(Thách thức chung và sự đoàn kết của cư dân)
Cơn bão số 4 đổ bộ vào thành phố muộn hơn dự kiến, nhưng sức tàn phá của nó thì không hề nhỏ. Khoảng bốn giờ chiều, bầu trời sầm sập tối sầm như có ai vãi mực đen. Gió bắt đầu rít lên từng hồi qua khe cửa, giật tung những tấm bạt che nắng và làm rung chuyển những mái tôn mỏng dẻo của xóm hẻm 108.
Tiếng loa phát thanh của phường vang lên dồn dập cảnh báo triều cường dâng cao kết hợp mưa bão lớn. Con hẻm 108 nằm sát bờ sông, vốn là "vùng rốn" ngập nước mỗi khi thời tiết giận dữ.
Không ai bảo ai, nhịp sống yên bình thường ngày lập tức chuyển sang trạng thái khẩn cấp. Tiếng bước chân chạy thình thịch, tiếng í ới gọi nhau vang động cả con hẻm.
— "Mọi người ơi! Mưa to sóng lớn rồi, phụ nhau chằng chống nhà cửa mau!" – Tiếng chú Bình thợ điện oang oang giữa tiếng gió rít.
Chú Bình xách hộp dụng cụ, leo lên mái nhà tôn nhà bà Năm để chằng lại mấy bao cát chống tốc mái. Ở dưới đất, Nam – cậu sinh viên kiến trúc – gạt bỏ vẻ rụt rè thường ngày, năng nổ cùng An vác những bao đất nặng chèn trước cửa nhà ông Sơn và dì Ba để ngăn nước tràn vào. Bác Ba xe ôm thì chạy đôn chạy đáo khắp hẻm, gom hết mấy chiếc xe đạp, xe máy của mọi người gạt vào góc cao nhất, phủ bạt kín kẽ.
Đến tám giờ tối, bão đạt đỉnh điểm. Nước sông dâng nhanh cuồn cuộn, tràn qua bờ đê bao rồi đổ thẳng vào hẻm 108. Nước dâng ngập ngang đầu gối, đục ngầu và lạnh ngắt.
Mất điện toàn phần. Con hẻm chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ còn những ánh đèn pin quét qua quét lại liêu xiêu trong mưa bão.
Nhà dì Ba bán bún riêu nền thấp nhất nên nước đã tràn vào gần ngập bếp. Đúng lúc dì đang loay hoay trong vô vọng thì cánh cửa bật mở. An, chú Bình và Nam lội nước vào, tay cầm đèn pin chiếu sáng.
— "Dì Ba ơi! Để tụi con kê đồ đạc lên cao cho! Dì xách túi áo quần sang nhà An ở tạm đêm nay, nhà An nền cao khô ráo lắm!" – An hô to qua tiếng mưa dội.
Mấy thanh niên nhanh tay khiêng tủ lạnh, bếp gas và những bao gạo yếu ớt lên chiếc phản gỗ cao. Dì Ba run rẩy vì lạnh và sợ, nhưng khi nhìn những bờ vai ướt sũng của lũ trẻ trong xóm đang gồng mình giúp mình, nước mắt dì hòa lẫn vào nước mưa.
Tại nhà An đêm đó, không gian trở thành "trạm trú bão" dã chiến. Gian phòng khách rộng rãi tụ họp gia đình dì Ba, mẹ con ông Sơn và mấy đứa nhỏ xóm dưới. Chú Bình cắm chiếc đèn sạc giữa nhà, phát ra ánh sáng vàng ấm áp. Bà Năm đem sang một ấm trà gừng nóng hổi, chia cho mỗi người một ngụm để giữ nhiệt.
— "Bão lớn thiệt, nhưng ngẫm lại thấy ấm lòng." – Bác Ba tẩu một hơi thuốc lá, nhìn quanh gian phòng đầy ắp người. – "Ở cái xóm này, nhà mình đổ thì có tay xóm giềng chống, lo cái gì!"
Ngoài trời, bão vẫn quật liên hồi vào những ô cửa kính, nhưng bên trong gian nhà nhỏ ngập tràn ánh đèn sạc, không ai cảm thấy cô độc. Những cái nắm tay siết chặt, những bát trà gừng chuyền tay và tiếng trò chuyện rầm rầm đã đẩy lùi cái lạnh giá cùng nỗi sợ hãi ngoài kia.
Bão rồi sẽ qua, nước rồi sẽ rút, nhưng tình người được thử thách qua dông bão sẽ còn đọng lại sâu sắc mãi trong lòng cư dân hẻm 108.