Trong lõi của Ma Tổ, Hieu Louis lơ lửng giữa hư vô.
Cơ thể vật lý của hắn đã tan thành hàng ngàn mảnh ánh sáng, mỗi mảnh mang theo một phần nọc của Linh Hạch, một phần di sản của những kiếm sĩ đã khuất. Nhưng ý thức của hắn thì vẫn còn nguyên vẹn, được bảo vệ bởi chính Bản Mệnh Kiếm mà hắn đã tạo ra từ linh hồn mình. Thanh kiếm ấy giờ đây lơ lửng trước mặt hắn, phát ra thứ ánh sáng trắng tinh khiết, như một ngọn hải đăng giữa biển đen vô tận.
"Thật nực cười." Giọng của Ma Tổ vang lên từ mọi hướng, nhưng lần này nó không còn vẻ tự tin tuyệt đối nữa. Có một sự run rẩy trong đó, một dấu hiệu cho thấy đòn t-.ự sát của Hieu Louis đã thực sự làm tổn thương hắn. "Ngươi nghĩ rằng biến mình thành chất độc là có thể giết được ta sao? Ta đã tồn tại hàng ngàn năm. Ta đã sống sót qua mọi cuộc chiến, mọi thời đại, mọi nỗ lực tiêu diệt của những kẻ như ngươi."
"Ngươi hiểu nhầm rồi." Hieu Louis đáp, giọng vẫn trầm và đều. Hắn đưa tay nắm lấy chuôi Bản Mệnh Kiếm, và ngay lập tức, một luồng sức mạnh từ thanh kiếm truyền vào cơ thể đã tan vỡ của hắn, giúp hắn giữ vững ý thức. "Ta không định giết ngươi bằng chất độc. Chất độc chỉ là để làm chậm ngươi lại, để ngươi không thể tập trung toàn bộ sức mạnh vào việc nghiền nát ta."
"Vậy ngươi định làm gì? Định nói chuyện với ta cho đến khi ta chán mà t-.ự sát sao?"
"Không. Ta định cho ngươi thấy thứ mà ngươi chưa bao giờ thấy."
Hieu Louis giơ Bản Mệnh Kiếm lên, và từ thanh kiếm đó, hàng ngàn tia sáng bắt đầu bắn ra. Nhưng chúng không phải là những tia sáng thông thường. Mỗi tia sáng là một mảnh vỡ của thanh kiếm, một mảnh vỡ mang theo một phần linh hồn của Hieu Louis, một phần di sản của những kiếm sĩ đã khuất. Và khi chúng bay ra, chúng không lao thẳng vào Ma Tổ, mà bắt đầu xoay tròn xung quanh Hieu Louis, tạo thành một quả cầu ánh sáng khổng lồ.
"Đây là Vạn Kiếm Quy Tông." Hieu Louis nói, và giọng hắn lần đầu tiên mang theo một chút gì đó như tự hào. "Không phải là kỹ thuật phóng kiếm thông thường như mấy tên tu sĩ chính đạo hay dùng. Mỗi mảnh kiếm của ta đều được kết nối trực tiếp với linh hồn ta, và ta có thể điều khiển chúng như điều khiển chính ngón tay mình."
Hắn vung tay trái ra, và ngay lập tức, hàng trăm mảnh kiếm tách ra khỏi quả cầu, bay vút về phía trước với tốc độ kinh hoàng. Chúng không bay theo đường thẳng, mà lượn vòng, đổi hướng liên tục, như một đàn ong bắp cày đang săn mồi. Khi đến gần lõi của Ma Tổ, chúng đồng loạt lao vào, đâm xuyên qua lớp phòng thủ đen kịt và phát nổ, để lại những vết nứt nhỏ trên bề mặt lõi.
"Ngươi không thể phá vỡ lõi của ta bằng mấy mảnh kiếm vụn đó." Ma Tổ gầm lên, nhưng giọng hắn đã có chút lo lắng.
"Ta biết." Hieu Louis đáp, rồi hắn vung tay phải ra. Ngay lập tức, những mảnh kiếm còn lại trong quả cầu bắt đầu xoay tròn với tốc độ chóng mặt, tạo thành một bức tường ánh sáng bao quanh hắn. Bức tường đó dày đặc đến mức không một khe hở nào có thể lọt qua. "Nhưng đây không chỉ là tấn công. Đây còn là phòng thủ."
Đúng lúc đó, Ma Tổ phản công. Hàng trăm sợi rễ đen từ khắp nơi trong không gian lao về phía Hieu Louis, mỗi sợi đều mang theo sức mạnh hủy diệt của một vị Tổ cổ đại. Nhưng khi chúng chạm vào bức tường kiếm đang xoay tròn, chúng lập tức bị chặt vụn thành từng mảnh nhỏ. Bức tường kiếm không chỉ chặn đứng đòn tấn công, mà còn phản công lại, biến chính những sợi rễ bị chặt vụn thành mục tiêu cho những mảnh kiếm khác.
"Ấn tượng đấy." Ma Tổ nói, giọng đã có chút thán phục thực sự. "Ngươi đã biến kiếm thành khiên, thành giáp, thành một hệ thống phòng thủ hoàn hảo. Nhưng ngươi có thể duy trì nó được bao lâu? Mỗi mảnh kiếm đều là một phần linh hồn của ngươi. Càng dùng nhiều, ngươi càng yếu đi."
"Ngươi nói đúng." Hieu Louis đáp. Hắn có thể cảm nhận được sức lực của mình đang cạn dần. Mỗi mảnh kiếm bị phá hủy là một phần ký ức, một phần di sản biến mất vĩnh viễn. Nhưng hắn không dừng lại. "Tuy nhiên, ta không cần phải duy trì nó lâu. Chỉ cần đủ lâu để làm điều này."
Hắn chắp hai tay lại, và tất cả những mảnh kiếm còn lại đột ngột dừng lại, lơ lửng giữa không trung. Rồi chúng bắt đầu tụ lại, không phải thành một quả cầu, mà thành một hình dạng khác. Một đôi cánh. Đôi cánh khổng lồ được tạo thành từ hàng ngàn mảnh kiếm, mỗi mảnh đều phát sáng rực rỡ như một ngôi sao nhỏ.
"Đây mới là hình thái cuối cùng của Vạn Kiếm Quy Tông." Hieu Louis nói, và đôi cánh sau lưng hắn bắt đầu đập nhẹ. Mỗi nhịp đập tạo ra một luồng gió mạnh đến mức cả không gian xung quanh như bị xé toạc. "Không chỉ là tấn công, không chỉ là phòng thủ, mà còn là tốc độ tuyệt đối."
Và rồi hắn lao đi.
Với đôi cánh kiếm sau lưng, tốc độ của Hieu Louis giờ đây vượt xa mọi giới hạn vật lý. Hắn không còn là một con người nữa, mà là một tia chớp, một cơn bão, một thứ ánh sáng xé toạc bóng tối. Hắn lao thẳng vào lõi của Ma Tổ, không né tránh, không phòng thủ. Tất cả sức mạnh còn lại, tất cả di sản của những kiếm sĩ đã khuất, tất cả nọc của Linh Hạch, đều được dồn vào một đòn duy nhất.
"Đây là kết thúc."
Hieu Louis nói, và thanh Bản Mệnh Kiếm trong tay hắn đâm thẳng vào trung tâm lõi của Ma Tổ.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên.
Cả không gian như bị xé toạc thành từng mảnh. Ánh sáng trắng từ thanh Bản Mệnh Kiếm lan ra khắp nơi, nuốt chửng bóng tối, nuốt chửng những sợi rễ, nuốt chửng tất cả. Và trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mọi thứ tan biến, Hieu Louis nghe thấy giọng của Ma Tổ, không còn là giọng của một vị thần cổ đại, mà là giọng của một kẻ đã chấp nhận thất bại.
"Ngươi... đã thắng... Nhưng ngươi cũng sẽ chết... cùng với ta..."
"Ta biết." Hieu Louis đáp, và lần đầu tiên trong suốt cuộc đời mình, hắn mỉm cười. "Nhưng đó là lựa chọn của ta."
Rồi mọi thứ tan biến.
Ở thế giới bên ngoài, cái kén sau khi tiêu diệt Thần Tạo bỗng nhiên rung chuyển dữ dội. Những sợi rễ cây quấn quanh nó bắt đầu héo úa, và thứ ánh sáng tím sẫm bên trong chuyển dần sang màu trắng tinh khiết.
Du Linh Tử đứng đó, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm gãy của Bạch Y, mắt không rời khỏi cái kén. Cậu không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong, nhưng cậu có một linh cảm kỳ lạ. Một linh cảm rằng người bên trong đó không phải là kẻ thù.
Và rồi cái kén mở ra.
Không phải nứt ra hay vỡ tung, mà là từ từ hé mở như một bông hoa đang nở. Từ bên trong, một bóng người bước ra. Cao, gầy, với mái tóc đen dài và đôi mắt sắc như lưỡi kiếm. Trên người hắn là một bộ giáp được tạo thành từ hàng trăm mảnh kiếm nhỏ, mỗi mảnh đều phát sáng lấp lánh. Sau lưng hắn, đôi cánh kiếm khổng lồ từ từ gập lại, rồi tan thành những hạt ánh sáng li ti.
"Hieu Louis..."
Du Linh Tử thì thầm, giọng không giấu được vẻ kinh ngạc. Cậu đã từng thấy Hieu Louis chiến đấu, đã từng thấy hắn trong những khoảnh khắc nguy hiểm nhất, nhưng chưa bao giờ cậu thấy hắn như thế này. Đây không còn là Hieu Louis mà cậu từng biết nữa. Đây là một thứ gì đó hơn thế. Một sự kết hợp hoàn hảo giữa con người và di sản của hàng ngàn năm kiếm đạo.
"Ta đã về." Hieu Louis nói, giọng vẫn trầm và đều như đá lăn dưới đáy vực, nhưng lần này có thêm một chút gì đó ấm áp hơn. Hắn đưa tay ra, và thanh Bản Mệnh Kiếm từ từ hiện ra trong lòng bàn tay hắn, lưỡi kiếm vẫn sáng rực như một ngôi sao nhỏ. "Và ta có rất nhiều chuyện phải kể."
Du Linh Tử không nói gì. Cậu chỉ bước tới, nắm lấy tay Hieu Louis, và siết chặt. Đó là cái siết tay của một người bạn, một người đồng đội, một người anh em đã cùng nhau trải qua sinh tử.
"Chào mừng trở về."
Đó là tất cả những gì cậu nói. Và với Hieu Louis, thế là quá đủ.