Đường Thanh Châu hai tay đỡ lấy Đình Tiêu, vội phóng chân theo sau Cổ Linh Phong chạy thẳng vào sâu trong rừng, bỏ lại tiếng la ó hỗn loạn của đám Tây Mạc. Chạy được một quãng xa, khi âm thanh sau lưng đã lắng dần, cả ba người mới dừng lại bên một gốc cây lớn. Đường Thanh Châu chống tay lên gối, miệng thở gấp mà nói:
- Suýt tí nữa đã bị bọn chúng đuổi kịp.
Đình Tiêu nằm dưới đất, nghe nàng nói thế liền cười phá lên. Cổ Linh Phong thấy vậy liền bước lại, đá vào người y một cái rõ đau rồi nghiêm giọng:
- Yên lặng chút đi. Rừng vắng như vậy nên mọi âm thanh đều truyền đi rất xa. Bọn chúng mà nghe được thì chúng ta có chạy đằng trời.
Đình Tiêu đưa mắt lờ đờ nhìn ông rồi cười tươi hỏi lại:
- Cổ lão, chẳng phải khi nãy ông tự bảo mình là cao thủ võ lâm Đại Nguyên à? Sao giờ lại sợ bọn kia?
Cổ Linh Phong trừng mắt nhìn y mà đáp lại:
- Ta mà sợ bọn chúng sao?
Đình Tiêu nghe lão nói, tay liền ôm bụng định cười lớn một hơi. Đường Thanh Châu như biết trước vội chạy tới, lấy tay mà bịt miệng y lại. Đình Tiêu quay đầu, cười khẩy nhìn nàng rồi hỏi:
- Đường cô nương, cô nương là tiêu sư nổi danh giang hồ mà cũng sợ bọn chúng à?
Đường Thanh Châu hít một hơi dài, trầm mặt xuống không đáp lại. Đình Tiêu nhìn hai người rồi nói tiếp:
- Hai người tự xưng là cao thủ mà đi sợ đám Tây Mạc thổ tặc. Ta chỉ là một kẻ tầm thường mà còn dám đối đầu với bọn chúng.
Y ngừng một chút, lắc đầu mấy cái, miệng lẩm bẩm:
- Không xứng danh chút nào! Không xứng, không xứng!
Cổ Linh Phong nhìn vẻ say khướt của Đình Tiêu, đầu gật gật đáp lại:
- Bọn ta đâu có ai liều mạng như ngươi. Tự chui đầu vào chỗ chết thì đó là ngu ngốc.
Đường Thanh Châu cúi đầu nhìn Đình Tiêu cười nhẹ tiếp lời:
- Cũng nhờ cái liều mạng đó mà y kéo ta ra khỏi vòng vây. Ơn đó, Thanh Châu này cả đời khó mà báo đáp được.
Cổ Linh Phong lắc đầu đáp lại:
- Cô nương, cô nương nghĩ hắn can đảm sao? Hắn chẳng qua chỉ là một kẻ vừa liều mạng vừa cứng đầu. Chỉ cần hắn chịu tung ra phân nửa công phu của phụ thân hắn thì có lẽ hai người đã chẳng cần ta đến cứu mạng.
Đường Thanh Châu cau mày nhìn lão mà hỏi:
- Phụ thân của y? Phụ thân của y là ai?
Cổ Linh Phong bước tới, ngồi tựa lưng lên gốc cây rồi trả lời:
- Tên đó trước là học trò của đại ca ta. Hắn phải kêu ta là sư thúc. Hắn tư chất lanh lợi, học đâu hiểu đó. Chỉ có tính tình ngang bướng. Vì khởi nghĩa không thành mà dong buồm, đem vợ con ra đảo hoang mà sống. Mười mấy năm nay gần như biến mất khỏi giang hồ.
Đường Thanh Châu cau mày đầy thắc mắc mà hỏi lại:
- Người này võ công lợi hại lắm sao?
Cổ Linh Phong nhướn mày nói tiếp:
- Hắn học kiếm pháp Vân Đạo từ hồi trẻ rồi đem ra vận dụng, tự sáng tạo ra một môn kiếm pháp mới. Cách đây gần hai mươi năm, giang hồ đặt cho hắn ngoại hiệu là “Kiếm Thánh” vì chẳng ai địch lại hắn cả.
Vừa dứt lời, lão bật cười rồi nói tiếp:
- Cha là “Kiếm Thánh”, tinh thông, uyên bác. Còn con là “Xuẩn Thánh”, ngu ngốc, ngông cuồng.
Đường Thanh Châu cúi đầu nhìn vẻ mặt đờ đẫn của Đình Tiêu, miệng cười nhẹ đáp lại:
- “Túy Kiếm”, hắn là “Túy Kiếm”. Một kẻ tầm thường không thể dễ dàng đẩy lùi được tên Mục Hãn kia. Hắn tuy say bí tỉ nhưng võ công thì không hề tầm thường chút nào.
Cổ Linh Phong cười khẩy rồi đứng dậy, giơ hai ngón tay ra trước mặt Đình Tiêu, gằn giọng:
- Tiểu tử, nói cho ngươi biết. Lúc nãy ta chỉ mới sử dụng năm thành của Vạn Thiên Thần Chỉ. Ta mà thi triển hết toàn bộ kình lực thì đám thổ tặc kia chẳng còn đường sống.
Đường Thanh Châu đứng dậy bước tới trước mặt Cổ lão, khẽ cúi đầu, giọng nhã nhặn nói:
- Tiểu nữ được hai vị cứu mạng quả là phước đức mấy đời. Không biết phải đền đáp thế nào.
Nàng vừa nói xong, tay giơ lên chỉnh lại y phục tóc tai. Mọi cử chỉ, điệu bộ đều nhẹ nhàng và chuẩn mực như thể đang đứng trong khuê phòng chứ không phải vừa trải qua một cuộc giao tranh đẫm máu.
Cổ Linh Phong nheo mắt nhìn Đường Thanh Châu, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Cả đời lão lăn lộn giang hồ, đã gặp không biết bao nhiêu loại người, đàn ông có, đàn bà có, cao thủ có, thường dân có. Nhưng loại người như Đường Thanh Châu thì lão chưa gặp bao giờ.
Trong đầu lão, “Hỏa Diện Sát Tinh” ắt phải thật dữ dằn, người đầy sát khí. Nhưng lúc này, lão tự thấy bản thân mình đã suy nghĩ trật hết cả. Đường Thanh Châu vẫn mặc trên người bộ y phục lúc rời Hà Thời Trấn. Nhưng chẳng hiểu sao, lúc này bộ y phục ấy lại trông đẹp đẽ và vừa vặn hơn trước. Trên mặt nàng không có lấy dấu tích gì của trận đánh vừa rồi. Tất cả đọng lại là lấm tấm mấy giọt mồ hôi trên trán nhìn như mấy hạt trân châu nho nhỏ dưới ánh trăng.
Ánh mắt Cổ Linh Phong hiện rõ vẻ kinh ngạc. Cả đời lão phong lưu, gặp qua không ít nữ nhân trên thiên hạ. Dẫu thế, lão vẫn chẳng hiểu lòng dạ đàn bà bằng Đường Thanh Châu hiểu tâm lý nam nhân. Nàng thừa biết tâm lý đàn ông vốn thích những điều mâu thuẫn nhau. Họ thích nữ nhi giang hồ mang dáng vẻ khuê các, thích tiểu thư đoan trang nhưng lại mong ở họ phảng phất đôi nét lẳng lơ. Đó là thứ nghịch lý mà đàn ông không ai chịu thừa nhận nhưng tất cả đều sống theo. Chính lẽ đó, Đường Thanh Châu càng tỏ ra nhã nhặn, càng khiến người ta say mê. Nàng cúi đầu nói tiếp, giọng vẫn nhẹ nhàng:
- Ơn cứu mạng tiểu nữ xin khắc cốt ghi tâm, suốt đời không quên. Chỉ tiếc là giờ có việc gấp phải nhanh chóng rời đi. Xin được hẹn ngày tái ngộ.
Vừa nói dứt lời, Đường Thanh Châu quay đầu định rời đi. Đình Tiêu còn đang nằm rạp dưới đất, tai nghe mấy lời nàng nói, mắt bừng mở lớn, bật người đứng dậy, giang tay ra cản đường mà nói:
- Đường cô nương, cô nương coi hai người bọn ta là hạng người thế nào chứ?
Đường Thanh Châu đưa mắt nhìn y, miệng cười nhẹ một cái rồi đáp lại:
- Hai người xả thân cứu mạng ta. Ta chỉ ước có thể một ngày trả được ân tình đó. Tiếc là ta có việc gấp phải…
Nàng còn chưa nói xong, Đình Tiêu đã lắc lắc cái đầu, tặc lưỡi đáp lại:
- Ta muốn gì, chẳng lẽ cô nương còn không biết?
Đường Thanh Châu lùi lại mấy bước, mắt chực ngấn lệ nhìn Đình Tiêu, nghẹn ngào trả lời:
- Ta cứ ngỡ ngươi là nam tử hán đại trượng phu, nào ngờ cũng chỉ là một kẻ chỉ biết ăn hiếp đàn bà. Đàn ông ăn hiếp đàn bà không những là những người không biết xấu hổ, mà còn là những kẻ không ra gì. Thật không ngờ các người là những người như vậy.
Đình Tiêu cười lớn, tay chìa ra, nhẹ giọng như muốn nhắc cho Đường Thanh Châu nhớ gì đó:
- Đường cô nương miệng lưỡi thật điêu ngoa. Chẳng phải cô nương đã hứa sẽ tặng ta Mỹ Nhân Ngọc Lộ Tửu hay sao?
Đường Thanh Châu nhìn y, rồi bỗng cười lớn thành tiếng rồi trả lời:
- Mỹ Nhân Ngọc Lộ Tửu tiến dâng Tô Uyên Đế đã bị bọn thổ phỉ kia cướp sạch rồi. Nhưng nếu các vị muốn, có thể quay lại đó tìm, biết đâu còn sót lại vài bình.
Cổ Linh Phong nghe vậy liền chỉ tay thẳng mặt nàng mà quát lớn:
- Này cô nương, tên kia là tên ngốc chứ cô nương nói vậy với ta thì thật là đang xem thường lão già này quá rồi. Đống rượu trong tiêu xa chỉ toàn giấm chua pha mật ong chứ làm gì có Mỹ Nhân Ngọc Lộ Tửu mà tiến vua.
Đường Thanh Châu quay sang nhìn ông, miệng cười nhẹ như sắp nói gì đó. Đình Tiêu đứng sau lưng chẳng nói chẳng rằng, tay vươn ra điểm liền mấy huyệt, nửa thân người nàng bỗng trở nên tê cứng. Đường Thanh Châu nhìn Cổ Linh Phong như đang muốn cầu cứu. Nhưng Cổ lão chẳng chút mảy may động lòng. Thấy mình yếu thế, nàng liền đổi chiến thuật, miệng cười ngọt ngào, giọng hạ xuống:
- Hai vị hà tất phải nóng giận? Đàn ông có lúc bị đàn bà lừa một lần, không phải cũng thú vị sao? Nếu mà làm thật quá, thì hết vui rồi.
Đình Tiêu nghe vậy liền bước tới, nói nhỏ vào tai Đường Thanh Châu:
- Đàn bà có lúc bị đàn ông trêu một lần, không phải là không thú vị sao?
Dứt lời, y liền đưa chân ra gạt nhẹ một cái. Cả người Đường Thanh Châu cứng đờ, lập tức ngã xuống đất cái rầm. Nàng còn chưa kịp phản ứng thì Đình Tiêu đã lao tới, tay cởi phăng chiếc giày và chiếc vớ trên chân nàng ra. Y vừa cởi, mắt vừa không rời bàn chân trắng ngần, hoàn mỹ không có một tỳ vết của Đường Thanh Châu, miệng vừa lẩm bẩm:
- Bàn chân đẹp làm sao. Để ta coi cô nương còn định lừa bọn ta không.
Nói rồi, y vận công ra mấy đầu ngón tay rồi ấn thẳng lên lòng bàn chân Đường Thanh Châu. Trên đời này không có một người đàn bà nào không sợ nhột, nhất là Đường Thanh Châu. Ngón tay Đình Tiêu vừa chạm nhẹ, nàng đã kinh hãi, hoảng sợ tột độ. Huyệt Dũng Tuyền ở chỗ lõm dưới lòng bàn chân là khởi đầu của Túc Thiếu Âm Thận Kinh, là nơi nhạy cảm hơn cả, trẻ con chơi đùa thường lấy tay cù vào chỗ đó làm đối phương tê cả người. Nhưng đây không phải trẻ con chơi đùa, đây là một người vận kình lực vào đầu ngón tay, và tác dụng của nó thì khác hoàn toàn.
Đường Thanh Châu lúc này khó chịu như bị muôn ngàn con côn trùng thi nhau cắn phá ngũ tạng lục phủ, cốt tủy huyết quản mỗi nơi một lượt. Nàng chỉ cười được mấy tiếng rồi chịu không nổi đành khóc òa lên. Bình thường nàng luôn tìm kiếm sự kích thích. Càng kích thích mạnh, nàng càng mê. Nhưng cái thứ kích thích này, thật sự nàng chịu không nổi. Trái tim của nàng đã muốn vỡ tung ra, nhưng miệng bất giác lại cười lớn, nước mắt chực trào ra. Đường Thanh Châu đem tất cả những điều ác độc trên thế gian này ra chửi sạch:
- Súc sinh, súc sinh, tên khốn chó chết, mau mau buông ta ra, thôi, thôi, tha, tha cho ta...
Đình Tiêu mặc kệ, vẫn tiếp tục, giọng điềm nhiên:
- Cô nương có chịu giữ lời mà giao rượu ra chưa?
Y vừa nói vừa tăng thêm mấy phần kình lực ra ngón tay đang điểm trên lòng bàn chân. Trái tim Đường Thanh Châu dường như muốn nhảy khỏi lồng ngực, các chân lông chân tóc toàn thân ngứa không chịu nổi như muốn rụng hết. Nàng mở miệng liên tục mắng chửi giữa những tràng cười không dứt:
- Tên thối tha, thằng giặc con, sẽ có ngày ta đem ngươi ra lăng trì tùng xẻo, thôi, thôi, tha, tha cho ta...
Đình Tiêu nghiêm giọng hỏi lại, không chút lay động:
- Cô nương có chịu giao rượu ra chưa?
Đường Thanh Châu nức nở, giọng vỡ ra giữa những tiếng cười không kìm được:
- Để ta giao, mau ngừng, ngừng tay...
Đình Tiêu nghe thế ngừng tay lại rồi giải huyệt cho Đường Thanh Châu. Đường Thanh Châu thở phào một hơi dài, mắt còn đỏ hoe, mắng một câu cuối chưa chịu bỏ qua:
- Tiểu tử, ngươi đi vớ xỏ giày vào cho ta.
Đình Tiêu cúi xuống một tay cầm chiếc vớ lụa, một tay cầm chân nàng. Lúc nãy mãi ấn huyệt, y chẳng để ý điều gì khác. Giờ cầm bàn chân nhỏ nhắn trong tay, lòng Đình Tiêu không khỏi lâng lâng. Đường Thanh Châu thẹn thùng rụt chân về, mặt nóng bừng, giật chân ra khỏi tay Đình Tiêu mà tự mang vớ xỏ giày. Đình Tiêu đứng dậy, nghiêm giọng nói:
- Được rồi, cô nương mau giao rượu ra đi!
Đường Thanh Châu không thèm đáp lại, chống tay đứng dậy, lấy trong người ra hai bình sứ trắng ngà, không hoa văn, nhỏ đến mức có thể giấu trong lòng bàn tay. Bình sứ vừa lấy ra, hương rượu liền nổi lên, nhẹ mà dai, bám vào không khí như sương sớm bám vào lá cây. Đường Thanh Châu hít một hơi dài rồi nói:
- Mỹ Nhân Ngọc Lộ Tửu đã bị đốt sạch, ta chỉ còn đây hai bình nhỏ thôi.
Cổ Linh Phong thấy hai bình rượu thì mắt sáng rỡ, định đưa tay ra giật lấy thì Đình Tiêu giơ tay ra cản lại. Y nheo mắt nhìn Đường Thanh Châu:
- Làm sao tại hạ có thể tin được cô nương? Lỡ đây cũng chỉ là rượu giả thì sao?
Đường Thanh Châu cau mày, ánh mắt lộ rõ vẻ bị xúc phạm:
- Ngươi nghĩ ta là loại người nào? Nếu đây chẳng phải rượu quý ta đã chẳng mất công cất giấu kỹ lưỡng đến vậy.
Đình Tiêu nhìn thẳng vào mắt nàng một lúc, rồi nhanh tay chộp lấy hai bình rượu. Y mở nắp ra, tức thì hương thơm ngào ngạt thanh mát tỏa lan khắp nơi, ngọt nhẹ và sâu, không giống bất kỳ loại rượu nào y từng ngửi trước đây. Cổ Linh Phong hít liền mấy hơi, mắt lim dim, cái vẻ đắc ý hiện rõ trên gương mặt:
- Tiểu tử, lần này xem ra ả nói thật rồi. Đây đúng là rượu quý.
Nói rồi ông chìa tay về phía Đình Tiêu.
- Mau mau đưa cho ta đi.
Đình Tiêu nhìn Đường Thanh Châu, nụ cười khẩy quen thuộc nở ra trên môi, cúi đầu mà nói:
- Đa tạ cô nương đã giữ đúng lời hứa. Hẹn ngày tái ngộ.
Dứt lời, y búng chân khinh công bay đi, bóng người khuất sau tán lá trong chớp mắt. Cổ Linh Phong tròn mắt, khinh công chạy theo hớt hải, giọng vang lên giữa rừng đêm:
- Hoàng tiểu tử, chờ ta với!
Cổ Linh Phong đuổi theo Đình Tiêu tới tận ngôi miếu hoang. Vừa bước vào trong, ông đã trừng mắt hốt hoảng. Đình Tiêu đang đứng giữa miếu, tay cầm hai bình rượu sứ, nghiêng ra như đang tính đổ xuống đất. Cổ Linh Phong hốt hoảng nài nỉ:
- Tiểu tử ngươi đừng có mà hồ đồ. Hai ta đã phải cực khổ thế nào mới lấy được hai bình rượu này. Ngươi đổ đi là ta sẽ...
Ông còn chưa nói xong, Đình Tiêu liền cắt ngang, giọng bình thản:
- Ông sẽ…? Ông sẽ làm gì ta? Ông còn chưa làm đúng theo thỏa thuận của chúng ta thì làm sao ta đưa rượu cho ông được.
Cổ Linh Phong gãi đầu nhìn Đình Tiêu, trong lòng đang tính toán xem cái gã tiểu tử này đang chơi trò gì:
- Thỏa thuận gì chứ? Ta cứu ngươi, ngươi đưa cho ta rượu, như vậy là huề rồi còn gì.
Đình Tiêu thừa biết bản tính hay tráo trở của lão già này. Y cười khẩy rồi nghiêng tay thêm một chút, hai bình rượu lắc nhẹ như sắp đổ. Cổ Linh Phong liền giơ tay ra như van xin, giọng đầy sự khẩn khoản:
- Tiểu tử, tiểu tử, ngươi hãy bình tĩnh lại, ngươi muốn gì ta cho hết, chứ đừng có mà manh động.
Đình Tiêu đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn ông rồi nói:
- Ông mau chỉ ta đường an toàn lên Yên Hà Phái.
Cổ Linh Phong miệng cười đầy miễn cưỡng, đáp lại:
- Tưởng chuyện gì, chuyện đó thì quá dễ. Ngươi cứ ngồi xuống rồi ta sẽ chỉ cho.
Ông vừa định bước tới trước thì Đình Tiêu lại nghiêng tay. Cổ Linh Phong lập tức khựng người lại, giọng khó chịu như thể đang nuốt phải mật đắng mà chẳng làm gì được:
- Ngươi muốn lên Yên Hà thì cứ theo con đường mòn phía đông Minh Sơn mà đi.
Đình Tiêu nhìn ông, nửa tin nửa ngờ:
- Minh Sơn? Đó chẳng phải ngọn núi trước mặt sao? Chẳng lẽ Yên Hà Phái lại gần đến thế?
Cổ Linh Phong ngồi bệt xuống đất:
- Đúng vậy, phía đông Minh Sơn có một con đường mòn nhỏ. Chỗ đó đường đi gồ ghề khúc khuỷu, đá lởm chởm sắc nhọn, nên bọn nữ nhân Yên Hà chẳng thèm trồng độc hoa.
Đình Tiêu vẫn chưa hoàn toàn tin, ánh mắt còn đầy nghi hoặc:
- Làm sao ông biết được con đường đó?
Cổ Linh Phong cười lớn:
- Ta vẫn hay lên đó bắt thú rừng về ăn. Lời ta nói là thực, tin hay không tùy ngươi vậy.
Nói rồi ông bực dọc quay mặt đi nhìn ra phía cửa miếu, chẳng thèm để ý tới Đình Tiêu nữa. Đình Tiêu đứng đó nhìn bộ dạng như đứa trẻ đang hờn dỗi của Cổ Linh Phong. Trông lão chẳng có chút gì là cao thủ Vân Đạo lừng danh một thời cả. Y bước về phía cửa, nhẹ nhàng đặt hai bình rượu xuống đất.
Cổ Linh Phong quay sang nhìn. Mặt lão vừa rồi còn đang nhăn nhó giờ đang nở ra một nụ cười rạng rỡ. Lão cầm lấy một bình đưa cho Đình Tiêu mà nói, giọng đầy chân thành:
- Có phước thì cùng hưởng. Ngươi giữ lấy một bình mà uống cho biết mỹ vị nhân gian.
Đình Tiêu cầm lấy bình rượu, gật đầu cảm tạ rồi nhanh chân bước thẳng ra ngoài. Cổ Linh Phong đưa mắt nhìn theo bóng y trong màn đêm mà chỉ biết lắc đầu đầy ngao ngán. Tình yêu đôi lúc làm con người ta vừa trở nên dũng cảm khác thường lại vừa ngu ngốc đến đáng sợ.
