Sau khi Hoàng thượng rời đi, Thu Cúc bất bình nói:
– Hoàng thượng mở kim khẩu, một là Loan Quý nhân như thế này, hai là Loan Quý nhân như thế kia...
– Thu Cúc, muốn làm việc lớn phải biết nhẫn nhịn. –Hoàng hậu điềm đạm nói.
– Dạ, nô tì biết rồi, thưa chủ tử.
Ngày hôm sau Hoàng hậu cho gọi tất các vị phi tần, nhẹ giọng khuyên ngăn:
– Các vị muội muội trước mặt Loan Quý nhân nói chuyện phải chú ý một chút, nếu không Hoàng thượng có trách phạt, ta cũng không giúp được các muội.
– Thần thiếp chỉ là trêu ghẹo vui thôi... – Thuận phi lo sợ phân bua.
– Dạ phải, Thuận phi tỷ tỷ nói đúng đó Hoàng hậu. – Triệu Tần rối rít nói.
Hoàng hậu đưa mắt nhìn một lượt qua các phi tần rồi nghiêm giọng cảnh cáo:
– Có những người không nên đụng tới. Các muội đừng làm Hoàng thượng thêm u phiền.
– Thần thiếp đã hiểu. – Các phi tần đồng thanh đáp.
Tại ngự hoa viên, cả đám tức giận ngồi nói xấu Loan Quý nhân:
Thuận phi tỷ tỷ, tỷ xem hôm qua chúng ta chỉ đùa với cô ta một chút, vậy mà cô ta liền chạy đi mách lẻo với Hoàng thượng. – Triệu Tần hậm hực nói.
Tiêu Thường tại ủ dột than thở:
– Biết sao giờ, người ta giờ là người được Hoàng thượng yêu thương nhất, đâu như chúng ta. Từ khi ai kia vào cung, chúng ta liền rơi vào cảnh thất sủng.
Đang mải mê xầm xì thì Loan Quý nhân chậm rãi bước tới, khiến tất cả giật mình lập tức im bặt.
Loan Quý nhân từ tốn tiến lên, nhún người hành lễ:
– Tần thiếp xin thỉnh an Thuận phi nương nương. Thuận phi nương nương vạn an.
Thuận phi vờ nở nụ cười hiền hậu, khẽ đưa tay ra hiệu:
– Loan muội muội miễn lễ.
Nói rồi nàng ta quay sang nhóm phi tần tiếp lời:
– Thôi chúng ta đừng làm phiền Loan Quý nhân muội ấy đi dạo, kẻo làm kinh động thánh sủng. Lỡ như có điều gì sơ suất làm phật ý người bên gối của Hoàng thượng, khiến Long nhan nổi giận, thì e tỷ muội ta không gánh nổi tội này đâu.
Loan Quý nhân vội vàng cúi đầu lùi lại nửa bước chịu tội:
– Thuận phi nương nương bớt giận, nếu tần thiếp có gì đắc tội mong nương nương thẳng thắn ban dạy.
Thuận phi không đáp lời, chỉ khẽ phất khăn tay rồi kiêu ngạo cùng các vị phi tần khác rời đi.
Cuộc sống trong cung của Loan Quý nhân cứ tẻ nhạt như vậy mà trôi qua. Nơi bức tường thành sâu thẳm này, chẳng có một ai thật lòng để nàng giãi bày tâm sự, bản thân chỉ biết bầu bạn với cỏ cây nơi góc vườn nhỏ trong tẩm cung của mình.
Bốn tháng sau, tại tẩm cung của Loan Quý nhân.
– Chúc mừng Hoàng thượng, Loan Quý nhân đã có hỷ sự!
Vị Thái y vừa dứt lời, Hoàng thượng phấn khởi hỏi:
– Khanh nói thật sao?
– Bẩm Hoàng thượng, theo như mạch tượng, Quý nhân đúng là đã có long thai.
Cung nữ thân cận của nàng đứng bên cạnh hớn hở ra mặt, vội đỡ lời:
– Hèn gì lúc nãy đang chăm sóc mấy chậu cây kiểng thì Người lại ngất đi, làm nô tỳ một phen hồn vía lên mây. Thì ra chủ tử đã có mang. Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng chủ tử!
– Truyền chỉ cho Ngự Dược phòng chọn loại thuốc an thai tốt nhất cho Loan Quý nhân.
Hoàng thượng quay sang thái y phân phó. Vị thái y lập tức khom người bái lĩnh:
– Thần tuân chỉ. Thần xin phép cáo lui để kịp giờ bốc thuốc.
– Được, khanh cứ lui xuống đi.
Sau khi thái y rời đi, Hoàng thượng ghé tai vào bụng nàng khẽ giọng nói:
– Hoàng nhi, là phụ hoàng đây. Con ở trong bụng phải thật ngoan ngoãn, đợi đủ tháng đủ ngày sinh hạ để gặp trẫm và mẫu thân con.
Loan Quý nhân dịu dàng thưa:
– Hoàng thượng, hoàng nhi chỉ mới bốn tháng, thần thiếp nghĩ đứa trẻ này chưa nghe thấy đâu.
Hoàng thượng khẽ cười, ngước nhìn nàng nói:
– Trẫm biết chứ, nhưng trẫm vẫn muốn hoàng nhi cảm nhận được phụ hoàng của nó đang mong ngóng từng ngày.
Nửa năm sau.
Đêm kinh thành chìm trong sương lạnh, Loan Quý nhân đang nhẹ nhàng vỗ về cho đứa trẻ vào giấc ngủ, thì bỗng cung nữ thân cận của nàng vào thưa:
– Chủ tử có một thị vệ đến tìm người, nói là hàng xóm cũ dưới quê.
Loan quý nhân kinh ngạc nghĩ thầm:
–Khuya khoắt thế này rồi, người bên ngoài sao vào được đây? Nàng ra lệnh:
– Cho người ấy vào đi.
Vừa thấy người bước vào, Loan quý nhân nhẹ giọng thốt lên:
– Lý đại ca! là huynh sao?
Người đàn ông nhìn quanh đề phòng, cung kính nhưng không dấu được vẻ bùi ngùi:
Quý nhân, chính là thần. Huynh mắn được tuyển vào Thị vệ xứ, đêm nay nhân lúc đổi ca, canh phòng sơ hở, mới đánh bạo vào thăm muội.
Người thị vệ ánh mắt xót xa, tiếp lời:
– Đã gần một năm không gặp, muội sống ở trong cung có quen không?
Rót chén trà ấm rồi đưa cho người đối diện, nàng trải lòng:
– Lúc mới vào, thật sự muội không quen nổi. Chốn thâm cung quy củ rất nghiêm, mỗi ngày quanh đi quẩn lại chỉ có tản bộ, dùng ngự thiện, tối đến thì đi ngủ. Một ngày tựa như một năm. Nhưng giờ muội đã có Đại a ca để dốc lòng chăm sóc, cuộc sống cũng nhờ vậy mà bận rộn hơn nhiều.
