Buổi sáng đầu tiên tại Học viện Asteria bắt đầu bằng tiếng chuông pha lê vang vọng khắp bầu trời.
Keng...
Âm thanh trong trẻo lan qua từng tòa tháp, xuyên qua những tầng mây trắng rồi vọng xuống quảng trường trung tâm.
Những tòa tháp màu trắng vươn cao giữa không trung, đỉnh tháp chìm trong mây. Những vòng ma pháp khổng lồ xoay chậm phía trên bầu trời, phát ra ánh sáng đủ màu sắc.
Chúng giống như những hành tinh nhỏ đang chuyển động quanh một thế giới vô hình.
Hàng nghìn học viên từ khắp các vương quốc tập trung tại quảng trường.
Tiếng nói chuyện vang lên không ngừng.
Có người hồi hộp nhìn quanh.
Có người kiểm tra lại trượng phép.
Có người khoe với bạn bè những viên đá ma lực mà gia đình tặng trước khi nhập học.
Ở chính giữa quảng trường là một cánh cổng ánh sáng khổng lồ.
Nó cao hơn cả những tòa nhà xung quanh.
Những ký tự cổ chạy dọc theo viền cổng, liên tục thay đổi hình dạng như thể chúng đang sống.
Liana đứng giữa dòng người.
Cô không còn cảm giác xa lạ như ngày hôm qua nữa.
Nhưng hôm nay lại có một cảm giác khác.
Hồi hộp.
Bởi vì đây là ngày đầu tiên cô thực sự bắt đầu cuộc sống của một học viên Asteria.
Liana khẽ nhìn xuống bàn tay mình.
"Không biết hôm nay sẽ thế nào..."
"Chắc chắn sẽ không yên bình đâu."
Giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh.
Liana quay sang.
Hana đang đứng đó.
Mái tóc bạc của cô khẽ bay trong gió. Đôi mắt sáng như ánh trăng đang nhìn về phía cánh cổng ma pháp.
Liana bật cười.
"Cậu nói nghe đáng sợ quá."
"Thật mà."
Hana chỉ về phía đám đông.
"Nhìn đi."
Liana nhìn theo.
Một học viên đang cố điều khiển ba quả cầu nước cùng lúc.
Một quả cầu bay lệch hướng, đập thẳng vào đầu người bên cạnh.
Bẹp.
"..."
Liana im lặng.
Hana cũng im lặng.
Sau vài giây, cả hai cùng bật cười.
"Được rồi."
Liana lau khóe mắt.
"Có vẻ cậu nói đúng."
Hana mỉm cười.
"Chào mừng đến với Asteria."
Liana nhìn cô.
"Câu này nghe giống lời chào của người đã học ở đây lâu năm vậy."
"Không đâu."
Hana lắc đầu.
"Chỉ là mình thích nói thế."
Liana cười nhẹ.
Cô cảm thấy thoải mái hơn khi có Hana bên cạnh.
Nhưng sự yên bình ấy không kéo dài được lâu.
BÙM!
Một tiếng nổ vang lên ở phía bên kia quảng trường.
"TRÁNH RA!"
Một cậu trai tóc đỏ lao qua đám đông.
Ngọn lửa bùng lên quanh cánh tay cậu, cuộn thành những vòng sáng đỏ cam.
Một vài học viên hoảng hốt tránh sang hai bên.
Cậu trai thắng gấp.
Phụt.
Ngọn lửa tắt.
Cậu đứng giữa quảng trường, mái tóc đỏ rối tung.
"Tch..."
Cậu nhìn bàn tay mình.
"Lại nữa."
Hana khoanh tay.
"Cậu ấy đấy."
Liana nhìn sang.
"Là Arian?"
"Ừ."
"Cậu quen cậu ấy?"
"Chỉ biết thôi."
Hana vừa nói xong thì Arian đã quay lại.
"Ê! Hai người vừa nói gì đó?"
"Không có gì."
Hana đáp ngay.
Arian nheo mắt.
"Rõ ràng là có."
Liana bật cười.
Arian nhìn cô.
"Cậu là Liana đúng không?"
Liana hơi bất ngờ.
"Ừ."
"Nghe nói hôm qua cậu đã đến Asteria."
"Đúng vậy."
Arian giơ ngón tay cái.
"Chúc may mắn."
"Vì sao?"
"Vì hôm nay có kiểm tra."
Arian nói xong liền quay đi.
"Và nếu may mắn thì đừng đứng gần mình lúc mình sử dụng Hỏa thuật."
Liana nhìn Hana.
"Cậu ấy lúc nào cũng thế à?"
"Gần như vậy."
Hana đáp.
Arian lập tức quay lại.
"Ta nghe thấy đấy!"
Tiếng cười của Liana và Hana hòa vào tiếng ồn của quảng trường.
Nhưng rồi—
Keng...
Một tiếng chuông khác vang lên.
Lần này, toàn bộ quảng trường lập tức im lặng.
Một giáo quan bước lên bục đá phía trước.
Sau lưng ông, một vòng ma pháp khổng lồ mở ra.
Hàng trăm ký tự cổ xoay quanh vòng tròn.
"Các học viên."
Giọng ông vang lên khắp quảng trường.
"Chào mừng các em đến với Học viện Asteria."
"Ngày hôm nay sẽ đánh dấu bước đầu tiên trên con đường ma thuật của các em."
Ông đưa tay lên.
Mặt đất lập tức phát sáng.
Từng biểu tượng ma thuật xuất hiện giữa quảng trường.
🌙 Nguyệt thuật
🔥 Hỏa thuật
⭐ Tinh thuật
🌑 Ảnh thuật
✨ Nguyên tố hỗn hợp
☀️ Nhật thuật
💧 Thủy thuật
❄️ Băng thuật
🌿 Thiên nhiên thuật
💊 Y dược thuật
Đám đông bắt đầu xôn xao.
"Các em sẽ được phân loại dựa trên sự cộng hưởng ma lực."
Giáo quan tiếp tục.
"Nhưng hãy nhớ rằng ma thuật không phải lúc nào cũng tuân theo những quy tắc mà chúng ta biết."
Ông nhìn về phía những ký hiệu đang xoay.
"Có những nguồn ma lực cổ xưa không thể xác định bằng hệ thống thông thường."
"Và nếu một trong số các em sở hữu loại ma lực ấy..."
Ông dừng lại.
"...đừng cố ép bản thân vào một khuôn mẫu."
Liana bất giác siết tay.
Không hiểu tại sao.
Nhưng những lời ấy khiến cô có cảm giác như đang nói trực tiếp với mình.
"Bắt đầu kiểm tra."
Từng học viên lần lượt bước lên vòng ma pháp.
Người đầu tiên đưa tay ra.
ẦM!
Ánh sáng đỏ bùng lên.
"🔥 Hỏa thuật."
Người tiếp theo bước lên.
Mặt đất lập tức phủ một lớp băng mỏng.
"❄️ Băng thuật."
Một học viên khác tạo ra những giọt nước lơ lửng.
"💧 Thủy thuật."
Tiếng gọi tên tiếp tục vang lên.
Mọi thứ diễn ra bình thường.
Cho đến khi—
"Tiếp theo."
Giáo quan nhìn xuống danh sách.
"Liana Evans."
Liana khựng lại.
Trong khoảnh khắc ấy, cô nghe thấy tiếng tim mình.
Thình thịch.
Hana khẽ nói:
"Bình tĩnh."
Liana nhìn cô.
Hana mỉm cười.
"Cậu không cần phải chứng minh điều gì với bất kỳ ai."
Liana hít sâu.
"Ừ."
Cô bước lên vòng ma pháp.
Ngay khi bàn chân chạm xuống—
Vùuu...
Một luồng ma lực lan ra.
Những ký hiệu dưới chân Liana bắt đầu xoay.
Ánh sáng xuất hiện quanh cơ thể cô.
Ban đầu nó có màu trắng.
Sau đó chuyển sang vàng nhạt.
Liana mở to mắt.
"..."
Ánh sáng càng lúc càng mạnh.
Nhưng rồi—
Rung!
Vòng ma pháp đột nhiên chấn động.
Màu vàng biến đổi.
Một quầng sáng rực rỡ xuất hiện phía sau Liana, giống như hình ảnh của một mặt trời đang mọc.
Nhưng ngay giữa quầng sáng ấy lại xuất hiện những đường ký tự màu đen.
Ánh sáng và bóng tối đan xen.
Cả quảng trường im bặt.
"Chuyện gì vậy?"
"Đó là Nhật thuật sao?"
"Không giống..."
"Có cả hai nguồn ma lực?"
Liana nhìn bàn tay mình.
Một luồng sáng vàng đang chạy dọc theo những ngón tay.
Nhưng cô không hề điều khiển nó.
Giáo quan bước nhanh tới.
Ông nhìn những ký hiệu đang biến đổi.
Một giây.
Hai giây.
Rồi sắc mặt ông thay đổi.
"...Nhật thuật."
Đám đông lập tức xôn xao.
Nhưng giáo quan vẫn chưa rời mắt khỏi vòng ma pháp.
"Không..."
Ông nói nhỏ.
"Không hoàn toàn."
Liana ngẩng đầu.
"Thưa thầy...?"
Giáo quan im lặng.
Sau đó nói:
"Ma lực của em thuộc hệ Nhật thuật."
Ông nhìn những ký tự màu đen đang biến mất.
"Nhưng có một thứ gì đó khác đang tồn tại bên trong."
Liana cảm thấy sống lưng lạnh đi.
"Thứ gì ạ?"
"Ta chưa thể xác định."
Ánh sáng dần biến mất.
Liana bước xuống khỏi vòng ma pháp.
Hana lập tức tiến lại gần.
"Cậu ổn chứ?"
"Ừ..."
Liana nhìn bàn tay mình.
"Nhưng mình không hiểu."
"Không sao."
Hana nói.
"Rồi chúng ta sẽ tìm hiểu."
Đúng lúc ấy—
"Tiếp theo."
Giáo quan nhìn xuống danh sách.
"River."
Không khí xung quanh bỗng thay đổi.
Một cậu con trai bước ra khỏi đám đông.
Mái tóc tối màu rũ nhẹ trước trán.
Đôi mắt lạnh và sâu.
Không giống những học viên khác đang hồi hộp hoặc tò mò.
River bình tĩnh đến mức gần như không quan tâm chuyện đang xảy ra.
Cậu bước lên vòng ma pháp.
Ngay khi bàn chân chạm xuống—
Tắt.
Toàn bộ ánh sáng biến mất.
Quảng trường chìm vào im lặng.
Một màn bóng tối lan ra dưới chân River.
Những vòng ma pháp trên bầu trời đồng loạt chập chờn.
"Cái gì vậy...?"
Giáo quan lập tức tiến lên.
Một biểu tượng cổ xưa xuất hiện giữa vòng tròn.
Nó không giống bất kỳ biểu tượng nào trong hệ thống phân loại.
Giáo quan mở to mắt.
"Không thể nào..."
River vẫn đứng yên.
Bóng tối quanh cậu càng lúc càng dày.
Giáo quan nhìn chằm chằm vào biểu tượng.
"Ma lực nguyên thủy..."
Cả quảng trường lập tức hỗn loạn.
"Nguyên thủy?"
"Ý thầy là ma thuật cổ đại sao?"
"Không thể nào!"
River không phản ứng.
Nhưng rồi ánh mắt cậu chuyển sang Liana.
Ngay khoảnh khắc đó—
Rung!
Liana cảm nhận được ma lực trong cơ thể mình dao động.
Cô đưa tay lên ngực.
Một cảm giác kỳ lạ xuất hiện.
Không phải sợ hãi.
Không phải đau đớn.
Mà giống như...
Một thứ gì đó trong cô vừa nhận ra River.
River bước xuống khỏi vòng ma pháp.
Cậu đi ngang qua Liana.
Khi đến gần, cậu dừng lại.
Không quay đầu.
"Cuối cùng cũng gặp được cậu."
Liana sững người.
"Chúng ta từng gặp nhau sao?"
River im lặng vài giây.
"...Chưa."
Cậu tiếp tục bước đi.
"Nhưng định mệnh thì có."
Liana đứng bất động.
Cô không hiểu câu nói ấy.
Nhưng sâu trong lòng, một cảm giác kỳ lạ đang dần thức tỉnh.
Ở rất xa phía trên quảng trường—
Trên ban công cao nhất của học viện—
Stella khép cuốn sách tiên tri trong tay.
Mái tóc hồng nhạt bay nhẹ trong gió.
Đôi mắt cô nhìn xuống Liana.
Sau đó chuyển sang River.
Ella đứng bên cạnh, khoanh tay.
"Có vẻ mọi thứ đang diễn ra đúng như dự đoán."
Stella im lặng.
Một lúc lâu sau, cô lắc đầu.
"Không."
Ella nhướng mày.
"Không?"
Stella nhìn xuống quảng trường.
"Liana không xuất hiện trong tương lai mà ta đã nhìn thấy."
Ella im lặng.
"Vậy..."
Stella khẽ siết cuốn sách.
"Có thứ gì đó đã thay đổi."
Bóng tối dưới chân Ella khẽ chuyển động.
Cô mỉm cười.
"Thế chẳng phải càng thú vị sao?"
Stella không trả lời.
Phía dưới, tiếng xì xào vẫn chưa dứt.
Một ma lực Nhật thuật bất thường.
Một sức mạnh bóng tối nguyên thủy.
Và một sự cộng hưởng mà chưa ai có thể giải thích.
Keng...
Tiếng chuông pha lê vang lên lần nữa.
Các học viên bắt đầu rời khỏi quảng trường.
Liana đứng giữa dòng người, vẫn nhìn theo bóng lưng River.
Cô không biết cậu là ai.
Không biết tại sao ma lực của mình lại phản ứng với cậu.
Và càng không biết câu nói kia có ý nghĩa gì.
Nhưng có một điều cô chắc chắn.
Ngày đầu tiên ở Asteria...
sẽ không còn đơn giản như cô từng nghĩ.
Trên bầu trời, những vòng ma pháp vẫn chậm rãi xoay.
Học viện Asteria vẫn chìm giữa biển mây.
Không ai biết rằng, từ khoảnh khắc Liana bước lên vòng ma pháp—
một bánh xe số phận đã bắt đầu chuyển động.
Và lần này...
không ai biết nó sẽ đưa họ đến đâu.