"Có người đột nhập?”
An Nhã nín thở, tập trung cao độ, thu lấy mọi âm thanh vào màng nhĩ. Chợt, cô nhíu mày.
Khoan đã… hình như… còn có tiếng hát?
Từ Phong?
An Nhã tung chăn, lao thẳng ra khỏi phòng. Vừa mở cửa, ánh sáng chói lòa từ các bóng đèn điện đập thẳng vào mắt. Nương theo tiếng động, cô bước xuống nhà bếp.
Từ Phong đang đứng trước bếp gas. Một tay anh ta điêu luyện hất chảo tráng trứng, tay kia thong thả cầm lon Coca. Trên đầu là chiếc headphone chống ồn cỡ bự, miệng hát oang oang:
"I guess Peter Pan was right, growing up’s a waste of time. So I think I’ll fly away..."
(Peter Pan was right, Anson Seabra)
Dưới gót chân anh ta, con mèo Gilbert đang liên tục lượn vòng qua vòng lại thành hình số tám, cổ rướn lên, đôi mắt hổ phách sáng rực chực chờ được cho ăn.
An Nhã bực tức lao tới, vung tay giật phăng chiếc headphone ra, quát lớn:
"Anh có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?"
Âm nhạc tắt phụp. Từ Phong quay sang nhìn cô bằng vẻ mặt ngơ ngác:
"Mấy giờ?"
"Hai giờ sáng rồi!" – An Nhã gắt lên – "Đã hai giờ sáng mà anh còn đi tới đi lui, nấu nướng hát hò um sùm! Anh có biết tôi cần phải ngủ không?"
"Nhưng tôi đói…"
Từ Phong nhíu mày, bày ra vẻ mặt vô tội, rồi từ từ lia mắt nhìn xuống cục bông đen tuyền dưới chân.
"Gilbert cũng đói."
"Tôi mặc kệ anh no hay đói!" – An Nhã quát – "Đã sống với người khác thì phải có ý thức. Từ hôm nay trở đi, sau mười giờ tối, các khu vực chung phải được giữ yên tĩnh tuyệt đối, hiểu chưa???"
Từ Phong chớp mắt, gật gật đầu ra vẻ đã tiếp thu.
Rồi anh xoay lưng lại, tiện tay xé một miếng ức gà đã nấu chín trên đĩa thảy xuống. Gilbert lập tức bắt lấy, nhai ngấu nghiến.
"Không được cho mèo của tôi ăn bậy bạ!"
An Nhã hét lên, vội vàng bước tới, cúi xuống bế thốc Gilbert lên. Ngay khi ánh đèn rọi vào bộ lông con vật, cô trợn tròn mắt.
Dưới ngực và hai chân trước của con mèo dính bết bát những mảng màu xanh, đỏ, vàng rực rỡ.
"Cái quái gì thế này?" – An Nhã hoảng hốt.
"Màu gouache thôi." – Từ Phong điềm nhiên đáp, mắt vẫn dán vào chảo trứng – "Rửa là ra."
"Anh có biết mèo tự liếm lông không?" – An Nhã nổi đóa – "Lỡ nó nuốt hết mấy thứ này vào bụng thì sao?"
Từ Phong không quay người lại, tay vẫn vung muôi đảo chảo:
"Hiểu rồi, lần sau tôi sẽ để ý."
An Nhã tức điên. Cô đặt con mèo xuống sàn, lao đến nắm chặt lấy núm bếp gas, vặn cái rụp.
Ngọn lửa trên bếp tắt phụp.
"Cô làm gì vậy? Tôi đang nấu ăn mà!" – Từ Phong gắt lên.
"Tôi đang nói chuyện mà thái độ của anh như vậy là sao?"
Từ Phong không thèm cãi lý. Anh ta thò tay chụp lấy nút vặn, vặn ngược lại.
Ngọn lửa phụt cháy lên.
"Cô làm hỏng omelette của tôi rồi!"
"Tôi đã nói sau mười giờ phải im lặng tuyệt đối!"
An Nhã nghiến răng, lại với tay tắt phụp bếp gas.
Từ Phong trừng mắt, tay vặn bật bếp lên:
"Cũng phải cho tôi ăn nốt bữa này chứ!"
Tắt. Bật. Tắt. Bật.
Hai người không ai chịu thua ai. Bốn bàn tay giằng co liên tục trên cái núm vặn, tạo ra những tiếng tạch tạch liên hồi.
"Cô buông tay ra ngay! Rò khí gas đi hết cả lũ bây giờ!" – Từ Phong gào lên.
"Anh buông tay thì tôi sẽ buông!" – An Nhã đốp trả lại.
Ding Dong!
Đúng lúc cuộc chiến bếp núc sắp đạt đỉnh điểm căng thẳng, tiếng chuông cửa căn hộ đột ngột vang lên.
Cánh cửa gỗ bật mở. Đứng bên ngoài hành lang là anh bảo vệ trực ca đêm của tòa nhà.
"Hai anh chị... là cư dân mới dọn vào hôm nay phải không?"
Anh bảo vệ nhìn cặp đôi áo quần xộc xệch, mặt mũi đỏ gay, đầu tóc rối tung trước mặt, ái ngại hỏi.
"Phải!" – Từ Phong và An Nhã đồng thanh gắt.
"Có hàng xóm phản ánh nhà mình gây tiếng ồn, ảnh hưởng giấc ngủ của người khác. Hai giờ sáng rồi, hai vợ chồng có cãi nhau thì cũng nhỏ tiếng giúp em..." – Anh bảo vệ cười trừ, nhỏ nhẹ góp ý.
"Ai là vợ chồng?!" – Hai cái miệng lại rống lên cùng lúc.
Anh bảo vệ giật nảy mình, lùi vội một bước.
"Dạ, là gì cũng được!" – Anh ta chắp tay trước mặt, làm động tác khấn vái thần linh – "Anh chị cố gắng giữ trật tự, hỗ trợ cho em xuống ca bình an!"
Cánh cửa khép lại. Từ Phong và An Nhã chậm rãi quay sang, trừng mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt quay ngoắt lưng, dứt khoát đi về hai hướng.
1 giờ trưa.
Từ Phong vừa ngáp vừa lảo đảo bước ra khỏi phòng ngủ nhỏ.
Đập ngay vào mắt là Phùng An Nhã đang ngồi chễm chệ ở bàn ăn trong góc phòng khách. Đầu đeo băng đô to tổ chảng, tóc búi thành một cục tròn vo lộn xộn. Một chân co hẳn lên ghế, mặt cắm vào bát, húp mì gói xì xụp.
Cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình trân trối của tên cùng nhà khó ưa, An Nhã ngừng đũa, ngước mặt lên.
"Nhìn cái gì?" – Cô khịt mũi.
"Không có gì." – Từ Phong lắc đầu.
"Tôi biết anh đang chê tôi xuề xòa luộm thuộm chứ gì?” – An Nhã bĩu môi – “Lúc tôi cao sang lịch thiệp thì làm sao mà anh thấy được."
Từ Phong không đáp trả. Ánh mắt chậm rãi trượt từ bát mì nổi đầy váng mỡ lên chiếc đồng hồ treo tường. Anh đang tính mở miệng hỏi An Nhã bình thường có đi làm không, thì tiếng chuông điện thoại trên bàn đột ngột rung lên bần bật.
Brrrr—
An Nhã liếc nhìn màn hình hiển thị tên người gọi, đuôi chân mày liền giật nảy. Không nói thêm nửa lời, cô vồ lấy chiếc điện thoại, bỏ lại bát mì còn đang ăn dở, đi thẳng vào phòng ngủ rồi đóng sầm cửa lại.
Không đến ba mươi phút sau. Cửa phòng An Nhã lại mở ra lần nữa.
Từ Phong đang ngồi trên sofa thong dong ăn bánh mì phết bơ và uống cà phê sữa đá, vừa ngẩng mặt lên thì hai mắt liền tròn xoe kinh ngạc.
Bà cô luộm thuộm húp mì xì xụp ban nãy đã biến hình hoàn toàn.
Mái tóc đỏ rực của Phùng An Nhã đã được giấu đi, thay bằng bộ tóc giả màu đen uốn lọn to bồng bềnh. Áo lụa trắng tay dài xẻ cổ sâu xuống ngực, váy lửng màu đen ôm sát người. Chân đạp giày cao gót nhọn hoắt, cổ tay vắt một chiếc túi Louis Vuitton, khi lướt qua còn mang theo hương nước hoa đắt tiền.
An Nhã nện gót đi ngang qua sofa. Thấy Từ Phong đang tròn mắt nhìn mình, cô hất cằm, ném cho anh một cái liếc khinh khỉnh, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Từ Phong tò mò, đặt ly cà phê xuống bàn. Anh đi về phía ban công phòng khách, chống tay lên lan can, nhìn xuống sảnh chung cư.
Dưới ánh nắng gay gắt, một chiếc Lexus đen bóng đang nổ máy chờ sẵn. Một người đàn ông trung niên, hơi phát tướng, đứng dựa lưng vào cửa xe.
An Nhã bước ra khỏi sảnh. Vừa thấy người đàn ông kia, cô liền tiến tới, vòng tay ôm ông ta, đặt một nụ hôn phớt lên gò má, rồi mỉm cười chui vào ghế phụ.
Chiếc xe êm ái lăn bánh.
Từ Phong thu tầm mắt lại, khẽ gật gù.
"Ra là thế."
Bình Thạnh. 4 giờ 30 phút chiều.
Chiếc còng số tám vừa khóa lại trên cổ tay người đàn ông trung niên, hai cảnh sát lập tức áp giải ông ta thẳng về phía xe đặc chủng.
Đứng cách đó không xa, An Nhã đưa tay giật phăng mái tóc giả xuống, quay sang người đồng nghiệp bên cạnh.
“Chừng đó đủ để buộc tội chưa?”
Người đồng nghiệp gật đầu, vỗ vỗ vào chiếc túi áo trước ngực:
“Đủ rồi. Có cả đoạn ghi âm ông ta nhận lời rửa số tiền cô đưa ra, còn tự chỉ cách chuyển qua mấy công ty ma để che nguồn gốc.”
An Nhã thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Cô cúi gập người, lột phăng đôi giày cao gót khỏi chân, quẳng cạch xuống đất.
“Vậy lần sau đừng bắt tôi đi làm chim mồi nữa. Trong đội hết phụ nữ rồi à?”
Viên đồng nghiệp bật cười, nhún vai:
“Không hết. Nhưng sếp Sơn nói, mấy màn nhập vai khiến đàn ông mất cảnh giác, cô là giỏi nhất!”
“Biến.”
Sau mấy ngày sống chung, Từ Phong phát hiện, nhịp sinh hoạt của người phụ nữ ở cùng này còn khó hiểu hơn cả mình.
Có lúc, Phùng An Nhã nằm lì ở nhà mấy ngày liền không ra khỏi cửa, bộ dạng thì vô cùng lôi thôi lếch thếch. Chẳng bao giờ thấy cô ta nấu nướng, chỉ toàn ăn mì gói đủ mọi hương vị.
Nhưng cũng có lúc, An Nhã sẽ đột ngột lột xác, trở nên vô cùng xinh đẹp quyến rũ, rồi cứ thế biến mất, có khi đến tận hai ba ngày. Mỗi lần như vậy là một gã đàn ông khác nhau đến đón.
Nhưng hậu quả của những cuộc bốc hơi không báo trước này lại trực tiếp đổ lên đầu Từ Phong.
Con mèo đen Gilbert cực kỳ ghét đống hạt khô nhả ra từ máy cho ăn tự động. Nó bám riết lấy anh, vểnh ngược đuôi, ngẩng đôi mắt hổ phách lên, kêu meo meo không dứt.
Bất đắc dĩ, Từ Phong đành đặt cọ xuống, khui pate cho mèo, rồi ngậm ngùi xách xẻng đi dọn khay cát.
Cạch.
Cửa nhà bật mở, An Nhã uể oải lê gót bước vào sau bốn mươi tám giờ tác nghiệp rã rời.
Vừa ngẩng đầu lên, cô lập tức bị dội ngược, cơn buồn ngủ bốc hơi sạch sẽ.
Trên ghế sofa giữa phòng khách, một cô gái trẻ cao ráo, nước da trắng ngần đang ngồi chễm chệ. Trên người chỉ quấn độc một chiếc khăn tắm màu trắng hờ hững.
Ngay trên đùi cô ta, Gilbert đang cuộn tròn, nhắm nghiền mắt, tận hưởng những ngón tay thon dài gãi nhẹ dưới cằm.
“Chị là người ở chung nhà với anh Từ Phong phải không?”
Bắt gặp ánh mắt sững sờ của An Nhã, cô gái mỉm cười, bắt chuyện thân thiện.
An Nhã cau mày khó chịu. Câu “Cô là ai?” còn chưa kịp thốt ra, cửa căn phòng ngủ thứ hai đã bật mở.
Từ Phong một tay vẫn còn cầm nắm cửa, nhoài nửa người ra ngoài, cất tiếng hỏi:
"Linh Đan, nghỉ đủ chưa?"
Linh Đan nhấc bổng con mèo, đặt sang một bên, uyển chuyển đứng dậy.
"Rồi."
"Vậy làm tiếp thôi."
Từ Phong xoay người bước vào trong. Linh Đan cũng nối gót đi theo. Ngay trước khi cánh cửa rục rịch khép lại, giọng anh ta hờ hững vọng ra:
“Bỏ khăn ra đi.”
Cạch.
Cửa đóng sập trước mắt An Nhã.
Chưa đầy ba giây sau, một giai điệu chậm rãi, êm ái rỉ ra từ bên trong căn phòng.
“Reading you is like a riddle, I really wanna figure you out..."
(Little something, Melody Gardot ft Sting.)
Ngay sau đó, âm lượng đột ngột được vặn lớn hơn, nuốt chửng mọi tiếng động phía trong.
An Nhã đứng như hoá đá giữa phòng khách.
"Còn bật nhạc để che tiếng nữa?" – Cô nghiến răng – "Đúng là quá đáng mà!"
Mặc kệ sự phẫn nộ của An Nhã, con mèo Gilbert lững thững đi về phía cánh cửa đóng kín, vồ lên mặt gỗ ra sức cào, miệng kêu meo meo đòi vào trong.
Chiều hôm sau.
An Nhã đang đứng ngoài ban công phơi quần áo. Tầm mắt lơ đãng trượt xuống con đường nội khu rợp bóng cây bên dưới.
Một người đàn ông đang đi bộ ngang qua. An Nhã đưa mắt lướt nhìn.
Ngay giây tiếp theo, bàn tay đang cầm chiếc áo của cô lập tức khựng lại. An Nhã bám chặt lấy lan can, nhoài hẳn người ra ngoài. Đôi mắt mở to hết cỡ, dán chặt vào bóng người đang di chuyển khuất sau tán cây.
Chiều cao ấy. Bờ vai ấy. Mái tóc ấy. Và cả cái cách anh ta hơi cúi đầu mỗi khi sải bước.
“Cao Quân?”