Trần Hoàng Gia Vũ đã đứng ngay phía sau lưng Từ Phong và An Nhã.
“Xin lỗi, tôi vừa tình cờ đến khi anh nói về ý nghĩa của việc sáng tạo. Tôi rất thích suy nghĩ đó.”
Gia Vũ lịch sự lên tiếng, rồi anh dời mắt sang An Nhã, nở nụ cười trêu chọc:
“An Nhã, cô không nói với tôi là cô đã kết hôn?”
Sắc mặt An Nhã lập tức tối sầm xuống.
“Anh yên tâm đi, chúng tôi sắp ly hôn rồi!”
Gia Vũ bật cười. Anh ta bước tới, đưa tay ra trước mặt Từ Phong:
“Tôi là Trần Hoàng Gia Vũ. Chủ gallery, và là người tổ chức tiệc tối nay.”
“Từ Phong.” – Từ Phong cũng đưa tay ra, đáp cụt lủn.
Cảm nhận được thái độ không mấy thân thiện từ đối phương, Gia Vũ vẫn giữ nụ cười trên môi. Bàn tay anh ta nắm lấy tay Từ Phong không buông ngay, mà lật nhẹ lại, quan sát những ngón tay thon dài của người đàn ông trẻ trước mặt.
“Dưới kẽ móng tay của cậu vẫn còn vài vệt màu…” – Gia Vũ ngước lên – “Cậu là họa sĩ chuyên vẽ gì?”
Từ Phong dứt khoát rút tay về, giọng lạnh tanh:
“Phong cảnh.”
Rồi Từ Phong xoay người, giơ tay chỉ thẳng vào bức sơn dầu khổ lớn đang treo trên tường:
“Bức tranh đó do chính tay tôi vẽ. Anh giải thích thế nào khi tác phẩm của tôi treo trong phòng tranh của anh lại mang tên họa sĩ khác?”
Gia Vũ liếc qua bức tranh một cái, rồi dời ánh mắt trở lại, nhìn thẳng vào gương mặt đang đè nén cơn giận của Từ Phong.
Khác với suy đoán của Từ Phong rằng anh ta sẽ phủ nhận hay yêu cầu giấy tờ chứng minh, Gia Vũ thu lại nụ cười, gật đầu nghiêm túc:
“Nếu có sự nhầm lẫn về tác giả, đây là chuyện rất nghiêm trọng. Tôi sẽ trực tiếp kiểm tra lại hồ sơ tiếp nhận và cho cậu một lời giải thích rõ ràng.”
Câu trả lời có phần hợp tác tích cực của anh ta khiến Từ Phong có chút bất ngờ. Gia Vũ còn đang định nói thêm gì nữa thì một người đàn ông độ ngoài ba mươi tuổi mặc vest chỉn chu bước nhanh tới. Gương mặt anh ta trông khá căng thẳng.
An Nhã liếc qua bảng tên nhỏ trên ngực áo anh ta: Nguyễn Hữu Khang – Gallery Manager.
Hữu Khang chỉ gật đầu chào Từ Phong và An Nhã, rồi ghé sát thì thầm vào tai Gia Vũ. Trong thoáng chốc, nét mặt Gia Vũ hơi biến đổi. Anh quay sang hai người, mỉm cười lịch sự:
“Xin lỗi hai vị, tôi có chút việc gấp cần xử lý trước giờ khai tiệc.”
Trước khi rời đi, Gia Vũ nhìn Từ Phong:
“Từ Phong phải không? Tôi sẽ gặp riêng cậu sau.”
Nói xong, anh ta cùng người quản lý quay lưng đi nhanh về phía thang máy.
An Nhã chẳng còn mặn mà quan tâm Từ Phong nữa, cô lén đi theo phía sau bọn họ, cố gắng nghe ngóng. Nhưng cả quảng đường dẫn đến buồng thang máy, hai người họ đều giữ im lặng, không ai nói với ai câu nào, cho đến tận khi họ bước vào trong và cửa thang máy khép lại.
Nhìn thấy bảng điện tử báo thang máy đang đi lên, An Nhã đoán chắc bọn họ đi về phía phòng làm việc của Gia Vũ ở tầng ba. Cô vội vã tông cửa thoát hiểm, chạy một mạch bằng cầu thang bộ lên đó. Nhưng khi An Nhã chạy kịp lên đến nơi đã thấy Gia Vũ và người quản lý của anh ta bước vào trong phòng. Gia Vũ đưa tay đóng sầm cửa lại rồi kéo kín toàn bộ rèm cửa kính xuống.
An Nhã đứng ngoài hành lang thở hồng hộc đầy bực tức. Rốt cuộc vẫn không nghe ngóng được gì…
Phòng làm việc riêng của Gia Vũ, 7 giờ 10 phút tối.
Gia Vũ buông tay khỏi dây kéo rèm, thong thả xoay người lại.
Ở góc phòng, Hữu Khang đang đứng tựa lưng vào cạnh bàn làm việc. Hai tay anh ta đan chặt vào nhau. Dưới ánh đèn trần, một lớp mồ hôi mỏng rịn ra bên thái dương, bắt sáng bóng loáng.
“Sếp! Bên bà L. xảy ra chuyện rồi”– Giọng Hữu Khang run lên.
“Bà ấy vừa bị cảnh sát bắt khẩn cấp vì tội hối lộ và thông thầu các dự án công. Giới truyền thông hiện chưa biết tin, nhưng cùng lắm đến sáng mai là rầm rộ khắp các mặt báo thôi. Vụ này rất lớn, tôi sợ phía cảnh sát trong quá trình mở rộng điều tra sẽ rà soát toàn bộ các giao dịch của bà ta với các đối tác…”
Trái với vẻ rối loạn của người quản lý, Gia Vũ không đáp ngay. Anh thong thả đưa tay tháo chiếc kính gọng vàng xuống, rút chiếc khăn lụa xếp gọn trong túi áo ngực chậm rãi lau nhẹ hai tròng kính.
Hữu Khang nuốt khan, giọng hạ thấp xuống, run rẩy:
“Bà L. từng thông qua phòng tranh chúng ta giao dịch nhiều lần… Toàn những khoản tiền khổng lồ. Có khi nào… bên công an sẽ sờ tới chúng ta không sếp?”
Gia Vũ gài chiếc khăn lụa trở lại túi áo, thong thả đeo lại kính. Ánh mắt anh phía sau lớp kính đầy phẳng lặng.
“Cứ bình tĩnh. Cảnh sát bắt bà ta vì tham nhũng hối lộ dự án công, không liên quan trực tiếp đến phòng tranh. Về mặt sổ sách, mọi hợp đồng, hóa đơn giữa hai bên đều hiển thị là mua bán tác phẩm nghệ thuật, hoàn toàn sạch sẽ. Không có bằng chứng, cảnh sát có mò tới đây cũng chỉ thấy phòng tranh chúng ta làm ăn rất đàng hoàng.”
Hữu Khang vẫn đứng không yên. Mười ngón tay anh ta bấu chặt vào mép bàn gỗ, hai vai nhô cao:
“Nhưng dạo này bên điều tra kinh tế làm gắt lắm! Tôi chỉ sợ họ lật lại mấy tài khoản trung gian thì lộ hết… Lỡ có biến gì… tôi… tôi không muốn đi tù…”
Động tác vuốt lại vạt áo của Gia Vũ khựng lại.
Anh ngẩng đầu lên. Ánh mắt sau tròng kính thu hẹp thành một đường sắc lẹm, đè thẳng lên gương mặt tái nhợt của Hữu Khang. Gã quản lý lập tức nín bặt, bờ môi run giật khẽ khép lại.
“Cậu lo hơi thừa rồi đấy.”
Gia Vũ cất giọng, âm vực anh ta đã hạ thấp xuống một nấc.
“Để cho an toàn, từ hôm nay tôi sẽ tạm ngưng không nhận thêm khách hàng mới. Các giao dịch đang dở dang thì thông báo với họ thời gian chờ đợi sẽ kéo dài hơn dự kiến một chút.”
Cơ mặt Hữu Khang dần giãn ra. Anh ta hít một hơi sâu, lồng ngực phập phồng hạ xuống, hai bờ vai buông lỏng ra chiều trút được gánh nặng.
Gia Vũ đưa hai ngón tay chỉnh lại cổ áo vest phẳng phiu, khóe môi lên một nụ cười lịch lãm tiêu chuẩn.
“Đừng suy nghĩ nhiều nữa. Mọi chuyện cứ để tôi lo liệu, chúng ta xuống dưới khai tiệc thôi.”
Sảnh chính của phòng tranh. 7 giờ 30 phút tối.
Trần Hoàng Gia Vũ xuất hiện tại sảnh tiệc, sánh đôi cùng vợ.
Người phụ nữ đi bên cạnh Gia Vũ có một vẻ đẹp rất đằm thắm nhu mì. Cô ta mặc chiếc đầm dạ hội màu xanh ngọc, mái tóc búi thấp để lộ vai. Gia Vũ đặt nhẹ tay sau eo vợ, vừa sóng đôi bước vào vừa cúi xuống nói nhỏ điều gì đó khiến cô bật cười. Thấy lọn tóc của vợ hơi xõa xuống gò má, anh tự nhiên đưa tay chỉnh lại giúp cô.
Ít phút sau, Gia Vũ bước lên bục phát biểu, gửi lời cảm ơn đến những vị khách đã dành thời gian tham dự Private Collectors’ Dinner, đồng thời giới thiệu một số tác phẩm lần đầu được trưng bày trước giới sưu tập trong tối nay.
Tiếng vỗ tay lần lượt vang lên khắp sảnh.
Bài phát biểu vừa kết thúc, những nhân viên phục vụ trong bộ vest đen bắt đầu len lỏi giữa các nhóm khách, trên tay là những khay bạc bày champagne, cocktail cùng các món canapés được chuẩn bị tinh tế. Khách mời tự do đi lại giữa các tác phẩm, vừa thưởng thức đồ ăn nhẹ, vừa trò chuyện trong tiếng nhạc du dương.
Gia Vũ đón lấy ly champagne từ tay vợ. Anh quay sang hôn nhẹ lên má cô, rồi cả hai cùng nâng ly đáp lại những lời chúc tụng từ khách mời.
Đứng cách đó không xa, An Nhã tách mình khỏi đám đông, lặng lẽ hướng mắt nhìn về phía Gia Vũ.
Từ Phong chẳng biết đã bước tới đứng cạnh cô từ lúc nào. Anh nhấp một ngụm champagne, tặc lưỡi trêu chọc:
“Nhìn người ta mà thấy tủi thân cho cuộc hôn nhân của chúng mình quá, em yêu nhỉ?”
“Anh có thôi ngay đi không?” – An Nhã quay phắt sang, trừng mắt với Từ Phong.
“Xin lỗi… cô An Nhã?”
Giọng một người đàn ông ngập ngừng vang lên phía sau, cắt ngang cuộc đấu khẩu. Cả hai cùng quay lại, nhận ra người vừa lên tiếng là Hữu Khang.
“Xin lỗi đã làm phiền hai vị. Cô An Nhã, anh Gia Vũ muốn gặp riêng cô một lát. Không biết bây giờ cô có tiện không?”
An Nhã hầm hầm sải bước ra khỏi phòng làm việc của Gia Vũ. Đôi giày cao gót giã liên hồi xuống mặt sàn đá hoa cương.
“Trần Hoàng Gia Vũ. Anh đúng là một con lươn!” – An Nhã nghiến răng chửi rủa.
Ban đầu dùng mỹ nhân kế không thành, cô mới chuyển sang phương án dụ anh ta hợp tác. Khi Gia Vũ chủ động trao tấm thiệp mời dự tiệc kín tối nay, An Nhã cứ ngỡ phen này đã câu được con cá lớn. Nào ngờ đến phút cuối, anh ta lại quả quyết phòng tranh này chỉ kinh doanh nghệ thuật thuần túy, hoàn toàn không cung cấp những dịch vụ như cô đề cập. Ngay cả khi An Nhã nâng mức thù lao hoa hồng lên một con số khó tin, gương mặt Gia Vũ vẫn phẳng lặng như hồ nước mùa thu, lịch sự từ chối không một chút lăn tăn.
Rõ ràng biết mười mươi anh ta có vấn đề, vậy mà chẳng làm gì được!
Bất chợt, một cơn co thắt nhói lên ở bụng dưới khiến An Nhã khựng bước. Cô nhăn mặt, đưa tay ôm lấy bụng, gập người dựa vai vào bức tường lạnh ngắt, đứng nghỉ một lúc cho cơn đau vơi dần.
An Nhã hít sâu một hơi, cố đè nén sự khó chịu. Cô cố gắng hồi tưởng lại thái độ của Gia Vũ ngày hôm nay.
Hình như là ngay sau khi tay quản lý phòng tranh Nguyễn Hữu Khang tìm Gia Vũ, hai người họ đã bàn bạc gì đó trong phòng kín, sau đó thì Gia Vũ một mực từ chối giao dịch.
Tức là có khả năng, Hữu Khang biết rất rõ Gia Vũ đang làm gì. Anh ta có thể cũng là đồng phạm.
An Nhã nghiến chặt quai hàm. Không khai thác được Gia Vũ thì cô sẽ chuyển mục tiêu sang theo dõi Hữu Khang.
Trở lại sảnh tiệc, An Nhã lướt mắt qua những nhóm khách khứa sang trọng để tìm Từ Phong, nhưng nhìn quanh một vòng vẫn chẳng thấy bóng dáng anh ta đâu.
Chắc lại mải mê ngắm tranh ở xó xỉnh nào rồi. An Nhã cũng chẳng buồn bận tâm, quyết định mặc kệ Từ Phong, chuyển sang tìm kiếm Hữu Khang.
Phòng làm việc của Gia Vũ. 8 giờ 05 phút tối.
“Từ Phong, uống chút whisky nhé? Tôi có một chai Macallan 18 năm khá ngon. Bình thường tôi chỉ mời khách quý thôi đấy!”
Gia Vũ bước đến chiếc tủ gỗ đặt cạnh bàn làm việc, lấy ra một chai whisky cùng hai chiếc ly pha lê.
"Không cần, cảm ơn." – Từ Phong ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành đặt trước bàn làm việc của Gia Vũ, đáp cộc lốc – "Anh nói sẽ cho tôi một lời giải thích về bức tranh?"
Gia Vũ khẽ bật cười. Anh ta thong thả đứng tựa vào mép bàn, ngay sát bên cạnh chỗ Từ Phong đang ngồi. Gia Vũ nâng tay rót rượu ra chiếc ly pha lê, vừa nhìn sắc vàng óng của dòng rượu chảy xuống vừa cất giọng ôn tồn:
"Ban nãy ở sảnh, tôi thực sự ấn tượng với cách cậu nói về hội họa. Tôi đã lên mạng tìm thử thông tin về cậu. Mấy bức phong cảnh cậu vẽ rất có hồn. Hơn nữa, cậu có phong cách riêng, không chạy theo thị hiếu. Đó là điều không phải họa sĩ trẻ nào cũng làm được.“
"Cảm ơn." – Từ Phong vẫn lạnh lùng.
Gia Vũ nâng ly rượu lên môi nhấp một ngụm, rồi khẽ hướng miệng ly về phía Từ Phong.
“Cậu đã bao giờ nghĩ đến chuyện hợp tác với một phòng tranh lớn chưa? Cậu tập trung sáng tác, còn việc triển lãm, quảng bá, tìm khách hàng và bán tranh, tôi sẽ lo liệu. Tôi nghĩ tác phẩm của cậu xứng đáng được nhiều người biết đến hơn.”
“Anh muốn làm người đại diện cho tôi?” – Từ Phong ngạc nhiên hỏi lại.
“Phải. Danh tiếng của tôi trong giới này thế nào, chắc cậu cũng đã biết. Chỉ cần cậu đồng ý, danh vọng, tiền bạc, chỗ đứng trong giới nghệ thuật, cậu muốn thứ gì tôi cũng sẽ có thể cho cậu thứ đó.”
Gia Vũ đặt chiếc ly trên tay xuống, thong thả đi vòng ra sau lưng Từ Phong, vỗ một cái thật mạnh vào vai anh. Khóe môi Gia Vũ nhếch lên một nụ cười nhã nhặn, nhưng đôi mắt sau tròng kính khẽ nheo lại:
"Dĩ nhiên, có một bệ phóng tốt như vậy thì để đổi lại…sẽ có một số quy tắc cậu phải hoàn toàn nghe theo ý tôi. Như vậy chúng ta mới có thể hợp tác lâu dài được."
"Tôi vẽ tranh vì thích, không cần danh tiếng và càng không cần tiền của anh.” – Từ Phong thẳng thừng từ chối – “Hơn nữa, việc gallery của anh tự ý lấy tác phẩm của tôi gán tên một họa sĩ khác rồi mang đi bán đã khiến tôi có ấn tượng rất tệ. Tôi không có hứng thú hợp tác."
Cơ mặt Gia Vũ cứng lại. Nụ cười trên môi anh ta biến mất, vẻ cụt hứng lướt qua trong mắt rồi nhanh chóng bị đè xuống.
Từ Phong đứng bật dậy khỏi ghế, xoay người lại đối diện với Gia Vũ.
"Bây giờ tôi chỉ muốn biết, vụ bức tranh của tôi anh định giải quyết thế nào? Tôi không cần anh phải đăng báo đính chính xin lỗi rình rang. Chỉ cần anh lập tức gỡ tên họa sĩ kia xuống, để lại đúng tên tác giả Từ Phong thì xem như giải quyết xong."
Gia Vũ im lặng. Gương mặt anh ta trở nên phẳng lặng, không chút biểu cảm. Một cách chậm chạp, Gia Vũ tháo chiếc kính trên mặt ra, đặt lên bàn. Giọng anh ta mất hẳn sự thân thiện.
“Từ Phong, có lẽ cậu đang hiểu nhầm. Quyền tác giả là vấn đề pháp lý, không phải cứ ai đến nhận mình vẽ bức tranh nào thì chúng tôi sẽ lập tức thay tên người ấy được. Chúng tôi còn phải xác minh.”
“Vậy những bằng chứng tôi đã cung cấp cho bên anh thì sao?” – Từ Phong cau mày.
“Theo quy trình thông thường thì xử lý vụ như thế này có thể mất từ vài tháng đến vài năm. Trừ khi…” – Gia Vũ nhìn thẳng vào mặt Từ Phong, nói thật chậm rãi.
Từ Phong còn chưa kịp mở miệng bắt bẻ thì Gia Vũ đã đột ngột áp sát đến, kề môi sát vành tai anh, giọng thủ thỉ:
“Trừ khi bây giờ… cậu ngoan ngoãn cởi quần ra cho tôi chơi. Làm tôi sướng thì tôi sẽ lập tức sửa lại tên tác giả cho cậu, không cần bất kỳ thủ tục rườm rà nào hết."
Cùng lúc đó, bàn tay phải của Gia Vũ đột ngột luồn thẳng vào giữa hai đùi, bóp chặt lấy vùng kín của Từ Phong qua lớp vải quần tuxedo.
Từ Phong bất ngờ đến hoá đá, khoé miệng khoé mắt đều giật giật liên hồi. Sắc mặt anh trong tích tắc trở nên vô cùng khó coi.
BỐP!
Từ Phong giận đến run cả người, vung tay đấm một cú thẳng vào mặt Gia Vũ khiến hắn ta ngã dúi dụi ra sau, đập mạnh hông vào cạnh bàn làm việc, góc môi lập tức rách ra, máu tươi ứa đỏ thẫm.
Hô hấp của Từ Phong vẫn dồn dập, ánh mắt ngợp tràn sự giận dữ lẫn kinh tởm. Anh quay người giật phăng cánh cửa phòng, lao thẳng ra ngoài.
