Sáng hôm sau, khi ánh nắng sớm vẫn còn chưa kịp len lỏi qua những tấm rèm cửa sổ dày dặn tại tòa nhà Vĩnh Phong, một cơn bão đã bất ngờ ập đến. Không phải là một sự kiện thiên nhiên, mà là một cơn chấn động truyền thông được dàn dựng vô cùng bài bản và tàn nhẫn. Tần Phong bước vào sảnh lớn của tập đoàn với tâm thế chuẩn bị cho một ngày làm việc bận rộn như thường lệ, nhưng anh sớm nhận ra bầu không khí ở đây khác biệt hoàn toàn.
Những nhân viên thường ngày vẫn tươi cười chào đón anh giờ đây đều cúi gằm mặt, họ thì thầm to nhỏ với nhau, thỉnh thoảng lại đưa ánh mắt ái ngại về phía văn phòng làm việc của Hạ An. Tần Phong linh cảm có điều gì đó không ổn. Anh bước nhanh về phía phòng làm việc của mình, vừa đi vừa lấy điện thoại kiểm tra các trang mạng xã hội và diễn đàn công nghệ lớn trong nước.
Đập vào mắt anh là những dòng tiêu đề đỏ chót, giật gân: "Hạ An - Bộ mặt thật của nữ thiết kế tài năng: Ăn cắp ý tưởng và cấu kết với đối thủ".
Tần Phong đứng khựng lại giữa hành lang, tay nắm chặt chiếc điện thoại đến mức những khớp xương trắng bệch. Anh ấn vào đọc những bài viết đó. Không chỉ là lời buộc tội suông, chúng còn đính kèm những hình ảnh, những đoạn ghi âm cắt ghép tinh vi, cho thấy Hạ An đang bí mật gặp gỡ với đại diện của đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Vĩnh Phong – tập đoàn Thiên Ý. Những tấm ảnh đó được chụp từ nhiều góc độ khác nhau, trông như một bằng chứng không thể chối cãi về hành vi phản bội.
"Khốn khiếp! Chúng dám dựng chuyện trắng trợn đến mức này sao?"
Anh quát lên, âm thanh vang vọng khắp dãy hành lang vắng vẻ. Hạ An lúc này cũng vừa bước đến, gương mặt cô tái nhợt, đôi mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi vì một đêm không ngủ. Cô đã đọc được những dòng tin tức thất thiệt đó từ vài giờ trước. Những bình luận độc địa trên mạng xã hội như những nhát dao cứa vào lòng cô: "Đồ đàn bà phản bội", "Không ngờ một người trông thanh cao thế mà lại có tâm địa như vậy", "Đuổi việc cô ta ngay lập tức, đừng để cô ta phá hủy Vĩnh Phong".
Hạ An tiến lại gần Tần Phong, giọng cô run run nhưng cố gắng giữ bình tĩnh:
"Tần Phong, anh xem đi. Đây không phải là chuyện tình cờ. Họ đã chuẩn bị từ trước, ngay từ lúc em quay trở lại."
Tần Phong quay lại, ánh mắt anh đầy giận dữ nhưng không phải hướng về phía cô, mà là sự căm phẫn đối với kẻ chủ mưu. Anh bước nhanh lại gần, đặt tay lên vai cô, siết chặt như để tiếp thêm sức mạnh:
"Em bình tĩnh. Anh biết đó là giả. Chúng ta sẽ làm rõ chuyện này. Mạnh Diên, cô ta thực sự đã đi quá giới hạn."
Nhưng mọi chuyện không dễ dàng như anh nghĩ. Điện thoại của Tần Phong liên tục đổ chuông. Các cổ đông lớn của Vĩnh Phong, các đối tác chiến lược, thậm chí cả khách hàng của dự án Linh Lan đều gọi điện yêu cầu giải trình.
"Tần tổng, chúng tôi cần một lời giải thích về vụ việc của cô Hạ An. Nếu cô ấy thực sự có liên quan đến hành vi trộm cắp ý tưởng, chúng tôi sẽ phải xem xét lại toàn bộ hợp đồng hiện tại. Danh dự của tập đoàn là trên hết!"
"Tần Phong, anh đang làm gì thế? Tại sao lại để một người như vậy nắm giữ vị trí quan trọng trong dự án Linh Lan? Hãy sa thải cô ta ngay để xoa dịu dư luận."
Mọi áp lực đổ dồn lên vai Tần Phong. Anh nhận ra Mạnh Diên đã tính toán rất kỹ. Cô ta không chỉ đánh vào danh tiếng của Hạ An mà còn muốn cắt đứt nguồn sống của dự án Linh Lan, từ đó khiến Vĩnh Phong rơi vào tình trạng mất kiểm soát.
Tần Phong nhìn Hạ An, ánh mắt anh đầy sự kiên định:
"Em đừng lo lắng. Anh sẽ không bao giờ để ai làm hại em một lần nào nữa. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt."
Tuy nhiên, Hạ An cảm thấy trĩu nặng trong lòng. Cô nhìn thấy sự mệt mỏi trong đôi mắt Tần Phong, sự chịu đựng khi anh phải gồng mình chống đỡ với những yêu cầu khắc nghiệt từ các cổ đông. Cô nhẹ nhàng gỡ tay anh ra, lùi lại một bước, giọng cô nghẹn ngào:
"Tần Phong, hay là em từ chức? Em không muốn vì em mà dự án này sụp đổ. Anh đã vất vả bao nhiêu năm mới gây dựng được Vĩnh Phong, em không thể để nó mất đi vì em được."
Tần Phong tiến lên phía trước, anh nhìn sâu vào mắt cô, giọng anh trầm ấm nhưng kiên quyết:
"Em nghe đây, Hạ An. Vĩnh Phong này, có một phần máu thịt của em trong đó. Nếu anh để em rời đi lúc này, chẳng khác nào anh thừa nhận những điều họ nói là sự thật. Anh sẽ không để ai làm hại em nữa, chúng ta đã mất năm năm, anh không muốn mất thêm bất cứ giây phút nào."
Nhưng khi đêm xuống, văn phòng Vĩnh Phong vẫn sáng đèn. Tần Phong miệt mài làm việc để tìm kiếm bằng chứng, còn Hạ An thì lặng lẽ đối mặt với sự cô độc của chính mình. Cô biết, danh tiếng một khi đã bị vấy bẩn thì rất khó để tẩy sạch. Mạnh Diên đã biến cô thành một "kẻ phản bội" trong mắt công chúng.
Ở một căn hộ cao cấp sang trọng, Mạnh Diên đang đứng bên cửa sổ, nhìn xuống những ánh đèn thành phố phía xa. Trên tay cô ta là ly rượu vang đỏ óng ánh. Cô ta khẽ cười, một nụ cười đầy ác độc và mãn nguyện:
"Hạ An, đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Cô muốn quay lại với Tần Phong sao? Tôi sẽ khiến cô thân bại danh liệt trước khi cô kịp nhận ra mình đã mất tất cả. Vĩnh Phong thuộc về tôi, và Tần Phong cũng vậy. Cô chỉ là một vết nhơ cần phải xóa sạch."
Trong bóng tối, cô ta lấy điện thoại ra, gọi cho một cộng sự:
"Tiếp tục đẩy thêm thông tin lên. Càng nhiều bình luận tiêu cực càng tốt. Tôi muốn ngày mai, Hạ An không còn dám bước chân ra đường nữa."
Cơn bão truyền thông chỉ mới bắt đầu, và lòng tin của mọi người dành cho Hạ An đang lung lay dữ dội. Trong khi đó, Tần Phong, người đàn ông đang cố gắng bảo vệ người mình yêu, cũng đang phải đối mặt với một cuộc chiến nội bộ đầy gay cấn trong hội đồng quản trị. Anh biết, nếu không tìm được chứng cứ phản biện trong vòng 48 giờ tới, dự án Linh Lan sẽ thực sự bị đình chỉ.
Hạ An đứng một mình trong phòng làm việc, nhìn bóng mình phản chiếu qua tấm kính cửa sổ. Cô khẽ thì thầm với chính mình:
"Nếu họ muốn mình gục ngã, mình sẽ cho họ thấy mình mạnh mẽ đến thế nào. Mình sẽ không bao giờ buông tay."
Sự quyết tâm ấy là ánh sáng duy nhất trong đêm tối của Vĩnh Phong lúc này.