“Đứa tiếp theo!”
Ba đứa trẻ còn lại lúc này mới hoàn hồn. Đứa bé nhỏ nhất thét lên gọi mẹ trong bấn loạn. Cô bé lớn tuổi hơn An Nhã thì vừa khóc nức nở vừa co gối lùi sâu vào góc tường, miệng liên tục van xin.
Chỉ có An Nhã là hoàn toàn mất đi giọng nói. Cô nhìn trân trối vào thân thể lạnh ngắt trên nền đất. Mới chỉ vài phút trước thôi, đứa trẻ đó vẫn còn thở.
Gã đàn ông lớn tuổi bước tới, giơ tay tóm lấy đứa bé nhỏ nhất, kéo ra giữa phòng. An Nhã có thể thấy, cả người hắn cũng đang run bần bật.
“Không! Không! Con muốn về nhà!”
Lần này An Nhã ngoảnh mặt đi, không dám nhìn. Cô nhắm chặt mắt, nhưng âm thanh kinh hoàng vẫn dội thẳng vào màng nhĩ. Tiếng khóc thét gián đoạn, tiếng gót chân đập chan chát xuống nền nhà… rồi tất cả lại nhanh chóng rơi vào im lặng.
An Nhã cắn mạnh vào môi đến bật máu, nước mắt không ngừng rơi xuống, cùng với nỗi sợ hãi cuộn trào đến muốn buồn nôn.
Còn lại hai người. Cô và đứa bé lớn nhất.
Tên lớn tuổi hơn xoay người, bước về phía họ.
Bất ngờ, cô bé kia đứng bật dậy. Hai tay vẫn bị trói sau lưng, nhưng hai chân cô lao phắt về phía cánh cửa đang khép hờ.
“Đứng lại!”
Hai tên bắt cóc lập tức nhoài người đuổi theo. Cô bé bị túm chặt lấy gấu áo ngay trước ngưỡng cửa, rồi bị lôi xềnh xệch trở lại vào trong phòng. Nhưng bản năng sinh tồn khiến cô chống trả dữ dội. Cô xoay người đá loạn xạ, thúc mạnh đầu gối rồi cắn thẳng vào tay tên đang giữ mình.
Gã đàn ông chửi thề một tiếng rồi buông tay theo phản xạ vì đau. Cô bé tiếp tục chồm về phía trước. Tên áo xám lao tới, túm đuôi tóc cô kéo ngược ra sau.
Cả ba người giằng co vồ lấy nhau, va mạnh vào chiếc bàn gỗ kê sát tường.
Choang!
Chiếc cốc thủy tinh trên bàn rơi xuống, vỡ tan tành. Những mảnh vỡ văng tung tóe khắp nền nhà.
An Nhã giật mình nhìn xuống. Một mảnh thủy tinh sắc cạnh, dày dặn rơi ngay sát chân cô.
Không một giây chần chừ, An Nhã nằm nghiêng người, rướn toàn bộ cơ thể tới. Đầu ngón tay cô chỉ còn cách mảnh kính một khoảng ngắn.
Phía trước, cô bé lớn vẫn đang ra sức quẫy đạp chống cự, cắn xé bất cứ bàn tay nào chạm vào mình.
An Nhã dồn lực rướn thêm một cú nữa. Chạm được rồi!
Cô nhanh chóng dùng các ngón tay kẹp chặt mảnh thủy tinh, xoay lưng lại rồi cật lực cứa vào sợi dây thừng đang trói chặt hai cổ tay. Cạnh kính sắc lẹm cứa thẳng vào da thịt. Đau rát.
Phía bên kia, tiếng giằng co bắt đầu đuối dần. Cô bé lớn đã bị hai gã đàn ông đè gục xuống sàn.
“Giữ nó lại!”
“Con khốn này!”
An Nhã cưa nhanh hơn, điên cuồng hơn. Hai bàn tay cô ướt đẫm, không rõ là mồ hôi hay máu đang chảy ra từ vết cứa. Cô không dám nghĩ, chỉ cắm đầu cưa.
Phụt!
Một sợi dây nhỏ đứt ra. Rồi thêm một sợi nữa.
Phía bên kia phòng, những tiếng giãy giụa đang lịm dần.
An Nhã thở gấp. Nhanh lên! Nhanh lên!
Cô dồn toàn bộ sức lực gồng mạnh hai cổ tay sang hai hướng. Sợi dây thừng đứt phụt!
Gần như cùng lúc đó, căn phòng rơi vào khoảng im lặng rợn người.
An Nhã ngẩng đầu. Cô nhìn thấy tên áo xám đang chậm rãi đứng dậy từ thân thể bất động của cô bé lớn nhất.
Bây giờ, chỉ còn lại mình cô.
Ánh mắt đỏ ngầu của hắn lập tức khóa chặt vào An Nhã. Hắn từng bước tiến lại gần.
An Nhã vẫn giấu hai tay ra sau lưng, vờ như còn bị trói. Một bước. Hai bước.
Ngay khoảnh khắc hắn cúi sụp người xuống định túm lấy cô, An Nhã bất ngờ lao vút người về phía trước. Dùng hết sức lực đâm mảnh thủy tinh sắc lẹm trong tay cô vào bắp chân hắn.
Tên áo xám rống lên một tiếng đau đớn, khuỵu gối xuống sàn.
An Nhã chỉ chờ có thế, cô bật dậy như một mũi tên, lao thẳng ra phía cửa.
Gã đàn ông còn lại vừa ngẩng lên đã thấy An Nhã lao đến.
“Lại là cái con ranh này!”
Hắn dang rộng hai tay định chụp An Nhã lại, nhưng cô cúi rạp người, luồn qua khoảng trống giữa cánh tay hắn, chui tọt ra ngoài.
An Nhã lao ra khỏi căn nhà hoang.
Phía sau vang lên tiếng đồ đạc vỡ tan tành, tiếng chửi rủa tức tối và tiếng bước chân đuổi theo dồn dập. An Nhã chỉ biết cắm đầu chạy với một suy nghĩ duy nhất trong đầu: Nếu bị bắt lại, cô chắc chắn sẽ chết.
Khi nhìn thấy những mô đất nhô cao cùng những hàng bia đá sừng sững ẩn hiện trong bóng tối, An Nhã mới bàng hoàng nhận ra mình đang ở giữa một khu nghĩa trang hoang vắng.
Bình thường, An Nhã rất sợ ma. Nhưng lúc này, hai gã đàn ông đang đuổi theo phía sau lưng cô còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.
An Nhã cắm đầu chạy thục mạng qua từng hàng mộ, tim đập như muốn nổ tung khỏi lồng ngực. Nhìn thấy một ngôi mộ lớn, cô lập tức lao tới, thụp người núp phía sau.
Nhưng chiếc áo học sinh màu trắng An Nhã đang mặc dưới ánh trăng khuya lại trở thành một điểm sáng phản quang nổi bần bật giữa bối cảnh xám xịt.
"Nó trốn ở bên kia kìa!"
Bị phát hiện, An Nhã giật bắn người, co giò chạy tiếp. Nhưng tốc độ của một cô bé mười hai tuổi không thể thắng nổi hai gã đàn ông trưởng thành đang điên tiết.
Chỉ sau vài bước, gã áo xám đã chồm tới. Bàn tay thô ráp của hắn túm chặt lấy cổ áo An Nhã, giật mạnh cô ngã ngửa ra nền đất.
Chát! Chát!
Hai cái tát nảy lửa quật thẳng vào má An Nhã khiến đầu cô ngoặt sang một bên, tai ù đi, khoé miệng lập tức trào ra máu tươi. Hắn chửi rủa sa sả rồi chồm lên đè nghiến cả cơ thể lên người cô. Đôi mắt hắn đỏ ngầu những gân máu.
Hai bàn tay hắn chộp lấy cổ họng An Nhã, dùng hết sức bình sinh siết chặt.
An Nhã trợn ngược mắt, hai tay ra sức cào cấu, nhưng mười đầu ngón tay nhỏ bé của cô cứ hoàn toàn vô vọng trước bàn tay như gọng kìm của hắn.
Lồng ngực An Nhã rát bỏng. Một áp lực khổng lồ cuộn trào dồn lên não, tai cô vang lên những tiếng o... o... nhói buốt như có hàng ngàn kim tiêm đâm vào màng nhĩ. Tầm nhìn nhanh chóng bị thu hẹp lại, các mạch máu trên trán căng ra như muốn nổ tung.
Qua vài phút, sự giãy giụa của An Nhã yếu dần. Mười đầu ngón tay lỏng ra, buông thõng xuống nền đất ẩm. Ý thức cô bắt đầu trở nền mờ nhạt.
Xoẹt!
Đột ngột, một luồng ánh sáng đèn pin cực mạnh xé tan màn đêm, chiếu thẳng vào mặt An Nhã. Ánh sáng chói lóa khiến tên áo xám nheo mắt lại, lực siết ở cổ họng cô cũng vô thức nới lỏng ra.
Luồn không khí mong manh xộc trở lại cuống họng khiến An Nhã ho sặc sụa.
Qua làn nước mắt nhòe nhoẹt và tâm trí chao đảo giữa ranh giới sinh tử, An Nhã mơ hồ nhìn thấy từ trong luồng sáng chói lọi ấy, một bóng người xuất hiện. Dáng vẻ ấy y hệt như một thiên thần giáng xuống giữa chốn địa ngục.
“Mẹ nó! Buông con bé ra!”
Tiếng quát lanh lảnh, chói tai vang lên sắc lẻm giữa nơi âm u lạnh lẽo.
Và ngay sau câu quát ấy, một cú đá dứt khoát như búa bổ giáng thẳng vào hông gã áo xám, hất văng hắn ngã lăn lóc trên nền đất gồ ghề.
An Nhã gắng sức ngước đôi mắt nặng trĩu lên. Trong làn sương mờ của thị giác, cô chỉ còn thấy thấp thoáng bóng dáng một người đàn ông mặc bộ đồng phục cảnh sát màu xanh đang lao vào vật lộn túi bụi với hai tên bắt cóc.
Anh ta lăn xả vào hai kẻ thủ ác, liên tục vung nắm đấm, lên gối đá, vừa đánh vừa chửi rủa xối xả, chẳng kiêng nể gì hình tượng chiến sĩ công an. Ánh sáng từ chiếc đèn pin lăn lóc dưới đất quét loạn xạ lên những vòm cây và bia đá, bắt trọn từng bóng người đang giằng co quyết liệt.
Sự liều mạng của hai kẻ đường cùng khiến cuộc vật lộn giữa ba người diễn ra vô cùng gay gắt.
"Bên này! Mau lên!"
Tiếng bước chân dồn dập của một tổ công tác ập vào. Ánh đèn pin từ nhiều phía chiếu rọi sáng rực cả một khoảng nghĩa địa. Nhiều bóng áo xanh lập tức lao tới hỗ trợ, nhanh chóng khóa tay và đè hai tên bắt cóc xuống đất. Tiếng cạch cạch đanh gọn của chiếc còng số 8 vang lên trong đêm.
Ngay khi tình hình được khống chế, anh chàng cảnh sát trẻ tuổi xoay người chạy vội đến bên An Nhã. Anh quỳ gối xuống, áp hai ngón tay vào mạch cổ cô để kiểm tra.
“Còn sống! Trời ơi may quá!” – Tiếng anh ta reo lên mừng rỡ.
Cả cơ thể An Nhã nhẹ hẫng khi được hai tay anh bế thốc lên. Anh cảnh sát vội vã co chân chạy thẳng về phía đường lớn ngoài nghĩa trang, nơi có những dải đèn đỏ xanh nhấp nháy liên hồi từ xe cảnh sát và xe cứu thương đang chờ sẵn.
Nằm trọn trong vòng tay ấm áp vững chắc của người cảnh sát trẻ, An Nhã cố gắng hé mở hàng mi nặng trĩu, cố ghi nhớ lấy gương mặt của người đã cứu mạng mình. Nhưng cơn kiệt sức khiến khuôn mặt ấy trở nên mờ ảo, nhạt nhòa trong bóng tối.
Tất cả những gì còn đọng lại trong ký ức của An Nhã là khoảnh khắc khi mắt anh ấy vẫn nhìn thẳng phía trước, không cúi đầu, nhưng đôi môi lại nở một nụ cười rạng rỡ và dịu dàng:
“Không sao rồi, không sao rồi! Em ráng một chút!”
Khóe miệng anh ta vừa kéo lên, hai chiếc má lúm đồng tiền sâu hun hút liền hiện ra rõ nét.
Và trước khi toàn bộ giác quan chìm hẳn vào bóng tối của cơn mê, An Nhã nghe từ phía xa vang vọng lại tiếng một đồng nghiệp anh ta gọi lớn:
“Cao Quân!”
Và đó chính là lần đầu tiên, An Nhã gặp Cao Quân.
Quay trở lại 25 phút trước.
Đội cảnh sát hình sự thành phố, dẫn đầu bới sếp Hình lần theo manh mối đã tìm được đến căn nhà bỏ hoang sát nghĩa trang Bình Hưng Hoà. Nhưng khi cánh cửa gỗ mục nát bị đạp tung, thứ chào đón họ là ba thi thể nhỏ bé nằm bất động.
Sếp Hình lập tức lao tới, quỳ gối bên từng bé gái để kiểm tra, gương mặt vị chỉ huy hình sự mỗi lúc một tối sầm lại.
Trong số những trinh sát đang khẩn trương phong tỏa hiện trường, có một viên cảnh sát trẻ hai mươi mốt tuổi vừa tốt nghiệp học viện cảnh sát. Hôm nay là buổi đi làm đầu tiên của anh ta.
Người cảnh sát trẻ này chính là Cao Quân.
Nhìn ba thi thể trẻ em nằm lạnh ngắt trên sàn, tim Cao Quân thắt lại, gương mặt anh không giấu nỗi sự căm phẫn. Cao Quân đi một vòng quanh căn phòng ẩm thấp, cố gắng căng mắt tìm kiếm và thu thập các dấu vết tại hiện trường.
Cạch.
Đế giày của Cao Quân dường như vừa giẫm phải một vật cứng dưới sàn. Anh cúi người, rọi đèn pin xuống, một mảnh nhựa nhỏ phản quang lóe lên.
Cao Quân cẩn thận mang găng tay vào rồi nhặt nó lên.
Đó là một chiếc kẹp tóc nhựa hình con mèo đã bị gãy, chỉ còn lại một nửa. Chiếc kẹp còn mới tinh, cả vết gãy cũng còn mới. Khi chạm nhẹ, vài hạt nhựa li ti rơi ra trên lòng bàn tay anh.
Đôi mắt Cao Quân chợt mở to.
Anh xoay người, dốc toàn bộ ánh đèn pin rọi thẳng vào đầu ba đứa trẻ đang nằm giữa phòng. Không một đứa trẻ nào trong số ba nạn nhân đeo kẹp tóc mèo!
Cao Quân tiếp tục cúi đầu, soi vệt đèn pin từ nền sàn xi măng dưới chân kéo dài ra đến cửa. Thấp thoáng có một vết máu chạy từ trong ra đến tận hành lang bên ngoài. Trên khung cửa, giữa lớp bụi dày còn sót lại mờ mờ một dấu tay khá nhỏ.
"Vẫn còn một đứa nữa!“
Cao Quân hét lên một tiếng làm cả phòng giật bắn người. Không kịp giải thích, cũng không kịp chờ lệnh từ chỉ huy, viên cảnh sát trẻ xoay người lao phắt ra ngoài như một mũi tên, đâm thẳng vào màn đêm tăm tối của nghĩa trang Bình Hưng Hòa.
Viên cảnh sát trẻ hớt hải chạy lao đi giữa những hàng mộ chất chồng. Mồ hôi chảy ròng ròng bên thái dương, nhưng mọi giác quan của anh đang căng ra như dây đàn để thu nhận từng tiếng động nhỏ nhất.
Bất ngờ, từ phía xa, anh nghe thấy loáng thoáng tiếng ho hắng và tiếng gầm gừ giận dữ của đàn ông. Anh điên cuồng chạy thục mạng về phía âm thanh đó, lập tức nhìn thấy ngay một gã đàn ông áo xám đang ngồi đè lên một cơ thể bé nhỏ, hai bàn tay hắn siết chặt lấy cổ cô bé.
Cao Quân chẳng kịp suy nghĩ gì, hét lên một câu rồi dồn toàn bộ trọng lượng gieo một cú đá hất văng tên áo xám ra xa.
Ngay khoảnh khắc hắn văng ra, ánh mắt Cao Quân lướt qua đứa trẻ đang nằm bất động trên đất. Cô bé nhỏ nhắn, chiếc áo trắng lấm lem đất cát, hai tay buông thõng, hoàn toàn không có chút phản ứng.
Hình ảnh này khiến Cao Quân vô cùng sợ hãi, trong đầu thực sự đã nghĩ rằng: ‘Cô bé đã chết. Mình đến muộn mất rồi!’
Sự bàng hoàng lập tức hóa thành một ngọn lửa giận dữ. Khi tên còn lại chồm tới cùng tên áo xám vừa gượng dậy, Cao Quân hoàn toàn quên mất mình đang đơn độc đối đầu với hai kẻ tội phạm nguy hiểm. Anh lao vào chúng như phát điên, đấm đá, quật ngã, lăn xả bằng tất cả sự căm phẫn của một người bảo vệ lý tưởng công lý.
Khi đồng đội kịp thời ập vào, hỗ trợ khống chế và còng tay hai kẻ hung hãn, Cao Quân không quản thân mình đang đau nhức vì bị trúng đòn, anh xoay người lao phắt tới, quỳ gối bên cạnh đứa trẻ.
Tay anh run lên bần bật khi đưa hai ngón tay áp vào động mạch cổ cô bé. Khoảnh khắc một nhịp đập rất nhẹ nhưng đều đặn đáp lại dưới đầu ngón tay anh, trái tim Cao Quân hẫng lên một nhịp vì sung sướng tột cùng.
“Còn sống! Trời ơi may quá!”
Lo sợ cô bé sẽ rơi vào nguy hiểm nếu chậm trễ cấp cứu dù chỉ một giây, Cao Quân vội vã luồn tay bế xốc cô bé lên, ôm trọn vào lòng. Anh co chân chạy thục mạng về phía cổng nghĩa trang, nơi xe cấp cứu đang chờ.
Nằm trong vòng tay anh, thân thể bé nhỏ khẽ cựa quậy, hàng mi rung rung, nửa mê nửa tỉnh.
Sợ cô bé sẽ thiếp đi vĩnh viễn, Cao Quân vừa căng mắt trong bóng đêm, dốc sức chạy, vừa cố gắng xoa dịu bằng giọng nói ấm áp nhất có thể:
“Không sao rồi, không sao rồi! Em ráng một chút!”
Giữa đêm tối và sự vội vã giành giật sự sống với tử thần, Cao Quân thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ gương mặt của cô bé này trông ra sao.
Và đó cũng chính là lần đầu tiên, Cao Quân gặp Phùng An Nhã.
Cảm nhận được hơi ấm và lồng ngực vững chãi khi được bế trong lòng của người cảnh sát trẻ, An Nhã cố gắng hé mắt nhìn lên. Gương mặt Cao Quân vẫn nhạt nhòa mờ ảo như bị phủ sau một lớp sương mù.
An Nhã mím bờ môi khô khốc, run rẩy đưa bàn tay nhỏ bé lên. Mười đầu ngón tay dính đầy máu khô cố gắng rướn tới, muốn chạm vào gò má bướng bỉnh có hai chiếc má lúm đồng tiền dịu dàng ấy.
Cô mở miệng, phát ra những âm thanh đứt quãng, nghẹn ngào sâu trong cuống họng:
“Cao Quân… Cao Quân… nhìn em đi!”
Khi ngón tay cô vừa chạm tới làn da mát lạnh của người đàn ông, bước chân anh ta liền khựng lại. Anh chầm chậm cúi đầu xuống nhìn cô.
Dưới ánh sáng trắng chói loà, gương mặt anh ta dần dần hiện lên rõ nét.
Đôi mắt hẹp dài với ánh nhìn lơ đễnh, hai đầu lông mày hơi nhướng lên, sống mũi thẳng, bờ môi mỏng, mái tóc dài loà xoà chạm đến vai rất vô tổ chức, dáng vẻ lười nhác…
Khoan đã…Cao Quân sao lại…?
“Mẹ kiếp! Từ Phong!”
An Nhã mở bừng mắt, hốt hoảng ngồi bật dậy.
