Gió đêm thổi qua mang theo cái lạnh thấu xương của mùa thu.
Antaria ngồi vắt vẻo trên mái tôn của khu nhà trọ. Mái tóc đỏ rực bay tán loạn trong gió. Đôi mắt đỏ thắm, thứ từng chứng kiến sự lụi tàn của vô số vì sao, nay lại đang tĩnh lặng ngước nhìn bầu trời đêm bị khói bụi công nghiệp che khuất phân nửa.
Cô khẽ thở dài, hơi thở hóa thành một làn khói trắng mỏng manh.
Gặp, hay không gặp?
Trong đầu Antaria lúc này là một mớ hỗn độn. Cuộc hội ngộ ban chiều ở tiệm bánh giống như một mồi lửa ném thẳng vào đống tro tàn ngàn năm trong lồng ngực cô.
Mình có nên tiến lại gần chị ấy không... Nhưng người đó đâu còn là chị ấy nữa.
Nhưng đó là linh hồn của chị ấy! Sự dao động quen thuộc đến mức chỉ cần nhắm mắt lại, cô cũng có thể vẽ ra từng đường nét.
Đừng tự lừa mình nữa, Antaria. Mày thừa biết cô gái đó không phải là người chị mày quen nữa. Sinh mệnh này là một trang giấy mới hoàn toàn...
Nhưng lỡ đâu...
Hàng vạn lý lẽ cứ thế giằng xé nhau. Antaria ngồi bó gối, trầm ngâm trong những dòng suy nghĩ vô tận, để mặc cho sương đêm phủ một lớp mờ ảo lên bờ vai áo hoodie xám xỉn màu cho đến tận khi chân trời hửng sáng.
...
Chiều hôm sau. Tiệm bánh Camael.
Antaria lại có mặt ở quán. Hôm nay cô chọn một chiếc bàn ở góc khuất nhất, trước mặt là một ly nước cam giá rẻ đã tan quá nửa đá.
Chiếc ống hút bị cô cắn dập nát, nhưng ánh mắt màu đỏ sậm thì vẫn kiên định bám theo từng cử động của bóng dáng mặc tạp dề kẻ sọc sau quầy pha chế.
Yuna.
Đó là cái tên cô vừa moi được từ cô nhân viên thu ngân ban nãy.
Ở phía bên kia quầy, Yuna đang thoăn thoắt lau dọn khay bánh, nhưng động tác của cô bỗng chốc cứng đờ. Cảm giác có hàng ngàn con kiến đang bò dọc sống lưng. Ánh mắt đó lại tới nữa rồi!
Từ lúc bước vào ca làm, Yuna đã cảm nhận được một luồng áp lực vô hình cứ dán chặt lấy mình. Nó không mang theo ác ý, nhưng sự tập trung và cường độ của nó khiến người ta có cảm giác ngột ngạt đến khó thở. Thế nhưng, cứ mỗi lần Yuna nhíu mày xoay người lại tìm kiếm, thì y như rằng vị khách nữ tóc đỏ kỳ lạ hôm qua lại giật mình, vội vàng quay mặt đi chỗ khác, giả vờ hút nước cam cái rột.
Thật sự vô cùng khó chịu.
Yuna bê mâm ly rỗng đi thẳng vào khu vực phòng nghỉ phía sau tiệm, khẽ thở hắt ra một hơi bực dọc.
Thấy vậy, Mia - chị nhân viên làm cùng ca đang đứng gọt hoa quả liền quay sang hỏi:
"Em sao vậy? Tự nhiên thở dài thườn thượt thế. Hôm nay quán cũng đâu có đông khách lắm đâu?"
Yuna tháo tạp dề ra giũ nhẹ, khó chịu đáp:
"Không có gì đâu chị. Chỉ là cảm giác bị người ta nhìn chăm chú cả buổi thật ngột ngạt."
"Nhìn chăm chú? Ai nhìn?" Mia tò mò dỏng tai lên.
"Là cô khách có mái tóc đỏ rực mặc áo hoodie xám ấy." Yuna chỉ tay ra hướng cửa. "Chị có thấy không? Từ lúc bước vào, em phát hiện chị ta cứ nhìn em chằm chằm không chớp mắt. Lâu lâu còn làm ra vẻ lén lút nữa."
Mia nghe xong, ló đầu qua khe cửa nhìn lén ra ngoài, rồi quay lại nhìn Yuna với một nụ cười đầy ẩn ý. Chị ta huých vai Yuna một cái, trêu chọc:
"Ồ! Ánh mắt nồng cháy thế kia cơ mà. Chắc cô gái đó trúng tiếng sét ái tình của Yuna nhà chúng ta rồi đấy!"
Yuna giật mình, hai vành tai bất giác nóng lên. Cô nhăn mặt xua tay:
"Chị đừng có trêu em! Tiếng sét ái tình cái gì chứ, người ta là con gái, mà em với chị ta mới gặp nhau có một lần hôm qua thôi. Có khi là kẻ bám đuôi hay đầu óc có vấn đề gì đó..."
"Haha, mới trêu một tí mà mặt đã đỏ bừng lên rồi kìa." Mia bật cười khúc khích. Nhưng rồi chị ấy hắng giọng, nghiêm túc khuyên nhủ: "Nếu em thấy khó chịu, em có thể nói trực tiếp với cô ấy. Quán mình không cho phép khách làm phiền nhân viên đâu."
Yuna im lặng, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại suy nghĩ.
...
Ở bên ngoài không gian quán, tiếng nhạc không lời êm dịu vẫn vang lên.
Antaria hoàn toàn không biết mình đã trở thành chủ đề bàn tán. Cô đặt ly nước cam xuống bàn, bàn tay khẽ đặt lên vị trí trái tim đang đập từng nhịp dồn dập.
Cô đã đưa ra lựa chọn.
Mặc kệ luân hồi. Mặc kệ cô ấy không còn là Tinh Tú Chi Long của ngày xưa. Antaria chỉ biết một điều: cô muốn được ở bên cạnh linh hồn này thêm một lần nữa. Dù phải dùng thân phận gì, dù phải bắt đầu lại từ con số không, cô cũng tuyệt đối không buông tay.
Ngay khi quyết định ấy vừa ghim chặt vào tâm trí, cánh cửa khu vực nhân viên xịch mở.
Yuna bước ra, sắc mặt điềm tĩnh, ánh mắt kiên quyết. Cô cũng đã đưa ra sự lựa chọn của mình: Hỏi cho ra nhẽ!
Thấy Yuna sải bước đi thẳng về phía góc khuất của mình, Antaria giật thót. Nhưng ngay lập tức, cô hít một hơi thật sâu, dứt khoát đứng dậy.
Cả hai cùng tiến về phía nhau, khoảng cách thu hẹp dần rồi dừng lại ngay giữa lối đi. Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Ở khe cửa phòng nghỉ, chị nhân viên Mia đang thò nửa đầu ra hóng hớt với ánh mắt vô cùng kích động.
Yuna hít một hơi, lấy lại dáng vẻ mạnh mẽ thường ngày, chuẩn bị cất lời:
"Chị này, tôi..."
Thế nhưng, lời cảnh cáo chưa kịp thoát khỏi môi thì Antaria đã bước lên nửa bước, lồng ngực phập phồng, thanh âm khàn khàn và vội vã cắt ngang:
"Có thể cho tôi xin số điện thoại của em được không?"
Lời nói vừa thốt ra.
Toàn bộ thời gian trong tiệm bánh Camael dường như bị đóng băng. Yuna mở to hai mắt, cơ thể bất động như bị điểm huyệt.
Tiếng thìa dĩa của vài vị khách bàn bên khựng lại giữa không trung.
Từ khe cửa phòng nghỉ, Mia há hốc mồm, vô thức kêu lên một tiếng "Ồ!" rõ to.
Yuna chớp mắt liên tục, mất ba giây để bộ não của cô tiêu hóa câu nói vừa rồi.
"Xin số... ư?" Giọng Yuna cao vút lên, mang theo sự ngỡ ngàng tột độ.
Một vệt đỏ ửng lan nhanh trên gò má trắng bệch của Antaria. Cô lúng túng gật đầu cái rụp, lặp lại với vẻ bướng bỉnh:
"Đúng vậy. Có thể cho tôi xin số của em được không?"
Yuna nuốt nước bọt. Cơn bực dọc ban nãy bay sạch, thay vào đó là sự hoang mang tột độ.
"Sao... sao chị lại muốn xin số của em?"
Đột nhiên, Antaria vươn tay ra. Bàn tay hơi se lạnh của cô nắm chặt lấy bàn tay Yuna, khiến cô gái giật thót mình.
Đôi mắt đỏ thắm của Antaria nhìn thẳng vào mắt cô, nghiêm túc, gằn từng chữ:
"Bởi vì chị lỡ yêu em mất rồi."
Rầm!
Một vị khách ngồi bàn bên cạnh vì quá kinh ngạc mà làm rơi luôn chiếc nĩa xuống sàn kính. Cả quán bánh ngọt nhỏ bé bỗng chốc chấn động. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hai cô gái đang đứng giữa lối đi.
Yuna cứng đờ cả cổ. Cô khẽ liếc mắt qua khe cửa phòng nghỉ, bắt gặp nụ cười tủm tỉm rạng rỡ của chị Mia. Đầu Yuna ong ong, cô quay lại nhìn thẳng vào cô gái kỳ lạ trước mặt:
"Chị yêu em ư?! Nhưng... nhưng chúng ta mới gặp nhau có một lần thôi mà!"
"Đúng vậy." Antaria đáp, giọng nói trầm ấm vang vọng trong không gian nhỏ hẹp. "Ngay từ lần đầu gặp mặt, chị đã yêu em mất rồi."
Gò má Yuna lập tức đỏ bừng vì ngại ngùng và vì hàng chục con mắt tò mò đang chĩa vào mình. Bản tính thực tế liền kích hoạt, Yuna cắn răng, tóm lấy tay áo hoodie của Antaria rồi dứt khoát lôi tuột vị khách kỳ lạ này xăm xăm đi về phía khu vực cửa sau của tiệm để tránh ảnh hưởng tới quán.
Cánh cửa vừa đóng lại, cách ly hoàn toàn mọi ánh nhìn tò mò bên trong.
Không gian trong con hẻm nhỏ tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió thu rít qua khe tường. Yuna buông tay áo Antaria ra, rồi bất ngờ ép mạnh đối phương vào bức tường lạnh lẽo. Dù thấp hơn đến mười phân, nhưng khí thế của Yuna lúc này lại áp đảo hoàn toàn thân ảnh cao lớn kia.
Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ thắm bằng ánh mắt cực kỳ nghiêm túc:
"Chị đừng đùa với tôi. Chúng ta mới gặp nhau có một lần, tôi cũng không tin có chuyện tình yêu sét đánh đâu."
Lưng chạm vào tường gạch, Antaria khẽ nuốt nước bọt. Hai bàn tay giấu trong tay áo vô thức nắm chặt lại, như thể đã quyết tâm dồn hết chút dũng khí cuối cùng.
Đột nhiên, cô nhào tới, vòng tay ôm chầm lấy Yuna.
Yuna sững sờ. Bờ vai cô cảm nhận được sự run rẩy kịch liệt từ người đối diện, cùng với những giọt nước mắt nóng hổi đang rơi ướt đẫm hõm cổ mình.
"Chị thật sự đã yêu em mà..." Giọng Antaria vỡ vụn, nức nở vang lên bên tai Yuna. "Hãy làm người yêu chị đi... xin em đấy..."
Vòng tay siết chặt hơn, mang theo sự tuyệt vọng bám víu.
"Nếu em làm người yêu chị, chị có thể cho em mọi thứ. Tiền bạc, tình cảm... thậm chí, chị có thể ký khế ước với em..."
Hơi thở của Yuna khẽ đình trệ. Mọi sự cứng rắn và bực dọc vừa xây dựng phút chốc sụp đổ. Nghe sự gấp gáp, yếu đuối đến tận cùng trong chất giọng của người con gái đang khóc ngất trên vai mình, Yuna bối rối vô cùng. Trái tim lương thiện và mềm mỏng của cô hoàn toàn không có cách nào chống cự lại được sự cầu xin bi thương này.
Yuna đứng yên vài giây, rồi khẽ thở dài.
Cô đưa hai tay lên, ôm chặt lấy cô gái đang ôm mình. Bàn tay nhỏ bé vỗ về nhẹ nhàng lên tấm lưng đang run rẩy của Antaria, Yuna dịu giọng:
"Em sẽ làm bạn gái chị mà. Ngoan, đừng khóc nữa."
Hành động vỗ về khựng lại. Antaria như bị điện giật, vòng tay hơi nới lỏng ra để ngó xuống. Đôi mắt đỏ hoe, ướt sũng nước mở to hết cỡ, ngập ngừng hỏi lại:
"Em... em nói thật sao? Chị không nghe nhầm chứ?"
Yuna nhìn dáng vẻ ngốc nghếch nhưng chân thành của đối phương, khẽ gật đầu, khóe môi vẽ lên một nụ cười ôn hòa. Sự quen thuộc vô hình lại trào lên trong tim.
"Chị không nghe nhầm đâu."
Giây tiếp theo, một tiếng nấc vui sướng vang lên. Antaria nở một nụ cười rạng rỡ, lập tức ôm chầm lấy Yuna một lần nữa. Lực đạo mạnh mẽ và chặt chẽ hơn ban nãy gấp bội, gục đầu vào vai cô mà cọ cọ.
Dưới bóng tối của con hẻm nhỏ, bánh răng vận mệnh đã chính thức khóa chặt vào nhau.
