Đình Tiêu một mình lần theo con đường mòn phía đông Minh Sơn mà Cổ Linh Phong chỉ. Y lặng lẽ bước đi, hòa mình vào màn đêm. Con đường lên núi nhỏ hẹp chỉ vừa cho một người đi. Bên phải là núi đá lởm chởm dựng đứng, bên trái là vực sâu thăm thẳm không thấy đáy.
Gương mặt Đình Tiêu lúc này tái nhợt, chẳng còn chút sinh khí gì. Thương tích trên người y vẫn chưa bình phục hẳn. Y vừa bước đi, một tay vừa ôm chặt lấy bụng. Y biết mình cần nghỉ ngơi, biết rằng tiếp tục gắng sức chẳng khác nào tự tìm đường chết. Nhưng gã nam tử này vẫn cố chấp mà lên đường. Bởi y hiểu khi dừng lại, y phải đối diện với vô vàn suy nghĩ mà bản thân đang cố lảng tránh.
Đình Tiêu vừa đi, vừa tự hỏi bản thân vì đâu mà mình lại phải liều mạng đến thế. Đây không phải lần đầu y tự vấn bản thân câu hỏi này. Như Ý không nhờ vả, van xin y cứu giúp. Thậm chí, có lẽ nàng ta còn chưa từng nghĩ về y từ lúc chia tay ở Hắc Vân Nhai. Giữa hai người vốn chẳng có danh phận gì. Nàng là đệ tử của danh môn chính phái, còn y chỉ là kẻ giang hồ lang bạt. Giang hồ vốn đầy những cuộc gặp gỡ như thế, hôm nay còn bên nhau, ngày mai đã thành người xa lạ.
Đình Tiêu cứ âm thầm lặng lẽ mà đi về phía trước. Gió núi thổi lạnh buốt, bốn phía chẳng có lấy một bóng người. Đôi lúc, y thầm mong mình chết đi cho khỏi phải nhớ đến Như Ý nữa. Dẫu nói vậy, đôi chân vẫn không chịu dừng lại. Lúc ánh trăng gần tàn, y mới dừng chân bên một gốc cây lớn mà nghỉ mệt.
Nhưng chưa chợp mắt được bao lâu, Đình Tiêu nghe văng vẳng bên tai tiếng người đánh nhau. Âm thanh không lớn, nhưng giữa núi rừng tĩnh mịch lại nghe hết sức rõ ràng. Y chống tay đứng dậy, chầm chậm bước về phía âm thanh đang phát ra. Tức thì hai mắt Đình Tiêu mở lớn đầy ngạc nhiên.
Trước mắt Đình Tiêu là cảnh một thiếu nữ trong bộ y phục trắng tinh đang giao chiến với một tên đeo trên người chiếc mặt nạ sắt. Đình Tiêu trong phút chốc thoáng sững người lại. Thiếu nữ trước mặt y chẳng phải ai khác chính là Như Ý, người mà y vẫn ngày đêm trông mong. Đình Tiêu nhất thời không biết nên mừng hay lo, chỉ đứng lặng nhìn bóng áo trắng quen thuộc. Y muốn bước ra, nhưng thương thế trong người và công lực hiện tại, nếu tùy tiện ra tay, chưa chắc y đã giúp được nàng.
Như Ý cầm trường kiếm trong tay, thân pháp nhẹ nhàng như lướt đi trên mặt nước. Tà áo trắng tinh khôi khẽ tung bay dưới ánh trăng theo từng nhịp chân. Mỗi chiêu nàng đánh ra không mang sát khí, không hề hung hiểm nhưng lại đầy toan tính, công thủ toàn diện. Giống như Như Ý đã tạo ra xung quanh một vòng tròn vô hình mà bất kỳ đòn đánh nào của đối phương đều sẽ bị dẫn đi lệch hướng.
Đứng ở phía đối diện là một gã nam nhân, dáng người cao gầy. Hắn mặc trên mình một bộ giáp phục màu đen bị rách tơi tả. Trên tay áo còn đọng lại mấy vệt máu dài. Mặt mũi tên này bị che kín bởi một lớp mặt nạ sắt đen sì, đầy hoen gỉ, chỉ còn chừa lại hai hốc mắt hẹp và dài. Tóc hắn để dài, xõa rũ bay tán loạn trong gió. Hai bên tay là cặp găng vuốt sắt nhọn hoắc như móng chim ưng.
Như Ý lao lên, trường kiếm trong tay nhắm thẳng vào vai tên kia mà đâm tới. Chiêu này của nàng vừa đủ hiểm hóc buộc đối phương phải lùi bước lại vừa dễ để rút về nếu bị phản công. Tên đeo mặt nạ nghiêng người để lưỡi kiếm trong tay Như Ý sượt qua rồi giương vuốt vồ tới cổ tay nàng. Như Ý thu kiếm chặn vuốt sắt tên kia lại, chân bước ngang, mượn lực làm hắn chúi người tới trước suýt ngã nhào. Tên đeo mặt nạ lùi về phía sau nửa bước, mắt nhìn Như Ý không rời.
Gương mặt Như Ý không chút biểu tình, lăm lăm nhìn thẳng vào chiếc túi da đeo bên hông tên kia. Bất giác, nàng siết chặt chuôi kiếm, đâm thẳng tới chiếc túi da. Tên đeo mặt nạ không thèm né đòn, thiết trảo vung ra một cái, gạt phăng lưỡi kiếm đang lao tới. Kình lực của hắn mạnh đến độ làm cổ tay Như Ý bị chấn động tê rần. Nàng liền xoay người chuyển hướng, kiếm trong tay vẽ một vòng chém thẳng vào phía bên kia. Tên đeo mặt nạ nghiêng người, thiết trảo vươn ra vồ thẳng tới cổ Như Ý. Như Ý lập tức cúi đầu xuống để móng vuốt sượt qua tóc, rồi mũi chân khẽ điểm xuống đất lùi lại hai bước lấy khoảng cách.
Mắt Như Ý vẫn không rời khỏi chiếc túi da. Bộ dạng đầy toan tính hiện rõ trên gương mặt khả ái của nàng. Như Ý tấn công trực diện chẳng khác gì đem muối đổ biển. Tên kia dường như đã biết nàng sẽ nhắm vào đâu nên luôn che chắn trước. Điều nàng cần làm là phải khiến hắn lộ ra sơ hở, chỉ một khoảnh khắc thôi cũng được.
Nghĩ vậy, Như Ý liền phóng người lao thẳng tới trước, trường kiếm chém ra không ngừng, dồn ép đối phương. Tên đeo mặt nạ né đòn không kịp đành phải giơ thiết trảo lên để chống đỡ. Như Ý lập tức không do dự, tay phải vẫn chém liên hồi, tay trái vươn tới nhắm lấy chiếc túi da. Bất ngờ, tên đeo mặt nạ như có linh tính liền thu tay, chộp ngay cổ tay nàng mà vặn bẻ ngược lại.
Cổ tay trái Như Ý bị vặn bẻ đau đến điếng cả người. Tay còn lại nàng siết chặt trường kiếm đâm thẳng tới trước. Tên đeo mặt nạ liền thu thiết trảo lại che chắn trước ngực. Như Ý vội rút tay lại, chân nhảy lùi ra sau mấy bước. Nhưng nàng còn chưa kịp định thần thì đã bị đối phương nhắm giữa ngực mà tung liền mấy trảo. Như Ý vừa vung kiếm chống đỡ, chân liên tục bước lùi ra sau.
Bỗng nàng vấp phải một viên đá lớn, cả người nhất thời mất thế. Tên đeo mặt nạ nhân cơ hội tung ra một trảo tới trước mặt Như Ý. Như Ý vội nghiêng người tránh sang một bên. Bất ngờ, tên kia tung ra một nhúm cát đỏ, mịn như bụi. Như Ý còn đang nghiêng người, chưa lấy lại thăng bằng liền hít trọn đống cát đó vào người.
Tức thì, toàn bộ kinh mạch trong người nàng như bị tắc nghẽn lại. Hai mắt Như Ý mờ dần đi, cả người lảo đảo, đôi chân bên dưới cũng mềm nhũn ra. Nàng loạng choạng rồi ngã nhào xuống đất. Tên đeo mặt nạ thấy vậy liền ngẩng đầu cười lớn rồi cất giọng đầy khinh bạc mà nói:
- Đám Yên Hà các ngươi đúng là không biết lượng sức mình. Vì kẻ khác mà phải bỏ mạng như vậy, liệu có đáng không?
Như Ý ôm ngực thở gấp, mặt tái nhợt chẳng còn chút sức lực nào. Nghe tên kia hỏi vậy, nàng ngẩng mặt nhìn hắn, cất giọng đầy cương nghị đáp lại:
- Chỉ cần cứu được Hoàng cô nương, mạng này bỏ đi cũng đáng.
Tên đeo mặt nạ nghe nàng nói thế lại ngẩng mặt lên trời cười lớn. Tiếng cười của hắn vừa ngạo nghễ vừa ma mị. Vừa cười dứt, hắn giương thiết trảo phóng thẳng tới vồ ngay yết hầu Như Ý. Như Ý nằm rạp dưới đất, hai mắt nhắm nghiền lại như đã phó mạng cho trời đất. Trong giây phút cận kề cái chết, trong đầu Như Ý chẳng có chút gì sợ hãi cả. Người Yên Hà trước nay chưa bao giờ sợ cái chết. Trong lòng nàng bây giờ chỉ có một niềm tiếc nuối sâu thẳm cho những việc chưa thể hoàn thành, và một bóng hình mà nàng chẳng thể quên đi.
Như Ý còn đang nhắm nghiền mắt thì bên tai nghe “rầm” một tiếng lớn. Nàng mở mắt ra thì thấy tên đeo mặt nạ sắt ngã sóng soài, nằm rạp dưới đất. Như Ý ngơ ngác đưa mắt nhìn lên thì thấy một người đứng sừng sững che chắn trước mặt mình. Người này dù có hóa thành tro, nàng cũng chẳng thể nào quên được. Đình Tiêu liếc mắt sang, giọng ân cần hỏi:
- Như Ý cô cô, cô cô có sao không?
Như Ý nhìn y chằm chằm, trong lòng như bị chia làm hai nửa buồn nửa vui. Hai thứ xúc cảm ấy đến cùng lúc, hòa lẫn vào nhau tạo ra thứ mà chính nàng cũng không biết phải gọi là gì. Nàng vừa mừng rỡ, vừa bàng hoàng, cố trấn tĩnh bản thân lại mà hỏi:
- Ngươi… ngươi làm gì ở đây?
Như Ý vừa nói, vừa chống tay gượng người đứng dậy. Nhưng khi chân còn chưa vững, nàng đã chúi người, ngã nhào xuống. Đình Tiêu mắt mở lớn, hốt hoảng vội đưa tay vòng qua eo giữ Như Ý lại. Y vừa làm, miệng vừa cười khẩy, cất giọng mệt mỏi đáp lại:
- Chính tại hạ cũng chẳng biết vì sao lại đến chỗ này.
Lời Đình Tiêu vừa nói tuy có phần hờ hững, nhưng từng ý niệm ẩn giấu phía sau, Như Ý đều tự nhiên hiểu rõ. Chỉ cần là vì nàng, y dù thân có phải mang bao nhiêu thương tích vẫn luôn sẵn lòng. Nghĩ tới đây, trong lòng Như Ý chợt dâng trào bao nhiêu là cảm xúc khó tả.
Hai mươi mấy năm qua, nàng luôn tin vào giới luật của Yên Hà. Nàng tin rằng thất tình lục dục là thứ khiến con người yếu đuối, rằng tâm không động thì kiếm không loạn. Lòng nàng vẫn luôn tĩnh lặng cho tới khi gặp Đình Tiêu. Y chẳng phải anh hùng cái thế hay võ công cao cường. Vậy mà, Như Ý dù có cố cách mấy vẫn chẳng thể xua đuổi được hình bóng ấy khỏi tâm trí. Giờ đây, chính bóng hình đó đang đứng trước mặt nàng, khiến mặt hồ trong lòng nàng một lần nữa nổi sóng.
Tên đeo mặt nạ từ từ tiến tới chỗ cả hai đang đứng. Hắn đưa đôi mắt đỏ ngầu nhìn Đình Tiêu rồi cất giọng khinh miệt mà nói:
- Tên kia, chuyện ở đây không can dự tới ngươi. Không muốn chết thì mau biến khỏi đây.
Đình Tiêu không thèm quay sang nhìn hắn, mắt vẫn dán vào Như Ý. Khóe miệng y nhếch lên một nụ cười rồi thấp giọng đáp lại:
- Nam tử hán đại trượng phu mà đi ức hiếp đàn bà con gái. Thật không biết xấu hổ!
Tên kia bị Đình Tiêu chửi, tức muốn bốc hỏa. Hắn gào lớn đáp lại:
- Nếu ngươi đã muốn chết, ta sẽ cho ngươi toại nguyện. Đừng trách ta không cảnh báo trước.
Đình Tiêu vừa quay đầu lại đã thấy tên kia thiết trảo vươn ra, lao tới trước, nhắm vào ngực mình mà đánh. Y vẫn không thèm để tâm gì tới hắn mà nhẹ nhàng quay sang nói với Như Ý:
- Như Ý cô cô, chuyện ở đây cứ để tại hạ lo.
Y vừa dứt lời, thiết trảo đã tới gần sát ngay cổ họng. Đình Tiêu khẽ ngả người ra sau một chút, tay trái vận công, gạt vuốt sắt tên kia rồi sẵn thế tung một chưởng đánh thẳng giữa ngực hắn. “Bình” một tiếng lớn, tên đeo mặt nạ một lần nữa bị đánh văng ra xa. Tay kia Đình Tiêu ôm lấy eo Như Ý, đỡ nàng đến dựa vào phiến đá lớn gần đó rồi nói, giọng nhỏ nhẹ:
- Cô cô cứ đứng yên ở đây.
Cả người Như Ý như bị đông cứng lại. Trong đầu nàng bao nhiêu suy nghĩ đan xen nhau, rối như tơ vò. Nàng không ngờ gã nam tử nát rượu, thân mang đầy thương tích mà nàng bỏ lại ở sơn cốc hôm nào giờ lại trở nên một cao thủ lợi hại như thế này. Tên đeo mặt nạ sắt bản lĩnh ra sao, Như Ý đã chứng kiến rõ. Đến sư phụ của nàng, người thuộc ngũ đại cao thủ đất Đại Nguyên, mà còn bị hắn đánh bại. Đình Tiêu bị trọng thương mà chỉ cần một chưởng đã khiến tên kia không kịp chống đỡ.
Nghĩ đến đó, Như Ý cả người toát mồ hôi lạnh. Trong lòng nàng dâng lên một sự lo lắng khôn nguôi. Nàng biết rõ mỗi lần vận công, thương thế của Đình Tiêu lại nặng hơn một chút. Nhưng y vẫn đứng đó sừng sững che chắn cho nàng như thể trên đời chẳng còn gì quan trọng hơn sự an nguy của nàng vậy.
Tên đeo mặt nạ đứng dậy, gào lớn một tiếng, phóng nhanh tới chỗ cả hai. Hắn phủ lên thiết trảo một nắm cát đỏ rồi tung chưởng vào sau lưng Đình Tiêu. Trong khoảnh khắc, Đình Tiêu bị phong tỏa mọi hướng. Sau lưng y là thiết trảo đang đánh tới, nhưng chỉ cần y tránh đòn, Như Ý sẽ là người lãnh trọn chưởng pháp ấy.
Như Ý như đọc được suy nghĩ của Đình Tiêu, nàng liền chồm tới ôm chầm lấy y rồi xoay người lại. Nàng lấy hết chút công lực còn sót lại mà tung ra một cú đá thẳng vào thiết trảo tên kia. Chính Như Ý cũng chẳng thể hiểu nổi vì sao mình làm vậy. Việc tên này sống hay chết chẳng can dự gì tới nàng cả. Đình Tiêu và nàng không có chút liên can gì với nhau. Nàng chẳng thể lý giải được hành động vừa rồi của mình như thể toàn thân đã tự hành động trước khi đầu óc kịp suy nghĩ vậy.
Cú đá vừa tung ra, cả người Như Ý đã ngã rạp xuống đất. Đám cát đỏ khi nãy quá lợi hại, Như Ý chỉ mới hít phải một chút mà công lực đã tiêu tán gần hết. Tên kia bị đánh bật liền đổi thế tung ra thêm một chưởng nữa. Mắt Đình Tiêu bỗng bừng sáng lên. Tay y vươn ra nhanh như điện, nắm lấy cổ tay tên kia, vặn bẻ ngược lại rồi ném hắn ra xa, lăn liền mấy vòng trên đất. Ngay lập tức, Đình Tiêu cúi xuống đỡ Như Ý dậy, nhẹ nhàng nói:
- Cô cô, lần sau đừng có liều mạng như vậy nữa.
Như Ý không đáp lại lời Đình Tiêu. Nàng cũng chẳng biết phải đáp lại lời y thế nào. Toàn thân nàng như có một dòng điện chạy dọc trên lưng. Nó không giống bất kỳ cảm giác nào mà Như Ý từng biết tới. Nàng không thích cái cảm giác này, chẳng phải vì nó xấu mà vì nó đang khiến nàng phải nghi vấn về mọi thứ từng học được trong đời. Tên đeo mặt nạ cười lớn một tiếng vang vọng cả núi rừng rồi nói:
- Tiểu tử, võ công khá lắm. Để ta xem ngươi thật sự lợi hại ra sao.
Dứt lời, hắn phủ lên vuốt sắt một nắm cát đỏ rồi lao người tới trước nhanh như một mũi tên. Như Ý trừng mắt kinh hãi, tay liền phóng ra mấy cây kim châm bằng vàng. Tên đeo mặt nạ giơ thiết trảo lên gạt phăng đi. Đình Tiêu chưa kịp phản ứng đã vội vã đẩy Như Ý sang một bên rồi quay người lại, ưỡn ngực ra hứng trọn cú đánh từ thiết trảo. Mấy cái móng vuốt tẩm cát đỏ xuyên sâu vào da thịt y đến cả nửa tấc.
Như Ý thấy cảnh đó, hai mắt mở lớn. Lòng nàng bỗng như có thứ gì nghẹn ứ lại. Tay phải Đình Tiêu giữ chặt lấy thiết trảo không cho tên kia rút ra. Tay trái y vận công rồi đánh ra vô vàn chỉ lực, nhanh đến độ mắt thường chẳng thể theo kịp. Tên kia thấy Đình Tiêu bị thương mà vẫn có thể ra đòn đánh trả thì nhất thời hốt hoảng. Hắn còn đang loay hoay tìm cách thoát thân thì đã bị một chỉ đánh thẳng vào giữa trán làm một góc chiếc mặt nạ sắt vỡ nát.
Tên kia bị đánh văng ra xa, lăn liền mấy vòng trên đất. Đình Tiêu vừa dứt đòn hai chân liền loạng choạng, mặt mũi tái nhợt. Thì ra, chiêu thức khi nãy, y đã vận ra gần như toàn bộ công lực nên giờ chẳng còn chút sức lực nào trong người cả. Đình Tiêu giơ tay định đỡ Như Ý dậy nhưng chính mình lại ngã nhào xuống.
Như Ý nãy giờ đã kịp nhai một viên Hoàng Ngân Tán, đan dược hộ thân của Yên Hà, nên nội công đã phục hồi phần nào. Vừa thấy Đình Tiêu chực ngã xuống, nàng vội bật người dậy, giơ tay ra đỡ lấy y. Đình Tiêu toàn thân chẳng còn chút hơi sức, hai mắt nhắm nghiền, nằm gọn trong vòng tay của Như Ý.
Như Ý lấy hết sức mình dìu lấy Đình Tiêu rồi nhanh chân khinh công mà chạy đi. Nàng không ngoái đầu lại, chỉ nhìn thẳng về phía trước và chạy. Nhưng trong lòng nàng lúc này không còn lặng yên như hồ nước nữa. Có thứ gì đó đã gợn lên rồi, và nàng biết rằng dù có chạy đến đâu, thứ đó cũng sẽ đi theo. Người ta nói rằng tâm không động thì kiếm không loạn. Nhưng người ta không nói phải làm gì khi tâm đã động rồi.
