Hôm nay là một ngày mùa thu mát mẻ, những đám mây xám nhạt che khuất ánh mặt trời gay gắt, để lại một bầu không khí dễ chịu và trong lành.
Tại sân trường nơi Yuna học, hàng trăm học sinh đang xếp hàng ngay ngắn. Dù có sự xuất hiện của nhiều chủng tộc khác nhau, nhưng chiếm đa số ở đây vẫn là Nhân tộc. Bầu không khí ồn ào, náo nhiệt xen lẫn sự hồi hộp bao trùm lấy toàn bộ khu vực quảng trường trung tâm. Hôm nay là ngày quan trọng nhất trong quãng đời học sinh của họ: Lễ Ký Khế Ước.
Trên bục cao, các học sinh lần lượt bước lên thực hiện nghi thức. Việc ký khế ước được chia làm hai hình thức rõ rệt. Hình thức thứ nhất là "Khế ước trực tiếp" khế ước giả đã tự mình tìm được một người bạn đồng hành thuộc chủng tộc khác và cả hai sẽ cùng nhau bước lên bục. Hình thức thứ hai là "Khế ước gián tiếp" dành cho những học sinh đi lên một mình, họ sẽ thông qua một ma trận đặc biệt của nhà trường để kết nối ngẫu nhiên với một sinh vật nào đó ở không gian khác cũng đang có khao khát lập giao ước.
Lúc này, ở hàng ghế đá dưới những tán cây bàng, Yuna đang ngồi im lặng. Dù mặc bộ đồng phục học sinh quen thuộc với áo sơ mi trắng, cà vạt và chân váy xanh kẻ sọc gọn gàng, cô vẫn toát lên vẻ xinh đẹp nổi bật. Tuy nhiên, hai bàn tay cô đan chặt vào nhau đặt trên đùi, thi thoảng lại vô thức siết nhẹ, để lộ sự căng thẳng.
Antaria ngồi ngay bên cạnh, diện một bộ đồ thể thao màu đen cá tính vô cùng thoải mái. Cô cảm nhận được sự bất an của cô bạn gái nhỏ. Cô mỉm cười, tự nhiên vươn tay ra, nhanh chóng tách hai bàn tay đang đan chặt vào nhau của Yuna ra một cách nhẹ nhàng, rồi dùng những ngón tay thon dài, ấm áp của mình đan chặt vào năm ngón tay của cô ấy.
Hơi ấm truyền đến khiến Yuna giật mình. Cô quay sang, bắt gặp ánh mắt đỏ thắm ngập tràn sự dịu dàng và cưng chiều của Antaria.
"Em không cần phải lo lắng đâu." Antaria khẽ nghiêng đầu, giọng nói trầm ấm thì thầm bên tai Yuna. "Có chị ở đây rồi."
Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng lại mang theo sức nặng của sự bảo bọc tuyệt đối. Nhìn sâu vào đôi mắt kiên định ấy, mọi sự lo âu trong lòng Yuna như bị một làn nước ấm cuốn trôi. Cô khẽ gật đầu, thả lỏng toàn bộ cơ thể đang căng cứng, rồi ngoan ngoãn tựa đầu vào bờ vai vững chãi của Antaria.
Đợi thêm một lúc, loa phát thanh vang lên gọi tên Yuna.
Antaria đứng dậy trước, nắm lấy tay Yuna rồi dắt cô cùng bước lên những bậc thang tiến về phía bục trung tâm.
Sự xuất hiện của hai người lập tức thu hút ánh nhìn của hàng trăm ánh mắt. Ở ngôi trường này, Yuna vô cùng nổi tiếng. Cô được mọi người gọi là "nữ thần" không chỉ bởi thành tích học tập luôn đứng đầu, ngoại hình xinh đẹp, mà còn bởi tính cách vô cùng dễ gần, luôn lịch sự và tốt bụng với tất cả mọi người nên ai nấy đều yêu quý.
"Nhìn kìa, nữ thần Yuna lên bục rồi!" "Cô gái đi cạnh Yuna là ai vậy? Người sẽ ký khế ước với cô ấy sao?" "Trời ạ, cô gái tóc đỏ đó trông ngầu quá, khí chất áp đảo thật đấy. Không biết thuộc chủng tộc nào nhỉ?"
Những tiếng xì xào bàn tán râm ran khắp sân trường. Có người tò mò, có người ngưỡng mộ, lại có cả những ánh mắt nam sinh tràn ngập sự ghen tị. Bỏ ngoài tai tất cả, Yuna và Antaria bước tới trước mặt giáo viên chủ trì buổi lễ.
Giáo viên mỉm cười hiền từ, đưa cho Yuna một chiếc chén sứ chứa thứ nước trong vắt, kèm theo một con dao găm nhỏ bằng bạc.
Yuna nhận lấy hai thứ đó. Cô hít một hơi thật sâu, quay sang nhìn Antaria với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, hỏi lại lần cuối:
"Antaria, chị thật sự muốn ký khế ước với em chứ?"
Không chần chừ dù chỉ một phần nghìn giây, Antaria lập tức mỉm cười đáp:
"Chị đồng ý."
Nghe câu trả lời kiên định ấy, Yuna khẽ thở hắt ra một hơi. Cô đưa con dao lên, rạch nhẹ một đường trên ngón tay trỏ để một giọt máu rơi vào chén. Sau đó, cô đưa chén nước và con dao sang cho người bên cạnh. Antaria chỉ nhận lấy chén nước. Cô đưa ngón tay lên miệng, dùng răng cắn nhẹ tạo một vết thương nhỏ, để máu rỉ ra rơi xuống chén.
Giây phút dòng máu của cả hai hòa quyện vào nhau, Yuna bắt đầu nhẩm niệm chú ngữ để tạo lập khế ước. Dòng nước trong chén sủi bọt, chậm rãi bay lơ lửng lên không trung, ngưng tụ thành hai bong bóng nước mỏng manh.
Cả hai nhìn nhau, đồng loạt vươn tay chạm vào bong bóng nước trước mặt mình.
Bốp.
Hai chiếc bong bóng vỡ tung thành những hạt bụi sáng li ti. Một luồng năng lượng mạnh mẽ nhưng vô cùng ấm áp tràn ra, bao bọc lấy cả hai, tạo thành một sợi dây liên kết vô hình nhưng chặt chẽ ghim thẳng vào linh hồn.
Ánh sáng tan đi. Trên lòng bàn tay trái của Yuna từ từ hiện lên một dấu ấn phức tạp. Cùng lúc đó, ở vị trí xương quai xanh lộ ra dưới cổ áo của Antaria cũng xuất hiện một dấu ấn giống hệt. Cả hai dấu ấn rực sáng lên trong vài giây rồi từ từ mờ đi, tiệp hẳn vào da thịt.
Lễ ký khế ước đã thành công rực rỡ!
"Chúc mừng hai em. Bây giờ hãy sang bên kia để đăng ký và kiểm tra nhé." Giáo viên chủ trì mỉm cười nhắc nhở.
Cả hai nắm tay nhau di chuyển đến khu nhà thể thao ngay gần đó để làm thủ tục đăng ký. Đây là công đoạn chứng minh mối quan hệ khế ước giữa khế ước giả và bạn đồng hành, cũng là để kiểm tra sức mạnh ban đầu, làm cơ sở đánh giá nhập học cho các học viện sắp tới.
Hai người được phát giấy để điền thông tin. Sau khi điền xong tờ khai thông tin, một cô giáo đưa Yuna và Antaria tới trước một bệ đá có đặt quả cầu pha lê trong suốt khổng lồ.
"Hai em hãy cùng nhau đặt tay lên quả cầu nhé." Cô giáo hướng dẫn.
Yuna và Antaria nhìn nhau, sau đó cùng đặt bàn tay có chứa dấu ấn khế ước lên bề mặt lạnh lẽo của quả cầu.
Chỉ mất ba giây tĩnh lặng.
Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng rực rỡ, chói lòa như pháo sáng bùng lên từ bên trong quả cầu pha lê, thắp sáng cả một góc sân trường. Trên bề mặt quả cầu, một chữ cái khổng lồ hiện ra, phát sáng chói lọi: [ S ]
Bút trên tay cô giáo phụ trách rơi lạch cạch xuống bàn. Trợn tròn mắt nhìn quả cầu, cô lắp bắp: "Đánh... đánh giá cấp S?!"
Bản thân Yuna cũng sững sờ mất vài giây. Rồi một niềm vui sướng tột độ vỡ òa trong lồng ngực. Cô trực tiếp nhào tới, hai tay ôm chầm lấy cổ Antaria, đu hẳn người lên:
"Chị mạnh quá Antaria! Vậy mà lại là cấp S!"
Antaria ôm trọn lấy eo Yuna để giữ cho cô khỏi ngã. Dù cô chẳng hiểu tại sao em ấy kích động thế, nhưng chỉ cần cảm nhận được sự vui sướng tột độ của bạn gái nhỏ, khóe môi cô đã tự động cong lên. Cô dịu dàng xoa xoa mái tóc xanh tím của Yuna, cưng chiều để mặc cho cô ấy ôm ấp.
Lúc này, cô giáo đi tới. Yuna ngượng ngùng buông Antaria ra, đứng nghiêm chỉnh lại. Cô giáo đưa cho cả hai một cặp thẻ chứng nhận, mỉm cười:
"Chúc mừng hai em đã trở thành người đồng hành của nhau. Thứ hạng rất xuất sắc, hãy cùng nhau cố gắng nhé!"
"Chúng em cảm ơn cô ạ." Cả hai đồng thanh đáp.
...
Cầm thẻ chứng nhận đi ra khỏi chỗ đăng ký, Antaria nhìn thẻ chứng nhận, quay sang đề nghị:
"Nếu đã ký khế ước thành công rồi, hay là hai chúng ta đi ăn mừng chút nhỉ?"
Ngay lúc Yuna vừa hé môi định gật đầu đồng ý thì chiếc điện thoại trong túi xách rung lên bần bật. Cô vội lấy ra xem, màn hình hiển thị số của bà chủ tiệm bánh Camael.
"Dạ, cháu nghe đây ạ." Yuna bắt máy.
"Yuna à! Tình hình ký khế ước trên trường thế nào rồi cháu?" Giọng bà chủ vang lên sang sảng đầy quan tâm ở đầu dây bên kia.
"Dạ, mọi chuyện rất tốt ạ. Cháu vừa kiểm tra xong."
"Tốt rồi, tốt rồi! Vậy thì chúc mừng cháu nhé!" Bà chủ cười lớn, rồi bất chợt hạ giọng, ném ra một quả bom: "Báo cho cháu một tin động trời luôn, con bé Mia nhà mình hôm nay cũng vừa ký khế ước xong đấy!"
"Dạ?!" Yuna giật nảy mình, ngỡ ngàng thốt lên. "Chị Mia á?!"
Yuna hoàn toàn ngơ ngác. Cô biết chị Mia không phải là Nhân tộc, nhưng vì chị ấy chưa bao giờ nói nên Yuna cũng tinh tế không tò mò hỏi sâu. Chỉ là trước đây cô từng thắc mắc sao chị ấy không tìm ai đó lập giao ước, chị ấy liền bĩu môi chê bai rằng chuyện đó cực kỳ phiền phức nên không hề có hứng thú. Thế mà đùng một cái lại ký khế ước...
"Chính xác! Bà cũng bất ngờ y như cháu vậy!" Bà chủ hớn hở nói tiếp. "Nên chiều tối nay, quán mình đóng cửa sớm để làm tiệc ăn mừng cho cả hai đứa. Cháu nhớ rủ cả người đồng hành của cháu tới luôn nhé, gọi điện rủ cả bà nội tới chung vui cho xôm tụ!"
Yuna bối rối: "Dạ vâng, để cháu hỏi lại bà nội xem sao rồi cháu báo lại cho bà chủ ngay nhé."
Cuộc gọi kết thúc. Thấy vẻ mặt ngơ ngác đầy hoang mang của Yuna, Antaria tò mò xích lại gần:
"Sao thế em? Mặt mũi cứ ngẩn ra thế kia?"
Yuna kể lại chuyện chị Mia đột nhiên có người đồng hành cho Antaria nghe. Cô nghe xong cũng nhướng mày, cảm thấy khá thú vị.
"Vậy em có muốn đi không?"
"Đợi em gọi hỏi bà một tiếng đã."
Yuna lấy máy gọi cho bà. Khi biết tin cháu gái đã ký khế ước thành công thuận lợi, bà cụ đầu dây bên kia khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi Yuna đề cập đến việc đi dự tiệc ở tiệm bánh, bà nội liền bật cười xua tay:
"Thôi, cháu với bạn cứ đi đi. Tối nay có chương trình truyền hình thực tế bà cực kỳ yêu thích, bà không bỏ lỡ được đâu. Hai đứa cứ chơi vui vẻ nhé!"
Thế là chiều tối hôm đó, Yuna và Antaria cùng nhau sánh bước đến tiệm bánh Camael.
Vừa đẩy cửa bước vào, mùi thức ăn thơm lừng đã bay ra nức mũi. Bà chủ cùng vài chị nhân viên khác đang tất bật bày biện các món ăn ngon lành lên chiếc bàn dài giữa tiệm.
Thấy Yuna tới, bà chủ vui mừng buông đĩa đồ ăn xuống, chạy lại chúc mừng. Đảo mắt nhìn cô gái cao lớn tóc đỏ bên cạnh Yuna, bà chủ cười tít mắt, vươn tay vỗ bộp bộp vào vai Antaria bằng phong thái của một bậc tiền bối:
"Khá lắm cô gái! Sau này nhớ phải chăm sóc con bé Yuna thật tốt vào nhé. Lấy được con bé là phúc ba đời nhà cháu đấy, biết chưa?"
Antaria vô cùng phối hợp, ngoan ngoãn gật đầu: "Dạ cháu biết, cháu sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt."
Nghe hai người kẻ xướng người họa như thể đang bàn chuyện gả cưới, hai má Yuna lập tức đỏ bừng. Cô cuống quýt chuyển chủ đề nhìn quanh tiệm:
"Ủa, chị Mia đâu rồi bà chủ?"
"Nó cùng khế ước giả của nó đi ra siêu thị góc đường mua thêm ít đồ uống rồi, chắc cũng sắp..."
Leng keng!
Lời bà chủ còn chưa dứt thì chiếc chuông treo ở cửa tiệm vang lên lanh lảnh.
Cánh cửa mở ra. Mia bước vào, hai tay xách hai túi đồ nằng nặng. Theo ngay sát gót cô là một cô gái trẻ. Cô gái ấy mặc một bộ đồ thể thao đơn giản, mái tóc màu đen được cột đuôi ngựa gọn gàng, toát lên vẻ trầm tĩnh, lạnh nhạt.
Antaria theo phản xạ quay đầu lại nhìn.
Giây phút ánh mắt đỏ thắm chạm phải đôi đồng tử màu đen sâu thẳm của người vừa bước vào, đồng tử Antaria chợt co rút. Vẻ điềm tĩnh, nhàn nhã nãy giờ lập tức tan biến, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ. Cô buột miệng thốt lên:
"Sao em lại ở đây... Rin?!"
Cô gái tóc đen cột đuôi ngựa vốn đang xách đồ cho Mia cũng khựng lại. Đôi mắt cô mở to, lộ rõ vẻ chấn động không kém. Giọng nói ngỡ ngàng vang lên:
"Sao chị lại ở đây?!"
