Trong triều đình, lời của Hoàng đế là thánh ý.
Một cái gật đầu cũng là thánh ý.
Một cái lắc đầu cũng có thể là thánh ý.
Thậm chí có những lúc Hoàng đế không nói gì, các đại thần vẫn phải tự đoán xem thánh ý rốt cuộc là gì.
Mà đã là thánh ý, đương nhiên không thể đoán sai.
Ít nhất mọi người đều nghĩ như vậy.
Một buổi sáng, bá quan vào điện thiết triều. Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên ngai. Long bào chỉnh tề. Vương miện ngay ngắn. Vẻ mặt vẫn uy nghiêm như thường lệ. Chỉ có đôi mắt hơi thiếu sức sống.
Một vị đại thần bước ra khỏi hàng, cúi người hành lễ.
“Muôn tâu Bệ hạ.”
“Thần có việc muốn tấu.”
Hoàng đế gật đầu.
“Nói.”
Vị đại thần mở tấu chương.
“Phía nam kinh thành có một cây cầu đã xuống cấp. Mùa mưa sắp đến, nếu không sửa chữa kịp thời, e rằng việc đi lại của dân chúng sẽ gặp khó khăn.”
Hoàng đế ngồi trên ngai, nghe rất chăm chú. Ít nhất trông có vẻ như vậy.
Vị quan tiếp tục:
“Công Bộ đã tính toán. Nếu sửa bằng gỗ, có thể hoàn thành trong hai tháng.”
Hoàng đế không nói gì.
“Nhưng nếu xây lại bằng đá, có thể dùng được vài chục năm.”
Hoàng đế vẫn không nói gì. Trong điện bắt đầu có vài ánh mắt kín đáo trao đổi với nhau.
Vị quan đang tấu nuốt nước bọt rồi nói tiếp:
“Chỉ là…”
Ông dừng một chút.
“Kinh phí sẽ nhiều hơn.”
Một mắt Hoàng đế từ từ khép lại. Vị quan lập tức im bặt.
Người đứng bên cạnh khẽ nghiêng đầu, nhỏ giọng:
“Bệ hạ không hài lòng.”
Tai vị quan đang tấu hơi cụp xuống. Ông vội cúi đầu.
“Thần… có thể tính lại.”
Đúng lúc ấy, Hoàng đế mở mắt.
“Gì?”
Vị quan giật mình.
“Không… không có gì ạ.”
Hoàng đế gật đầu.
“Tiếp tục.”
Vị quan đưa chân trước lên quệt ngang sống mũi, hai tai cụp hẳn ra sau vì căng thẳng.
“Muôn tâu…”
“Còn một phương án khác.”
Lần này ông nói chậm hơn hẳn.
“Có thể chỉ sửa phần hư hỏng trước. Như vậy sẽ tiết kiệm hơn.”
Hoàng đế nhìn ông ta. Rất lâu. Vị quan đứng im, chờ đợi. Rồi đầu Hoàng đế từ từ cúi xuống.
Các đại thần lập tức trao đổi ánh mắt. Một người khẽ nói:
“Bệ hạ gật đầu!”
Người khác tiếp lời:
“Phương án này được!”
Vị quan đang tấu lập tức mừng rỡ.
“Bệ hạ anh minh!”
Hoàng đế bỗng giật mình ngẩng đầu. Hai tai khẽ động.
“Ừ.”
Không ai để ý rằng ánh mắt Người mất một lúc mới tập trung trở lại.
Một vị quan khác đã bước ra.
“Muôn tâu Bệ hạ.”
“Nếu đã sửa cầu, thần cho rằng nên sửa luôn con đường dẫn tới đó.”
Hoàng đế nhìn ông ta. Hai mắt ngày càng hẹp lại. Vị quan thấy vậy liền đổi giọng.
“Không sửa cũng được.”
Hoàng đế vẫn nheo mắt. Ông càng căng thẳng.
“Hoặc… sửa một nửa.”
Không có phản ứng. Vị quan nhìn sắc mặt Hoàng đế, rồi nhìn sang những người xung quanh.
“Hay một phần ba?”
Đầu Hoàng đế lại từ từ cúi xuống. Vị quan lập tức quỳ xuống.
“Thần hiểu rồi!”
“Làm một phần ba!”
Hoàng đế giật mình tỉnh lại.
“Hiểu gì?”
Vị quan cúi đầu đầy cung kính.
“Thánh ý của Bệ hạ.”
Hoàng đế nhìn ông ta.
“Trẫm vừa nói gì?”
“Bệ hạ không cần nói.”
Vị quan đáp rất chắc chắn.
“Thần đã hiểu.”
Hoàng đế im lặng.
“…”
Ở phía sau, một vị quan già khẽ thì thầm với người bên cạnh:
“Thánh ý khó dò.”
Người kia gật đầu.
“Nhưng hôm nay hình như khá dễ dò.”
Vị quan già suy nghĩ. Rồi cũng gật đầu.
“Có lý.”
Buổi chầu tiếp tục. Một vị quan bước ra tấu chuyện thuế. Hoàng đế nghe được một lúc thì nhắm mắt.
Một người đứng phía dưới lập tức khẽ nói:
“Bệ hạ đang suy nghĩ.”
Mấy người xung quanh đồng loạt gật đầu. Một lát sau, một vị quan khác tấu chuyện kho lương. Hoàng đế nghiêng đầu sang một bên.
“Bệ hạ còn do dự.”
Lại có vài cái gật đầu. Đến lượt một người đề nghị tu sửa công đường. Cái đuôi Hoàng đế khẽ quật xuống ngai. Các đại thần lập tức cúi đầu.
“Bệ hạ không hài lòng!”
Người đang tấu sợ đến mức hai tai cụp sát xuống đầu.
“Thần xin rút lại!”
Hoàng đế vẫn không nói gì. Cả điện càng thêm căng thẳng.
Rồi… một âm thanh rất nhỏ vang lên từ trên ngai.
“Khò…”
Tất cả đứng im. Không một ai động đậy. Một vài cái tai khẽ dựng lên. Các đại thần nhìn nhau. Không ai dám lên tiếng trước.
Cuối cùng, một vị quan trẻ ghé sang người bên cạnh, thì thầm:
“Vừa rồi… là ý gì?”
Vị quan già suy nghĩ rất lâu. Ông cau mày như đang cố giải một vấn đề cực kỳ hệ trọng.
“Chưa từng gặp.”
Vị quan trẻ càng lo.
“Vậy là sao?”
Vị quan già chậm rãi đáp:
“Có lẽ là chuyện hệ trọng.”
Mấy vị đại thần xung quanh nghe thấy, đồng loạt gật đầu. Không ai có ý kiến khác. Bởi vì nếu không hiểu thánh ý, tốt nhất là cứ xem nó thật sự rất sâu xa.
Một lúc sau, Hoàng đế giật mình tỉnh dậy. Người ngẩng đầu nhìn xuống điện. Tất cả đại thần đều đang đứng im lặng. Hoàng đế chớp mắt.
“Các khanh.”
“Bàn đến đâu rồi?”
Không ai trả lời. Hoàng đế cau mày.
“Cây cầu.”
Người nhìn về phía quan Công Bộ.
“Sửa thế nào?”
Vị quan Công Bộ bước ra.
“Muôn tâu.”
“Bệ hạ đã quyết định rồi ạ.”
Hoàng đế ngẩn ra.
“Trẫm quyết định khi nào?”
“Vừa rồi ạ.”
Hoàng đế nhìn ông ta.
“Trẫm nói gì?”
Vị quan cúi đầu.
“Bệ hạ không nói.”
Ông ngừng một chút rồi bổ sung:
“Nhưng Bệ hạ đã gật đầu.”
Hoàng đế nhìn ông ta. Rồi nhìn những đại thần còn lại. Ai nấy đều tỏ vẻ rất chắc chắn.
Cuối cùng, Hoàng đế nói:
“Trẫm ngủ gật.”
Cả điện chết lặng. Không một cái đuôi nào dám nhúc nhích. Vị quan Công Bộ từ từ quay đầu nhìn những người xung quanh. Những người vừa rồi còn rất chắc chắn về thánh ý bỗng đồng loạt tránh ánh mắt ông.
Một vị quan nhỏ giọng:
“Vậy…”
Ông dè dặt hỏi:
“Phương án một phần ba thì sao?”
Hoàng đế nheo mắt.
“Cái gì một phần ba?”
Không ai dám trả lời. Vị quan vừa hỏi lập tức cúi đầu. Hoàng đế thở dài. Có vẻ sau một buổi sáng, Người cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra.
“Trẫm ban một quy định.”
Các đại thần lập tức đứng thẳng hơn.
“Từ nay trong buổi chầu…”
Hoàng đế nhìn xuống.
“Nếu Trẫm nhắm mắt…”
“Không được tự tiện suy đoán thánh ý.”
Các đại thần đồng loạt cúi đầu.
“Bệ hạ anh minh!”
Hoàng đế gật đầu.
“Cứ như vậy đi.”
Mọi người vừa định thở phào thì vị quan già đứng phía sau bỗng khựng lại.
Ông ngẩng đầu.
“Muôn tâu…”
Hoàng đế nhìn xuống.
“Gì?”
Vị quan già dè dặt hỏi:
“Vừa rồi Bệ hạ gật đầu…”
Ông ngừng một chút.
“Là thật sự đồng ý…”
“Hay lại ngủ gật ạ?”
Cả điện im lặng. Hoàng đế nhìn ông ta. Rất lâu. Cái đuôi phía sau quật nhẹ xuống ngai.
Bộp.
Vị quan già lập tức cúi đầu.
“Thần hiểu rồi.”
Hoàng đế vẫn nhìn ông.
“…”
“Lần này khanh hiểu cái gì?”
Vị quan già im lặng. Hai tai từ từ cụp xuống.
“Thần…”
Ông suy nghĩ một lúc.
“…cũng không biết.”
Cả điện tiếp tục im lặng. Hoàng đế nhắm mắt. Lần này, không ai dám đoán nữa.
Meo meo còn tiếp.