Mục Hãn Hộ Đức tay cầm thanh đoản kiếm lưỡi cong, bình thản bước tới phía trước. Đình Tiêu bị đám Tây Mạc đè gập người xuống gốc cây, vết thương sau lưng như sắp vỡ ra, máu thấm dần qua lớp áo. Y chẳng kêu ca lấy một lời. Chẳng biết có phải vì gã thực sự dũng cảm, xem cái chết nhẹ tựa lông hồng hay vì y biết giờ có kêu ca cũng chẳng còn ích gì.
Đường Thanh Châu đứng phía sau, hai tay bị đám thổ dân giữ chặt, chẳng dám vùng vẫy la hét. Nàng chỉ còn biết lặng yên nhìn về phía Đình Tiêu. Trong lòng, nàng tự hiểu số mạng của mình tới đây là hết. Ba mươi mấy năm sống trong cảnh tịch mịch, giờ lại bỏ mạng giữa núi rừng với một tên nam nhân mới quen biết. Vừa nghĩ, nàng vừa cảm thấy buồn cười. Trước giờ, Đường Thanh Châu luôn muốn chứng tỏ mình luôn đứng trên sự hiểm ác của giang hồ, luôn liều lĩnh, bỏ mặc lời can ngăn. Nhưng lần này, có lẽ nàng đã sai rồi.
Mục Hãn Hộ Đức đứng bên cạnh Đình Tiêu, thanh đoản kiếm đặt nhẹ lên gáy y. Miệng hắn nhoẻn lên một nụ cười khẩy rồi hỏi nhỏ:
- Tiểu huynh đệ, ngươi bị bắt chẳng qua vì ở sai chỗ, sai lúc. Ta cho ngươi một ân huệ cuối cùng trước khi chết. Ngươi muốn gì cứ nói. Mục Hãn Hộ Đức này nhất định sẽ làm cho ngươi.
Đình Tiêu nghe hắn nói liền ngẩng mặt lên nhìn rồi hỏi lại:
- Hộ Đức đại ca, ngươi nói thật chứ?
Mục Hãn Hộ Đức gật đầu cười lớn đáp lại:
- Ngươi sắp chết rồi, chẳng lẽ ta lại đi lừa kẻ sắp chết? Làm vậy ta còn mặt mũi nào phụng sự Chân Chủ nữa.
Đình Tiêu miệng cười khổ rồi khàn giọng trả lời:
- Ta trước giờ cứ vài canh giờ là phải uống rượu. Nay đã mấy ngày trời không có lấy một giọt. Giờ chết đi mà không được uống rượu lần cuối thì quả là tiếc nuối lắm. Ngươi có thể cho ta nếm thử rượu Tây Mạc của các ngươi được không?
Mục Hãn Hộ Đức gật đầu một cái rồi cầm bình rượu đeo bên hông, kề lên miệng Đình Tiêu. Rượu Tây Mạc vừa nồng vừa chát, không hề êm dịu, dễ uống như rượu Đại Nguyên . Đình Tiêu vừa uống được một ngụm đã cau mày nhăn nhó. Mục Hãn Hộ Đức thấy thế liền cười lớn mà nói:
- Tiểu huynh đệ, người Đại Nguyên chưa từng sống trong cảnh cát nóng bỏng chân, gió rít cắt da thịt thì các ngươi làm sao chịu rượu dân Tây Mạc bọn ta.
Đình Tiêu nghe hắn nói, mắt liếc nhìn một cái rồi lấy hết sức tu một hơi cạn bình rượu. Uống xong, y nấc lên mấy cái, người nhũn ra gục xuống gốc cây, hai mắt nhắm lại như chẳng còn chút sinh lực nào, miệng lẩm bẩm:
- Rượu ngon… rượu ngon…
Mục Hãn Hộ Đức thấy thế liền cúi xuống, ghé sát tai Đình Tiêu mà thì thầm:
- Tiểu tử cuồng vọng. Ngươi nghĩ ngươi chịu nổi rượu Tây Mạc bọn ta sao?
Dứt lời, gã đứng thẳng người dậy, hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc nói lớn:
- Hai tên này đã đắc tội sát hại người Tây Mạc. Chiếu theo luật, mắt phải đền mắt, răng phải đền răng. Vì thế, bọn chúng phải đền mạng. Ta sẽ đem bọn chúng làm tế phẩm cho Chân Chủ. Mong Ngài rủ lòng từ bi mà xá tội cho chúng.
Bọn thuộc hạ xung quanh lập tức chắp hai tay chéo trước ngực, cúi đầu hô to, vang lên đều như một:
- Chân Chủ chí thánh! Chúng thuộc hạ tuân mệnh!
Một tên thổ phỉ bước tới quỳ xuống trước mặt Mục Hãn Hộ Đức. Hắn cúi đầu, hai tay đưa ra trước, miệng lẩm bẩm những âm tiết không ai hiểu, trầm và đều, như một bài kinh cầu nguyện từ một thế giới khác vọng về. Mục Hãn Hộ Đức trao thanh đoản kiếm cho hắn rồi bước về phía sau.
Tên thổ phỉ đứng dậy, bước tới bên cạnh Đình Tiêu mà đặt nhẹ lưỡi kiếm lên cổ y. Hắn từ từ giơ kiếm lên cao chực chém xuống. Chỉ một nhịp nữa thôi, đầu Đình Tiêu sẽ lìa khỏi cổ. Khu rừng im lặng đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng gió lướt qua lá cây. Đường Thanh Châu đứng sau lưng dù từng chứng kiến bao nhiêu cảnh đổ máu mà giờ cũng phải cau mày quay mặt đi không dám nhìn.
Bỗng hai mắt Đình Tiêu trừng mở lớn, vùng người bật dậy. Tên thổ phỉ kia chưa kịp hiểu gì đã thấy bị chưởng một phát vào lồng ngực, văng ra xa. Đình Tiêu chụp lấy thanh đoản kiếm mà hắn làm rơi rồi nhanh chân phóng thẳng ra sau. Y như một bóng ma lướt đi trong đêm, kiếm vung ra một cái. Mấy tên đang áp giải Đường Thanh Châu chưa kịp thấy gì thì đã bị chém chết. Mục Hãn Hộ Đức đứng phắt dậy, chỉ tay về phía Đình Tiêu mà quát lớn bằng giọng Tây Mạc. Đám thuộc hạ lập tức rút kiếm vây lấy cả hai. Đình Tiêu nhìn Hộ Đức, nấc lên một cái rồi đáp lại, giọng say sưa:
- Mạng này trời ban, cha mẹ sinh thành, há lại để rơi vào tay các ngươi. Muốn giết ta à? Đâu có dễ vậy.
Mục Hãn Hộ Đức quát lớn một tiếng:
- Các ngươi còn chờ gì nữa? Mau giết chết bọn chúng cho ta.
Đình Tiêu tay ôm eo Đường Thanh Châu rồi nói:
- Để ta cho các ngươi xem công phu Tử Trúc Đảo lợi hại thế nào.
Đám thổ phỉ Tây Mạc hô lớn một tiếng rồi đồng loạt xông lên. Bọn chúng cầm kiếm nhắm thẳng vào cổ, sườn và chân hai người mà chém tới. Đình Tiêu chân bước xiêu vẹo như sắp ngã, vậy mà chỉ nghiêng người một cái đã thoát khỏi vòng vây. Bọn kia còn chưa kịp chuyển thế, kiếm trong tay y đã hờ hững vung ra mấy phát chém chết cả bọn.
Đình Tiêu như có mắt sau lưng, tay cầm kiếm vừa dứt chiêu, tay kia đã kịp ôm lấy Đường Thanh Châu, kéo nàng tránh khỏi mũi kiếm sau lưng. Y xoay người một cái, khuỷu tay thúc thẳng vào yết hầu tên đánh lén. Tên kia đưa tay lên ôm cổ liền bị Đình Tiêu đá thẳng vào bụng một cái, văng ra xa.
Đường Thanh Châu eo bị Đình Tiêu ôm ngang, kéo đi theo từng bước chân say khướt. Nàng càng nhìn càng thấy kinh hãi. Mỗi bước chân, mỗi cử chỉ của y nhìn thì tưởng như một người đã say bí tỉ. Vậy mà kiếm bọn Tây Mạc chẳng hề chém trúng hai người. Ngược lại, mỗi lần y vung kiếm đánh ra lại lại có hai ba tên thổ phỉ phải ngã xuống.
Một tên khác từ phía sau lao tới, nhắm ngay cổ Đình Tiêu mà chém. Y chẳng thèm quay lại nhìn, chỉ nấc lên một cái rồi kéo Đường Thanh Châu cùng ngồi phịch xuống đất. Lưỡi kiếm tên kia sượt qua đầu cả hai. Đình Tiêu chẳng nói chẳng rằng, xoay cổ tay đâm ngược lên. Tên kia không kịp né tránh, lập tức bị kiếm đâm xuyên bụng Xong xuôi, Đình Tiêu mượn thế bật người lộn ra sau, kéo Đường Thanh Châu thoát khỏi vòng vây.
Mục Hãn Hộ Đức đứng đằng sau, miệng liên tục quát lớn ra lệnh cho đám thuộc hạ. Hắn đang chưa nói dứt câu thì liền cảm thấy một luồng kình lực rất mỏng từ đâu đang lao nhanh tới mình. Hắn liền kéo tên thuộc hạ đứng gần đó ra che chắn. Tức thì, tên kia bị luồng kình lực bắn xuyên giữa ngực, máu từ miệng hắn phun ra, văng đầy lên người Hộ Đức .
Mục Hãn Hộ Đức cúi xuống nhặt thanh đao dưới đất rồi cau mày nhìn quanh một lượt về phía rừng sâu, tức giận gầm lớn:
- Kẻ nào dám cả gan ám toán ta?
Cả cánh rừng lúc này đầy tiếng giao tranh, bỗng từ đâu, một giọng nói the thé vang lên:
- Thổ phỉ Tây Mạc, các ngươi dám bén mảng đến cương thổ Đại Nguyên, còn cả gan bắt g-iết người Đại Nguyên. Tội này khó tha.
Giọng nói vừa vang lên, đám thổ dân Tây Mạc lập tức dừng tay, đưa mắt nhìn về phía rừng cây tối đen. Đình Tiêu nghe giọng nói kia vang lên lập tức ôm bụng, nằm vật ra đất cười lớn. Đường Thanh Châu bên cạnh thấy thế liền hốt hoảng tột độ. Nàng chẳng biết liệu tên này có đang phát điên rồi hay không. Mục Hãn Hộ Đức đưa mắt nhìn về phía tán cây đằng xa, nơi giọng nói kia vừa phát ra, rồi lớn giọng nói:
- Cao nhân phương nào, mau lộ diện. Ẩn mình đánh lén không hổ thẹn sao?
Đình Tiêu nghe hắn nói vậy, liền lồm cồm bò dậy mà nói:
- Lão ta chưa lộ diện mà đã ra tay lợi hại như vậy . Lão lộ diện thì các người chẳng còn đường nào để chạy. Đám Tây Mạc bọn ngươi lần này chết chắc rồi.
Y vừa nói, vừa ráng nhịn cười. Nhưng vừa nói xong, Đình Tiêu lại lăn ra đất ôm bụng mà cười như điên như dại. Mục Hãn Hộ Đức nghe thế tức lắm, chân bước thẳng tới chỗ Đình Tiêu, giơ kiếm lên rồi lớn tiếng nói:
- Thề có Chân Chủ, nếu ngươi không ra mặt, ta sẽ giết chết tên này.
Từ phía tán cây, một bóng đen chậm rãi bước tới phía trước. Vừa đi, một giọng cười the thé lại vang lên:
- Ngươi dám giết con dân Đại Nguyên. Chân Chủ sai ta tới hỏi tội ngươi đây.
Mục Hãn Hộ Đức nghe thế, tay liền siết chặt thanh kiếm. Mặt hắn tái mét, mồ hôi lạnh trên trán túa ra như mưa. Hắn nhìn về phía người kia quát lớn:
- Ngươi bước thêm một bước nữa, ta sẽ chém chết tên…
Hắn còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị một tia kình lực bắn thẳng vào cổ tay, làm thanh kiếm rơi xuống đất. Mục Hãn Hộ Đức còn chưa kịp phản ứng gì thì bóng đen kia đã lao tới, nhắm lấy cổ, nhấc bổng hắn lên mà quăng sang một bên. Đòn xuất thủ đó mang theo một luồng kình lực kinh người, đẩy ngã đám thuộc hạ Tây Mạc đang đứng gần đó.
Đình Tiêu nằm dưới đất đưa mắt nhìn lên thì thấy bóng người kia chính là Cổ Linh Phong. Lão đưa tay kéo y đứng dậy rồi cất cái giọng khó chịu quen thuộc:
- Ta đã nói rồi, ngươi cứ khoái dính vô chuyện kẻ khác giờ phải để ta ra tay. Thiệt là phiền phức. Ta không tới kịp thì chắc bọn Tây Mạc đã chém chết ngươi rồi.
Đình Tiêu mắt lờ đờ nhìn ông, miệng vẫn cười tươi như thể mọi thứ xung quanh không phải đầy đao kiếm, máu tươi vậy. Cổ Linh Phong vừa quay người rời đi, miệng vừa nói tiếp:
- Chúng ta mau rời khỏi đây thôi.
Đình Tiêu nhìn ông một lúc rồi ôm bụng cười phá lên. Cổ Linh Phong cau mày nhìn y rồi lớn tiếng quát:
- Tiểu tử, ngươi cười cái gì?
Đường Thanh Châu vội bước tới đáp lại:
- Hắn uống cạn một bình rượu Tây Mạc rồi giờ trở nên nửa tỉnh nửa mê.
Nàng dừng một chút, đưa mắt nhìn sang đám thổ dân bị Đình Tiêu đánh chết rồi nói tiếp:
- Nhưng cũng nhờ vậy mà hai người bọn ta mới toàn mạng. Kiếm pháp của hắn tuy có phần cổ quái nhưng vô cùng lợi hại.
Cổ Linh Phong liếc mắt nhìn bộ dạng của Đình Tiêu rồi lắc đầu, giọng trách móc nói:
- Cái tên này, say tới vậy mà vẫn không thèm đánh nhau đàng hoàng. Phụ thân ngươi mà biết thì cái mạng già này cũng khó mà đỡ cho ngươi.
Mục Hãn Hộ Đức từ phía trước lồm cồm đứng dậy. Hắn chỉ tay thẳng về phía chỗ ba người đang đứng rồi gầm lớn một tiếng. Tức thì, một toán thổ dân áo xanh từ đâu bước tới, vây quanh bọn người Cổ Linh Phong. Bọn chúng mỗi tên cầm một đầu của tấm lưới sắt. Mục Hãn Hộ Đức lại gầm lớn một tiếng nữa. Đám người áo xanh lập tức tung tấm lưới lên cao, hòng trùm lên ba người Cổ Linh Phong.
Đường Thanh Châu thấy thế liền vận công đánh ra mấy chưởng. Nhưng bao nhiêu kình lực nàng đánh ra, tấm lưới lại hút cạn bấy nhiêu. Cổ Linh Phong chẳng hề tỏ ra chút nao núng. Lão vẫn đứng đấy, thản nhiên cười, mắt nhìn về phía Mục Hãn Hộ Đức rồi nói lớn:
- Thổ tặc Tây Mạc, các ngươi dựa vào tấm Đoạt Khí Thiên La này và nghĩ có thể thu phục được ta sao?
Lão vừa nói, vừa vận công ra hai đầu ngón tay. Khi tấm lưới sắt sắp trùm lên đầu cả ba người, tay phải lão giơ lên đánh ra một chỉ. Kình lực đánh thẳng vào tấm lưới sắt làm nó vỡ tan tành. Cổ Linh Phong cười lớn rồi nói:
- Ngũ đại cao thủ ta còn chưa ngán thì miếng sắt vụn của đám thổ tặc các ngươi có là gì chứ.
Lão chỉ tay thẳng về phía Mục Hãn Hộ Đức, mặt đầy vẻ thách thức mà hô to:
- Cho ta thấy công phu Tây Mạc đi nào. Hay đám các ngươi cũng chỉ là loại phàm phu, không có chút tài cán gì?
Mục Hãn Hộ Đức bị Cổ Linh Phong khiêu khích thì tức giận đến đỏ mặt. Hắn nhanh tay nhặt lấy một thanh kiếm dưới đất rồi lao thẳng tới, nhắm ngay đầu lão mà chém. Cổ Linh Phong vẫn điềm nhiên, không chút gì lo lắng như thể gã đại hãn Tây Mạc kia chẳng hề tồn tại vậy. Thanh kiếm trên tay Mục Hãn Hộ Đức chỉ cách Cổ Linh Phong chừng vài tấc. Cổ lão vẫn không thèm nghiêng người tránh đòn.
Bỗng một tiếng “keng” lớn vang lên. Đình Tiêu lúc nãy còn đang ôm bụng cười như điên dại, giờ đang cầm kiếm chắn ngang, chặn đứng Mục Hãn Hộ Đức lại. Đường Thanh Châu bên cạnh hết sức kinh hoàng. Gã nam tử trước mặt nàng vừa rồi còn say khướt, chân đứng không vững, giờ lại đứng sừng sững như một bức tường thành, cản lại đòn đánh của đối phương. Mục Hãn Hộ Đức tức giận tột độ, mắt long lên sòng sọc. Hắn mở miệng quát lớn:
- Lão già, ông thách thức ta rồi lại không dám xuất thủ. Người Đại Nguyên hèn nhát vậy sao?
Cổ Linh Phong nhìn hắn đáp lại, giọng đầy vẻ khiêu khích:
- Hạng như ngươi không đáng để ta phô diễn tuyệt học võ công Đại Nguyên.
Ông nhìn sang Đình Tiêu rồi tiếp lời:
- Cứ để tên nát rượu này dạy cho ngươi một bài học là được.
Mục Hãn Hộ Đức nhìn lão rồi gầm lớn:
- Ta sẽ băm tên này ra rồi tính sổ với ông.
Gã đại hãn vừa nói dứt lời đã bị Đình Tiêu trước mặt tung ra một chưởng đánh thẳng vào ngực. Hắn vội xoay cổ kiếm lại đỡ đòn. Dẫu thế, kình lực từ chưởng pháp vừa rồi quá dữ dội, Mục Hãn Hộ Đức bị đẩy lùi liền mấy bước. Tên Tây Mạc còn chưa kịp đứng vững đã nghe Đình Tiêu nấc lên một tiếng, mũi kiếm trong tay y đâm thẳng tới trước bụng, rồi đột ngột chuyển hướng xéo qua mạn sườn. Mục Hãn Hộ Đức liền nghiêng người né đòn, kiếm trên tay thuận thế nhắm ngay yết hầu Đình Tiêu mà chém ngang.
Đình Tiêu lúc này mặt vẫn lờ đờ, tưởng như đã rơi vào thế chịu chết. Vậy mà y đột ngột lùi nhẹ một bước, loạng choạng nghiêng người tránh liền thế kiếm đang chém ra. Đình Tiêu xoay kiếm, đâm ngược lên, suýt nữa rạch nát cổ tay đối phương. Mục Hãn Hộ Đức nóng máu, tay siết chặt thanh kiếm, nhắm ngay giữa ngực Đình Tiêu mà đâm liền mấy nhát. Đình Tiêu chẳng buồn giơ kiếm lên đỡ đòn. Y chỉ đứng đó, cả người lảo đảo, xiêu vẹo như cọng cỏ trước gió. Vậy mà chỉ cần y ngã người đi, đường kiếm của Mục Hãn Hộ Đức lại như đâm vào khoảng không.
Ngay lập tức, Đình Tiêu lại vung thanh kiếm trong tay lên một cách hờ hững. Mấy đường kiếm y đánh ra tưởng chừng hết sức vô hại nhưng lại đánh vào những chỗ khó che chắn nhất. Một đường đâm sượt qua bả vai, một đường chém ngang trước ngực, cực kỳ khó đoán. Mục Hãn Hộ Đức chống đỡ không nổi, chân phải lùi liền mấy bước mới thoát chết được.
Đường Thanh Châu bên cạnh ngẩn người ra quan sát. Trước giờ nàng từng giao chiến với biết bao nhiêu kiếm khách. Nhưng thứ kiếm pháp vừa chính vừa tà, như nhảy múa, đùa giỡn này thì quả là lần đầu nàng thấy trong đời.
Mục Hãn Hộ Đức gầm lớn một tiếng, rồi phóng lên cao. Tay hắn nắm chặt kiếm bổ thẳng xuống đỉnh đầu Đình Tiêu. Đình Tiêu đảo mắt nhìn lên rồi cười khẽ một cái, cả người bỗng mềm nhũn ra như chẳng còn khúc xương nào. Y ngả ra sau tránh khỏi nhát chém rồi thuận thế xoay người một vòng, vung kiếm chém ra trả đòn. Mục Hãn Hộ Đức trừng mắt đầy kinh hãi, nghiêng sang một bên để tránh đòn. Thế nhưng, hắn đã chậm mất một nhịp. Một vết chém dài hiện ra trên vai hắn, máu tươi chực ứa ra.
Mục Hãn Hộ Đức tay ôm lấy bả vai đầy máu, chân lùi liền mấy bước ra sau. Đình Tiêu nhìn hắn với ánh mắt lờ đờ, say sưa rồi cất giọng nhừa nhựa vừa cười vừa nói:
- Rượu Tây Mạc quả không tệ . Ta chưa từng chém người mà thấy nhẹ nhàng tới vậy.
Mục Hãn Hộ Đức lửa giận cháy bừng bừng trong lòng. Hắn hít một hơi sâu rồi quát lớn bằng tiếng Tây Mạc. Tức thì, hàng vạn mũi hỏa tiễn từ đâu xé gió bay thẳng tới chỗ ba người đang đứng. Đường Thanh Châu hốt hoảng lớn tiếng:
- Mau chạy khỏi đây thôi.
Cổ Linh Phong liếc mắt nhìn nàng rồi đáp lại:
- Lửa cháy thế kia, cô nương chạy đâu cũng không thoát.
Đường Thanh Châu cau mày hỏi lại:
- Chẳng lẽ lão kêu chúng ta cứ đứng đây chịu chết à?
Cổ lão nghe thế cười khẩy một cái, hất mặt về phía Đình Tiêu, lớn tiếng nói:
- Tiểu tử, ngươi còn chờ gì mà không mau tung chưởng pháp gia truyền ra nữa?
Đình Tiêu ngơ ngác quay sang nhìn ông giống như y chẳng hiểu ông vừa nói gì vậy. Cổ Linh Phong thở dài bực dọc, bước nhanh tới trước, miệng làu bàu:
- Thiệt là vô tích sự
Nói rồi, ông vận công ra hai đầu ngón tay, đánh ra vô số chỉ pháp lên trời. Kình lực bắn ra vừa nhanh vừa mạnh, chạm vào từng mũi tên lập tức làm chúng gãy tan tành. Hai ngón tay của ông di chuyển liên tục, nhanh tới mức mắt thường chẳng thể nào theo kịp.
Mục Hãn Hộ Đức nhân cơ hội, tay cầm kiếm lao thẳng tới chỗ Cổ Linh Phong mà chém. Cổ lão chẳng thèm ngó ngàng tới hắn, tay trái khẽ giơ lên phẩy nhẹ một cái. Mục Hãn Hộ Đức lập tức bị đẩy ngược trở lại, lăn mấy vòng trên đất. Cổ lão cười lớn một tiếng đầy ngạo nghễ rồi nói:
- Lũ Tây Mạc các ngươi đúng chỉ là đám phàm phu.
Nói rồi, Cổ Linh Phong lững thững bước thẳng về phía cánh rừng. Đi được một đoạn, ông quay đầu nhìn Đường Thanh Châu và Đình Tiêu rồi khó chịu hỏi:
- Bọn ngươi còn chưa muốn đi hay định đợi tên kia tỉnh lại để giao đấu thêm trận nữa?
Đường Thanh Châu nghe vậy vội gật đầu mà nói:
- Đợi ta một chút.
Nàng bước thẳng tới chỗ mấy cái thùng gỗ đang nằm ngả nghiêng dưới đất mà cúi xuống lục tìm gì đó. Một lát sau, Đường Thanh Châu lấy ra vật gì đó rồi nhét vào trong người. Xong xuôi, nàng chạy đến, đỡ Đình Tiêu dậy rồi cùng Cổ Linh Phong rời đi.
