Bầu không khí trong phòng khách biệt thự nhà họ Mạnh nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Ánh nắng chiều tà nhạt thếch hắt qua khung cửa sổ cao, chiếu lên những bức họa treo tường đắt đỏ, nhưng tuyệt nhiên không thể làm tan đi cái giá lạnh đang bao trùm lấy không gian.
Trên chiếc bàn trà bằng gỗ mun chạm trổ tinh xảo, một tập hồ sơ đã ngả màu vàng ố, cùng vài tấm ảnh cũ kỹ, sờn góc nằm im lìm như một bản cáo trạng của quá khứ. Mạnh Thư ngồi lặng trên ghế sofa, lưng cô thẳng tắp nhưng đôi vai lại run lên nhè nhẹ. Đối diện cô, ông bà Mạnh đang ngồi đó, những người cha, người mẹ mà cô vẫn luôn kính trọng, yêu thương giờ đây trông họ như đột ngột già đi cả chục tuổi, từng nếp nhăn trên gương mặt như hằn sâu nỗi ân hận tột cùng.
Người quản gia già, ông Lâm, đứng nép vào một góc khuất, bàn tay đan chặt vào nhau, vẻ mặt đầy do dự và đau xót. Ông đã phục vụ nhà họ Mạnh hơn ba mươi năm, ông là người chứng kiến mọi sự trưởng thành, mọi nụ cười và cả những giọt nước mắt của hai cô con gái. Cuối cùng, chính ông là người phá vỡ sự im lặng nghẹt thở này:
"Ông bà chủ... đã đến lúc nói cho tiểu thư biết tất cả rồi. Chuyện này... không thể giấu mãi được nữa."
Ông Mạnh khẽ nhắm mắt, một tiếng thở dài thê lương thoát ra từ lồng ngực. Ông chậm rãi đưa bàn tay gân guốc, run rẩy mở tập hồ sơ cũ. Những trang giấy mỏng manh chứa đựng sự thật mà họ đã cố tình chôn vùi hơn hai mươi năm trời.
Mạnh Thư cúi đầu nhìn xuống. Từng dòng chữ hiện lên rõ ràng, đập vào mắt cô như một nhát dao chí mạng. Những văn bản pháp lý, những ký hiệu xác nhận danh tính... tất cả đều là giả tạo.
"Con nuôi..."
Hai chữ ấy như tiếng sét đánh ngang tai, khiến đầu óc Mạnh Thư trống rỗng, ù đi. Cả thế giới mà cô tin tưởng, cả định nghĩa về bản thân cô từ trước đến nay, dường như đang sụp đổ tan tành.
Bà Mạnh không chịu nổi nữa, bà bật khóc nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào xé lòng: "Thư à... mẹ xin lỗi. Mẹ thực sự xin lỗi con..."
Bà nắm lấy tay cô, bàn tay lạnh ngắt: "Năm đó, sau khi sinh con không lâu, một người họ hàng xa của gia đình gặp tai nạn thảm khốc. Họ chỉ để lại một đứa bé gái vừa tròn vài tháng tuổi, bơ vơ giữa cuộc đời. Mẹ và ba con... chúng ta không đành lòng nhìn đứa bé ấy bị đưa vào cô nhi viện, chịu cảnh côi cút. Cho nên chúng ta đã quyết định nhận nuôi con bé."
Mạnh Thư ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt tái nhợt. Giọng cô lạc đi: "Người đó... là Mạnh Diên?"
Ông Mạnh khẽ gật đầu, ánh mắt ông nhìn thẳng vào khoảng không vô định, chứa đựng đầy sự hối lỗi: "Đúng vậy. Ban đầu, chúng ta chỉ muốn cho con bé một mái nhà, một sự bù đắp."
Cả căn phòng lại chìm vào im lặng. Một sự im lặng đến rợn người, nơi mà mỗi nhịp thở đều như một sự dày vò. Sau một lúc lâu, Mạnh Thư mới cất giọng, âm thanh cô nhẹ bẫng, như tan vào hư vô: "Vậy vì sao... vì sao mọi người lại nói chúng con là chị em song sinh? Tại sao phải lừa dối tất cả mọi người, kể cả chính con?"
Ông Mạnh siết chặt tay, những khớp xương trắng bệch: "Vì lúc đó, chúng ta nghĩ rằng đó là cách tốt nhất để bảo vệ con bé. Chúng ta muốn nó cảm thấy mình thuộc về nơi này, muốn nó không bao giờ phải chịu ánh mắt dị nghị của người đời là một đứa trẻ được nhận nuôi. Ba mẹ cho rằng nếu đối xử công bằng, nếu tất cả mọi người đều coi hai đứa là chị em sinh đôi, thì sự khác biệt sẽ biến mất. Nhưng ba mẹ đã sai... sai hoàn toàn."
Nước mắt bà Mạnh không ngừng rơi: "Chúng ta đã quá ngây thơ. Chúng ta luôn nghĩ Mạnh Diên còn nhỏ, sẽ không để tâm đến nguồn gốc của mình. Nhưng có lẽ, từ rất lâu rồi, con bé đã biết. Nó biết mình là người ngoài, và sự đố kỵ đã nhen nhóm trong lòng nó từ những ngày tháng ấy."
Ông Lâm lúc này mới chen vào, giọng ông trầm đục: "Tiểu thư, tôi đã nhiều lần nhìn thấy tiểu thư Diên đứng trước gương hàng giờ liền. Ban đầu chỉ là bắt chước kiểu tóc của cô. Sau đó là quần áo, là cách đi đứng, cách nói chuyện. Thậm chí cả những sở thích nhỏ nhặt nhất như món ăn hay cuốn sách yêu thích... cô ấy đều cố gắng sao chép một cách hoàn hảo. Tôi đã từng nghĩ, đó chỉ là tâm lý ngưỡng mộ chị gái. Không ngờ rằng... cuối cùng nó lại biến thành một chấp niệm kinh khủng, một căn bệnh muốn chiếm hữu toàn bộ cuộc đời của cô."
Mạnh Thư cúi đầu, những ký ức trong quá khứ như thước phim quay chậm lần lượt hiện về. Cô nhớ lại những lần Mạnh Diên cố tình mua cùng kiểu váy, những lần ả cố tình xuất hiện ở nơi cô xuất hiện, những ánh mắt sắc lạnh lùng đầy ẩn ý mà ả dành cho cô sau lưng ba mẹ. Khi ấy, cô chỉ nghĩ đơn giản đó là sự thân thiết, là tình cảm chị em gắn bó. Giờ đây, cô hiểu rằng Mạnh Diên chưa bao giờ muốn làm chính mình. Ả ghét bỏ chính bản thân mình, ả muốn trở thành Mạnh Thư muốn có gia đình của cô, có sự nghiệp của cô, có cuộc sống hào nhoáng của cô, và có cả người đàn ông mà cô yêu.
Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Nhưng kỳ lạ thay, ngay khi bức màn bí mật được kéo xuống, trong lòng Mạnh Thư lại không còn cảm thấy sự đau đớn, giằng xé như trước. Ngược lại, cô cảm thấy một sự nhẹ nhõm lạ kỳ. Sợi dây vô hình trói buộc cô suốt nhiều năm, ép cô phải cảm thấy có lỗi, phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm của Mạnh Diên, cuối cùng cũng đứt ra.
Cô khẽ cười, một nụ cười pha lẫn nước mắt, cay đắng nhưng tự do.
"Thì ra là vậy... Thì ra tất cả chỉ là một vở kịch."
Bà Mạnh lo lắng nhìn con gái, sợ rằng sự thật này sẽ khiến cô sụp đổ. Nhưng Mạnh Thư đã lắc đầu, ánh mắt cô trong trẻo hơn bao giờ hết.
"Con không sao. Thật sự không sao."
Cô ngẩng đầu nhìn ba mẹ, lần đầu tiên sau rất lâu, ánh mắt cô không còn sự dằn vặt hay hèn nhát. "Ít nhất bây giờ con đã hiểu được sự thật. Con không phải là người đã đẩy chị em ruột của mình vào tù, cũng không phải kẻ phản bội gia đình. Người phản bội, người đánh mất lương tâm, người sống trong vỏ bọc giả tạo... từ đầu đến cuối chỉ có một mình cô ta."
Lục Kiến Thành, người đã đứng lặng bên cửa sổ từ đầu, lúc này mới chậm rãi bước tới. Anh nhìn cô thật lâu, ánh mắt chan chứa sự đau lòng và xót xa. Anh đã luôn ở bên cô, nhưng anh cũng từng lạc lối trong những âm mưu của Mạnh Diên.
"Nếu anh nhận ra sớm hơn... nếu anh đủ tinh tế để hiểu những gì em đã phải chịu đựng..." Kiến Thành khẽ nói, giọng anh trầm ấm nhưng nghẹn lại.
Mạnh Thư nhìn anh, đôi môi cong lên thành một nụ cười nhẹ nhàng: "Anh lại muốn xin lỗi sao? Không cần nữa đâu."
Cô nhìn ra khoảng sân ngập nắng ngoài kia, nơi những tán cây xanh mướt đang đung đưa theo gió. "Nếu không có những chuyện đã xảy ra, nếu không phải trải qua những ngày tháng tăm tối đó, có lẽ em sẽ mãi mãi là một kẻ sống trong nghi ngờ bản thân, một người luôn sợ hãi ánh nhìn của người khác. Nhưng bây giờ thì khác rồi."
Cô quay lại nhìn Kiến Thành, ánh mắt kiên định: "Em là Mạnh Thư. Chỉ là chính mình. Không phải là cái bóng của bất kỳ ai, không phải là quân cờ trong âm mưu của bất kỳ kẻ nào."
Ánh nắng xuyên qua khung cửa kính, rơi lên gương mặt thanh tú của cô. Trong khoảnh khắc ấy, Lục Kiến Thành bỗng cảm thấy người phụ nữ trước mặt dường như vừa trút bỏ được gánh nặng của cả một đời. Cô gái nhỏ bé ấy đã bước ra khỏi màn sương mù dày đặc của những lời dối trá. Phía trước cô, cuối cùng cũng là một bầu trời trong trẻo, rộng lớn, nơi cô hoàn toàn có thể tự do sải cánh.
Đêm nay, thành phố vẫn thế, nhưng trong lòng Mạnh Thư, một chương mới đã thực sự bắt đầu. Một chương của sự thật, của sự thấu hiểu và hơn hết, là sự giải thoát trọn vẹn cho chính tâm hồn mình.