Đêm đã khuya.
Sau trận chiến giữa Harry và Hannie, toàn bộ Học viện Asteria được đặt trong trạng thái cảnh giác cao nhất. Các kết giới bảo vệ được gia cố thêm nhiều lớp, những giáo viên tinh nhuệ thay phiên tuần tra khắp khuôn viên, còn các học viên được yêu cầu hạn chế ra ngoài vào ban đêm.
Bề ngoài, mọi thứ dường như hoàn hảo.
An toàn.
Yên bình.
Nhưng đôi khi, chính sự yên bình ấy lại là dấu hiệu báo trước cho một cơn bão đang âm thầm kéo đến.
Trên bầu trời đêm, những đám mây đen lặng lẽ che khuất ánh trăng. Gió lạnh thổi qua những ngọn tháp cổ kính của học viện, tạo nên âm thanh rì rào như tiếng thì thầm của những linh hồn xa xưa.
Ở tháp phía Tây, một hành lang dài hoàn toàn vắng bóng người.
Những ngọn đèn pha lê treo trên tường bỗng chập chờn.
Rồi tắt.
Một cái.
Hai cái.
Ba cái.
"...tách."
"...tách."
Âm thanh vang vọng giữa khoảng không tĩnh lặng khiến bầu không khí trở nên kỳ dị.
Ngay sau đó, giữa vùng tối sâu thẳm của hành lang, hai bóng người từ từ hiện ra.
Người đầu tiên có mái tóc hồng dài bay nhẹ trong gió.
Đó là Stella.
Khuôn mặt cô bình thản đến lạnh lùng, đôi mắt màu bạc như đang nhìn xuyên qua màn đêm để quan sát một tương lai nào đó mà không ai biết.
Đứng bên cạnh cô là Ella.
Cô gái với nụ cười bí ẩn đang xoay chiếc nhẫn bạc trên ngón tay.
"Cuối cùng cũng đến lượt chúng ta."
Ella lên tiếng, giọng đầy vẻ thích thú.
Stella không trả lời ngay.
Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đang bị che phủ bởi những đám mây.
Một lúc sau mới nói:
"Chúng ta chỉ thử nghiệm."
Nụ cười trên môi Ella càng sâu hơn.
"Thử nghiệm à?"
"Nghe vô hại ghê."
Hai người tiếp tục bước đi.
Điểm đến của họ là một trụ kết giới nhỏ nằm sâu bên trong tháp.
Nó không phải kết giới chính của học viện, nhưng lại là một mắt xích quan trọng trong toàn bộ mạng lưới bảo vệ.
Nơi này ít người chú ý.
Và cũng chính vì vậy mà trở thành mục tiêu lý tưởng.
Ella giơ tay.
Bàn tay cô chạm vào khoảng không trước mặt.
Ngay lập tức, bóng tối từ dưới chân cô lan tỏa như mực đen đổ xuống mặt nước.
"Chỉ cần làm nó yếu đi."
"Không phá hủy."
Cô nói.
Stella khẽ gật đầu.
Rồi từ từ nhắm mắt lại.
Trong khoảnh khắc ấy, vô số hình ảnh hiện lên trong tâm trí cô.
Một học viện chìm trong hỗn loạn.
Những ngọn tháp đổ sập.
Ánh trăng rực sáng trên bầu trời.
Một cô gái đứng giữa chiến trường.
Và một cuộc chiến định mệnh không thể tránh khỏi.
Stella mở mắt.
Ánh nhìn trở nên kiên định.
"...Bắt đầu."
Ngay lập tức, cả hai cùng hành động.
Không có tiếng nổ.
Không có ánh sáng chói lòa.
Không có cơn bão ma lực như những trận chiến thường thấy.
Mọi thứ diễn ra trong im lặng.
Sự im lặng đáng sợ nhất.
Bóng tối của Ella từ từ len lỏi vào bên trong kết giới.
Như một loại ký sinh vô hình.
Nó bám vào từng dòng ma lực rồi âm thầm hút lấy sức mạnh bảo vệ của kết giới.
Trong khi đó, Stella đưa ngón tay lên không trung.
Những đường sáng màu bạc xuất hiện.
Cô đang vẽ một ma trận kỳ lạ.
Một ma trận không thuộc bất kỳ hệ thống phép thuật nào được giảng dạy tại Asteria.
Những ký tự cổ xưa xoay tròn.
Không khí bắt đầu méo mó.
Thời gian xung quanh dường như chậm lại.
Chỉ vài giây.
Nhưng đủ để gây ra thay đổi.
CRACK.
Một âm thanh nhỏ vang lên.
Trên bề mặt của trụ kết giới xuất hiện một vết nứt vô hình.
Rất nhỏ.
Nhưng hoàn toàn có thật.
Ở một nơi khác trong học viện.
Tại khu ký túc xá nữ.
Hana đang ngủ say thì đột nhiên mở mắt.
Tim cô đập mạnh.
Một cảm giác bất an lan dọc sống lưng.
Cô nhìn ra cửa sổ.
Bầu trời đang đầy mây.
Thế nhưng ánh trăng bên ngoài lại sáng hơn bình thường.
Ánh sáng bạc chiếu thẳng vào căn phòng.
"...Không ổn."
Hana lập tức bật dậy.
Gần như cùng lúc đó.
Trong ký túc xá nam.
River cũng mở mắt.
Bóng tối dưới chân cậu dao động bất thường.
Cậu ngồi dậy.
Ánh mắt trở nên nghiêm trọng.
"...Họ bắt đầu rồi."
Không chần chừ.
River biến mất vào bóng tối.
Trong khi Hana lao nhanh về phía tháp phía Tây.
Nhờ bản năng kỳ lạ dẫn lối, cô nhanh chóng tìm được nơi đang phát ra nguồn năng lượng bất thường.
Khi đến gần hành lang cuối cùng.
Cô chợt khựng lại.
Trước mặt cô.
Hai bóng người đang đứng cạnh trụ kết giới.
Họ quay lưng về phía cô.
Nhưng ngay khi Hana xuất hiện.
Stella lập tức quay đầu.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Một cảm giác khó diễn tả xuất hiện.
Như thể họ đã gặp nhau từ rất lâu trước đây.
Dù đó là lần đầu tiên.
Không khí trong hành lang đông cứng.
Ella phá tan sự im lặng bằng một tiếng cười khẽ.
"Ồ."
"Ánh trăng đến sớm hơn dự đoán."
Hana vô thức lùi lại nửa bước.
"Các chị là ai?"
Cô hỏi.
Nhưng Stella không trả lời.
Cô chỉ nhìn Hana.
Rất lâu.
Trong ánh mắt ấy có điều gì đó kỳ lạ.
Buồn bã.
Tiếc nuối.
Và cả thương cảm.
Cuối cùng Stella khẽ nói:
"...Em không nên ở đây."
Ngay sau câu nói đó.
Bóng tối dâng lên khắp hành lang.
Một áp lực khủng khiếp đè xuống.
Hana cảm thấy khó thở.
Nhưng đúng lúc ấy.
Ánh trăng bên trong cô tự động phản ứng.
Một luồng sáng bạc bùng lên bao quanh cơ thể.
Hai nguồn sức mạnh đối lập va chạm.
Bóng tối.
Và ánh trăng.
Không khí rung chuyển dữ dội.
Những bức tường bắt đầu nứt ra.
Sàn đá run lên.
Tưởng như trận chiến sẽ bùng nổ ngay lúc đó.
Thì đột nhiên—
ẦM!
Một thanh kiếm lửa từ trên trời lao xuống.
Cắm mạnh xuống nền đá giữa hai bên.
Ngọn lửa đỏ rực bùng cháy dữ dội.
"Ai cho mấy người bắt nạt thành viên nhóm tôi vậy?"
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Arian xuất hiện.
Cậu chống kiếm, thở hổn hển nhưng vẫn cười đầy tự tin.
Phía sau là Liana đang chạy tới.
Mái tóc vàng tung bay trong gió.
"Nói chuyện sau!"
"Còn giờ thì dừng lại đi!"
Liana hét lên.
Ở cuối hành lang.
Một vùng bóng tối mở ra.
River bước ra từ bên trong.
Ánh mắt cậu lạnh như băng.
Khoảnh khắc đó.
Không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm.
Ella nhìn bốn người rồi bật cười.
"Nhóm 7 tập hợp đông đủ rồi."
"Cũng vui đấy."
Stella lặng lẽ nhìn mọi người.
Sau đó khẽ nói:
"...Đủ rồi."
Cô giơ tay lên.
Không gian phía sau lập tức nứt ra như một tấm gương.
Hàng trăm mảnh sáng xuất hiện.
Tạo thành một cánh cổng kỳ dị.
"Chúng ta rút lui."
Ella thở dài đầy tiếc nuối.
"Tiếc thật."
"Mình đang bắt đầu thấy thú vị rồi."
Dù nói vậy, cô vẫn quay người bước vào cánh cổng.
Stella là người cuối cùng rời đi.
Trước khi biến mất.
Cô nhìn Hana thêm một lần nữa.
Ánh mắt ấy khiến Hana cảm thấy kỳ lạ.
Như thể Stella biết rất nhiều điều về cô.
Nhưng lại không thể nói ra.
Một giây sau.
Cánh cổng đóng lại.
Hai người hoàn toàn biến mất.
Hành lang trở nên yên tĩnh.
Chỉ còn lại vết nứt trên trụ kết giới.
Liana đi đến kiểm tra.
Sắc mặt cô lập tức thay đổi.
"Kết giới vẫn còn."
"Nhưng yếu đi rất nhiều."
Arian nghiến răng.
"Họ nhắm vào học viện."
River vẫn nhìn chằm chằm nơi Stella vừa biến mất.
Một lúc lâu sau.
Cậu lắc đầu.
"...Không."
Mọi người quay sang nhìn cậu.
River nói khẽ:
"Họ nhắm vào Hana."
Cả nhóm im lặng.
Hana đứng đó.
Ánh trăng quanh cơ thể vẫn chưa biến mất.
Trong lòng cô xuất hiện cảm giác bất an chưa từng có.
Đúng lúc ấy.
Một giọng nói xa xăm bỗng vang lên trong tâm trí.
Như đến từ nơi rất xa.
Như vượt qua cả thời gian và không gian.
"Thời khắc đã đến."
Hana giật mình.
Cô đưa tay ôm ngực.
Tim đập dữ dội.
Bầu trời bên ngoài bỗng tách mây.
Ánh trăng chiếu xuống học viện Asteria.
Sáng hơn bao giờ hết.
Và ở một nơi nào đó trong bóng tối...
Có kẻ đang mỉm cười chờ đợi sự bắt đầu của định mệnh. 🌙✨