TP HCM. Thứ bảy, 6 giờ 25 phút tối.
An Nhã xuất hiện trước phòng tranh của Trần Hoàng Gia Vũ trong chiếc đầm dạ hội bằng lụa satin màu xanh tím ôm sát cơ thể, thiết kế hở vai với phần lưng khoét sâu đầy quyến rũ. Mái tóc đỏ rực được búi cao lên cao, khuyên tai kim cương lấp lánh và chiếc túi cầm tay nhỏ cùng màu.
An Nhã tự tin bước qua cửa lớn. Vẻ đẹp nổi bật của cô lập tức thu hút không ít ánh nhìn từ những vị khách đang có mặt trong sảnh.
Nhưng trên gương mặt được trang điểm cầu kỳ lại thoáng hiện một cái cau mày.
Không hiểu sao từ sáng đến giờ, bụng cô cứ âm ỉ đau từng cơn. An Nhã khẽ đặt tay lên bụng, âm thầm ấn nhẹ vài cái, cố giữ cho dáng người thẳng tắp.
Hít vào một hơi, An Nhã nhanh chóng lấy lại vẻ tươi tắn, đôi chân thon dài uyển chuyển sải bước về phía quầy lễ tân.
“An Nhã!”
Vừa đi được mấy bước, một bóng người cao lớn đã bất thình lình xuất hiện, chắn ngang đường cô.
An Nhã khựng lại, ngẩng đầu lên nhìn, hai mắt lập tức mở to.
“Từ… Từ Phong?!”
Người đàn ông đứng trước mặt cô lúc này, chính là Từ Phong! Chỉ có điều, bộ dạng của anh hôm nay khiến An Nhã kinh ngạc đến mức suýt không nhận ra.
Không còn chiếc áo thun trắng bạc màu cùng quần linen ống rộng thoải mái thường ngày, Từ Phong xuất hiện trong bộ tuxedo tối màu, bên trong là sơ mi trắng tinh tươm, cổ thắt một chiếc nơ đen ngay ngắn. Mái tóc mọi khi loà xoà phủ cả mắt mũi nay được chải chuốt gọn gàng, để lộ vầng trán cao và những đường nét tuấn tú trên gương mặt.
Sau vài giây bị sốc thị giác, An Nhã lập tức hiểu ra. Từ Phong nhất định đã ghi nhớ ngày giờ, địa điểm trên tấm thiệp mời hôm trước, rồi mặt dày tự mò đến đây!
Cô còn chưa kịp mở miệng mắng thì Từ Phong đã nhanh chân tiến tới, thản nhiên vòng một tay ôm ngang eo cô, vừa đẩy vừa kéo cô một mạch về phía quầy lễ tân.
“Buông tôi ra! Ai cho phép anh tự ý đến đây hả?”
An Nhã nghiến răng, cố hạ giọng hết mức để chỉ mình Từ Phong nghe thấy. Cô vùng vẫy muốn thoát khỏi cánh tay đang giữ chặt eo mình, nhưng Từ Phong chẳng những không buông mà còn cố tình ôm chặt hơn.
“Được rồi, được rồi, vợ yêu à! Là anh sai, em đừng giận nữa!”
Giọng Từ Phong vang lên, đủ lớn để mấy vị khách đứng gần đó cũng phải ngoái đầu nhìn.
Cứ thế, Từ Phong thành công lôi xềnh xệch An Nhã đến trước quầy lễ tân.
Cô nhân viên xinh đẹp đứng phía sau quầy nhìn hai vị khách lộng lẫy đang dùng dằng, xô đẩy nhau trước mặt thì không khỏi ngơ ngác, nhưng vẫn lịch sự cất lời:
“Xin lỗi, hai vị có thiệp mời không ạ?”
“Có chứ!” – Từ Phong lập tức đáp, rồi cúi xuống nhìn An Nhã bằng ánh mắt hết sức trìu mến – “Vợ à, mau đưa thiệp cho cô ấy đi em.”
An Nhã tức đến đầu muốn bốc khói. Nhưng giữa chốn đông người, cô không thể làm ầm lên, đành miễn cưỡng nặn ra một nụ cười ngọt ngào, chìa tấm thiệp mạ vàng ra cho cô lễ tân.
Cùng lúc, bàn tay còn lại của cô lặng lẽ luồn ra phía sau lưng, nhắm ngay phần hông Từ Phong mà cấu một cái thật mạnh. Từ Phong đau đến mức hai mắt nổ đom đóm, nhưng vẫn phải cắn răng nhịn.
Cô nhân viên sau khi kiểm tra thiệp mời, đối chiếu với danh sách khách tham dự, liền dùng hai tay trao trả tấm thiệp, kèm theo một nụ cười lễ phép.
“Theo quy định bảo mật của buổi tiệc tối nay, anh chị vui lòng gửi lại điện thoại di động tại quầy lễ tân.”
“Nghiêm ngặt đến vậy sao?” – An Nhã hơi nhướng mày.
“Vâng, vì tối nay có một số bộ sưu tập chưa được công bố chính thức.” – Cô lễ tân vẫn giữ nụ cười nhã nhặn – “Hơn nữa, chúng tôi cũng cần bảo đảm quyền riêng tư của các khách tham dự. Anh chị yên tâm, điện thoại sẽ được niêm phong và bảo quản trong tủ riêng. Khi ra về, anh chị chỉ cần xuất trình thẻ nhận lại là được.”
An Nhã thoáng do dự. Nhưng Từ Phong đã nhanh nhảu lấy điện thoại trong túi quần mình ra đặt lên quầy. Liếc mắt thấy những vị khách khác đều vui vẻ làm theo, An Nhã đành phải lấy điện thoại trong túi xách ra.
Cô nhân viên tiếp nhận hai chiếc điện thoại, cẩn thận cho vào một chiếc túi rồi trao lại cho hai người một tấm thẻ nhỏ có đánh số.
“Cảm ơn hai anh chị. Mời hai anh chị đi lối này!”
Dứt lời, cô ta đích thân bước ra khỏi quầy, đi trước dẫn hai người tiến vào bên trong sảnh tiệc.
Từ Phong lập tức rảo bước đi sát theo phía sau cô nhân viên, bàn tay vẫn siết chặt lấy eo An Nhã, lôi tuột cô đi cùng.
Vừa bước vào sảnh triển lãm, Từ Phong đã thuận tay lấy hai ly champagne từ khay của người phục vụ, đưa một ly cho An Nhã.
Sảnh chính của phòng tranh lung linh dưới ánh đèn vàng ấm áp. Tiếng nhạc du dương hòa cùng những cuộc trò chuyện rì rầm. Khách mời tối nay đều là những nhân vật có địa vị trong giới kinh doanh và nghệ thuật. Họ chia thành từng nhóm nhỏ, đứng rải rác giữa các tác phẩm trưng bày, vừa nhấp rượu vừa trò chuyện xã giao.
Lần trước khi đến đây, An Nhã không nhận ra phòng tranh của Gia Vũ lại rộng đến vậy. Ngoài sảnh triển lãm chính còn có những bức vách được bố trí để chia không gian thành nhiều khu trưng bày nhỏ, riêng tư hơn.
Từ Phong đảo mắt nhìn quanh một vòng. Gia Vũ vẫn chưa xuất hiện.
“Này! Anh định đi đâu đấy?” – An Nhã ngạc nhiên gọi với theo.
“Đi tìm tranh của tôi chứ đi đâu.” – Từ Phong không ngoái đầu, tự mình đi một mạch vào sâu bên trong.
An Nhã không dám để gã họa sĩ dở hơi cùng nhà một mình làm loạn, nên vội vã rảo bước theo. Vừa đi, cô vừa cẩn trọng đưa mắt lướt qua dàn khách khứa, nhận ra vài gương mặt quen thuộc trong danh sách theo dõi của tổ trinh sát.
Từ Phong vừa đi vừa tìm tranh của mình. Ngang qua một người đàn ông tầm 60 tuổi đang đứng ngắm một bức tranh, Từ Phong loáng thoáng nghe ông ta buột miệng:
“Lạ nhỉ… Họa sĩ dùng cọ vẽ từng chấm màu à? Chấm nhiều thế này thì một bức tranh phải vẽ mất bao lâu?”
Nghe vậy, Từ Phong dừng bước, khẽ nghiêng người mỉm cười lịch sự:
“Quả thực nhìn gần rất dễ có cảm giác đó, thưa ông. Đó là do hoạ sĩ này đã kiểm soát những giọt màu vẩy ra khéo đến mức tạo thành những đốm rõ nét như dùng cọ chấm, dù thực tế cọ gần như không chạm vào mặt tranh.”
Người đàn ông lớn tuổi ngạc nhiên quay lại nhìn Từ Phong.
“Thật sao? Vẩy màu mà có thể khiến những mảng sáng tối rõ ràng như chấm vẽ đến vậy?”
“Đó là cái tài của ông ấy.” – Từ Phong gật đầu – “Kiểm soát được từng giọt màu rơi xuống, nhưng vẫn giữ được sự ngẫu hứng. Khi đứng ở vị trí gần, các đốm màu nhìn sẽ tách biệt, nhưng chỉ cần ông lùi lại tầm hai bước, mắt người thưởng thức sẽ tự hòa trộn chúng thành một khoảng không chuyển động.”
——
Ghi chú của tác giả: Đoạn này lấy cảm hứng từ phong cách vẽ tranh của hoạ sĩ Liêu Nguyễn Hướng Dương. Bạn đọc có thể google thử, nhưng tranh của hoạ sĩ này phải tận mắt nhìn ở ngoài mới thấy sự chuyển động của hình ảnh.
——
Người đàn ông lớn tuổi nghe theo lời Từ Phong, đứng lùi lại. Quả nhiên, hình vẽ trong tranh lập tức giống như đang động đậy. Gương mặt ông ta liền hiện lên sự ngạc nhiên thích thú.
“Cậu biết nhiều thế này, chắc là dân sưu tầm tranh chuyên nghiệp à?”
“Tôi không đủ tiền mua tranh của người khác, nên đành tự vẽ thôi.” – Từ Phong hóm hỉnh đáp – “Tôi là họa sĩ. Rất hân hạnh được biết ông, tôi tên Từ Phong.”
Rồi anh nhẹ nhàng xoay người, khéo léo kéo An Nhã vào khoảng giao tiếp:
“Còn đây là An Nhã, vợ tôi.”
An Nhã nghe đến tên mình thì mỉm cười chuẩn mực, chủ động tiến lên nửa bước và đưa tay ra. Vị khách lớn tuổi bắt lấy đầu ngón tay cô, gật đầu chào đầy quý phái. Sau đó, ông ta quay sang, lịch thiệp bắt tay với Từ Phong.
Hai người đàn ông trò chuyện thêm đôi ba câu nữa trước khi Từ Phong khéo léo kết thúc câu chuyện và nắm tay dắt An Nhã rời đi. Khi đã rẽ sang một gian trưng bày khác, anh mới buông tay cô ra, tiếp tục đi tìm tranh của mình.
An Nhã lặng lẽ đi theo sau lưng anh, đôi mắt ghim thẳng vào gáy Từ Phong. Trong lòng cô bỗng có rất nhiều câu hỏi.
Cô biết Từ Phong là họa sĩ, việc anh am hiểu hội họa chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Điều khiến cô chú ý là phong thái của anh từ lúc mới bước vào sảnh tiệc này, và cả khi anh trò chuyện với người đàn ông lớn tuổi kia.
Anh ta bước vào không gian thượng lưu với phong thái vô cùng ung dung bình thản, hoàn toàn không có lấy một chút biểu hiện nào của sự choáng ngợp hay lúng túng. Cách Từ Phong giao tiếp cùng vị khách lớn tuổi cũng rất khéo léo. Từng lời nói cử chỉ đều duyên dáng lịch sự. Và trên tất cả, mọi thứ anh ta thể hiện đều rất tự nhiên.
Trong khi An Nhã còn đang mãi đăm chiêu suy nghĩ thì giọng Từ Phong ở phía trước vang lên khe khẽ:
“Tìm thấy rồi! Chính là nó!”
An Nhã ngẩng đầu lên nhìn. Phía trước mặt cô, ở cuối một góc phòng trưng bày ít người qua lại, là một bức tranh sơn dầu khá lớn. Trong tranh có một cánh đồng rau, một rừng thông, một ngôi nhà, và một hàng rào gỗ đơn sơ.
An Nhã bước đến gần. Cô khoanh tay, nhíu mày nhìn bức tranh, rồi lại nhìn bảng ghi chú thông tin tác phẩm đặt bên cạnh.
"Sao anh biết đây là tranh của anh? Lỡ ai đó sao chép lại rồi bán cho Gia Vũ thì sao?”
Từ Phong hừ lạnh một tiếng. Anh đưa tay vào túi quần, rút ra một chiếc đèn pin cực nhỏ chỉ bằng ngón tay trỏ.
"Không ngại nói cho cô biết một bí mật. Từ trước đến nay, dù vẽ tranh có ký tên hay không, tôi luôn có một thói quen…”
Từ Phong đưa tay bấm tách một cái, ánh đèn màu tím từ chiếc đèn pin liền sáng lên.
"Trong mỗi tác phẩm tôi đều giấu một ký hiệu ẩn hình đôi cánh, được vẽ bằng loại mực đặc biệt, mắt thường không thể nhìn thấy. Muốn nó hiện lên, bắt buộc phải dùng đèn tia cực tím. Hơn nữa, vị trí giấu trên mỗi bức tranh đều khác nhau.”
Nói rồi, Từ Phong soi thẳng vào góc trên bên trái bức tranh. Quả nhiên, dưới ánh đèn tím, giữa những nét cọ xanh sẫm của một tán thông, một hình vẽ phát quang trông giống như đôi cánh liền hiện lên.
An Nhã kinh ngạc nhìn chằm chằm vào ký hiệu ấy. Cô thấy ở chính giữa hình vẽ đôi cánh còn có một nét cong uốn lượn kéo dài xuống phía dưới, trông giống một nốt nhạc được cách điệu.
“Thấy chưa?” – Từ Phong nghiêng đầu nhìn cô, vẻ mặt không giấu được sự khoái chí – “Chính hiệu hàng nhà làm.”
Từ Phong bấm nút tắt đèn, hình vẽ đôi cánh lập tức biến mất, trả lại tán thông xanh thẫm dưới ánh đèn triển lãm.
“Anh đúng là lắm trò thật đấy… Nhưng tôi vẫn không hiểu…”
An Nhã vẫn nhìn vào bức tranh đang nằm im lặng trên tường, buột miệng hỏi vu vơ:
“Anh vẽ tranh đã lâu như vậy nhưng lại chẳng ai biết đến, kiếm cũng chẳng được mấy đồng. Bức này có giá trị nhất cũng là do người ta bán dưới tên tác giả khác. Vậy rốt cuộc… anh vẽ tranh để làm gì? Tôi mà là anh thì tôi dẹp quách cho rồi.”
Từ Phong hơi bất ngờ trước câu hỏi của cô. Anh trầm ngâm một nhịp, rồi khóe môi chậm rãi cong lên thành một nụ cười ôn hòa:
“Cô có biết vì sao người ta cầu nguyện không?”
“Gì cơ?”
An Nhã ngơ ngác. Vẽ tranh thì liên quan quái gì đến cầu nguyện?
Từ Phong đút hai tay vào túi quần, ánh mắt vẫn hướng về cánh đồng rau trải dài trong tranh.
"Vẽ một bức tranh thật ra cũng giống như cất lên một lời cầu nguyện vậy. Không phải lời cầu nguyện nào cũng sẽ được Thượng đế đáp lại, không phải ai cầm cọ rồi cũng sẽ trở nên nổi tiếng…”
“Con người cầu nguyện, ngoài vấn đề tâm linh, còn là để gửi gắm tâm tư, trút hết những ngột ngạt trong lòng, để bản thân không bị những cuộn trào sâu thẳm trong trái tim mình bóp nghẹt… Vẽ tranh cũng vậy. Khi màu vẽ tan ra trên canvas cũng chính là lúc tôi giải thoát cho bản thân khỏi cảm xúc của chính mình. Mỗi một tác phẩm của tôi là một lời tuyên bố rằng tôi đã sống và đã cảm nhận giữa thế giới phi lý này.“
“Còn việc có ai nhìn thấy hay không, thực ra chẳng quan trọng. Vẽ một bức tranh giống như ném một chai thư vào đại dương mênh mông. Nếu may mắn có người nhặt được và đồng cảm, điều đó thật tuyệt vời. Còn nếu không, thì ít nhất… những tâm tư bên trong tôi cũng đã được tự do rồi..."
An Nhã im lặng, ngước mắt nhìn lên Từ Phong. Anh vẫn đứng đó, dáng vẻ không thay đổi, hai tay vẫn đút trong túi quần, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn vào bức tranh cánh đồng rau trên tường. Nhưng cô có cảm giác ánh nhìn ấy lại xuyên qua mặt tranh, hướng về một nơi nào đó rất xa xăm, xa hơn cả cánh đồng rau xa nhất trong ảnh.
Ánh đèn vàng ấm áp của phòng tranh chiếu rọi lên gương mặt nghiêng ưu tư của Từ Phong, đổ một khoảng bóng nhẹ xuống gò má nhưng lại khiến đôi mắt dưới hàng mi của anh sáng lên lấp lánh.
An Nhã bỗng thấy Từ Phong như biến thành một người hoàn toàn khác. Một sức hấp dẫn kỳ lạ và sâu lắng toả ra từ nội tâm của gã hoạ sĩ này, mạnh đến mức khiến cô vô thức nhìn anh ngơ ngẩn cả người.
“Nói hay lắm!”
Một giọng nói từ phía sau vang lên cùng một tiếng vỗ tay khẽ khàng. Từ Phong và An Nhã giật mình quay lại.
Trần Hoàng Gia Vũ đã đứng đó từ lúc nào.
