Lưu ý: Mọi nhân vật, tình huống đều là sản phẩm của trí tưởng tượng, không liên quan đến bất kỳ nhân vật lịch sử nào.
Niên hiệu Vĩnh Khang năm thứ nhất, đời Hoàng đế Vĩnh Lộc.
Hoàng đế đương triều trong lúc vi hành thị sát dân tình thì bị một nhóm người áo đen bịt mặt truy sát. May mắn thay, Hoàng thượng được một cô gái tình cờ đi ngang qua giúp đỡ. Hai người liền cùng trốn vào bụi cây gần đó. Sau khi lùng sục khắp nơi mà không tìm được gì, bọn chúng đành bỏ đi. Thấy đối phương đã bị thương, cô gái lo lắng nói:
– Vị công tử này, ngài bị thương rồi.
– Ta không sao.
Hoàng đế vừa dứt lời thì ngất đi. Cô gái tuy dáng người nhỏ nhắn nhưng vẫn cố gắng cõng Người về nhà của mình để chữa trị. Vết thương khá nặng khiến Vĩnh Lộc bị sốt cao hôn mê. Cô gái phải thức trắng hai đêm liền để sắc thuốc, chăm sóc cho Ngài.
Sang ngày thứ ba, Vĩnh Lộc dần tỉnh dậy. Người nhìn xung quanh một lượt rồi mơ màng hỏi cô gái đang ngồi đối diện:
– Đây là đâu? Là cô đã đưa trẫm đến đây sao?
– Trẫm? – Cô gái kinh ngạc thốt lên, rồi lắp bắp hỏi tiếp: – Vậy ngài là... Ngài là Hoàng thượng!
Vĩnh Lộc gật đầu rồi đáp:
– Không sai, trẫm chính là đương kim Thiên tử.
– Dân nữ Dương Loan tham kiến Hoàng thượng. Dân nữ có mắt không tròng, không biết thánh giá, nếu có gì đắc tội xin Hoàng thượng rộng lượng
thứ tội.
– Miễn lễ, đứng lên đi. Trẫm nhờ có Dương cô nương mới giữ được mạng sống. Ân tình này trẫm đều ghi nhớ trong lòng, sao có thể trách phạt.
Ba ngày sau.
– Dương cô nương, mới tinh mơ trẫm tìm nàng mà không thấy, thì ra là lên núi hái thuốc.
– Bẩm Hoàng thượng, dân nữ phải đi hái vào lúc sương sớm thì mới kịp quay về trước giờ Ngọ để phơi thuốc.
Bỗng Dương Loan bị trượt chân. Nàng sắp rơi xuống vách núi, cũng may đã nắm kịp vào một sợi dây leo gần đó.
Vĩnh Lộc hốt hoảng lao đến bờ vực, cố lấy lại bình tĩnh rồi nói:
– Nàng đừng cử động. Để trẫm kéo nàng lên.
Nhưng bỗng nhiên, mỏm đá nơi Hoàng thượng đang rướn người lại bị sạt lở. Tuy tình hình không quá nghiêm trọng nhưng nó khiến Người mất đi điểm tựa, việc kéo dây trở nên vô cùng khó khăn.
Dương Loan thấy Hoàng thượng có thể gặp nguy hiểm liền hét vọng lên:
– Hoàng thượng, ngài buông sợi dây ra đi! Nếu không, ngay cả ngài cũng sẽ gặp nguy hiểm!
– Trẫm không thể thấy chết không cứu, huống hồ tính mạng này là nhờ nàng mới giữ lại được.
Nói rồi, mặc cho lòng bàn tay đã bị sợi dây cứa đến rướm máu, Hoàng thượng vẫn kiên trì giữ chặt dây, cuối cùng cũng kéo được nàng lên mặt đất an toàn. Vừa đỡ Dương Loan đứng dậy, Hoàng thượng vừa lo lắng hỏi:
– Nàng không sao chứ?
– Đa tạ Hoàng thượng. Dân nữ không sao.
Nhìn thấy vết thương trên tay vua, Dương Loan thảng thốt nói:
– Tay của ngài bị thương rồi!
Dứt lời, nàng vội vàng xé một mảnh vải trên y phục của mình để băng bó vết thương lại cho Người.