Một tiếng "tách" khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch, nghe như tiếng xương khớp rệu rã của một kẻ già nua vừa cựa mình sau giấc ngủ.
Trần Nguyễn Trí Vĩ bước vào nhà. Bóng dáng cao gầy của anh đổ gục xuống nền gạch bóng loáng, kéo lê thành một vệt đen mờ ảo dưới ánh đèn vàng lấp lóa. Trái ngược với thứ ánh sáng trắng xanh lạnh lẽo, vô hồn nơi phòng pháp y hay trụ sở cảnh sát, luồng hơi ấm từ căn nhà dường như đang cố gắng vuốt ve gương mặt hằn sâu sự mệt mỏi của anh.
Những đường nét trên khuôn mặt Vĩ căng cứng. Quầng mắt anh thâm kịt lại, đôi môi khô khốc đến rướm máu vì thiếu nước và những đêm thức trắng.
Mùi canh hầm thoang thoảng cuộn trong không khí, len lỏi vào từng ngóc ngách, xoa dịu phần nào khứu giác đang ngập ngụa mùi hóa chất và máu tanh của anh.
Vĩ rũ người cởi đôi giày da, ném chiếc mũ cảnh phục lên bàn gỗ rồi thả mình chìm sâu vào ghế sofa. Anh nhắm nghiền mắt, một hơi thở dài trĩu nặng trút ra khỏi lồng ngực.
"Chỉ cần nhắm mắt một chút thôi... một chút là đủ rồi."
Ngay khoảnh khắc ý thức chực chờ lặn xuống đáy sâu, một đôi bàn tay ấm áp nhẹ nhàng áp lên mặt anh.
Những ngón tay mềm mại, vương vấn mùi hương hoa nhài thanh khiết, khẽ che đi đôi mắt nhức mỏi. Hơi ấm từ làn da ấy chầm chậm thấm qua từng thớ thịt, làm tan chảy cái lạnh lẽo thấu xương mà hiện trường vụ án ban sáng còn để lại.
Rồi một giọng nói vang lên, êm đềm như tiếng phím dương cầm lướt nhẹ giữa đêm thâu.
"Đoán xem em là ai nào?"
Nghe âm thanh đã ăn sâu vào máu thịt ấy, vầng trán đang cau chặt của Trí Vĩ từ từ giãn ra. Khóe môi anh vô thức vẽ nên một nụ cười rệu rã nhưng chân thật. Anh đưa tay, nhẹ nhàng bao bọc lấy đôi bàn tay nhỏ bé đang che mắt mình.
"Tư Ninh... về lâu chưa em?"
Vĩ xoay người, mở mắt. Trước mặt anh là cô gái với vóc dáng thanh mảnh trong chiếc váy trắng mỏng manh, tà váy khẽ lay động theo từng nhịp thở. Mái tóc đen dài rũ xuống vai, ôm lấy gương mặt thanh tú với đôi mắt láy đen, vừa tinh nghịch, lại vừa chan chứa xót xa.
Tư Ninh, người con gái đã gắn bó với anh hơn một năm qua. Người đã gật đầu đồng ý sẽ mặc váy cưới cùng anh vào mùa xuân năm tới.
"Hôm nay anh rệu rã quá. Lại có chuyện gì sao?" Cô ngồi xuống cạnh anh, những ngón tay thon dài khẽ xoa bóp bờ vai đang gồng cứng. "Nói em nghe đi, biết đâu em gánh bớt được cho anh một chút."
Trong lồng ngực Vĩ cuộn lên một dòng nước ấm. Sống giữa những xác chết, những lời dối trá và góc khuất tăm tối nhất của nhân loại, đây là nơi duy nhất anh được phép cởi bỏ lớp áo giáp, được phép yếu đuối.
Vĩ vòng tay, kéo mạnh. Tư Ninh chỉ kịp kêu khẽ một tiếng "Ái!" trước khi ngã trọn vào lồng ngực rộng lớn của anh. Mái tóc ngát hương hoa nhài xõa tung trên lớp áo cảnh phục nặc mùi khói thuốc.
"Anh hư quá rồi đấy." Cô khẽ đánh thịch vào ngực anh, giọng trách móc nhưng lại ngọt ngào như đang dỗ dành một con mèo lớn vòi vĩnh.
Vĩ siết chặt vòng tay, vùi mặt vào hõm cổ cô, tham lam hít lấy mùi hương quen thuộc. "Chỉ cần có em ở đây, mọi mệt mỏi đều bay sạch. Cứ như có phép thuật vậy."
Tư Ninh bật cười, đưa tay véo nhẹ mũi anh. "Anh lại bắt đầu dẻo miệng rồi. Lần đầu gặp nhau thì bảo 'Hình như chúng ta từng quen', giờ lại nói mấy lời huyễn hoặc này. Mau nói em nghe, vụ án nào làm đại úy của em ra nông nỗi này?"
Vĩ khựng lại. Nụ cười trên môi anh nhạt dần, ánh mắt bỗng chốc trở nên sắc lạnh và u ám. Anh vuốt nhẹ mái tóc cô, giọng nói trầm xuống, nặng trịch như rập khuôn chì.
"Là vụ án Trường Trung học số 7."
Không gian trong phòng khách bỗng chốc đông đặc lại.
"Cấp trên vừa giao toàn quyền điều tra cho tổ của anh. Hồ sơ tuyệt mật. Không có manh mối, cũng... không có thời hạn phá án."
Đôi mắt Tư Ninh khẽ dao động. Cô cũng đã từng nghe anh kể về cái vụ án này, thậm chí là báo chí gần đây cũng đăng tinh rất nhiều về vụ án này, dần như là bị đưa ra bên ngoài, vụ án này là tuyệt mật chỉ có người điều tra hay những cấp cao biết.
Việc được báo chí đăng tin, là điều vô cùng kỳ lạ.
Thật ra Trần Nguyễn Trí Vĩ cũng đã từng nghĩ qua việc có người tuồng thông tin ra bên ngoài, nhưng người làm được chuyên này, thế lực chắc chắn rất lớn.
Thậm chí là còn liên quang tới vụ án này nữa.
Nhưng anh cũng không muốn dính vào cái vũng bùn này, nhưng hiện tại tổ của anh đang phải thụ án, dù có muốn hay không cũng phải cắng răng mà làm
Cô vòng tay ôm lấy lưng anh, vỗ về: "Khó quá thì đừng tự ép mình. Anh phải giữ sức khỏe."
"Chỉ cần em còn ở đây, anh sẽ không gục ngã." Vĩ nâng cằm cô lên, ngón cái thô ráp vuốt ve gò má mềm mại.
Tư Ninh mỉm cười đáp lại, nhưng đáy mắt cô dường như lại vừa phủ lên một tầng sương mờ. Cô cẩn thận thoát khỏi vòng tay anh, ngồi thẳng dậy. Biểu cảm trên gương mặt cô đột ngột thay đổi. Sự tinh nghịch âu yếm tan biến, thay vào đó là một vẻ nghiêm túc đến rợn người.
"Vĩ này," cô nhìn thẳng vào sâu trong mắt anh, thanh âm hạ xuống rất thấp. "Đừng tin vào những thứ mắt thấy, tai nghe. Chín phần mười trong số đó có thể chỉ là ảo ảnh. Hãy chỉ tin vào trực giác của anh thôi."
Câu nói buông ra nhẹ như hơi thở, nhưng lại đâm phập vào tâm trí Vĩ một sự ớn lạnh khó tả.
"Đừng tin vào mắt thấy tai nghe..."
Ba phút ngắn ngủi. Bảy con người bốc hơi. Lời nói của Tư Ninh như một chiếc chìa khóa hoen gỉ, đang cố vặn mở một cánh cửa tăm tối bị niêm phong trong đầu anh. Là cô đang nhận xét về hiện trường vụ án, hay đang ám chỉ... điều gì khác?
"Tư Ninh... sao tự dưng em lại nói thế?" Vĩ nhíu mày, cảm giác bất an như một con rắn độc trườn dọc sống lưng.
Cô mím môi, lắc đầu nhè nhẹ, né tránh ánh nhìn sắc bén của người làm nghề điều tra. "Em linh cảm vậy thôi. Anh cứ nhớ kỹ lời em là được. Đi tắm đi, rồi ra ăn cơm. Canh nguội mất ngon."
Nói rồi, cô xoay người bước về phía bếp. Dáng hình mảnh khảnh lướt đi dưới ánh đèn vàng, khuất dần sau khung cửa.
Trí Vĩ ngồi lặng trên sofa, ánh mắt đăm đăm nhìn theo bóng lưng vừa rời đi. Hôm nay cô ấy lạ quá. Anh tự nhủ, rồi đưa tay day mạnh thái dương. Có lẽ việc thiếu ngủ suốt bốn mươi tám giờ qua đã khiến thần kinh anh trở nên quá mẫn cảm, tự suy diễn mọi thứ thành thuyết âm mưu.
Cùng lúc đó, trong gian bếp tĩnh lặng.
Tư Ninh đang đứng trước bếp lò, hâm lại thức ăn. Gương mặt cô lúc này lạnh tanh, chẳng biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Cô khẽ liếc mắt ra ngoài, hướng về phía cửa phòng tắm đang vọng lại tiếng nước chảy. Cô thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng. Trong đáy mắt đen láy bỗng xoẹt qua vô số cảm xúc phức tạp: bi thương, dằn vặt, và cả lo lắng... rồi nhanh chóng bị cô đè nén xuống.
Cô lặng lẽ dọn cơm lên bàn, giấu nhẹm mọi tâm tư vào bóng tối.
...
Chín giờ tối hôm sau. Màn đêm đã nuốt chửng vạn vật.
Trần Nguyễn Trí Vĩ đứng chôn chân trước cổng chính của Trường Trung học số 7. Ánh đèn đường leo lét hắt lên tấm biển hiệu hoen gỉ, tỏa ra một thứ không khí tĩnh mịch đến quỷ dị.
Bên cạnh anh là ba thành viên cốt cán của tổ trọng án. Sếp Lý, đội trưởng của họ, hiện vẫn đang kẹt lại trụ sở để xử lý nốt núi công vụ và đối phó với giới truyền thông, không thể trực tiếp đến hiện trường lúc này.
"Chị Lệ, chúng ta vào luôn đi. Chờ sếp đến thì lâu quá, đêm nay âm khí ở đây nặng nề lắm." Tứu Vũ Y lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Cô cảnh sát trẻ chà xát hai cánh tay, ánh mắt hướng về phía Trí Vĩ chờ đợi chỉ thị.
Trong tổ, ngoài Sếp Lý, Trương Lệ chính là tiền bối dày dặn kinh nghiệm nhất, người được xem như trụ cột thứ hai của cả đội.
Tô Minh đứng tựa lưng vào tường, khẽ gật đầu tỏ vẻ tán thành. Dù sao việc chờ đợi ở một nơi quái gở thế này chẳng mang lại ích lợi gì. Tranh thủ thời gian đột nhập điều tra vẫn tốt hơn.
Trương Lệ liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tay, điềm tĩnh gật đầu. "Vũ Y nói đúng. Tôi vừa báo với Sếp Lý một tiếng rồi, ông ấy đồng ý cho chúng ta tiến vào trước. Cẩn thận mọi ngóc ngách."
Có lệnh từ cấp trên, bốn người bắt đầu bật đèn pin chiến thuật, bước qua rào chắn phong tỏa.
Do ban chuyên án đã thông báo với hiệu trưởng từ trước, đội bảo vệ ca đêm đều đã bị rút đi. Quá trình họ tiến vào bên trong diễn ra quá đỗi dễ dàng, nhưng chính sự tĩnh lặng trơn tru ấy lại khiến Vĩ cảm thấy bất an.
Cả nhóm chính thức bước vào khuôn viên trường.
Ngôi trường này được thiết kế theo kiến trúc hình chữ "C" khép kín. Phân bổ thành ba khu vực riêng biệt: Khu A, Khu B và Khu C, ôm trọn lấy một sân bóng rộng lớn ở trung tâm.
Khu A nằm chính giữa, đồ sộ nhất, đóng vai trò là dãy phòng học chính. Tòa nhà cao ba tầng, tương ứng với ba khối lớp từ 10 đến 12. Mỗi tầng là các dãy hành lang dài hun hút, hai bên là những lớp học như 11A3 - nơi xảy ra vụ mất tích kỳ bí - cùng với các phòng dụng cụ và phòng máy tính. Dãy nhà vệ sinh xập xệ được bố trí khuất lấp ở phía sau tòa nhà này.
Nằm chắp cánh bên trái là Khu B, tòa nhà một tầng dành riêng cho giáo viên nghỉ ngơi và làm việc. Nơi đây chia thành nhiều phòng ban nhỏ, hiện tại tối om như mực.
Đối xứng ở cánh phải là Khu C, bao gồm thư viện lớn của trường và các kho chứa đồ cũ nát. Dưới ánh trăng mờ đục, ba dãy nhà như những gã khổng lồ bằng bê tông đang khoác tay nhau, giương những hốc mắt đen ngòm từ các ô cửa sổ nhìn chằm chằm vào bốn kẻ xâm nhập.
Trí Vĩ hít một hơi thật sâu, luồng không khí lạnh buốt tràn vào phổi. Tiếng bước chân của bốn người vang vọng đều đều trên nền gạch.
Dẫu biết việc lật lại hồ sơ từ con số không là vô cùng khó khăn, nhưng đã mang trên mình màu áo cảnh phục, dù cắn răng họ cũng phải đi đến cùng.
Huống chi, đây lại là vụ án đích thân cấp trên phê chuẩn, thời hạn là "Vô thời hạn" – một sự ưu tiên tuyệt đối nhưng cũng là áp lực ngàn cân. Không thể trì hoãn, họ phải kết thúc cơn ác mộng này thật nhanh.
Cho dù hiện trường có bị tẩy trắng, cho dù không còn sót lại nửa phần bằng chứng, Trí Vĩ tự nhủ, anh cũng phải moi ra cho bằng được sự thật đang bị vùi lấp nơi đây.
