--- Mộng đế tan tành, lôi đình trút xuống. ---
Giữa tiết trời hạ vừa độ ấm áp, Cảnh vương phủ xa hoa như khoác thêm một bộ áo vàng óng của những tán hoa Hoàng Yến. Kể từ lúc hạ bệ được Huân vương phủ và Khải vương phủ, Lôi Dật Phong ngày đêm mở tiệc, ăn chơi sa đọa. Nâng chén rượu đào cùng vài nữ nhân ca kỹ vây quanh, gã dường như chẳng hề hay biết trận cuồng phong đang chờ chực lao về phía mình.
“Điện hạ, tên Lỗ Khâm đó mạng lớn. Thương Tỳ là đệ nhất độc dược vậy mà lại không giết được tên lính quèn này.”
Vốn là người đứng ra sắp xếp chuyện đầu độc vào thức ăn ở Đại Lý tự để bịt đầu mối nhưng chỉ giết được Lê Nguyên, Mã Dịch lúc này đang quỳ gối xin tha tội trước Lôi Dật Phong.
“Sơ suất này là lỗi của thuộc hạ. Đêm nay, thuộc hạ sẽ giết Lỗ Khâm bằng mọi giá.”
“Ngươi vội vàng như thế để làm gì?”
Thấy Mã Dịch quỵ lụy khấu đầu trước mặt, đầu óc Lôi Dật Phong bây giờ đã bị men rượu cùng mỹ nhân và thứ ảo tưởng hư vô mê hoặc đến mức đảo điên. Gã châm đầy rượu vào ly rồi đứng dậy, loạng choạng lê từng bước đến bên kẻ đang quỳ gối dưới chân mình.
“Mưu kế lần này thành đều là nhờ vào công lao của Mã tiên sinh. Ngươi nói xem, ta nên thưởng cho ngươi thế nào đây?”
“Đại sự chưa thành, thuộc hạ không dám đòi hỏi công lao. Chỉ mong đến lúc Điện hạ ngồi vào ngai vị vẫn nhớ đến thuộc hạ.”
Thái độ hòa nhã khác thường của gã khiến Mã Dịch có chút hoài nghi mà lén ngẩng đầu.
“Lỗ Khâm nếu còn sống thêm được một ngày, chưa biết chừng hắn ta sẽ thay đổi khẩu cung. Việc cấp bách lúc này là nhanh chóng bịt miệng hắn, như vậy Khải vương và Huân vương phi mới không có cơ hội trở mình. Còn về Huân vương… thuộc hạ sẽ tìm cơ hội khác đầu độc ngài ấy.”
“Xem ngươi kìa… Ánh mắt ngươi có khác gì một con rắn rết không chứ?”
Trông ánh mắt đã không còn giấu được sát khí của Mã Dịch, Lôi Dật Phong thích thú cười lớn. Gã đưa tay đỡ Mã Dịch đứng dậy rồi đặt ly rượu của mình vào tay y.
“Ai không biết còn tưởng ngươi mới là kẻ muốn ngồi vào vị trí Đông cung đấy!”
“Thuộc hạ không dám!”
Đối diện với nụ cười quỷ dị của Lôi Dật Phong, Mã Dịch kinh sợ nắm chặt ly rượu trong tay lập tức quỳ rạp xuống. Rượu bên trong đổ xuống sàn, thấm lên lớp gỗ một màu đỏ sẫm như máu.
“Thuộc hạ chỉ mong đại thống sớm ngày về tay Điện hạ mà thôi.”
Giữa tẩm điện đầy nhạc công ca vũ, Lôi Dật Phong khoái chí cười khanh khách trước dáng vẻ khúm núm của Mã Dịch. Gã ngồi xuống trước mặt y, đôi mắt gã đen tuyền như chất chứa cả trăm nghìn tham vọng.
“Có được mưu sư như Mã tiên sinh, quả là phúc phần của bổn vương.”
Gã phất tay sai người hầu mang bình rượu đến rồi tự tay châm đầy vào chiếc ly rỗng của y.
“Đợi đến lúc bổn vương lên ngôi, nhất định sẽ không bạc đãi ngươi.”
“Có được lời này của Điện hạ, thuộc hạ dù núi đao biển lửa cũng không từ.”
Lúc này, Mã Dịch mới dám ngẩng đầu đối mặt với Lôi Dật Phong. Cầm ly rượu tỏa hương đào thơm ngát trong tay, y như mơ hồ soi thấy kết cục của chính mình dưới tham vọng và quyền lực của những kẻ ôm mộng giang sơn.
---+---
Chiều muộn, mặt trời chầm chậm xuống núi nhuộm đỏ rực cả một tầng không. Khi Cảnh vương phủ còn đang chìm đắm trong cơn mộng mị hão huyền sa đọa, bước chân của gia đinh khiến tiếng nhạc tấu chợt ngưng lại trong chốc lát. Theo sau gia đinh đang vội vàng mở đường ấy là Bạch công công tay ôm phất trần thong dong vào phủ. Nhìn thấy Lôi Dật Phong đang say khước giữa đám ca kỹ, ông ta khẽ cười ẩn ý rồi cúi đầu hành lễ.
“Cảnh vương Điện hạ, Hoàng thượng có chỉ truyền Điện hạ vào cung.”
“Mời bổn vương sao?”
Trong cơn say, Lôi Dật Phong mơ màng ngồi dậy nhìn Bạch công công ngoài cửa. Đôi mắt gã mờ đi vì rượu đào, loạng choạng đứng dậy tiến từng bước về phía ông, nhưng sự ngu muội tham lam mới thực sự là thứ đang che mắt gã.
“Phụ hoàng hẳn là đã viết xong chiếu chỉ sách phong Thái tử cho bổn vương rồi đây.”
Gã bật cười sảng khoái rồi dang tay khoác vai lão công công đã hầu hạ Vũ Đế hơn nửa đời người.
“Đi thôi, Bạch công công! Cùng bổn vương đến Khai Thịnh điện tiếp chỉ nào!”
Ánh chiều tà rực lửa phủ bóng lên những bức tường hồng cao vời vợi chốn cung cấm. Vài con quạ đậu trên mái đình cổ kính cong vút, âm thầm rỉa cánh trông theo bước chân của kẻ trần mắt thịt. Khoảnh khắc Lôi Dật Phong bước vào trong Khai Thịnh điện, những cánh quạ chợt vút bay giữa bầu trời đỏ rực.
“Tên nghịch tử nhà ngươi!”
Vừa nhìn thấy Lôi Dật Phong, cơn thịnh nộ của Vũ Đế đã không còn kìm được nữa mà quát lớn. Ông gom hết đống bằng chứng vạch tội Đại Lý tự vừa trình lên, bao gồm khẩu cung mới của Lỗ Khâm và mẫu thân, cùng tên nô tài đã bỏ độc Lôi Dật Minh ở Huân vương phủ, toàn bộ ném thẳng về phía gã.
Trận cuồng phong của đế vương khiến Lôi Dật Phong còn đang mê muội trong cơn say lập tức bừng tỉnh. Cuống quýt cầm những chứng cứ trên nền đất đọc qua một lượt, Lôi Dật Phong liền run sợ quỳ xuống dập đầu biện hộ tìm cách thoát tội.
“Phụ hoàng, những chuyện này không phải nhi thần làm… Là Mã Dịch… Là tên đó tự mình lên kế hoạch. Không liên quan đến nhi thần đâu, Phụ hoàng. Xin Phụ hoàng minh giám!”
“Cả triều đường này có ai không biết Mã Dịch là tâm phúc của ngươi chứ?!”
Vũ Đế lớn giọng quát tháo. Đôi mắt ông đỏ ngầu những tia máu vì phẫn nộ.
“Ngươi giỏi lắm! Có gan sát hại huynh đệ của mình rồi. Minh nhi chết, Hàn nhi vào đại lao chịu hình. Bước tiếp theo ngươi sẽ tìm cách giết trẫm để kế thừa hoàng vị này đúng không?!”
“Phụ hoàng… nhi thần không dám! Là mưu hèn kế bẩn của Mã Dịch, không liên quan đến nhi thần đâu Phụ hoàng.”
Thần trí Lôi Dật Phong lúc này hoàn toàn hoảng loạn, chỉ biết liên tục dập đầu xin tha.
“Nhi thần không dám đâu mà, Phụ hoàng! Xin Phụ hoàng khai ân!”
“Nếu không nể tình ngươi là Đích tử, Đào thị lại là công thần giúp trẫm lên ngai vàng. Trẫm đã sớm giết ngươi cùng tên cữu cữu tham ô của ngươi rồi!”
Vũ Đế nén cơn giận của mình xuống, tiện tay ném ấm trà trên bàn vào đầu Lôi Dật Phong rồi tiếp lời.
“Truyền ý chỉ của trẫm, Mã Dịch mưu đồ sát hại Huân vương, vu khống Khải vương cùng Huân vương phi, tội không thể tha, lập tức xử trảm. Cảnh vương Lôi Dật Phong quản giáo thuộc hạ không nghiêm, tước chức phận Thân vương, giáng xuống Quận vương cấm túc tại phủ. Không có lệnh của trẫm, không được ra ngoài!”
“Đa tạ Phụ hoàng khai ân! Đa tạ Phụ hoàng khai ân!”
Trong khi Lôi Dật Phong cuống quýt dập đầu tạ ơn, bên ngoài mây đen ùn ùn kéo đến nuốt chửng cả một khoảng trời đỏ rực. Những hạt mưa chầm chậm rơi xuống mặt đất như muốn xóa đi dấu vết của kẻ tội đồ, nhưng tiếng sấm rền vang trắng xóa xé toạc cả tầng không tuyệt nhiên không dễ dàng buông tha cho kẻ bất nhân.