--- Đèn trời soi bóng, trọn kiếp tương tư. ---
Từ ngày nhận lệnh chủ thẩm án của Lôi Dật Phong và Lưu Chính, Lôi Dật Minh bận rộn mãi không thôi. Từ buổi triều sớm, đến Hình bộ rồi lại sang Đại Lý tự, một ngày mười hai canh giờ dường như không đủ với hắn. Mỗi lần hắn về đến phủ, trăng bên ngoài đều đã lên cao.
“Bệnh còn chưa khỏi, sao lại ra ngoài hóng gió thế kia? Cổ họng nàng đã thấy đỡ hơn chưa?”
Vừa hồi phủ đã nhìn thấy Thẩm Thiên Ân đứng ngoài hành lang hóng gió, bước chân hắn liền vội vã tiến về phía nàng, lo lắng hỏi. Tiểu Hàn vừa đến, mang theo từng cơn gió bắc lạnh đến thấu xương. Nàng lại vừa trúng độc, cơ thể yếu ớt trước gió lạnh kia khiến hắn chạnh lòng.
“Ta đã đỡ nhiều rồi, muốn ra ngoài hít thở không khí.”
Nàng cười nhẹ đáp.
“Chuyện điều tra Cảnh vương thế nào rồi?”
“Bằng chứng vẫn đang trong quá trình thu thập. Có điều tội trạng quá nhiều, thật khiến người ta đi từ bất ngờ này đến kinh hãi khác.”
Nghĩ đến vô số chứng cứ thu thập được từ Lưu gia và Cảnh vương phủ, cơn đau đầu liền tìm đến khiến hắn vô thức chau mày. Nhưng rồi, hắn như nhớ ra một chuyện gì đó, vội vàng nắm lấy tay nàng.
“Phải rồi, nếu nàng đã thấy khỏe hơn vậy tối cùng ta ra ngoài một chuyến.”
“Đi đâu?”
“Đi rồi sẽ biết.”
Còn chưa kịp dùng bữa tối, Lôi Dật Minh đã kéo nàng ra khỏi phủ. Dù nàng hỏi bao nhiêu, hắn vẫn cứ lặp đi lặp lại câu. “Đi rồi sẽ biết.” Hộ vệ đi theo chỉ có Lục Thần và Huyên Huyên, khiến nàng lại càng thêm thắc mắc.
“Hôm nay là ngày gì sao?”
Phàm là những chuyện bất ngờ, chưa chắc khiến người ta vừa ý. Bản tính nàng vốn đa nghi, Lôi Dật Minh lại thần bí một mực muốn đưa nàng đi đến một nơi nào đó mà không nói rõ làm nàng thêm phần lo lắng.
“Nàng bớt vài lời đi. Ra tới phố, nàng sẽ biết thôi.”
Đi bộ một đoạn, ra khỏi đường dẫn vào phủ, không khí bắt đầu náo nhiệt hẳn. Đến phố chính thì tấp nập đèn hoa, người người nô nức. Các đôi nam nữ và trẻ con mỗi người cầm một ngọn đèn Khổng Minh, sáng rực cả Thượng Kinh.
“Đẹp quá!”
Nàng ngay lập tức bị những ánh đèn lấp lánh ấy cuốn hút, hai mắt tròn xoe thâu tóm hết những chiếc lồng đèn đẹp đẽ trên phố.
“Hôm nay là lễ gì vậy?”
“Cũng không hẳn là lễ, chỉ là hằng năm vào ngày này, dân chúng thường thả đèn trời, cầu cho Đại Hàn không quá lạnh giá, tổn hại đến mùa màng.”
Lôi Dật Minh vừa ôn tồn giải thích, vừa hất hàm với Lục Thần, ra lệnh cho y mang Huyên Huyên đi chỗ khác để hắn có không gian riêng tư với thê tử của mình.
“Đúng là được mở mang tầm mắt.”
Nàng cứ mãi trầm trồ, chẳng để ý bên cạnh bây giờ chỉ còn mỗi Lôi Dật Minh.
“Ở Ngân Quốc, thời tiết lúc nào cũng ôn hòa dễ chịu, lại ít thiên tai nên không có những nghi lễ như thế này. Không ngờ Vũ Quốc cũng có nhiều thứ hay ho đến vậy.”
Nghe câu nói này của nàng, trái tim hắn chợt thắt lại một nhịp. Bởi rất lâu về trước, nàng cũng đã từng nói như vậy với hắn nhưng lúc này chỉ mình hắn còn nhớ.
“Còn nhiều thứ hay ho khác có thời gian ta sẽ đưa nàng đi xem”
Lôi Dật Minh chủ động nắm lấy bàn tay nàng.
“Nắm vào! Chẳng may nàng đi lạc, ta lại phải đi tìm.”
Thẩm Thiên Ân lần này không từ chối, chỉ nhẹ cười rồi cùng hắn cất bước. Hắn biết rõ việc đem lòng yêu một người mang trong lòng bóng hình của một người khác không phải là chuyện dễ dàng. Nếu nàng vẫn chưa thể chấp nhận hắn, hắn sẽ dùng cách của mình để khiến nàng cảm động.
Đi được một đoạn, hắn dặn dò nàng đứng ở một nơi dễ nhìn thấy rồi vội vàng chạy đi đâu đó. Một mình ở nơi đông đúc tấp nập thế này, kẻ cô đơn khó lòng mà không cảm thấy trống trải. Nhìn những đôi lứa tay trong tay cùng nhau cười nói, trong mắt nàng như phảng phất hình ảnh của chính mình ở tuổi thiếu thời được bên người thương.
Nàng còn nhớ những xuất cung đến chốn đông người, nam tử ấy vừa sợ nàng bị lạc, lại sợ thất lễ với nàng nên đã buộc hai mối tơ hồng vào cổ tay của nàng và mình. Ai mà ngờ được, sợi chỉ tơ hồng năm ấy lại trói chặt trái tim nàng, dù cho thân thể ở bất kỳ đâu vẫn không thể ngừng nhớ về mối nhân duyên chẳng thể vẹn tròn ấy.
“Nghĩ gì mà ngẩn ngơ thế?”
Mãi đắm chìm trong những ngày tháng xưa cũ, Thẩm Thiên Ân chẳng chú ý đến Lôi Dật Minh đã quay về với cặp đèn Khổng Minh trên tay, mỉm cười nhìn nàng.
“Không có gì.”
Nàng lắc đầu.
“Chàng cũng muốn thả đèn sao?”
“Cầu bình an mà.”
Hắn cười, đặt cặp đèn xuống đất rồi lấy từ trong tay áo một mảnh giấy cùng một cây bút than.
“Ở đây không có nghiên mực cùng bút lông nên chỉ có thể viết ước nguyện bằng cái này.”
Nói tới đây, hắn đưa cây bút than và mảnh giấy cho nàng.
“Nàng viết đi. Ta đã viết rồi.”
Thẩm Thiên Ân nhận lấy rồi đặt mảnh giấy trong tay, toang hạ bút viết thì thấy Lôi Dật Minh nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. Nàng nghiêng đầu hỏi hắn vẻ thắc mắc.
“Không phải nếu bị người khác nhìn thấy, thì ước nguyện sẽ không linh nghiệm nữa sao?”
“À, phải rồi nhỉ?”
Hắn gật đầu rồi quay lưng đi.
“Nàng viết đi, ta không nhìn nữa đâu.”
Thấy hắn đã quay đi, nàng mới đặt bút viết mấy chữ rồi lại hỏi.
“Tiếp theo phải làm thế nào?”
“Chỉ việc dán vào thanh gỗ phía dưới đèn là được.”
Hắn quay lại, đưa một chiếc đèn cho nàng.
“Người ta đã bôi keo sẵn rồi, nàng chỉ việc ấn mạnh cho giấy dính là được.”
Nàng nhận lấy ngọn đèn, cẩn thận dán mảnh giấy của mình vào theo như lời hắn nói. Khoảnh khắc ba tiếng chuông chùa vang lên, hàng loạt chiếc đèn Khổng Minh lần lượt bay lên trời. Cả bầu trời tối mịt se lạnh của Vũ Quốc như rực sáng, lấp lánh tựa ngân hà.
Nàng cùng hắn cũng thả tay để chiếc đèn Khổng Minh mang theo ước nguyện hòa lẫn vào không gian đang bao trùm bởi ánh sáng kia. Nhìn chiếc đèn của mình chầm chậm bay lên, hắn mong cho ước nguyện nàng cùng hắn trăm năm hòa hợp, tới giai lão bạc đầu sẽ thành hiện thực.
Người ta thường nói, nếu điều mình ước nguyện bị người khác nhìn thấy sẽ không còn linh nghiệm. Thế nhưng trong khoảnh khắc đèn bay lên ấy, hắn dường như thấy loáng thoáng một dòng chữ được nắn nót rất cẩn thận.
[Cầu người khải hoàn, tự tại an nhiên.]
---+---
Vốn là một đứa trẻ cô quạnh bị bỏ rơi từ lúc mới lọt lòng ở Hành cung xa xôi lạnh giá, Lôi Dật Minh chưa từng hy vọng những ngày tháng của mình ở chốn Hoàng cung Ngân Quốc với phận con tin hèn mọn sẽ được đối đãi tử tế. Không phải vì hắn bi quan, mà là vì trái tim thơ dại ấy đã bị chính tay Phụ hoàng đập vỡ vụn vào cái ngày ông ban thánh chỉ đón hắn về Thượng Kinh, rồi tống hắn sang một đất nước xa lạ như một con tốt thí chính trị.
Hắn từng vui sướng biết bao khi nghĩ rằng Phụ hoàng cuối cùng cũng đã nhớ đến hắn, từng mường tượng ra cảnh người cha ấy giang rộng vòng tay ôm lấy hắn khi hắn đặt chân về cung điện Vũ Quốc, cũng từng tập luyện cách hành lễ khấu đầu suốt chặng đường từ Hành cung về Thượng Kinh với nụ cười hân hoan.
Nhưng Hoàng cung Vũ Quốc không đón hắn bằng một vòng tay, mà bằng một đạo thánh chỉ lạnh lùng, rằng hắn sẽ trở thành con tin, rằng hắn sẽ phải mang phận chư hầu sống năm năm dài đằng đẵng tại đất nước mà triều thần gọi bằng cái tên mỹ miều là “chủ quốc” khi trong lòng lại ôm hận ngút trời.
Thế nên khi đã sang xứ người và bị giam lỏng tại Khuyết Tịch viên, một biệt cung lạnh lẽo giữa chốn điện vàng ngói ngọc của Hoàng thành Ngân Quốc, hắn chẳng lấy làm lạ với đống vật dụng nghèo nàn và những kẻ hầu mỗi ngày chỉ đến một lần, đặt xuống một mâm cơm đã nguội lạnh rồi bỏ đi, chẳng thèm nói một lời.
Suốt nhiều năm sống trong cảnh bữa no bữa đói dù là một hoàng tử, hắn đã sớm quen với việc ngồi co ro ở một góc phòng, bên cạnh lò sưởi chỉ còn vài tia than hồng yếu ớt, ăn vài mẩu bánh thừa tích góp từ những bữa no lưng chừng. Nghe đám nô tài trong viện truyền tai nhau rằng, người phụ trách tiếp đãi hắn là Nhị hoàng tử Thẩm Thiên Chấn, một kẻ tắc trách lêu lổng chẳng mấy bận tâm đến chuyện chính sự. Trước sự thờ ơ của gã, chúng đã tranh thủ chia năm xẻ bảy phần đãi ngộ đáng lý thuộc về hắn.
“Chỉ có kẻ bị ruồng bỏ mới phải đến địch quốc làm con tin. Chẳng có lý do gì để phải đối đãi tốt với một kẻ không có giá trị.”
Hắn đã nghe những kẻ hầu trong viện nói thế về mình trong những lần chúng chia chát. Lần đầu nghe câu nói ấy, hắn đã nắm chặt tay đến mức lòng bàn tay để lại những dấu vết đỏ thẳm. Nhưng dần dần những lời lẽ cay nghiệt kia thầm lặng ngấm vào xương tủy, khi hắn chọn quay mặt đi như một sự thật hiển nhiên, khiến hắn tin rằng bản thân là một kẻ thừa thãi, kẻ luôn bị bỏ lại phía sau mà chẳng ai mảy may thương cảm. Hắn đã quen với việc bị nhấn chìm trong tuyết lạnh. Quen đến mức hắn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ cảm nhận được hơi ấm nữa.
Cho đến ngày Lập Đông giá rét, một chất giọng mềm mại như gió xuân bên ngoài sân viện chợt thổi vào đôi tai hắn khi hắn đang cuộn mình nằm dưới lớp chăn mỏng trong gian phòng lọt gió, len lỏi những tia sáng ấm áp đầu tiên vào tâm hồn của kẻ đã chìm sâu dưới đáy vực.
“Ai là người phụ trách việc tiếp đãi ở Khuyết Tịch viên?”
Giọng nói ấy vang lên ngoài sân viện, trong trẻo và rõ ràng như chuông ngân buổi sớm, khiến đôi mắt đang nhắm nghiền chịu đựng cái lạnh thấu xương của hắn chợt mở ra rồi khẽ nheo lại nhìn hướng về phía ô cửa sổ. Bởi từ lâu, chẳng có một ai bận tâm đến việc đối đãi ở nơi này.
Sau một nhịp nín thở đảo mắt, đám nô tài đang quỳ gối mới khúm núm đáp lời.
“Bẩm… Bẩm công chúa, là Kiến Huy vương điện hạ…”
“Ta biết là Nhị ca.”
Giọng nói ấy vẫn nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo sự kiên định lạ lùng.
“Ý ta là, những vật dụng ở đây, bữa ăn, củi than… ai là người trông coi?”
Tiếng đáp lễ ấp úng. Một kẻ khác lên tiếng, giọng run rẩy.
“Thưa công chúa, là bọn nô tài... bọn nô tài phụ trách…”
“Ngân Quốc xưa nay lấy lễ làm đầu, lấy đức làm tín. Các ngươi tự nhìn lại mình xem đã làm tròn trách nhiệm chưa?”
Một khoảng im lặng kéo dài chẳng có lấy một lời đáp.
Hắn nghe thấy tiếng mở cửa ở phía phòng bếp, rồi tiếng bước chân của nàng bước ra, từng bước đều đều, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.
“Nhị ca tắc trách, Nhị ca phải chịu tội. Nhưng các ngươi thân là quan nô nhận bổng lộc của triều đình, được giao phó sứ mệnh tiếp đãi mà lại bỏ bê trách nhiệm, để quý nhân phải chịu đói chịu rét trong những ngày đông giá lạnh. Hãy tự mình nói xem, các ngươi đáng bị trừng phạt như thế nào?”
Khoảng sân viện vắng lặng dường như nín thở. Ngay cả cơn gió mang theo những bông tuyết đầu mùa thổi qua rặng liễu già tưởng chừng như ngừng dao động. Lôi Dật Minh ngồi trong phòng, đôi tay vô thức siết chặt mép chăn. Khuôn mặt hắn vẫn lạnh lùng, đôi mắt hắn vẫn đầy ý hoài nghi nhưng sâu thẳm trong lồng ngực, một thứ gì đó đang khẽ khàng chuyển động. Một cảm giác xa lạ chầm chậm nảy nở trong trái tim cằn cỗi, một cảm giác mà hắn không dám đặt tên.
Rồi tiếng bước chân ấy bắt đầu di chuyển hướng về phía phòng hắn. Từng bước êm dịu mỗi lúc một gần nhưng lại khiến lồng ngực hắn dội lên từng nhịp mạnh mẽ. Hắn tưởng mình từ lâu đã không còn sợ hãi, nhưng giây phút này, hắn thấy sợ.
Sợ rằng cơn ảo mộng chập chờn khiến hắn tự mình tưởng tượng ra tất cả.
Sợ rằng bước chân kia chỉ là thứ ảo giác hắn tự mình tô vẽ trong nỗi cô đơn.
Sợ rằng giọng nói ấy sẽ tan biến như một giấc mơ chưa từng có thật.
Tiếng bước chân của nàng chợt dừng lại trước cửa. Một khoảng lặng kéo dài tưởng chừng như vô tận bóp nghẹt trái tim đang đập liên hồi trong lồng ngực hắn. Và rồi, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, nhẹ đến mức hắn tưởng mình đã nghe nhầm.
“Ngươi… có ở đó không?”
Giọng nói nàng nhẹ như gió thoảng, như thể một đứa trẻ sợ làm một chú mèo hoang giật mình.
Hắn không trả lời. Cổ họng hắn nghẹn lại, khô khốc như bị bịt kín. Và rồi cánh cửa từ từ mở ra với tiếng kẽo kẹt của bản lề, một khe nhỏ rồi dần rộng hơn. Đó là khoảnh khắc đầu tiên hắn nhìn thấy nàng.
Hắn còn nhớ khi ấy nàng mặc một bộ váy màu lam nhạt, trên vai khoác một lớp áo choàng lông trắng muốt, mang theo ánh sáng từ bên ngoài chiếu rọi vào trong căn phòng của hắn. Tóc nàng hơi rối vì gió, đọng lại vài bông tuyết mềm trên mái đầu. Nhưng thứ hằn sâu vào tâm trí hắn là đôi mắt cùng nụ cười trên môi nàng.
Đôi mắt sáng lên như sao trời khi nàng nhìn thấy hắn.
Nụ cười nhẹ nhõm đầy an tâm khi thấy hắn vẫn an toàn.
“May thật, ngươi vẫn ở đây.”
Nàng thở phào.
“Ta tưởng ngươi đã đi đâu rồi.”
Đôi mắt hắn chăm chú xoáy sâu vào khuôn mặt ấy, như thể lần đầu tiên trong cuộc đời, một kẻ chỉ biết đến đêm đen tuyết lạnh nay đã được nhìn thấy màu sắc.
“Chào ngươi, ta là Thẩm Thiên Ân, Nhị công chúa của Ngân Quốc. Ta nghe nói ngươi ở đây một mình, nên mang chút trà ấm đến.”