Phòng nghỉ của nhân viên tiệm bánh Camael ngập tràn mùi hương cà phê và bơ sữa thoang thoảng.
Lúc này, Yuna đang ngồi gọn lỏn trên đùi Antaria, cả người bị vòng tay của cô gái cao lớn kia ôm rịt lấy không buông. Đôi mắt trong veo của Yuna ánh lên vẻ bất lực cùng cực, hai vành tai vẫn còn ửng đỏ. Trong khi đó, cằm Antaria tựa nhẹ lên vai Yuna, gương mặt cô bừng sáng, khóe môi cong lên một nụ cười mãn nguyện và vui vẻ đến mức đôi mắt đỏ thắm cũng lấp lánh như chứa cả ngàn vì sao.
Yuna khẽ thở dài, tựa đầu vào bờ vai vững chãi của người phía sau. Bộ não của cô bắt đầu quay ngược lại thời gian, tự hỏi tại sao mọi chuyện lại dẫn đến cái cảnh tượng dở khóc dở cười này.
Mười lăm phút trước. Ở con hẻm phía sau tiệm bánh.
Sau lời tỏ tình đường đột và lời hứa hẹn sẽ ký khế ước, Antaria đã vui vẻ ôm chầm lấy Yuna. Cái ôm của cô ấy chặt đến mức Yuna có cảm giác xương sườn mình sắp gãy vụn. Dù vòng tay ấy mang lại một sự an toàn và vui vẻ lây lan đến kỳ lạ, nhưng Yuna vẫn phải khó nhọc vỗ vỗ lên lưng người kia:
"Chị... bỏ... bỏ em ra một chút... em sắp tắt thở rồi..."
Nghe thấy thế, Antaria giật mình. Dù trong lòng vạn phần không nỡ, cô vẫn luyến tiếc nới lỏng vòng tay, lùi lại nửa bước.
Yuna được buông ra liền ôm ngực thở hắt ra một hơi dài. Cô ngước lên, nhìn khuôn mặt đang lộ vẻ hối lỗi của đối phương, khẽ bật cười. Cô đưa một bàn tay ra phía trước, giọng nói trở nên nhẹ nhàng, nghiêm túc:
"Em là Yuna. Mười tám tuổi."
Antaria chớp mắt, lập tức đưa tay ra nắm lấy bàn tay nhỏ hơn của Yuna, cẩn thận như đang nâng niu một món bảo vật:
"Chị là Antaria. Chị thuộc Long tộc."
Yuna hơi ngẩn người. Để chứng minh, Antaria khẽ giơ bàn tay còn lại đang rảnh rỗi lên. Lớp da trắng trẻo lập tức được bao phủ bởi những chiếc vảy rồng màu đỏ sậm đầy uy dũng, các ngón tay biến đổi thành móng vuốt sắc nhọn. Giây tiếp theo, bàn tay ấy lại biến trở về hình dáng con người bình thường.
Antaria nhìn Yuna, khẽ mỉm cười: "Như chị đã nói, chị cũng có thể ký khế ước với em."
Yuna vô cùng ngạc nhiên. Cô nhớ lại lời cầu xin vừa rồi của Antaria rằng "chị có thể ký khế ước với em". Hóa ra đây không phải là một lời nói nịnh nọt hay dỗ dành trong lúc kích động. Yuna gật gù trong lòng, cảm thấy mọi chuyện bắt đầu sáng tỏ.
Cô nở một nụ cười ôn hòa, khẽ siết lấy tay đối phương:
"Vậy từ nay... mong chị sẽ chiếu cố thêm cho em nhé, Antaria."
Đúng lúc bầu không khí giữa hai người đang trở nên ngập ngừng đầy ái muội, thì một tiếng tằng hắng vang lên phá bĩnh.
"Khụ khụ!"
Cánh cửa sau của tiệm hé mở. Chị Mia thò đầu ra, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau của hai người. Chị ấy nháy mắt với Yuna, nở một nụ cười trêu chọc đầy ẩn ý khiến mặt Yuna thoắt cái đỏ bừng.
"Mau vô làm việc tiếp kìa cô bé, khách đang đợi đồ đó!"
Nói xong, Mia rất biết ý mà đóng sầm cửa lại, để lại không gian cho cặp đôi mới nhú.
Yuna ngượng ngùng rút tay về, vuốt lại nếp tạp dề rồi khẽ nói:
"Vậy... thôi em phải vào làm việc đây."
Nghe câu đó, nụ cười trên môi Antaria lập tức tắt ngấm. Khuôn mặt cô trầm xuống, ánh mắt cụp lại hệt như một chú cún lớn sắp bị chủ bỏ rơi.
Thấy vẻ mặt ỉu xìu đó, trái tim Yuna bỗng chốc mềm nhũn. Thật sự... quá dễ thương. Dáng vẻ cao lớn một mét tám lố lăng trong chiếc áo hoodie luộm thuộm kia lại có thể biểu lộ ra sự tủi thân đáng yêu đến vậy.
Yuna tiến lên một bước, chủ động nắm lấy vạt áo của Antaria, nhẹ nhàng đưa ra một ý kiến:
"Hay là... chị có muốn vào phòng nghỉ chờ em làm xong rồi mình về chung không?"
Chỉ một câu nói, khuôn mặt Antaria lại bừng sáng như mặt trời. Cô gật đầu liên tục không chút do dự. Yuna phì cười, tự nhiên nắm lấy tay Antaria, kéo cô ấy đi qua cửa sau:
"Vậy chị cứ ở trong phòng nghỉ chờ em nha, cấm chạy lung tung đó."
Antaria ngoan ngoãn gật đầu, ngồi yên vị trên chiếc ghế trong phòng nghỉ.
Sau đó là một khoảng thời gian bận rộn đến chóng mặt. Phải mất cả một lúc lâu sau, Yuna mới hoàn thành xong công việc dọn dẹp cuối ngày. Khi đẩy cửa bước lại vào phòng nghỉ, Yuna gần như kiệt sức. Đôi chân cô mỏi nhừ, bả vai nặng trĩu.
Antaria vốn đang ngồi chờ, thấy dáng vẻ mệt mỏi của Yuna bước vào liền đứng phắt dậy. Chẳng nói chẳng rằng, cô tiến tới, nhấc bổng Yuna lên dễ như lông hồng, sau đó ngồi xuống ghế và nhẹ nhàng đặt Yuna ngồi lên đùi mình, vòng tay ôm chặt lấy cô gái nhỏ.
Yuna giật mình ngượng ngùng định giãy ra, thì đúng lúc đó cánh cửa phòng lại xịch mở. Chị Mia bước vào định lấy đồ, đập vào mắt là cảnh Yuna đang ngồi gọn trong lòng vị khách nữ tóc đỏ. Mia che miệng, tủm tỉm cười thật tươi rồi lùi lại, khép cửa vào cái rụp mà không nói một lời.
Yuna xấu hổ đến mức chỉ muốn đào một cái lỗ để chui xuống. Nhưng hơi ấm từ người Antaria quá mức dễ chịu, cộng thêm sự mệt mỏi rã rời, cô đành phó mặc bản thân, tĩnh lặng dựa vào vai người ta.
...
Quay trở lại hiện tại.
Sau một lúc nghỉ ngơi, thể lực của Yuna đã khôi phục phần nào. Cô đưa tay chạm nhẹ vào mu bàn tay Antaria đang siết ngang eo mình.
"Antaria."
Antaria ngoan ngoãn cúi xuống nhìn cô, khoảng cách gần đến mức Yuna có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương.
"Chúng ta đi về thôi." Yuna nhẹ giọng.
"Ừ." Antaria gật đầu, lưu luyến buông Yuna ra.
Yuna lách người, quay gót bước nhanh vào phòng thay đồ. Cởi bỏ chiếc tạp dề bám mùi bơ bột, cô vội vã thay lại bộ đồng phục học sinh rồi khoác chiếc áo nỉ màu xám lên người.
Khi ngẩng lên nhìn vào chiếc gương treo trên tường, Yuna chợt sững lại. Phản chiếu trong gương là một cô gái vô cùng xinh đẹp, nhưng hai bên gò má thanh tú lại đang ửng đỏ một mảng khả nghi.
Ký ức về sự cưng chiều ở trong hẻm, rồi cảnh tượng ngoan ngoãn ngồi gọn lỏn trên đùi người ta trước mặt chị Mia vừa nãy lập tức ùa về. Hơi nóng phừng phừng bốc lên tận mang tai. Mặt Yuna càng lúc càng đỏ lựng.
Cô vội vã vặn vòi nước, liên tục vốc từng bụm nước mát lạnh úp lên mặt để hạ nhiệt. Nước chảy dọc xuống cổ, ướt đẫm cả tóc mai.
"Xấu hổ chết mất..." Yuna ôm mặt, khẽ rên rỉ qua kẽ tay.
Sau khi úp nước, cô ngước lên nhìn lại mình trong gương. Những giọt nước đọng trên hàng mi dài khẽ chớp chớp. Cô buông một tiếng thở dài thườn thượt, vỗ vỗ hai má để lấy lại vẻ điềm tĩnh và mạnh mẽ thường ngày. Chắc chắn rằng mình trông đã ổn, Yuna mới đẩy cửa bước ra ngoài, cùng Antaria rời khỏi tiệm bánh.
Thành phố về đêm mang theo cái lạnh se sắt của mùa thu. Những ngọn đèn đường dọc theo lề đường hắt xuống những luồng ánh sáng vàng vọt. Hai người bước song song, bóng đổ dài trên vỉa hè lát gạch.
Đang đi, Yuna bỗng nhiên dừng bước.
Antaria thấy Yuna dừng lại thì cũng lập tức khựng lại, xoay người nhìn cô bằng ánh mắt thắc mắc.
Gió thổi tung lọn tóc xanh tím của Yuna. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Antaria, sự nghiêm túc và kỳ vọng đan xen:
"Antaria... chuyện ký khế ước... lúc nãy chị nói thật ư? Chị thực sự... muốn ký khế ước với em sao?"
Yuna đã biết Antaria là Long tộc, dư sức trở thành linh thú khế ước của cô. Thế nhưng, tình cảm là một chuyện, việc tình nguyện trói buộc sinh mệnh với nhau lại là một chuyện khác. Đối với Yuna, khế ước là cơ hội duy nhất để cô bảo vệ bà nội. Nếu Antaria không thực sự tình nguyện, cô tuyệt đối không muốn ép buộc đối phương.
Nghe câu hỏi ấy, Antaria không trả lời ngay. Cô bước tới một bước, thu hẹp hoàn toàn khoảng cách giữa hai người.
Yuna hơi nín thở khi thấy bóng dáng cao lớn của đối phương che khuất cả ánh đèn đường phía sau. Antaria khẽ cúi người xuống, cẩn thận chạm nhẹ trán mình vào trán Yuna. Một cái chạm đầy trân trọng.
"Thật mà." Giọng Antaria trầm ấm, ánh mắt đỏ thắm tan ra sự dịu dàng vô tận. "Chỉ cần em ở bên cạnh chị, em bảo chị làm gì cũng được."
Hơi thở giao hòa. Lời khẳng định chắc nịch khiến trái tim Yuna đập trật một nhịp. Gò má cô nóng bừng lên trong gió lạnh.
"Em... em biết rồi."
Yuna lúng túng né tránh ánh mắt quá đỗi thâm tình kia. Cô vội vã đưa tay ra, nắm chặt lấy tay Antaria rồi kéo đi xăm xăm về phía trước để che giấu sự bối rối của mình. Antaria mặc kệ bị kéo đi, khóe môi cứ thế cong lên rạng rỡ.
...
Một lát sau, cả hai đi đến trạm xe buýt ngã ba đường. Đây là điểm họ phải tách ra, một người về khu trọ, một người bắt xe về nhà.
"Chị cứ về trước đi, trời lạnh rồi." Yuna quay sang nói, buông tay Antaria ra.
Thế nhưng Antaria lập tức lắc đầu nguầy nguậy, bước tới đứng chắn ngang hướng gió cho Yuna, bướng bỉnh đáp:
"Không được. Chị phải thấy em lên xe an toàn thì chị mới yên tâm đi về."
Yuna hết cách, đành bật cười thỏa hiệp. Hai người cùng ngồi xuống chiếc ghế sắt lạnh lẽo của trạm chờ.
Gió đêm rít từng cơn qua đường phố. Yuna khẽ co ro trong chiếc áo khoác nỉ mỏng, hai mắt hơi lim dim vì cơn buồn ngủ và sự mệt nhọc của một ngày dài.
Bên cạnh cô, Antaria dịch người lại thật gần, khéo léo dùng vóc dáng cao lớn của mình chắn đi luồng gió lạnh thổi tới.
Sự ấm áp lan tỏa. Vô thức, Yuna khẽ nghiêng đầu, ngoan ngoãn tựa hẳn lên bờ vai vững chãi của Antaria. Mùi hương thoang thoảng của gió thu hòa cùng khí tức an toàn từ người bên cạnh khiến cô thả lỏng toàn bộ cảnh giác.
Antaria ngồi im phăng phắc, cơ thể cứng đờ không dám nhúc nhích dù chỉ một li vì sợ làm người bên cạnh thức giấc, nhưng đáy mắt lại ngập tràn sự sủng nịnh.
Dưới ánh đèn đường vàng vọt, giữa cái lạnh thấu xương của đêm thu, một khung cảnh ấm áp, tĩnh lặng và bình yên đến lạ kỳ đang nhẹ nhàng bao trùm lấy hai cô gái.
