Một phần bãi cỏ rộng lớn thuộc khu nghỉ dưỡng của Rin đã được cải tạo thành một sân tập. Gió lướt qua những ngọn cỏ xanh rì, mang theo sự mát mẻ của buổi chiều.
Ở hai đầu sân, Yuna và Rin đứng đối diện nhau, ánh mắt cả hai đều thu lại vẻ cợt nhả thường ngày.
“Xin chỉ giáo.” Yuna khẽ gật đầu, tay trái cầm vài thanh dao găm, tay phải nắm chặt một thanh kiếm sắt trong tay. “Xin chỉ giáo.” Rin bình thản đáp lại.
Chưa dứt lời, không khí đã xé rách. Rin chủ động lao lên, kích hoạt năng lực có được khi ký khế ước với Mia: "Vũ Khí Máu". Bàn tay cô vung lên, mùi máu tươi tanh tưởi lập tức tràn ngập không gian. Một thanh trường kiếm đỏ rực, đặc quánh như được ngưng tụ từ máu xuất hiện, chém thẳng một đường hình bán nguyệt về phía Yuna.
Yuna không hề nao núng. Thanh kiếm sắc bén vung lên nghênh đón.
Keng!
Hai thanh kiếm va chạm tạo ra một luồng sóng xung kích bẻ rạp đám cỏ xung quanh. Ngay trong khoảnh khắc giằng co, tay trái Rin khẽ nhúc nhích. Không hề có dấu hiệu báo trước, ba thanh dao găm bằng máu ngưng tụ từ hư không, xé gió lao thẳng vào mặt Yuna với góc độ cực kỳ hiểm hóc.
Chiến thuật bóc tách hoàn hảo!
Nhưng ngay khi những mũi dao máu chỉ còn cách trán Yuna vài centimet, thân ảnh của cô gái biến mất như bị một cục tẩy xóa đi. Yuna hoàn toàn tan biến vào hư không, không để lại bất kỳ âm thanh, hình ảnh hay thậm chí là hơi thở nào.
Đây chính là năng lực đặc thù cô có được khi ký khế ước với Antaria: "Bí Ẩn".
Ánh mắt Rin tức thì ngưng trọng. Năng lực xoá bỏ sự tồn tại này vô cùng quỷ dị. Không thể nhìn, không thể nghe, linh cảm của Rin bị ép phải căng lên mức tối đa. Cô nhanh chóng thu kiếm máu về phòng thủ, cước bộ linh hoạt di chuyển để tránh việc trở thành bia ngắm cố định, trong đầu liên tục tính toán quỹ đạo.
Trái? Phải? Hay từ trên không?
Rin đột ngột cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Không phải từ phía trên, mà là ở ngay điểm mù phía dưới!
Cô vội vã xoay người, vung kiếm máu định chém tới, nhưng đã quá muộn. Thân ảnh Yuna như từ trong lớp sương mù bước ra, tốc độ nhanh như chớp.
Phập!
Tay trái Yuna dứt khoát đâm thẳng lưỡi dao găm vào eo Rin, máu tươi lập tức rỉ ra nhuộm thẫm một mảng áo. Cùng lúc đó, tay phải cô vững vàng kề lưỡi kiếm sắt lạnh buốt vào ngay sát cổ đối thủ.
Rin khựng lại, thanh kiếm máu trong tay hoá thành những giọt sương đỏ rơi rụng. Cô thở dài, giơ hai tay lên đầu hàng: “Cậu thắng.”
Từ trên hàng ghế khán giả, Antaria đứng bật dậy, hét lớn không hề giữ hình tượng: “Bé yêu của chị giỏi quá đi!!!”
Mia thì không có tâm trạng để ăn mừng. Thấy lớp kết giới ngăn cách sân tập vừa hạ xuống, cô liền lao như bay xuống sân. Ngay khi Yuna vừa rút dao khỏi eo Rin và thu kiếm lại, Mia đã hốt hoảng nắm lấy vai Rin, ánh mắt dán chặt vào vết đâm rỉ máu. Hốc mắt Huyết tộc hơi đỏ lên, giọng nói đầy lo lắng kiểm tra: “Em không sao chứ, Rin? Vết thương có sâu không?”
Thấy bạn gái nhỏ lo lắng cho mình đến mức luống cuống, đôi mắt sâu thẳm của Rin loé lên sự dịu dàng. Cô vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu Mia, cố nén cơn đau để giọng nói trầm ấm xua tan sự bất an của người yêu: “Em không sao, vết đâm không sâu vào trong, chỉ bị thương nhẹ phần mềm thôi.”
Dù nghe Rin nói vậy, Mia vẫn rất xót xa. Ngay sau đó, cô quay ngoắt sang, ném cho Yuna kẻ đang hớn hở cụng tay ăn mừng với Antaria một cái lườm sắc lẹm đầy sát khí.
Sát khí của Huyết tộc khiến Yuna rùng mình, nuốt nước bọt cái ực. Biết mình đã đánh hơi hăng, cô rón rén bước tới, vươn tay định ôm lấy cánh tay Mia làm nũng. Nhưng Mia lạnh lùng hất tay ra, quay mặt đi chỗ khác.
Thấy Mia thật sự giận, Yuna lập tức tủi thân, nước mắt lưng tròng. Cô nhào tới ôm rịt lấy chân Mia nức nở khóc: “Em xin lỗi mà chị Mia! Lúc nãy em hăng quá nên mới ra tay như vậy thui... Chị tha thứ cho em đi mà!”
Mia nhíu mày, cố tình ngó lơ, mặt hầm hầm không thèm đáp.
Ngay lúc này, Antaria thong thả bước tới bên cạnh Rin. Cô mỉm cười điềm nhiên, vươn tay đặt nhẹ lên vết đâm ở mạn sườn Rin. Một luồng hơi ấm dịu dàng, rực rỡ như ánh nắng ban mai truyền qua lớp áo. Chỉ trong chớp mắt, cơn đau nhói hoàn toàn biến mất, vết thương khép miệng và liền lại nguyên vẹn như ban đầu.
Yuna cọ cọ gò má đẫm nước mắt vào chân Mia, rồi ngước ánh mắt cún con cầu cứu sang Rin.
Rin cảm nhận được eo mình đã hoàn toàn bình phục, khẽ buồn cười trước cảnh tượng Mia bị ôm chân cứng ngắc. Cô tiến tới, đan những ngón tay thon dài của mình vào tay Mia. Mia cảm nhận được hơi ấm, quay sang nhìn Rin, ánh mắt lướt qua phần eo đã lành lặn của người yêu.
Rin khẽ nói: “Thôi mà chị, vết thương của em cũng được chị Antaria chữa khỏi hoàn toàn rồi. Yuna cũng xin lỗi rồi, chị tha cho cậu ấy đi.”
“Nhưng em ấy ra tay không biết điểm dừng!” Mia vẫn còn hơi giận dỗi lầm bầm.
Rin thở dài, tay xoa nhẹ đầu Mia dỗ dành: “Đây là đấu tập mà, bị thương cũng là chuyện bình thường. Với lại em thấy cậu ấy cũng rất hối lỗi rồi, chị tha thứ cho cậu ấy đi.”
Nghe giọng nói nhẹ nhàng của Rin, lại thấy vết thương đã hoàn toàn biến mất, Mia cuối cùng cũng mềm lòng. Cô thở dài, cúi người đỡ Yuna đứng dậy. Lấy tay lau nước mắt cho cô gái nhỏ rồi nhẹ nhàng ôm lấy Yuna, Mia dặn dò: “Lần sau tuyệt đối không được ra đòn nặng tay như vậy nữa đâu đấy.”
“Dạ!” Yuna gật đầu cái rụp.
Bầu không khí vừa ấm áp trở lại thì bỗng nhiên, cơ thể Mia nhẹ bẫng. Cô bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất.
Mia quay ngoắt đầu lại, đập vào mắt là nụ cười xán lạn của Antaria. Sống lưng Mia lập tức ớn lạnh, linh cảm báo động liên hồi, cô lắp bắp: “Ch... chuyện gì vậy?”
“Khế ước giả đã huấn luyện xong rồi,” Antaria nheo mắt cười thân thiện: “Bây giờ... tới lượt những 'người bạn đồng hành' như chúng ta huấn luyện chút chứ nhỉ?”
Mia nuốt nước bọt khó nhọc: “Tớ... tớ có thể huấn luyện với Yuna hoặc Rin cũng được mà!”
“Không được.” Antaria phũ phàng từ chối, túm áo kéo thẳng Mia ra giữa sân.
...
Rin và Yuna đi lên khu vực khán đài, yên vị ở khu vực an toàn. Yuna vặn nắp chai nước khoáng, ngửa cổ uống một ngụm.
Rin chống cằm nhìn bóng dáng của Antaria trên sân, bỗng lên tiếng: “Cậu không tò mò chị ấy thực sự là ai sao?”
Yuna hạ chai nước xuống, đáp lại không chút do dự: “Chị ấy là ai? Tớ không quan tâm. Tớ chỉ biết chị ấy là Antaria, là bạn gái của tớ, là người luôn cưng chiều tớ, vậy thôi.”
Rin khẽ nhướng mày: “Ồ, cậu không có chút tò mò nào à?”
Yuna nhìn chăm chú bóng hình Antaria trên sân tập, nói tiếp: “Có chút. Nhưng nếu chị ấy không muốn nói, tớ cũng sẽ vĩnh viễn không hỏi.”
Rin nhìn vẻ mặt kiên định của Yuna, khoé môi khẽ nhếch lên một nụ cười.
Ở dưới sân tập, không khí đã thay đổi hoàn toàn.
Antaria rút ra một thanh đại kiếm khổng lồ, toả ra nhiệt lượng hừng hực.
“Xin giới thiệu, đây là Tàn Nhật. Mong được chỉ giáo.” Antaria cười nhạt.
Đứng đối diện, tay chân Mia run rẩy không kiểm soát. Áp lực tinh thần toả ra từ Antaria đánh thẳng vào tâm trí cô, bức bối, nghẹt thở hệt như đối diện với tử thần.
Mia cắn chóp lưỡi để níu giữ chút tỉnh táo, ngưng tụ ra một thanh kiếm máu đỏ sậm, lắp bắp: “Xin... xin chỉ giáo.”
Lời vừa dứt, Antaria kích hoạt Tàn Nhật.
Oong!
Một vùng kết giới mở ra, cuốn tất cả vào một không gian biệt lập. Bầu trời đỏ rực như máu, một mặt trời đen ngòm treo lơ lửng ở chính giữa, toả ra thứ ánh sáng tà dị. Xung quanh là tàn tích của những toà nhà khổng lồ đang chìm trong biển lửa ngút ngàn.
Trên khán đài, Yuna trợn tròn mắt trầm trồ: “Đây là...”
Rin ngồi cạnh mỉm cười giải thích: “Đây là vùng kết giới đặc biệt do vũ khí Tàn Nhật của chị ấy tạo ra.”
“Ồ, vậy à.” Yuna tò mò quan sát xung quanh.
Quay lại trận chiến, sau khi chứng kiến không gian khủng khiếp này, Mia muốn buông kiếm đầu hàng luôn cho xong. Nhưng chưa kịp để cô mở miệng, Antaria đã biến mất, để lại một phân thân bằng lửa cháy bừng bừng ở vị trí cũ.
Quá nhanh!
Linh cảm của Mia réo lên điên cuồng. Không kịp nhìn bằng mắt, cô hành động hoàn toàn theo bản năng sinh tồn, biến thanh kiếm máu thành một tấm khiên máu dày đặc che chắn trước mặt.
ĐÙNG!
Một lực lượng tựa như núi sập nện thẳng xuống. Đại kiếm Tàn Nhật chém mạnh vào khiên máu. Mia cảm thấy hai cánh tay tê rần, xương cốt kêu rắc rắc. Cơ thể cô bị đánh bay ngược về phía sau hệt như một viên đạn pháo, cày nát một đoạn mặt đất đá.
Vất vả cắm chân xuống đất để hãm đà, Mia vừa ngẩng đầu lên đã thấy tấm khiên máu nứt toác. Nuốt ngụm máu tươi trào lên cổ họng, cô gượng đứng thẳng.
Antaria không cho cô cơ hội thở. Cô ấy như một bóng ma liên tục biến mất rồi xuất hiện áp sát về phía Mia. Ở mỗi vị trí cô biến mất lại để lại một phân thân lửa đỏ rực.
Bên trái! Mia đưa khiên lên. Bốp! Cô bị đập bay. Đằng sau! Bốp! Lại một cú va chạm chấn động lục phủ ngũ tạng.
Tốc độ của Antaria vượt xa giới hạn phản xạ của Mia. Cứ mỗi lần chớp mắt, đại kiếm đã bổ xuống. Mia chỉ có thể giơ khiên lên đỡ một cách tuyệt vọng, liên tục bị đánh bay, ngã lăn lộn rồi lại lảo đảo đứng lên.
Sau lần thứ mười mấy bị nện văng, khiên máu đã nát vụn. Mia quỳ một chân trên mặt đất, thở dốc kịch liệt, mồ hôi hoà lẫn máu tươi chảy dọc gò má.
Antaria chậm rãi bước tới, kéo lê thanh đại kiếm toả nhiệt lượng trên mặt đất tạo thành một rãnh lửa. Giọng nói của cô lạnh lùng, mang theo sự uy hiếp đánh thẳng vào tâm trí:
“Mia. Muốn cùng Rin đi tiếp một chặng đường dài, nhiêu đây là chưa đủ. Thể hiện cho tôi xem, khát vọng của cô đi!”
Câu nói đánh trúng vào điểm yếu nhất trong lòng Mia. Cô cắn chặt môi tới bật máu. Mia biết mình không thể thắng. Nhưng cô cũng biết, nếu bỏ cuộc, cô sẽ không bao giờ đủ mạnh để bảo vệ Rin. Cô biến tấm khiên vỡ nát hoá thành hai thanh đoản kiếm máu rực sáng.
Antaria khẽ mỉm cười.
Cô lại biến mất, xuất hiện ngay sát bên sườn Mia. Mia trong chớp mắt đã nhận ra, lập tức vắt chéo song kiếm lên đỡ lấy lưỡi đại kiếm khổng lồ của Antaria đang bổ xuống. Dù cản được, lực chấn động vẫn khiến cô bị đánh bay, lăn lông lốc trên nền đá nóng rực.
Ở bên ngoài, Yuna bấu chặt tay vịn, lo lắng hỏi: “Có phải hơi quá rồi không? Chúng ta có nên ngăn chị Antaria lại không?”
Rin siết chặt tay, mắt không rời khỏi trận chiến, nhưng vẫn lắc đầu kiên định: “Không cần. Chị Antaria sẽ biết chừng mực.”
Trận đấu tiếp tục. Mia liên tục tấn công bằng cách tạo ra hàng loạt mũi thương máu phóng như mưa rào về phía Antaria. Nhưng Antaria dễ dàng vung kiếm gạt phăng tất cả, rồi lại nhanh chóng áp sát đánh gục Mia.
Cả hai huấn luyện gần một tiếng đồng hồ. Dù dùng mọi chiến thuật, mọi kỹ năng, Mia vẫn không thể để lại dù chỉ một vết xước trên vạt áo của Antaria. Trái lại, thể lực và sức mạnh của cô đã bị vắt kiệt tới giọt cuối cùng.
Lúc này, Mia lảo đảo chống kiếm đứng dậy. Trong mắt cô, cảnh vật xung quanh đã nhoè đi, biến dạng. Phổi cô nóng rát, hơi thở gấp gáp liên tục. Nhưng bằng chút ý chí cuối cùng, cô siết chặt thanh kiếm máu, dồn sức tàn lao thẳng về phía Antaria một lần nữa.
Thấy vậy, Antaria thu hồi sát khí, đi bộ từ từ về hướng Mia.
Khi cả hai áp sát, đòn đánh cuối cùng được tung ra.
Keng!
Hai lưỡi kiếm va chạm. Thanh kiếm máu của Mia vỡ nát thành từng mảnh vụn đỏ thẫm. Bóng tối ập xuống tâm trí, Mia mất toàn bộ sức lực, ngã gục tới phía trước, dựa hẳn vào vai Antaria.
Ngay khi Mia vừa ngã, Antaria không hề lạnh lùng né tránh. Cô vòng tay đỡ lấy Mia một cách vững chãi. Antaria nhìn cô gái đang kiệt sức gục trên vai mình, khẽ thở dài. Cô biết mình đã hơi quá tay, nhưng cô cần Mia hiểu rằng, thế giới này không hề dễ dàng. Một luồng ngọn lửa dịu êm, ấm áp không hề nóng rát bùng lên, bao bọc lấy cơ thể Huyết tộc, cấp tốc chữa trị những vết thương và xua tan sự kiệt quệ của cơ thể cô ấy.
Thấy trận đấu kết thúc, Rin nhanh chóng đi xuống sân. Antaria thu hồi ngọn lửa chữa trị, cẩn thận giao Mia lại cho Rin.
Rin nhận lấy thân thể mềm nhũn của người yêu, để Mia tựa hẳn vào vai mình. Tay cô nhẹ nhàng xoa đầu Mia, khẽ nói vào tai cô ấy: “Chị đã cố gắng rồi.”
Yuna cũng chạy tới, kiễng chân đấm nhẹ một cái vào cánh tay Antaria, nói nhỏ hờn dỗi nhưng ánh mắt lại lấp lánh: “Chị ra tay ác quá... nhưng mà, ngầu lắm đó.”
Antaria khẽ nở nụ cười đắc ý, búng tay một cái. Bầu trời đỏ rực, mặt trời đen và thành phố biển lửa lập tức vỡ vụn, thu hồi lại kết giới.
Gió chiều dịu mát của khu nghỉ dưỡng lại thổi tới. Cả bốn người, kẻ dìu người yêu, người nắm tay bạn gái, cùng nhau bước chậm về phía căn biệt thự.
