người.
"Trước tiên, ta muốn nói rằng các em đã hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn dự kiến."
Arian lập tức cười.
"Em biết mà."
River liếc sang.
"Đừng tự tin quá."
"Ơ?"
Liana bật cười nhỏ.
Không khí trong phòng bớt căng thẳng hơn một chút.
Nhưng giáo sư trưởng vẫn chưa nói hết.
Ánh mắt ông chuyển sang Liana.
Và dừng lại ở cô.
"Đặc biệt là em."
Liana hơi bất ngờ.
"Em ạ?"
"Đúng."
Một vòng ma pháp màu xanh nhạt xuất hiện giữa căn phòng.
Hình ảnh nhiệm vụ hôm qua hiện lên bên trên.
Khu rừng.
Trụ phong ấn.
Sinh vật bóng tối.
Và đội hình của nhóm 7.
Giáo sư chỉ vào hình ảnh cuối cùng.
"Trong tình huống bất ngờ, các em không hề tách khỏi đội hình."
"Đặc biệt là em, Liana."
Liana im lặng lắng nghe.
"Em đã quan sát vị trí của từng thành viên trước khi hành động."
"Em không lao lên một cách thiếu suy nghĩ."
"Và khi sinh vật xuất hiện, em là người đầu tiên nhận ra Hana đang cố gắng tìm cách xử lý nó thay vì tấn công."
Liana cúi đầu.
"Em chỉ..."
Cô ngập ngừng.
"...không muốn mọi người bị thương."
Giáo sư trưởng mỉm cười.
"Chính điều đó."
📜 Quyết định
Một vòng ma pháp khác hiện lên.
Lần này, giữa vòng tròn xuất hiện biểu tượng của Nhóm 7.
"Nhóm 7 hiện đang thiếu một người điều phối chính thức."
Arian hơi nghiêng đầu.
"Điều phối?"
Giáo sư gật đầu.
"Trong một đội, sức mạnh không phải yếu tố duy nhất quyết định kết quả."
Ông nhìn từng người.
"Có người tấn công."
"Có người phòng thủ."
"Có người hỗ trợ."
"Nhưng cũng cần một người có thể nhìn thấy toàn bộ trận chiến."
Ánh mắt ông lại dừng ở Liana.
"Người giữ cho đội hình không vỡ."
Liana mở to mắt.
Arian bật cười nhẹ.
"Chuẩn luôn."
Hana gật đầu.
"Mình cũng nghĩ vậy."
River không phản đối.
Giáo sư trưởng nói rõ ràng:
"Từ hôm nay..."
Ông đưa tay lên.
Một luồng ánh sáng vàng xuất hiện.
"...Liana Evans sẽ là trưởng nhóm chính thức của Nhóm 7."
Một dấu ấn ánh sáng hiện lên trên cổ tay Liana.
Nó không gây đau.
Chỉ tỏa ra một luồng sáng dịu dàng, giống ánh nắng đầu ngày.
Liana nhìn cổ tay mình.
"Nhưng..."
Cô hơi lúng túng.
"Em không phải người mạnh nhất."
Giáo sư trưởng mỉm cười.
"Người dẫn đường không cần là người mạnh nhất."
Ông chỉ vào bảng ma lực.
"Điều quan trọng là em biết nhìn thấy những điều mà người khác bỏ qua."
Liana im lặng.
Cô chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành người dẫn đầu một nhóm.
Cô luôn cho rằng bản thân chỉ là một học viên bình thường đang cố gắng tìm hiểu sức mạnh của chính mình.
Nhưng giờ đây...
Ba người khác đang đứng phía sau cô.
Và họ đã chấp nhận quyết định ấy.
🌟 Phản ứng của nhóm
Sau khi rời khỏi phòng họp, bốn người đi dọc hành lang.
Arian là người lên tiếng đầu tiên.
"Đội trưởng!"
Liana giật mình.
"Đừng gọi vậy mà!"
Arian cười lớn.
"Nhưng cậu là đội trưởng thật mà."
"Nhưng nghe kỳ lắm..."
Hana mỉm cười dịu dàng.
"Mình thấy hợp mà."
Liana nhìn Hana.
"Cậu cũng vậy sao?"
Hana gật đầu.
"Ừ."
Arian lập tức khoanh tay.
"Vậy từ giờ có chuyện gì thì nghe đội trưởng Liana."
Liana thở dài.
"Cậu đừng có trêu mình."
River bước ngang qua.
Cậu dừng lại trong giây lát.
"...Quyết định đúng."
Liana khựng lại.
Cô quay sang nhìn River.
"Cậu vừa..."
River tiếp tục bước.
"Đừng khiến tôi phải nhắc lại."
Arian trợn mắt.
"Khoan! River vừa khen người khác đó hả?!"
Hana bật cười.
Liana cũng không nhịn được mà cười theo.
Đó gần như là lời khen dài nhất River từng nói.
⚠️ Bài kiểm tra thật sự
BOONG!
Một tiếng chuông cảnh báo đột ngột vang lên.
Không khí vui vẻ biến mất ngay lập tức.
Một hồi chuông.
Rồi hồi thứ hai.
Rồi hồi thứ ba.
Ánh sáng đỏ xuất hiện trên những viên pha lê cảnh báo dọc hành lang.
Các học viên đang đi lại trong sân lập tức dừng bước.
Một giáo viên chạy ngang qua.
"Kết giới phía Bắc bị phá!"
Tiếng xôn xao lập tức lan ra.
"Cái gì?!"
"Phía Bắc?"
"Có chuyện gì vậy?"
Liana nhìn về hướng hành lang dẫn ra khu vực phía Bắc.
Trái tim cô đập nhanh hơn.
Arian quay sang.
"Đội trưởng?"
Liana im lặng.
Đây là lần đầu tiên cả nhóm nhìn cô để chờ quyết định.
Không phải giáo viên.
Không phải một bài kiểm tra.
Không phải một nhiệm vụ đã được chuẩn bị sẵn.
Mà là một tình huống thật sự.
Liana hít sâu.
Ánh sáng vàng xuất hiện quanh bàn tay cô.
Ổn định.
Ấm áp.
Không quá mạnh.
Nhưng đủ để soi sáng con đường phía trước.
Cô nhìn ba người bạn.
"Mọi người..."
Liana siết nhẹ bàn tay.
"...theo mình."
Giọng cô không lớn.
Nhưng chắc chắn.
Arian lập tức bước lên.
"Rõ!"
Hana gật đầu.
River cũng rời khỏi bức tường.
Cả bốn nhanh chóng chạy về phía khu vực phía Bắc.
Liana chạy ở phía trước.
Dấu ấn trên cổ tay cô phát sáng theo từng bước chân.
Cô không biết chuyện gì đang chờ mình ở phía trước.
Nhưng lần đầu tiên...
cô không còn bước đi một mình.
🌑 Góc khuất
Trên đỉnh một tòa tháp cao.
Gió thổi qua mái tóc của Stella.
Cô đứng nhìn xuống sân học viện.
Phía dưới, nhóm 7 đang nhanh chóng tiến về phía kết giới phía Bắc.
Stella khẽ nói:
"Ánh sáng..."
Cô nhìn dấu ấn trên cổ tay Liana.
"...đã có người dẫn đường."
Ella đứng phía sau, khoanh tay.
Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi.
"Vậy trò chơi mới thật sự bắt đầu."
Stella không trả lời.
Ánh mắt cô vẫn dõi theo Liana.
Ở phía dưới, cô gái tóc vàng vẫn đang chạy về phía trước.
Ánh sáng Nhật thuật soi rõ hành lang tối.
Liana không nhận ra rằng—
từ khoảnh khắc này,
cô không chỉ là một học viên của Asteria nữa.
Cô đã trở thành người mà cả Nhóm 7 sẽ nhìn vào khi nguy hiểm xuất hiện.
Người sẽ đưa ra quyết định.
Người sẽ dẫn đường.
Và có thể...
là người đầu tiên phải đối mặt với bí mật đang thức tỉnh bên trong chính học viện.
Cánh cửa của Asteria... đã bắt đầu mở ra.