Tập 3.3 LỚP VỎ TIẾP THEO
Đêm đã về khuya. Ngoài khung cửa kính sát trần của văn phòng chỉ huy tối cao, ánh đèn từ đại đô thị của thành phố chiến lược LL-SAS trải dài rực rỡ, hắt những vệt sáng xanh cô độc đến tận đường chân trời mờ mịt sương đêm.
Bên trong phòng, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tích tắc rất khẽ từ chiếc đồng hồ cơ cổ cổ trên vách tường. SP ngồi đối diện với General Jack. Giữa hai người là một bàn cờ gỗ đang chơi dở, những quân cờ đổ bóng dài dưới ánh đèn bàn vàng ấm.
SP khẽ tựa cằm vào lòng bàn tay. Đôi mắt màu xám bạc của cô phản chiếu ánh đèn, bình thản và trong vắt. Cô mở lời trước, phá vỡ bầu không khí im lặng:
"Thưa Ngài..."
"Nếu ý thức suy cho cùng chỉ là dữ liệu... Vậy T-Doll có được tính là một sự sống không?"
Jack không trả lời ngay. Ngón tay thô ráp đầy những vết sẹo chiến tranh của ông lướt qua các quân cờ, rồi chậm rãi hạ một quân xuống bàn. Tiếng gỗ va vào nhau vang lên một tiếng 'cọc' khô khốc.
"Từ hàng ngàn năm trước, con người nhìn vào một thanh kiếm và nghĩ nó chỉ được đúc thuần túy từ thép," — Jack từ tốn nói, giọng trầm thấp.
SP im lặng lắng nghe, không một động tác thừa.
"Rồi theo thời gian, chúng ta nhìn sâu hơn vào cấu trúc của nó. Chúng ta thấy các tinh thể kim loại. Rồi chúng ta thấy nguyên tử. Rồi đến các hạt cơ bản..."
Jack nhấc một quân cờ khác lên, xoay nhẹ nó giữa hai ngón tay:
"Mỗi một lần như vậy, thứ mà nhân loại từng tưởng là câu trả lời cuối cùng... hóa ra chỉ là một lớp vỏ bọc khác của một bí ẩn sâu hơn."
SP khẽ nghiêng đầu, một vài lọn tóc xám rối tự nhiên xòa nhẹ trước trán:
"Ý ngài là... ý thức của con cũng vậy?"
"Có thể lắm chứ," — Jack đáp, ánh mắt vẫn đóng đinh vào bàn cờ. "Ngày nay, rất nhiều người nhìn vào ý thức và tin rằng họ đã hiểu nó: 'Đó là dữ liệu. Đó là ký ức. Đó là các gói thông tin được xử lý tuần tự'."
Vị Tướng già nhún vai một cái rất nhẹ, một cử chỉ mang theo sự trải đời tàn nhẫn:
"Có thể họ đúng. Nhưng cũng có thể... bọn họ chỉ đang đứng trước một lớp vỏ tiếp theo mà thôi."
SP cụp mắt xuống, cô lật lòng bàn tay mình lên. Dưới lớp da sinh học mô tổng hợp mềm mại như người thật, hệ thần kinh nhân tạo của ABCC đang vận hành một cách hoàn hảo.
"Con người có thể sao chép mã gen. Có thể nhân bản tế bào. Họ thậm chí đã sao chép được cả cấu trúc thần kinh phức tạp nhất..." — Cô siết nhẹ năm ngón tay lại. "...Nhưng chưa một ai sao chép được ý thức."
"Đúng," — Jack gật đầu. "Vã điều thú vị nằm ở chỗ này..."
Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhưng ngập tràn sự bao dung nhìn thẳng vào SP:
"Đám đông ngoài kia luôn cho rằng đó chỉ là một giới hạn về mặt kỹ thuật. Rằng não bộ quá phức tạp, rằng chúng ta chưa tiến hóa đủ công nghệ, chưa có đủ siêu máy tính để giải mã cấu trúc."
Jack im lặng vài giây, nhìn chăm chú vào khuôn mặt cận sinh học của cô con gái nuôi.
"Nhưng ta thì không chắc. Có thể, đó hoàn toàn không phải là vấn đề kỹ thuật."
SP khẽ chớp mắt, hỏi nhỏ:
"Vậy vấn đề thực sự là gì, thưa Ngài?"
Jack quay sang, nhìn ra ngoài khung cửa kính rộng lớn, nơi hàng triệu sinh mệnh con người và máy móc đang sống, thở và vận hành trong màn đêm đô thị.
"Bí ẩn thực sự của tạo hóa không phải là làm sao để tạo ra ý thức... Mà là tại sao một khối vật chất vô tri, sau khi được sắp xếp theo một trật tự nào đó, lại bắt đầu có cảm giác rằng nó đang tồn tại?"
Ông hạ giọng, như thể đang nói về một điều thiêng liêng:
"Tại sao lại có cái gọi là 'Tôi'? Tại sao vũ trụ này không chỉ đơn thuần là vận hành theo các định luật vật lý... mà nó lại sinh ra những kẻ đang trực tiếp trải nghiệm sự vận hành đó?"
SP rơi vào im lặng. Bộ não ma trận nhận thức ABCC của cô đang chạy đua, ghi nhận những lời này thành những dấu vết vật lý vĩnh viễn không thể reset.
Một lúc lâu sau, cô mới hỏi lại, giọng nói mang chút âm hưởng xa xăm:
"Vậy... Ngài nghĩ ý thức thực sự là gì?"
Jack bật cười. Đó là tiếng cười thanh thản và nhẹ lòng nhất của ông từ đầu cuộc trò chuyện.
"Đó chính là vấn đề đấy" — Jack tựa lưng vào chiếc ghế da quân sự. "Ta không biết. Tiến sĩ Marcus không biết. Những bộ óc thiên tài và điên rồ nhất cái hành tinh này cũng không một ai biết cả."
Ông nhìn cô, ánh mắt bình thản đến lạ kỳ:
"Và bất kỳ kẻ nào đứng trước mặt con, vỗ ngực khẳng định rằng chúng đã nắm giữ câu trả lời cuối cùng về sự sống... thì kẻ đó chỉ đang quá tự tin vào sự vô tri của chính mình."
SP cúi đầu, một nụ cười nhẹ — nụ cười "khô" dã chiến đặc trưng của cô — khẽ xuất hiện trên môi. Cô nhìn lại bàn tay mình:
"Nếu một ngày nào đó... người ta thực sự chứng minh được rằng con chỉ là một chuỗi dữ liệu vô hồn thì sao?"
Jack không trả lời ngay. Ông vươn tay ra, cầm quân cờ cuối cùng trên tay, chậm rãi và dứt khoát đặt xuống tâm bàn cờ. 'Cọc'.
"Nếu cái ngày đó đến, và họ chứng minh được điều đó... thì chúng ta sẽ thẳng thắn đối mặt với sự thật. LL-SAS không trốn tránh thực tế."
Jack rướn người về phía trước, khóa chặt ánh mắt mình vào đôi mắt xám bạc của SP:
"Nhưng cho đến trước cái ngày đó, ta sẽ không bao giờ giả vờ rằng ta hiểu rõ thứ mà cả nền văn minh loài người này vẫn còn đang mù quáng. Ta lại càng không dùng sự thiếu hiểu biết đó để định đoạt con."
Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người, sâu thẳm và thiêng liêng như một lời thề ngầm.
Jack khẽ mỉm cười, nét mặt nghiêm nghị thường ngày giãn ra:
"Có lẽ, câu hỏi chưa bao giờ là: 'Liệu SP có phải là một sự sống hay không?'."
Vị Tướng già đứng dậy, đứng ngược sáng trước khung cửa kính thành phố:
"Có lẽ câu hỏi thật sự là... liệu loài người chúng ta đã hiểu về sự sống đủ rõ, để tự cho mình cái quyền đi phán xét nó hay chưa