Xuyên qua màn đêm dày đặc, đôi mắt đỏ thắm với thị lực siêu phàm giúp Antaria dễ dàng nhìn thấy bóng dáng chiếc xe buýt đang rẽ qua ngã tư từ khoảng cách rất xa. Cô khẽ nghiêng đầu.
Trên vai cô, Yuna vẫn đang ngủ say sưa, hàng mi dài khép hờ, nhịp thở đều đặn và bình yên đến lạ. Antaria đưa tay, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên bờ vai gầy của cô gái nhỏ.
"Yuna, dậy đi em. Xe sắp tới rồi kìa."
Yuna khẽ cựa mình. Cô từ từ mở mắt, nhưng cơn buồn ngủ vẫn bám chặt lấy tâm trí khiến tầm nhìn nhuốm một tầng sương mờ. Cô lờ đờ chớp mắt nhìn quanh, giọng nói ngái ngủ kéo dài dính vào nhau:
"Xe... xe chưa tới mà..."
Nhìn vẻ mặt lờ đờ, ngốc nghếch trái ngược hoàn toàn với sự mạnh mẽ, tháo vát lúc ở tiệm bánh, trái tim Antaria mềm nhũn. Cô khẽ bật cười, bàn tay to lớn nhè nhẹ xoa lên mái tóc xanh tím rối bời của Yuna, cưng chiều nói:
"Chị thấy nó rồi. Chắc khoảng năm phút nữa là nó đi tới trạm mình đấy."
"Vậy ư..." Yuna lầm bầm đáp. Đầu cô cứ gật gà gật gù như gà mổ thóc, chực chờ gục lại xuống vai người bên cạnh.
Khóe mắt Antaria bỗng dưng chú ý tới khóe môi của Yuna. Có một vệt nước bọt nhỏ xíu dính ở đó. Không chút chần chừ hay ghét bỏ, Antaria đưa ngón tay cái lên, cẩn thận chùi đi vệt nước bọt cho cô.
Nhìn Yuna mơ màng thế này, trong đầu Antaria xẹt qua một tia lo lắng. Mình có nên để em ấy tự về không nhỉ? Lỡ lên xe rồi êm quá, em ấy ngủ quên trôi qua tận trạm cuối thì sao?
Chợt nhớ ra điều gì đó, Antaria khẽ híp mắt. Bàn tay cô đặt trong túi áo hoodie khẽ dao động. Từ trong "không gian trữ vật" tĩnh lặng của mình, cô móc ra một cái bình pha lê nhỏ xíu cỡ ngón tay cái. Mở nắp bình, cô đưa nó lại gần sát mũi Yuna.
Yuna đang nửa tỉnh nửa mê, vô thức hít một hơi sâu.
Xoẹt!
Một luồng khí với vị cay xé, tê rần rần như có hàng ngàn mũi kim châm lập tức sộc thẳng từ khoang mũi lên tận đỉnh não. Mọi cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh trong một phần nghìn giây.
"Khụ! Khụ khụ!"
Yuna giật nảy mình, ho sặc sụa, hai mắt trào cả nước mắt sinh lý. Cô ôm ngực, vừa ho vừa trừng mắt nhìn người bên cạnh:
"Chị... chị cho em ngửi cái quái gì đấy?!"
Antaria tỉnh bơ giơ cái bình nhỏ lên, đắc ý cười:
"Đây là 'Thuốc thức giấc' độc quyền do tự tay chị chế đấy. Nó được làm từ nhiều loại thảo dược quý hiếm, sinh vật nào ngửi thấy cũng lập tức tỉnh táo đến tận tế bào. Em thấy sao, hiệu nghiệm lắm phải không?"
Yuna lau nước mắt do ho sặc, dở khóc dở cười lườm đối phương một cái: "Đúng là... rất hiệu nghiệm. Tỉnh đến mức em tưởng mình vừa đi dạo một vòng dưới Vực Thẳm về luôn."
Sau khi cảm giác cay tê của bình thuốc vơi đi, chiếc xe buýt cũng vừa vặn dừng xịch trước trạm chờ.
Yuna đeo lại cặp xách, quay sang vẫy tay: "Em lên xe đây, tạm biệt chị nhé."
"Khoan đã."
Antaria gọi với lại. Lần này, cô lấy từ trong túi áo ra một bình thuốc khác màu lam nhạt, dúi vào tay Yuna. "Cái ban nãy hơi mạnh bạo chút. Còn đây là thuốc thư giãn. Trước khi ngủ em ngửi một chút, nó có thể giúp em thả lỏng cơ bắp, giảm bớt căng thẳng, vô cùng dễ ngủ."
Yuna nhìn bình thuốc nhỏ trong tay, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười ấm áp. Cô cẩn thận cất nó vào túi áo:
"Em nhận nhé. Cảm ơn chị. Chị về cẩn thận."
Antaria đứng nhìn theo cho đến khi dáng người nhỏ nhắn của Yuna yên vị trên xe, và chiếc xe buýt khuất hẳn sau ngã tư đường, cô mới đút hai tay vào túi áo, thong thả xoay người bước về khu nhà trọ.
...
Về đến căn phòng trọ mười lăm mét vuông tồi tàn của mình, việc đầu tiên Antaria làm là bật công tắc ngọn đèn trần lờ mờ.
Cô đi thẳng vào phòng tắm. Một lúc sau, Antaria bước ra với bộ đồ ngủ rộng thùng thình, mái tóc đỏ rực vẫn còn ướt sũng nước rũ xuống hai bên vai. Cô không màng đến việc lau tóc, cứ thế ngồi phịch xuống nệm, rút chiếc điện thoại màn hình nứt nẻ ra.
Ngón tay cô chạm vào thư viện ảnh. Một bức hình hiện lên.
Đó là bức ảnh Yuna đang nhắm mắt ngủ ngoan ngoãn trên vai cô ở trạm xe buýt, được Antaria lén lút chụp lại bằng góc máy rất nghiệp dư. Ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn đường chiếu lên sườn mặt thanh tú của Yuna trông yên bình vô cùng.
Antaria nhìn bức ảnh chằm chằm, khóe môi không tự chủ được mà cong lên một nụ cười cực kỳ ngốc nghếch và vui vẻ. Sau khi ngắm nghía thỏa thích, cô mở khung chat, chậm rãi gõ từng chữ nhắn cho Yuna:
[Em đã về đến nhà an toàn chưa?]
...
Ở phía Yuna.
Cánh cửa nhà vừa mở ra, hơi ấm từ bên trong đã ùa ra xua tan cái lạnh lẽo. Cô thấy bà nội đang đeo kính lão, ngồi xem chương trình thời sự tối trên chiếc TV kiểu cũ.
"Cháu chào bà, cháu mới về ạ!"
Yuna cởi giày, định ôm cặp chạy tót lên cầu thang thì giọng bà nội bỗng cất lên:
"Đứng lại đã nào, cháu gái."
Yuna khựng lại. Bà cụ từ từ quay sang, nheo mắt nhìn Yuna chăm chú từ đầu đến chân. Đột nhiên, bà bật cười hiền từ, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái của người từng trải:
"Xem ra... số đào hoa của cháu gái bà tới rồi à?"
Yuna giật thót mình, mắt mở to ngạc nhiên: "Sao bà biết hay vậy?!"
Lời vừa buột khỏi miệng, cô lập tức cứng họng, nhận ra mình vừa tự đào hố chôn mình. Bà cụ tủm tỉm cười, gật gù đắc ý. Yuna đỏ bừng cả hai bên má, cuống cuồng chối phắt:
"Làm... làm gì có đào hoa gì chứ! Bà toàn đoán mò thôi! Cháu... cháu lên phòng đây!"
"Thôi đi tắm nhanh rồi xuống ăn cơm đi cô nương, đồ ăn nguội hết bây giờ." Bà cụ cười xòa, vẫy vẫy tay.
Yuna không dám ở lại thêm một giây nào, co giò chạy biến lên phòng ngủ, đóng cửa lại cái "rầm".
Nhìn theo bóng cháu gái, bà cụ lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng đầy vui vẻ: "Không biết là cháu dâu hay cháu rể đây..."
Trong phòng, Yuna nhanh chóng đi tắm rửa sạch sẽ. Vừa bước ra ngoài với chiếc khăn lau tóc trên tay, cô đã nghe tiếng Ting! quen thuộc.
Cô cầm điện thoại lên. Là tin nhắn từ Antaria.
Khóe môi Yuna bất giác cong lên. Cô ngồi bệt xuống mép giường, mở máy gõ chữ trả lời:
[Em về nhà an toàn rồi. Chị không cần lo đâu. Chị tắm rửa chưa?]
Tin nhắn vừa gửi đi, đối phương lập tức "seen" và đang gõ phản hồi. Yuna cứ thế ôm điện thoại, hai mắt sáng rực chờ đợi. Thế nhưng, ngay lúc cô sắp chìm đắm hoàn toàn vào cuộc trò chuyện, thì giọng của bà nội từ dưới nhà lại vọng lên hối thúc:
"Yuna xong chưa cháu? Nhanh xuống ăn đi, đồ ăn sắp nguội ngắt hết rồi nè!"
Yuna choàng tỉnh khỏi màn hình điện thoại. Cô vội vã đáp lời:
"Dạ! Cháu xuống ngay đây ạ!"
Ngón tay cái vuốt ve màn hình một chút, cô lưu luyến buông chiếc điện thoại xuống giường, chạy nhanh xuống bếp.
Chưa bao giờ Yuna ăn tối với tốc độ tên lửa như hôm nay. Cô lùa cơm vào miệng, xử lý gọn gàng bát súp, sau đó nhanh nhẹn vơ vét đĩa bát mang ra bồn rửa, dọn dẹp sạch sẽ đâu ra đấy. Lau khô tay vào tạp dề, cô lập tức xoay người phóng thẳng lên cầu thang như một cơn gió.
Bà nội ngồi nhâm nhi cốc nước trà nóng, nhìn theo bóng lưng vội vã của cháu gái, thầm bật cười nghĩ bụng: Đúng là tấm chiếu mới.
Vừa về đến phòng, Yuna liền lao lên giường, vớ lấy điện thoại. Cả buổi tối hôm đó, cô ôm khư khư chiếc điện thoại, say sưa nhắn tin qua lại với Antaria. Những câu chuyện vụn vặt vô thưởng vô phạt, những biểu tượng cảm xúc ngốc nghếch cứ thế kéo dài cho tới tận đêm khuya mới chịu dừng lại.
Yuna tắt đèn, để căn phòng chìm vào bóng tối. Trước khi trùm chăn, cô sờ vào túi áo khoác đang treo cạnh giường, lấy ra chiếc bình thủy tinh nhỏ màu lam nhạt mà Antaria đưa lúc ở trạm xe. Cô mở nắp, đưa lên mũi khẽ ngửi một chút.
Một luồng hương thơm thanh mát, dịu nhẹ như gió thảo nguyên lập tức lan tỏa. Khác hoàn toàn với cú sốc của bình thuốc ban nãy, thứ mùi hương này len lỏi vào từng bó cơ đang nhức mỏi, nhẹ nhàng xoa dịu đi mọi sự căng thẳng và mệt nhọc của một ngày làm việc rã rời. Cơ thể Yuna thả lỏng hoàn toàn.
Cô mỉm cười đậy nắp bình lại, cẩn thận đặt lên tủ đầu giường rồi nằm xuống, hai tay ôm chặt lấy con gấu bông, đôi mắt trong veo nhìn lên trần nhà.
Yuna bắt đầu nghĩ lại mọi chuyện xảy ra vào hôm nay. Mọi thứ cứ như một giấc mơ vậy. Cô cũng không hiểu tại sao bản thân lại đồng ý làm người yêu của Antaria nhanh đến thế.
Là vì thấy chị ấy đáng thương ư?
Không phải. Nếu là bình thường, với tính cách của mình, dù đối phương có thảm thiết đến đâu cô vẫn sẽ từ chối một cách khéo léo để không tự rước phiền phức. Thế nhưng hôm nay... cô không hiểu sao sâu trong lòng mình lại sinh ra một loại cảm giác kỳ lạ. Giống như trực giác đang gào thét, ngăn cản cô nói lời từ chối chị ấy.
Dưới tác dụng êm dịu của hương thuốc, mí mắt Yuna dần nặng xuống. Cô siết chặt con gấu bông, từ từ úp nửa khuôn mặt nóng bừng của mình vào chiếc gối mềm mại, khẽ thì thầm với chính mình trong bóng tối:
"Mong sớm gặp lại chị ấy quá..."
...
Cùng lúc đó, trong căn phòng trọ xập xệ của Antaria.
Cô đang nằm ườn trên chiếc nệm cũ. Cô vắt một tay lên trán, tay kia lướt đọc lại từng dòng tin nhắn của cả hai từ nãy đến giờ. Cứ lướt được vài dòng, khóe môi cô lại bất giác cong lên một nụ cười ngốc nghếch.
Bên ngoài cửa sổ, thành phố đã chìm vào giấc ngủ. Antaria nhắm đôi mắt đỏ thắm lại, trong đầu chỉ quẩn quanh duy nhất một suy nghĩ:
Mong sớm gặp lại em ấy...
...
Ở một căn trọ khác nằm cách tiệm bánh Camael không xa.
Mia vừa kết thúc công việc trở về. Cô đẩy cửa bước vào, đưa tay mở công tắc. Ánh đèn sáng lên, soi chiếu một căn phòng vắng vẻ và yên tĩnh. Cô đi thẳng vào nhà tắm.
Một lát sau, Mia bước ra ngoài trong một bộ đồ ngủ vô cùng thoải mái. Mái tóc ngắn màu nâu nhạt của cô vẫn còn ướt, từng giọt nước tí tách rơi xuống vai áo. Cô thong thả đi tới chiếc tủ lạnh ở góc phòng, mở cửa ra và với tay lấy một cái túi zip chứa chất lỏng đặc sánh màu đỏ tươi bên trong.
Đóng cửa tủ lạnh, Mia kéo ghế ngồi xuống trước bàn máy tính, tiện tay bấm nút khởi động.
Trong lúc chờ màn hình sáng lên, cô đưa túi chất lỏng đỏ lên miệng. Từ khóe môi Mia, hai chiếc răng nanh nhọn hoắt khẽ nhô ra, phập một cái cắn thủng lớp nilon của chiếc túi một cách dễ dàng. Cô bắt đầu say sưa hút lấy chất lỏng đỏ bên trong, vẻ mặt lộ ra sự thoải mái.
Máy tính khởi động xong. Mia thuần thục mở ứng dụng nhắn tin lên, truy cập thẳng vào một nhóm trò chuyện có cái tên vô cùng nổi bật: Những tay chèo hảo ngọt.
Cô vui vẻ dán mắt vào những dòng tin nhắn đang nhảy liên tục trên màn hình, vừa nhâm nha hút chất lỏng đỏ, lâu lâu lại gõ phím lạch cạch hăng say gửi đi vài tin nhắn. Đêm nay, không chỉ có Yuna và Antaria thao thức, mà có vẻ như vị "thuyền trưởng" này cũng sẽ có một đêm bận rộn và kích thích không kém.
