--- Mang lòng tự ti, vụng đường níu giữ. ---
Kể từ ngày hôm ấy, Khuyết Tịch viên đã không còn lạnh lẽo nữa. Người hầu trong viện được thay mới toàn bộ, thức ăn ngày ba bữa nóng hổi được mang đến tận bàn, than hồng trong lò sưởi lúc nào cũng đầy ắp. Lôi Dật Minh nghe mấy quan nô rỉ tai nhau rằng Kiến Huy vương Thẩm Thiên Chấn đã bị Ngân đế trách phạt, đám nô tài cũ đã bị trục xuất khỏi cung, và việc tiếp đãi quý nhân ở Khuyết Tịch viên được trao lại cho Nhị công chúa Thẩm Thiên Ân. Cũng kể từ ngày hôm ấy, sự yên tĩnh cô độc trong sâu thẳm trong tâm hồn hắn đã bị khuấy động vì sự quan tâm của nàng.
Dường như mỗi ngày, bất kể tuyết dày hay sương lạnh, nàng đều ghé đến Khuyết Tịch viên của hắn một lần cùng với một món đồ gì đó trên tay mà nàng bảo rằng sẽ giúp hắn giải sầu. Có lúc là điểm tâm, có khi là bộ cờ, lắm lúc là phi tiêu, có lần lại là mấy bức vẽ. Thoạt đầu, hắn không mấy bận tâm hoặc cố tỏ ra như vậy, bởi một kẻ chưa từng được quan tâm hoàn toàn không biết cách đáp lại sự cho đi từ người khác như thế nào. Nhưng rồi dần dà, hắn bắt đầu mong chờ sự xuất hiện của nàng vào mỗi khi tiếng chuông chiều ngân vọng từ phía Quốc Tự Giám, dù nó được giấu sâu dưới đôi mắt lãnh đạm.
Người ta thường nói, khi trái tim bắt đầu rung động, nỗi lo được mất cũng sẽ lớn dần. Với hắn, nàng như một tia nắng ấm dịu dàng soi sáng cuộc đời tối tăm của hắn, là người đầu tiên cho hắn cảm giác mình được nhìn thấy và quan tâm. Mỗi hành động nhỏ nhặt của nàng đều khiến trái tim hắn thổn thức, nhưng đi kèm với sự thổn thức ấy là nỗi sợ thiệt hơn, khiến mỗi đêm kẻ luôn cho mình hèn mọn ấy lại tự nhắc nhở bản thân, rằng hắn không xứng với nàng.
Hôm nay, nàng lại đến khi hoàng hôn vừa buông sau lớp tường hồng ngói đỏ.
“Ta đến rồi đây.”
Giọng nàng nhẹ nhàng vang lên, khi đôi tay nhỏ bận rộn đặt lên bàn vài cuốn Kinh thư mà nàng vừa mang về từ Quốc Tự Giám.
“Ta sợ ngươi buồn chán nên mang thêm vài cuốn sách đến cho ngươi.”
“Ta không cần sách.”
Nghe nàng nhắc đến sách, hắn vốn đang tỏ ra vẻ thờ ơ nhìn ra ngoài cửa sổ thì lập tức quay đầu sang nhìn nàng và chồng Kinh thư kia. Đôi mày hắn chợt đanh lại, chất giọng gắt gỏng hơn thường ngày.
“Mang về đi.”
“Không cần sách sao?”
Nàng nhìn hắn, mái đầu khẽ nghiêng một cách khó hiểu.
“Số sách này đều là Kinh thư của các bậc hiền triết…”
“Ta đã bảo là ta không cần!”
Hắn lớn giọng, khuôn mặt đỏ gay lên vì nỗi tự ti tận sâu trong thâm tâm mình. Bởi một kẻ bị vứt bỏ từ nhỏ như hắn chưa từng được giáo dục bài bản như các hoàng tử sống trong Vũ cung, bởi con chữ của hắn là học được từ mẫu thân hàn vi cùng mấy nô tài tại chốn Hành cung lạnh giá.
“Ta không hiểu hết được những thứ đó. Nàng mang cho người khác đi.”
Lần đầu tiên thấy hắn nổi nóng với mình mà chẳng rõ nguyên do, nàng ngẩn người nhìn chằm chằm vào hắn. Đôi tay vốn đang đặt hờ trên chồng Kinh thư trở nên lúng túng.
“Ta… Nếu ngươi không hiểu hết, ta có thể giảng cho ngươi nghe…”
“Giảng cho ta nghe…”
Bốn chữ ấy như một cú tát đánh trực diện vào sự hèn mọn đã ăn sâu trong lòng hắn, nhắc nhở hắn rằng bản thân chỉ là một kẻ chư hầu thua kém so với nàng.
“Ta không cần nàng giảng!”
Hắn quát lên, đầy tức giận vì những điều không thể giải bày.
“Mang hết đống sách đó đi đi!”
Tiếng quát của hắn khiến nàng giật mình. Đôi mắt nàng mở to, khẽ dao động vì tổn thương.
“Ngươi… ngươi đừng nổi nóng…”
Nàng bối rối định ôm sách về, nhưng rồi lại đặt chúng xuống bàn lần nữa.
“Ta chỉ là sợ ngươi ở một mình không có gì làm sẽ cảm thấy cô đơn, thế nên mới…”
“Ta không cô đơn.”
Hắn nghiến chặt răng đáp, cắt ngang lời nói dở của nàng.
“Và ta không cần nàng thương hại. Ta đã sớm quen với việc bản thân không có gì.”
Nhưng rồi hắn lại hạ giọng, lí nhí như đang thì thầm với chính bản thân mình.
“Đừng mang đến cho ta những thứ ta không đáng có.”
“Tại sao ngươi lại nghĩ mình không xứng?”
Nàng không hiểu lòng hắn. Bởi trong thế giới của nàng, việc được đọc sách viết chữ là một điều kỳ diệu, chỉ có kẻ không muốn đọc sách, chứ không có người không xứng đọc sách.
Sự ngây thơ ấy của nàng như xát muối vào trái tim đầy vết nứt của hắn. Hắn chỉ im lặng, nhìn nàng một hồi lâu rồi mới đáp lời.
“Bởi vì ta là một con tin, một kẻ bị ruồng bỏ. Bởi vì ngay cả Phụ vương cũng không muốn nhìn thấy mặt ta. Sao ta có thể xứng đáng chạm vào những thứ xa xỉ như vậy chứ?”
Câu nói ấy với hắn không chỉ là sách, không chỉ là những món đồ giải khuây mà nàng mang đến, mà còn là nàng, là ánh sáng hắn ngưỡng vọng nhưng không dám chạm vào. Còn nàng thì không hiểu lòng hắn.
“Đây không phải thứ xa xỉ. Ta mang chúng đến cho ngươi cũng không phải vì thương hại!”
Giọng nàng vô thức trở nên nóng nảy.
“Ta đã nhận việc tiếp đãi ngươi, thế nên ta muốn làm trọn lễ nghĩa, cũng muốn an ủi nỗi lòng mong nhớ cố hương. Ta muốn giúp ngươi, ta không nỡ nhìn người khác phải chịu cô độc.”
“Ồ, hóa ra là vậy…”
Hắn nhìn nàng, cảm giác trong tim như có gì đó vừa vỡ ra. Hóa ra nàng đối tốt với hắn là vì lễ nghĩa, vì nàng là một người tốt bụng. Còn hắn, hắn đơn thuần chỉ là một trong vô số những kẻ mà nàng không nỡ bỏ rơi trong cô độc.
“Tốt thôi!”
Giọng hắn lạnh lùng, đến mức chính hắn cũng phải giật mình.
“Nhị công chúa có tấm lòng Bồ Tát như vậy thì cứ việc ra ngoài kia mà cứu độ chúng sinh đi. Đừng lãng phí thời gian cho một kẻ vô dụng như ta nữa.”
“Ta…”
Nàng sững người nhìn hắn. Sâu trong đôi mắt lấp lánh mà hắn từng trông ngóng chợt xuất hiện sự hối lỗi cùng tổn thương.
“Ta không có ý đó… Ta chỉ muốn nói rằng…”
“Rằng nàng thương hại ta.”
Hắn lần nữa ngắt lời khi điều nàng muốn nói còn chưa ra hết đầu môi.
“Ta biết. Có vài người khác cũng vậy. Chẳng có gì mới mẻ cả.”
Sự uất ức vì bị trút giận và cắt lời khiến nàng im lặng một hồi lâu. Mái đầu nàng khẽ cúi xuống, nhìn mãi vào chồng Kinh thư trên bàn đầy bứt rứt, rồi nàng lại lên tiếng.
“Ngươi có biết ta đã từng ước ao được cầm bút viết những nét chữ đầu tiên đến mức nào không?”
Thấy hắn ngẩng đầu nhìn mình bằng ánh mắt bất ngờ, nàng mới tiếp tục trải lòng.
“Tam ca của ta từ nhỏ đã là một thiên tài xuất chúng. Khi còn nhỏ, ta luôn đứng từ xa nhìn trộm huynh ấy luyện chữ, thầm ước một ngày mình có thể viết ra được những nét bút như huynh ấy. Nhưng ta không dám xin huynh ấy dạy mình, vì ta sợ mình không xứng với thời gian của huynh ấy. Nên ta nghĩ mình hiểu cảm giác của ngươi lúc này, hiểu cảm giác muốn có một thứ gì đó nhưng sợ rằng mình không xứng đáng có được.”
Hắn còn nhớ, khoảnh khắc ấy là lần đầu tiên trong đời hắn nghĩ mình được thấu hiểu. Nhưng rồi lời nói tiếp đó của nàng lại khiến trái tim hắn lần nữa nức toác.
“Nhưng ngươi không cần phải như vậy. Chỉ cần ngươi muốn, ta có thể giúp ngươi. Ngươi không cần tự ti vì xuất thân của mình, bởi vì… bởi vì nó không quan trọng.”
“Xuất thân không quan trọng?”
Hắn bật cười, một nụ cười tràn đầy chua xót.
“Nàng nói nghe thật dễ dàng. Đối với một đích công chúa được yêu thương, người chưa từng bị nói rằng mình là kẻ thừa thãi ngay từ khi mới sinh ra, thì tất nhiên là không quan trọng. Nhưng với ta, nó là tất cả. Nó là lý do ta ở đây. Nó là lý do ta không có gì. Nó là lý do ta không xứng đáng để nàng tốt với ta, hay có được bất cứ thứ gì trên đời.”
Những lời nói tàn nhẫn ấy của hắn về chính bản thân mình khiến nàng im bặt. Còn hắn thì nhận ra một sự thật cay đắng rằng, nàng vốn chưa từng nghĩ đến những điều ấy. Nàng quá tốt, quá trong sáng để hiểu được một kẻ sinh ra trong vũng bùn như hắn.
“Đi đi.”
Hắn quay lưng rồi buông lời.
“Và đừng quay lại đây nữa.”
Lúc bấy giờ, nàng mới nhận ra những lời vô ý ngây ngô của mình đã khiến hắn tổn thương.
“Ta… ta xin lỗi…”
Nàng lắp bắp nói. Bước chân nàng cất lên một cách chậm rãi, như thể chờ đợi hắn sẽ giữ mình lại, cho mình một cơ hội để chuộc lỗi.
Nhưng hắn đã không làm.
Bởi chưa từng có một ai dạy hắn cách để giữ những điều tốt đẹp lại bên cạnh mình.