Không khí trong phòng họp hội đồng quản trị lúc này đặc quánh lại, nặng nề đến mức khó thở. Ánh đèn trần phản chiếu xuống mặt bàn kính bóng loáng, soi rõ gương mặt tái nhợt, cắt không còn một giọt máu của Mạnh Diên. Ả đứng đó, giữa tâm điểm của sự phán xét, đôi tay run rẩy bấu chặt vào mép bàn đến mức những khớp xương trắng bệch.
Chứng cứ đã quá rõ ràng. Những video ghi lại cảnh ả chuyển tài liệu mật cho đối thủ, những bản sao kê giao dịch tài chính bất minh, và cả lời khai của nhân chứng quan trọng mà ả từng nghĩ mình đã "xử lý" êm đẹp – tất cả đều được trình chiếu trên màn hình lớn. Không còn đường lui, không còn lời bào chữa nào có thể xoay chuyển được cục diện.
Tần Phong ngồi ở vị trí chủ tọa, gương mặt anh lạnh lùng như một pho tượng tạc từ đá tảng. Anh không nhìn Mạnh Diên, chỉ lẳng lặng xoay chiếc bút máy trên tay. Sự im lặng của anh còn đáng sợ hơn bất cứ lời quát tháo hay trừng phạt nào.
Một vài cổ đông bắt đầu xì xào, những ánh mắt khinh miệt đổ dồn về phía Mạnh Diên. Người từng được coi là "cánh tay phải" của Tần Phong, người từng được bao kẻ săn đón, giờ đây chỉ là một kẻ lừa đảo bị lột trần dưới ánh sáng công lý.
Hạ An đứng ở phía xa, nhìn khung cảnh này với một cảm xúc khó tả. Năm năm trước, cô cũng từng đứng ở vị trí của Mạnh Diên lúc này, cũng bị vu khống, cũng bị quay lưng, cũng bị đẩy vào bước đường cùng. Nhưng sự khác biệt là, cô đã kiên trì, còn Mạnh Diên thì chọn cách đạp lên người khác để đi lên.
Cửa phòng họp bất ngờ mở ra. Hai sĩ quan cảnh sát bước vào với vẻ mặt nghiêm nghị. Họ tiến thẳng về phía Mạnh Diên, tiếng còng tay bằng kim loại va vào nhau nghe sắc lạnh, chói tai giữa không gian tĩnh mịch.
"Mạnh Diên, cô bị bắt vì tội danh chiếm đoạt tài sản, làm giả hồ sơ và gây thiệt hại nghiêm trọng cho doanh nghiệp," vị sĩ quan dõng dạc tuyên bố.
Mạnh Diên sững người. Ả nhìn Tần Phong, hy vọng tìm thấy một chút do dự, một chút tình cũ trong mắt anh. Nhưng đáp lại ả chỉ là ánh nhìn xa xăm, lạnh lẽo, như thể người phụ nữ trước mặt ả giờ đây chỉ là một người xa lạ không hơn không kém.
Khi các sĩ quan tiến lại gần, Mạnh Diên vùng vẫy dữ dội. Ả cười điên dại, nụ cười méo mó, cay đắng:
"Anh nghĩ mình thắng rồi sao, Tần Phong? Anh nghĩ tống khứ được tôi đi là anh sẽ có được hạnh phúc sao? Anh vẫn chỉ là một kẻ ngây thơ bị dắt mũi thôi!"
Tần Phong đứng dậy, bước đến gần ả. Anh dừng lại cách vài bước chân, giọng nói trầm ấm nhưng chứa đầy sự khinh bỉ:
"Điều duy nhất tôi hối hận là đã từng tin tưởng nhầm người. Nhưng ít nhất, tôi đã học được cách bảo vệ những gì thực sự quý giá. Còn cô, sự nghiệp của cô, danh dự của cô, tất cả đã chấm dứt tại đây."
Mạnh Diên ngừng vùng vẫy, ả nhìn xoáy vào Tần Phong, rồi chuyển ánh mắt sang Hạ An đang đứng phía sau. Trong khoảnh khắc cuối cùng, trước khi bị các sĩ quan áp giải ra khỏi cửa, ả bật cười thành tiếng, âm thanh nghe như tiếng thủy tinh vỡ vụn:
"Thứ tôi thua không phải là cô, Hạ An ạ."
Hạ An im lặng, ánh mắt bình thản đối diện với ả.
Mạnh Diên nghiến răng, giọng nói run rẩy vì uất hận:
"Là vì cô được yêu. Đó là thứ duy nhất tôi không bao giờ có được, dù có làm bất cứ điều gì đi chăng nữa. Anh ta yêu cô, đó mới là điều khiến tôi thảm bại."
Nói xong, Mạnh Diên quay ngoắt đi, để lại bóng lưng đơn độc giữa căn phòng rộng lớn. Tiếng bước chân của ả xa dần theo nhịp còng tay, rồi hoàn toàn biến mất sau cánh cửa.
Căn phòng trở lại im lặng. Hạ An cảm thấy một gánh nặng đè nén trong lòng suốt năm năm qua cuối cùng cũng được trút bỏ. Cô nhìn Tần Phong, thấy anh đang thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt anh chạm vào cô, đầy dịu dàng.
Giông bão đã đi qua. Mọi sự dối trá đã phải trả giá bằng sự sụp đổ. Trên mảnh đất Vĩnh Phong, sau bao nhiêu đổ nát, những mầm non mới bắt đầu nhú lên, chờ đợi một ngày không xa sẽ lại đâm chồi, nở hoa. Và lần này, đó sẽ là những đóa hoa rực rỡ nhất, được nuôi dưỡng bởi sự chân thành và tình yêu vẹn nguyên mà họ đã cùng nhau bảo vệ đến tận cùng.