Cảnh I:
Sau những giờ phút đối mặt với cái chết trong cuộc đột kích vào sào huyệt trung tâm, Trung đoàn Siêu Tân Tinh và hai lữ đoàn của Vê-lô-na được phép nghỉ ngơi ngay bên rìa chiến tuyến mới chiếm đóng. Giữa những đống đổ nát còn bốc khói, một vòng tròn lửa trại khổng lồ được dựng lên. Trong cơn hưng phấn sau chiến thắng, trò chơi “Thật hay Thách” thu hút cả những binh sĩ nghiêm túc nhất và cả bầy thú khổng lồ đang nằm dưỡng thương.
Mọi sự chú ý đổ dồn vào Thống tướng Ê-la-xti-cốt và Chuẩn tướng Vê-lô-na. Cả quân đoàn hơn mười nghìn người cùng đám khủng long dường như đã ký một bản hiệp ước ngầm về việc “đẩy thuyền” cho bằng được cặp đôi gai góc này. Vê-lô-na vừa thấy bầu không khí có mùi “mai mối” đã định đứng phắt dậy định đào tẩu, nhưng các nữ binh sĩ dưới quyền cô vốn bình thường sợ cô một phép, nay lại phối hợp nhịp nhàng ấn chặt vai cô xuống ghế đá.
Nữ binh sĩ (cười lém lỉnh): Chuẩn tướng, đây là lệnh của... trái tim toàn quân! Cô phải ngồi yên để nhận “thách thức” của Thống tướng. Trốn chạy trước tình yêu là hành vi đào ngũ nghiêm trọng nhất đấy ạ!
Ê-la-xti-cốt đứng đối diện với cô gái đang ngượng ngùng đến mức không dám ngước mắt lên. Vị tướng trẻ, kẻ có thể bình thản ra lệnh khai hỏa pháo pờ-lát-ma tiêu diệt hàng vạn quân thù, lúc này lại đứng chôn chân, mặt đỏ gay, đôi môi mấp máy không thốt nên lời. Bản tính hướng nội kinh niên của anh trỗi dậy đúng lúc nhất, biến anh thành một khối thép câm lặng trước sự thúc ép của hàng vạn linh hồn đang nín thở chờ đợi. Chứng kiến sự bất lực của chủ nhân, A-li-sơn rốt cuộc cũng không chịu nổi. Nó hất hàm, vận dụng toàn bộ vốn từ vựng vay mượn từ một ông lính kỳ cựu từng tham chiến tại Đông Á:
Nhĩ trạm tại kiều thướng khán phong cảnh.
Khán phong cảnh đích nhân tại lâu thướng khán nhĩ...
Minh nguyệt trang sức liễu nhĩ đích song tử
Nhĩ trang sức liễu biệt nhân đích mộng.
Tiếng đọc thơ của con bạo chúa vang vọng giữa đêm tối, mang theo âm hưởng vừa bi tráng, vừa sến súa một cách hài hước. Toàn quân đồng loạt hú hét, tiếng vỗ tay rền vang làm rung chuyển cả những cây đước mục nát. Thế nhưng, thơ hay cũng không làm hai “tảng đá” kia nhúc nhích.
Lính công binh quyết định ra tay bằng biện pháp kỹ thuật. Họ sử dụng dây phi-lu-o-rô-các-bon, có hệ số khúc xạ ánh sáng xấp xỉ nước nên gần như vô hình dưới ánh trăng, lại cực kỳ khó bị đứt bởi lực kéo vật lý. Họ quấn những vòng dây phức tạp, trói lưng Ê-la-xti-cốt và Vê-lô-na lại với nhau trong một tư thế “áp sát” tuyệt đối.
Đám lính (vừa thắt nút vừa cười hô hố): Báo cáo Thống tướng, đây là “xiềng xích định mệnh”! Hai người sẽ được ở bên ngoài với sương đêm cho đến khi nào tự gỡ được nút thắt phía sau lưng nhau. Lưu ý là chỉ có thể nắm tay mới tạo được góc quay phù hợp để tháo dây thôi nhé!
Sau khi hoàn tất nút thắt Y-u-ni-nốt, lính và bầy khủng long rút lui về lều, để lại hai vị chỉ huy đứng trơ trọi giữa màn sương đêm lạnh lẽo của đầm lầy. Ê-la-xti-cốt dường như đã kiệt sức sau nhiều ngày không ngủ điều phối chiến dịch. Thay vì cố gắng vặn người để tháo dây như Vê-lô-na hì hục thực hiện, anh thà chấp nhận số phận bị trói còn hơn phải đối mặt với sự ngượng ngùng khi phải... nắm tay cô để gỡ nút.
Chỉ sau 5 phút yên tĩnh ngắn ngủi, Thống tướng đã ngủ gục ngay trên vai Vê-lô-na. Đây là giấc ngủ bình yên nhất của anh kể từ khi chiến tranh bùng nổ. Anh không còn mơ thấy ma quỷ khiến kêu cha gọi mẹ. Vê-lô-na cảm nhận được sức nặng của thân hình anh đang dựa hẳn vào mình, cô hậm hực lắc mình, xoay người liên tục để không bị dây thắt chặt thêm.
Vê-lô-na (quát to với khuôn mặt nóng bừng vì giận dữ và cả sự xấu hổ tột độ): Dậy đi ông tướng! Dậy cởi trói mau lên tôi còn đi tắm! Tôi băm anh thành thức ăn cho Ri-lây bây giờ!
Để tăng thêm tính răn đe, cô véo mạnh vào eo của Ê-la-xti-cốt. Thế nhưng, đáp lại sự hung dữ của cô, vị Thống tướng đáng kính chỉ khẽ "hừ" một tiếng, xoay đầu tìm tư thế thoải mái hơn trên vai cô và vô tình... chảy nước miếng lên lớp quân phục của Lữ đoàn trưởng.
Sương đêm bắt đầu xuống dày, bao phủ lấy hai cơ thể bị ràng buộc bởi sợi dây tàng hình. Giữa chiến trường vắng lặng, chỉ còn tiếng ngáy đều đặn của Ê-la-xti-cốt, tiếng nghiến răng ken két của Vê-lô-na và ánh mắt tò mò của con Ri-lây đang nằm phục gần đó, phân vân không biết có nên thực hiện lệnh “băm xác” của chủ nhân hay không.
Cảnh II:
Màn đêm đầm lầy vẫn đặc quánh sương muối, chỉ có tiếng thở đều đặn của Ê-la-xti-cốt là phá tan sự tĩnh lặng. Chuẩn tướng Vê-lô-na bị trói chặt vào lưng anh, cảm giác tê cứng bắt đầu lan từ vai xuống thắt lưng. Trong cơn bực bội đỉnh điểm vì bị biến thành “cái gối ôm” bất đắc dĩ, cô bắt đầu điều khiển đôi tay linh hoạt của mình, lách qua khe hở hẹp giữa hai cơ thể để lục lọi túi áo ngực của gã Thống tướng.
Vê-lô-na (lẩm bẩm): Để xem gã “mặt sắt” này giấu cái gì trong người mà ngủ ngon thế.
Sau một hồi loay hoay, ngón tay cô chạm vào một vật nhỏ, thô ráp. Đó là một cuốn nhật ký bỏ túi bọc da cũ kỹ. Biết rằng đọc trộm nhật ký là hành vi không mấy quân tử, nhưng sự tò mò của một người phụ nữ đã chiến thắng tất cả. Dưới ánh sáng lờ mờ của chiếc đồng hồ đeo tay quân sự, Vê-lô-na lật từng trang. Ban đầu chỉ là những sơ đồ chiến thuật khô khan ghi chép về lượng tiêu thụ mứt sấu gừng của A-li-sơn và mấy thứ linh tinh khác.
Nhưng càng về cuối, đôi mắt cô càng mở to kinh ngạc. Vị Thống tướng lầm lì kia hóa ra lại là một “tay mơ” trong làng văn chương ngôn tình. Anh viết hẳn một đoạn truyện ngắn với văn phong bay bổng, lấy bối cảnh chính là ngoại vi thủ đô, nơi một nữ tướng tài ba (mà ai cũng biết là ai) đang chỉ huy trận đánh. Thậm chí, anh còn dám làm thơ tả về vẻ đẹp của cô giữa làn đạn pờ-lát-ma. Vê-lô-na cảm thấy mặt mình nóng ran, tim đập thình thịch: Cái tên này... đầu óc rốt cuộc chứa cái gì vậy?
Vẻ đẹp của đóa hồng thép giữa màn sương đen? Thật là sến súa không chịu nổi!
Đúng 3 giờ sáng, theo nhịp sinh học của một chiến binh dày dạn, Ê-la-xti-cốt giật mình tỉnh dậy. Anh ngỡ ngàng khi thấy Vê-lô-na cũng đã tỉnh, nhưng điều kinh hãi hơn là cuốn nhật ký nhỏ của anh đang nằm gọn trong tay cô. Cô không nói gì, chỉ trao cho anh một đôi mắt hình viên đạn, sắc lẹm và chứa đựng một sự phán xét khủng khiếp.
Ê-la-xti-cốt lập tức hiểu ra vấn đề, anh tái mặt, không dám nhìn thẳng vào cô mà quay ngoắt mặt đi, cố giấu đi sự bối rối tột độ của một kẻ vừa bị “lột trần” tâm hồn. Anh nhất quyết không chịu cùng cô phối hợp cởi trói bằng cách nắm tay, thà bị thêm vài tiếng nữa để đợi đội vệ binh trinh sát về giải cứu. Nhưng Vê-lô-na không có sự kiên nhẫn đó. Đến cái véo thứ 10 vào vùng eo, Thống tướng rốt cuộc cũng phải đầu hàng trong đau đớn.
Sau một hồi loay hoay phối hợp đầy ngượng ngùng (với vài lần vô tình nắm tay khiến cả hai cùng run rẩy), sợi dây cuối cùng cũng tuột ra. Vừa thoát ra khỏi “xiềng xích”, Vê-lô-na lập tức xoay người, vung tay tát một cái “trời giáng” vào mặt Ê-la-xti-cốt. Trong văn hóa quân sự miền Bắc nơi cô lớn lên, đây là hình phạt đích đáng cho sự vô lễ (và cả cuốn nhật ký kia).
Nhưng Ê-la-xti-cốt, một người con của miền Nam phóng khoáng và có phần nghịch ngợm, lại hiểu nhầm hoàn toàn. Ở quê anh, khi một sự hợp tác thành công, người ta thường đáp lại những cử chỉ mạnh bạo bằng một hành động thân thiết tương tự. Anh thản nhiên đưa tay lên, búng nhẹ một cái lên trán Vê-lô-na kèm theo một nụ cười nửa miệng đầy vẻ “chúng ta đã làm tốt”. Hành động búng trán như đổ thêm dầu vào lửa.
Vê-lô-na (thét lên trong giận dữ): Anh... anh dám giỡn mặt với tôi à! Ri-lây! Dậy! Đuổi theo gã điên này cho tôi!
Con Ri-lây đang ngủ gật lập tức bật dậy như lò xo, nhe hàm răng sắc nhọn lao về phía Ê-la-xti-cốt. Với sự hốt hoảngn anh nhảy phóc lên lưng A-li-sơn để tháo chạy. Nhưng cuối cùng, A-li-sơn phải chịu thay chủ 10 cú roi mèo chín đuôi vào mông và nhìn chủ với ánh mắt không thể nào “trìu mến” hơn.
Cảnh III:
Một buổi chiều nhuộm vàng sắc nắng quái của vùng đầm lầy, khi những làn khói từ các bếp dã chiến đang bốc lên lười nhạt, Ê-la-xti-cốt đang ngồi trầm tư bên bản đồ chiến thuật thì bị cắt ngang bởi một lực kéo mạnh bạo ở tay áo. A-li-sơn nay lại có dáng vẻ bồn chồn lạ thường. Nó cứ dùng hàm răng ngậm chặt lấy vạt áo quân phục của anh, đôi mắt vàng rực nhìn anh bằng một vẻ khẩn cầu, van nài đến tội nghiệp.
Ê-la-xti-cốt (thở dài, gấp bản đồ lại và bước theo con quái vật đang cuống quýt dẫn đường): Được rồi, được rồi! Cô định lôi tôi đi đâu đây, A-li-sơn? Lại cháy kho mứt sấu gừng à?
Đi sâu vào khu vực góc tối của chuồng trại quân sự, nơi được bao phủ bởi những lớp rơm khô dày và tán lá ngụy trang, anh thấy Prin-tem-pô đang nằm sấp một cách vụng về. Gã “đuôi sắt” thường ngày vốn “vui vẻ” và hay đọc thơ sến súa, nay lại im lặng tuyệt đối, đôi mắt láo liên canh chừng mọi hướng. Thấy chủ nhân đến, Prin-tem-pô khẽ rên rỉ trong cổ họng, từ từ nhấc phần lồng ngực khổng lồ của mình lên, để lộ ra “kho báu” mà chúng đã dày công che giấu.
Dưới đống rơm khô là 4 quả trứng nhỏ, kích cỡ chỉ nhỉnh hơn trứng đà điểu một chút, vỏ có màu trắng sữa mịn màng và tỏa ra một hơi ấm sinh học dịu nhẹ. Khác với những “quả bom” khổng lồ của nhà Ty-ran-nô-ti-tan, trứng của loài Các-nô-tau-rút trông thanh mảnh và dễ tổn thương hơn nhiều.
Ánh mắt của cả A-li-sơn và Prin-tem-pô lúc này không còn là của những chiến binh. Chúng sợ hãi. Nỗi ám ảnh về viễn cảnh những đứa con của mình bị đám lính hậu cần đem đi để làm bữa sáng đã khiến hai con bạo chúa rơi vào trạng thái khủng hoảng tâm lý trầm trọng.
Nhìn hai sinh vật khổng lồ đang run rẩy bảo vệ tổ ấm bé nhỏ, trái tim sắt đá của Ê-la-xti-cốt bỗng mềm lại. Anh hiểu rằng, nếu không có một sự bảo hộ pháp lý tối cao, những sinh linh này sẽ mãi nằm dưới sự đe dọa của những chiếc chảo chiên quân dụng. Không một chút chần chừ, anh rút chiếc máy tính bảng quân sự, soạn thảo một sắc lệnh khẩn cấp với mã hóa ưu tiên cao nhất:
QUYẾT ĐỊNH CỦA BỘ TỔNG THAM MƯU TRUNG ĐOÀN SIÊU TÂN TINH
Nội dung: Xác lập 4 vật thể sinh học mã hiệu “Alpha-S” là tài liệu quân sự tối mật cấp độ SSS. Mọi hành vi di chuyển, tiếp xúc hoặc có ý định "chế biến" mà không có sự phê duyệt trực tiếp bằng chữ ký số của Thống tướng sẽ bị khép vào tội gián điệp, phản bội và chịu hình phạt cao nhất của tòa án binh.
Ký tên: Thống tướng Ê-la-xti-cốt.
Vừa ấn nút ban hành, tiếng thông báo vang lên đồng loạt trên thiết bị của mọi binh sĩ trong căn cứ. Thấy “con cái” mình đã có kim bài miễn tử, hai con khủng long lập tức thay đổi thái độ. Chúng không còn run rẩy mà trở lại vẻ tưng tửng thường ngày. Để “tri ân” chủ nhân theo cách thức kỳ quặc nhất, mỗi con dùng mõm ngậm lấy hai quả trứng một cách khéo léo, lặng lẽ bám theo anh về tận lều chỉ huy.
Trong khi Ê-la-xti-cốt còn đang ngơ ngác không biết chúng định làm gì, A-li-sơn đã dùng cái đầu to lớn hất tung tấm màn cửa lều. Chúng tiến thẳng đến chiếc giường của anh, nơi có lớp chăn làm bằng vải Gô-tếch. Rất nhanh nhẹn, Prin-tem-pô dùng mõm vén chăn lên, còn A-li-sơn cẩn thận đặt 4 quả trứng “Alpha-S” vào giữa giường, ngay chỗ gối nằm của anh. Chúng còn dùng mũi dồn chăn lại bao quanh đám trứng để giữ nhiệt một cách chu đáo nhất.
Ê-la-xti-cốt (thốt lên kinh ngạc): Này! Các người làm gì thế? Đây là chỗ tôi ngủ mà!
A-li-sơn (gầm nhẹ đầy đắc ý): Ở đây mới là an toàn nhất. Đám lính có gan trời cũng không dám vào giường anh mà ăn trộm “tài liệu tối mật” đâu!
Vị Thống tướng nhìn chiếc giường của mình bây giờ đã biến thành một cái ổ khủng long dã chiến, thở dài bất lực. Đêm nay, anh sẽ phải nằm co quắp một góc nhường chỗ cho 4 quả trứng trắng sữa kia. Sự an toàn của thế hệ bạo chúa tương lai giờ đây được bảo vệ không chỉ bằng sắc lệnh quân sự, mà còn bằng chính... chiếc giường ấm áp của ngài chỉ huy tối cao.