An Nhã tỉnh lại, đầu đau như búa bổ, miệng khô khốc. Cô nhăn mặt, nén cơn choáng váng, định cử động thì phát hiện hai cổ tay hoàn toàn không nhúc nhích được. Thử co chân lại cũng không được.
An Nhã nhận ra mình đã bị trói chặt trên một chiếc giường lạ. Hai cổ tay bị buộc căng về hai phía cọc đầu giường, hai mắt cá chân cũng bị cố định ở hai góc cuối nệm. Toàn thân kéo căng thành hình chữ X, gần như không thể xoay trở hay gập người.
Ngay lúc này, một giọng đàn ông vang lên:
“Tỉnh rồi à?”
An Nhã giật mình, khó khăn xoay chiếc cổ vẫn đang căng cứng nhìn sang.
Minh Thành đang ngồi ở chiếc ghế dựa ngay bên cạnh giường. Anh ta hơi chồm người về phía trước, khoanh tay tì lên đùi, một bàn tay hờ hững áp vào sườn mặt, cứ thế tĩnh lặng ngắm nhìn cô từ bao giờ.
“Xin lỗi, có phải làm cô đau lắm không? Tôi cũng không muốn đâu.” Giọng Minh Thành cất lên trầm thấp, chậm rãi.
An Nhã hít vào một hơi thật sâu. Cô gồng mình nén xuống sự hoảng loạn, ép bản thân giữ một tông giọng bình thản và mềm mỏng nhất có thể.
“Minh Thành... anh thả tôi ra đi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện bình tĩnh được không?”
Khoé môi Minh Thành khẽ nhếch lên thành một nụ cười khẩy, đầu lắc nhẹ.
“Không được, cô đã nhìn thấy mặt tôi rồi! Nếu cô đừng chống cự, đừng quay đầu lại… mọi chuyện đã không thành thế này.”
Anh ta nghiêng đầu, ánh mắt trượt dọc theo cánh tay đang bị trói căng của cô.
“Anh… tại sao anh làm vậy?” An Nhã nuốt khan, mắt vẫn nhìn thẳng vào đối phương, cố duy trì sự điềm tĩnh.
Minh Thành không đáp. Anh ta ngồi thẳng lưng lại, đầu cúi thấp, hai bàn tay đan vào nhau.
Tranh thủ lúc đối phương im lặng, An Nhã nhanh mắt đảo một vòng quanh phòng. Tầm nhìn của cô khựng lại ở mảng tường đối diện. Trên đó vẫn còn treo một bức hình đính hôn rất to của Minh Thành và một cô gái xinh đẹp. Rà mắt xuống ngay phía dưới là một chiếc bàn trang điểm vẫn còn bày biện son phấn, vài chai nước hoa và đồ dùng của phụ nữ.
An Nhã thu ánh mắt về, nhìn vào gã đàn ông trước mặt.
“Là vì bạn gái của anh phải không?”
Bờ vai Minh Thành hơi khẽ động. Anh ta gật đầu, yết hầu trượt lên xuống.
“Phải…”
Thấy Minh Thành chịu mở miệng, An Nhã chớp mắt. Giọng cô hạ nhẹ đi một tông, cố gắng gợi mở thêm:
“Có phải bạn gái anh bỏ đi khiến anh rất đau lòng không?”
Hơi thở của Minh Thành bỗng trở nên nặng nề. Cơ mặt anh ta giật nhẹ, những dồn nén bấy lâu dường như đã tìm được chỗ nứt để trào ra.
“Tôi rất yêu cô ấy… Bảy năm trời… Bảy năm tôi làm đến kiệt sức, làm như một con chó cũng chưa bao giờ để cô ấy chịu một chút thiệt thòi nào.... Vậy mà khi tôi phá sản, việc đầu tiên cô ta làm là chia tay với tôi, rồi cuối cùng kết hôn với một người đàn ông có tiền hơn tôi.”
An Nhã gật đầu nhè nhẹ, ánh mắt nhìn anh ta cố gắng không mang theo sự phán xét nào.
“Tôi rất tiếc cho những gì anh đã trải qua. Bị bỏ rơi như vậy sau từng ấy năm thật sự rất khó chấp nhận... Anh đã cố gắng rất nhiều mà, đúng không?”
Nhưng trái với dự tính của An Nhã, lời an ủi vừa dứt, ánh mắt Minh Thành liền đanh lại. Anh ta rướn người tiến sát lại gần mép giường, dán chặt mắt vào khuôn mặt An Nhã.
“Cô không cần phải thương hại tôi. Phụ nữ xinh đẹp các cô đều chỉ biết dùng nhan sắc để lợi dụng đàn ông. Đàn ông hết tiền thì trong mắt các cô cũng hết giá trị.”
Giọng anh ta mỉa mai, nhịp độ nói bắt đầu nhanh dần và đầy đay nghiến, từng luồng hơi thở uất ức phả thẳng xuống mặt An Nhã.
“Đàn ông thích một cô gái đẹp thì bị bảo là nông cạn. Phụ nữ thích một thằng đàn ông có tiền thì lại gọi là biết nghĩ cho tương lai. Đặc biệt là các cô gái tự biết mình xinh đẹp như cô thì chỉ cần tô chút son phấn, nhõng nhẽo ỏng ẹo, là bao nhiêu gã đàn ông sẵn sàng có mặt cho các cô chọn lựa. Các cô làm gì để vào mắt những thằng như tôi?”
An Nhã chớp mắt, vẫn cố gắng tìm cách hạ nhiệt cái bầu không khí đang chực chờ bùng nổ này.
“Minh Thành, không phải cô gái nào cũng như vậy. Anh đừng để tổn thương trong quá khứ làm méo mó góc nhìn của mình... Tôi biết anh vốn không phải người xấu. Anh làm việc rất chăm chỉ, rất cố gắng, mọi người ở đây ai cũng quý anh cơ mà.. Anh đừng tiếp tục phạm thêm sai lầm nữa. Anh thả tôi ra đi, có được không?”
Nghe đến đó, nụ cười trên môi Minh Thành bỗng trở nên chua chát và vặn vẹo. Anh ta bất thần vươn tay ra, luồn vào lọn tóc bên má cô, vuốt ve một cách chậm rãi.
“An Nhã, em có biết khi em nói như vậy, em đã cho anh rất nhiều hy vọng không?”
Việc anh ta đột ngột đổi cách xưng hô khiến An Nhã gai ốc nổi rần rần.
Minh Thành vẫn không ngừng vuốt tóc cô, ánh mắt cuồng si xen lẫn cay đắng.
“Anh đã từng tin em khác biệt! Em cười với anh, nói chuyện với anh. Anh đã nghĩ: 'Đúng là cô ấy rồi. Một người phụ nữ xinh đẹp tự lập, có bản lĩnh, không thèm ngó ngàng tới mấy thứ phù hoa.' Anh còn nghĩ em thích mọi chuyện tiến triển từ từ, thì anh chiều theo ý em... Nhưng rốt cuộc thì sao? Em vẫn chọn Từ Phong.”
“Sao lại có Từ Phong ở đây???” An Nhã nghệch cả người, khó hiểu hỏi lại.
Cái tên ‘Từ Phong’ vừa thốt ra khỏi miệng An Nhã liền khiến Minh Thành nổi giận. Anh ta đứng phắt dậy, lồng ngực phập phồng, gân xanh nổi rõ trên cổ.
“An Nhã, em cũng rẻ mạt chẳng khác gì những cô gái kia! Bề ngoài thì làm ra vẻ như em cũng thích anh, cho anh cơ hội. Nhưng kì thực em đã sớm chọn nó, chỉ vì nó giàu hơn anh, có đúng không?” Minh Thành quát lên.
An Nhã trố mắt nhìn, lập tức hiểu ra Minh Thành đang suy diễn điên khùng. Cô gồng mình cố ngóc đầu lên, vội vã thanh minh:
“Anh hiểu lầm rồi! Tôi với Từ Phong làm gì có chuyện gì. Chúng tôi chỉ thuê chung—“
Chát!
Một cái tát nảy lửa quật thẳng vào má An Nhã đau điếng. Lực vung tay quá mạnh khiến đầu cô giật ngoắt sang một bên, tai ù đi, khoé môi lập tức rỉ máu.
“CÂM MIỆNG!!”
Minh Thành gầm lên. Anh ta thở dốc, hai mắt đỏ ngầu.
Bằng một động tác thô bạo, anh ta chồm lên giường, vươn tay bóp chặt lấy hai bên gò má An Nhã. Cơn đau truyền từ xương hàm khiến cô nhíu chặt mắt, không thể thốt nên lời.
“Đến nước này mà em vẫn còn muốn lừa anh?” Minh Thành rít lên qua kẽ răng. “Đã có người thấy em và nó đứng hôn nhau say đắm ngoài vườn hoa! Em coi anh là thằng ngu đúng không?”
Buông tay khỏi mặt cô, Minh Thành thò tay vào túi quần, rút ra một cuộn băng keo công nghiệp.
Xoẹt!
Anh ta xé một mảng băng keo, giơ lên trước mặt An Nhã, ánh mắt vằn vện sự điên loạn.
“Em không được phép dùng cái miệng xinh đẹp này để nói dối anh nữa. Nằm yên đó!”
Minh Thành dập mạnh đoạn băng keo qua môi cô, dằn mạnh hai đầu ngón tay cái vuốt chặt xuống phần da mép. Mọi nỗ lực xoa dịu của An Nhã đều bị chặn đứng, chỉ còn lại những tiếng "ư... ư..." bật ra từ cuống họng trong tuyệt vọng.
Từ Phong khẽ cau mày, dời mắt khỏi màn hình TV, ngửa cổ lên nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.
Đã bốn mươi phút trôi qua kể từ lúc An Nhã cầm ví rời khỏi nhà. Đi mua một bịch cát mèo ở siêu thị ngay dưới sảnh chung cư mất bao lâu? Nhiều nhất là mười lăm phút tính cả thời gian chờ thang máy.
Sự chậm trễ vô lý này bắt đầu nhen nhóm một cảm giác bồn chồn trong lồng ngực anh. Từ Phong cầm điện thoại lên, bấm số của An Nhã.
Không có người nghe máy.
Linh cảm bất an, anh đứng dậy, sải bước thật nhanh ra khỏi cửa.
…
“Có, ban nãy có một cô gái đến mua cát cho mèo. Nhưng chỗ chúng tôi hết rồi. Tôi thấy cô ấy đi bộ ra ngoài cổng chính, chắc là sang tiệm thú cưng cách đây hai dãy phố.” Người nhân viên nhớ lại khi nghe Từ Phong miêu tả nhân dạng của An Nhã.
Từ Phong cụp mắt, nhíu mày suy nghĩ trong tích tắc, rồi sắc mặt lập tức sa sầm xuống.
“Chết tiệt!”
Anh quay phắt người, lao thẳng ra khỏi cửa siêu thị. Lần đầu tiên kể từ khi quen biết An Nhã, cái dáng vẻ lười nhác, ung dung thường ngày của Từ Phong đã hoàn toàn biến mất.
Minh Thành quỳ hẳn hai gối trên giường, đưa bàn tay vuốt dọc từ đỉnh đầu An Nhã, lướt qua mắt, mũi, miệng, rồi xuống đến cổ.
Không một lời báo trước, anh ta túm lấy viền cổ chiếc áo thun của cô, gồng tay giật mạnh xuống.
Rẹtttt!
Chiếc áo cotton rách toạc từ cổ chẻ dọc xuống tận vạt, phơi bày làn da đang phập phồng dữ dội bên dưới.
Ánh mắt Minh Thành đỏ ngầu, dán chặt vào lớp nội y bên trong. Những ngón tay tiếp tục móc thẳng vào dải viền áo ngực. Anh ta nghiến răng, giật phăng nó một cách thô bạo, rồi vung tay ném thẳng vào góc tường.
An Nhã giật thót cả người.
Minh Thành lập tức ép cơ thể đổ ập xuống người An Nhã, vùi mặt vào ngực cô, há miệng cắn ngấu nghiến.
An Nhã đau điếng, mọi bó cơ trên người đều căng cứng. Cô cố gắng giãy giụa hai tay, nhưng không tài nào thoát ra được. Một ý nghĩ chạy thẳng qua đầu khiến An Nhã rùng mình: ‘Thôi rồi… hắn sẽ không để mình sống…’
Và khi ý thức bắt đầu vỡ vụn dần dưới cơn đau thể xác, một cái tên bỗng nhiên hiện lên…
*“Cao Quân…
Nếu bây giờ có anh ở đây thì tốt quá…”*
Hơi thở nóng rực của Minh Thành vẫn dồn dập phả lên da thịt cô. Bàn tay anh ta trượt thẳng xuống dưới, túm lấy cạp quần An Nhã, chuẩn bị kéo tuột xuống.
*Ding dong! Ding dong! Ding dong!
Rầm! Rầm! Rầm!*
Tiếng chuông và tiếng đập cửa chát chúa từ ngoài bất ngờ dội vào khiến động tác của Minh Thành khựng lại. Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế đè nửa người lên An Nhã, chân mày nhíu chặt, định phớt lờ mớ âm thanh chói tai ngoài kia để tiếp tục.
Rầm! Rầm! Rầm!
Tiếng đập cửa vẫn vang lên, càng lúc càng hung hãn.
Minh Thành nghiến răng, cơ hàm căng cứng. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi bực dọc buông cạp quần An Nhã ra, nặng nề bước xuống giường. Trước khi xoay người bước ra để xem kẻ nào đang phá đám ở bên ngoài, Minh Thành ném lại cho An Nhã một ánh mắt vằn vện tia máu.
…
Minh Thành đứng trước cửa, vuốt lại mái tóc rũ rượi, chỉnh lại nếp áo cho phẳng phiu. Đợi đến khi nét mặt đã trở lại vẻ hiền lành, điềm đạm thường ngày, anh ta mới vươn tay vặn chốt, cẩn thận mở hé cửa ra chỉ một khoảng nhỏ.
Cửa vừa hé, Minh Thành đã giật mình khi thấy gương mặt Từ Phong dí sát vào.
Từ Phong nhoẻn miệng, cười hì hì:
"Thật ngại quá, tôi đang làm món cá hấp xì dầu mà hết sạch nước tương. Anh cho tôi mượn đỡ một chai được không?"
Minh Thành sa sầm mặt, đáp nhanh:
"Nhà tôi không có nước tương."
Nói rồi, anh ta vội vã đẩy cửa định đóng sập lại. Nhưng Từ Phong nhanh như cắt lách nửa bờ vai vào giữa khe cửa, ra sức đẩy ngược vào trong:
"Làm gì có nhà ai mà lại không có nước tương chứ? Anh ráng tìm thử trong bếp xem?"
"Anh xuống siêu thị dưới sảnh mà mua!" Minh Thành gắt lên, bàn tay nắm tay nắm cửa nổi đầy gân xanh.
"Không được, xuống đó mua lâu lắm! Cá của tôi còn đang trên bếp, sắp cháy đến nơi rồi!"
Lúc này, ở trong phòng ngủ, An Nhã dỏng tai lên. Xuyên qua lớp cửa gỗ, cô loáng thoáng nghe được giọng nói quen thuộc của Từ Phong.
Cô lấy hết sức bình sinh, cố gắng gào lên gọi anh. Nhưng lớp băng keo dán chặt chỉ cho phép cô phát ra những âm thanh ưm… ưmmm… trong cổ họng.
Bất ngờ, từ bên ngoài vang lên một tiếng va chạm kinh hồn.
RẦM!!!
Và rồi mọi thứ im bặt.
Mọi âm thanh cãi vã, giằng co giữa Minh Thành và Từ Phong đều biến mất. An Nhã sợ hãi nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ nhất: Từ Phong đã bỏ đi, hoặc tệ hơn, Minh Thành đã hạ gục anh ta rồi.
Cạch.
Tay nắm cửa phòng ngủ chậm rãi xoay tròn.
Tim An Nhã đập thình thịch trong lồng ngực. Cô mở to mắt, nhìn trừng trừng lên cửa chờ đợi…
Ba giây sau, cái đầu bù xù của Từ Phong chậm rãi ngó vào trong. An Nhã không thể tin nổi lại là anh ta. Khoảnh khắc nhìn thấy Từ Phong, nước mắt cô bỗng nhiên lăn dài xuống gò má, nóng hổi.
Còn Từ Phong, vừa thò đầu vào đã nhìn thấy ngay cảnh tượng loã lồ nửa người của An Nhã trên giường. Anh ta như bị điện giật, lập tức đưa hai tay lên bưng kín mặt, quay ngoắt sang một bên, hét toáng lên:
"Trời ơi! Tôi không thấy gì hết! Tôi không thấy gì hết!"
An Nhã dở khóc dở cười. Cô cố rướn cổ lên, liên tục phát ra những tiếng "Ưm! Ưm!" vội vã, ra hiệu cho anh ta mau tháo cái thứ trên miệng mình ra.
Từ Phong hiểu ý, nhưng vẫn kiên quyết không mở mắt. Anh chỉ dám xoay nửa người lại, thò một bàn tay xuống không trung quờ quạng. Những ngón tay anh ta mò mẫm vụng về, phang trúng mũi An Nhã đau điếng, rồi từ từ trượt xuống miệng cô.
Trong khoảnh khắc bàn tay Từ Phong lướt qua mũi mình, An Nhã ngửi thấy mùi mồ hôi mỏng rịn ra trong lòng bàn tay anh ta. Từ Phong hẳn đã phải chạy bán sống bán chết đến đây.
Vừa nắm được mép băng dính, Từ Phong liền giật phăng ra.
"Ui da!" An Nhã nhăn mặt, rồi lập tức gắt lên. "Mau cởi trói tay cho tôi!"
Từ Phong xoay người về phía đầu giường, hai tay mò mẫm tìm nút thắt dây thừng trên cổ tay phải của cô. Nhưng ngặt nỗi, đôi mắt anh ta vẫn nhắm tịt, đầu ngoảnh hẳn sang hướng khác. Những ngón tay cứ loay hoay, vụng về trượt lên trượt xuống mãi mà không gỡ được vòng siết.
An Nhã bực mình quá, quát ầm lên:
"Anh bị khùng hả? Mở mắt ra mà nhìn thì mới tháo được chứ!!"
"Không! Tôi không muốn nhìn! Nhìn rồi lỡ cô bắt tôi chịu trách nhiệm cả đời thì sao?!" Từ Phong hét lên đáp trả.
Giữa lằn ranh sinh tử mà tên hoạ sĩ dở hơi này vẫn còn tâm trí lo chuyện phòng bị, An Nhã tức đến trào máu, nghiến răng mắng thẳng:
"Lần trước tôi nhìn thấy ‘hàng’ của anh, tôi cũng đâu phải chịu trách nhiệm! MỞ-MẮT-RA!!"
Từ Phong cắn răng, đành hé mở mí mắt. Nhưng ánh nhìn chỉ dám ghim chặt vào đúng cái nút thắt dây thừng ở trên đầu giường, tuyệt nhiên không dám liếc ngang dọc xuống phía dưới dù chỉ một milimet.
Nút thắt bên tay phải vừa được nới lỏng, An Nhã còn chưa kịp thở phào thì một bóng đen lù lù xuất hiện ngay cửa phòng.
Minh Thành đã tỉnh lại từ lúc nào, trên tay đang lăm lăm một con dao làm bếp sáng loáng.
Từ Phong vẫn đang quỳ gối ở mép nệm, nửa thân trên nhoài hẳn sang đầu giường hướng bên kia, vật lộn với nút thắt bên tay trái của cô, hoàn toàn không biết tử thần đang đứng ngay sau lưng.
Minh Thành nghiến răng, giơ dao nhào tới cắm phập xuống.
"Coi chừng!"
An Nhã không kịp suy nghĩ, dùng cánh tay vừa được tự do của mình vòng nhanh qua eo Từ Phong, kéo gập anh ta ngã chúi nhủi về phía bên kia giường.
Phập!
Lưỡi dao cắm ngập vào lớp nệm.
Từ Phong may mắn thoát chết trong gang tấc. Anh giật thót người, trợn tròn mắt nhìn con dao. Không đợi Minh Thành rút dao lên chém nhát thứ hai, Từ Phong la lên một tiếng thất thanh, co giò nhảy phóc xuống đất.
“Đứng lại thằng khốn!" Minh Thành gầm lên, xách dao đuổi theo.
Thế là một màn rượt đuổi nực cười diễn ra ngay trong căn phòng ngủ. Từ Phong chạy loạn xạ như gà mắc thóc, vừa chạy vừa gào ầm ĩ. Anh vơ đại mọi thứ trong tầm tay, ném vèo vèo vào mặt Minh Thành.
An Nhã nằm trên giường, nhìn một màn này liền điên tiết. Từ Phong chẳng biết đánh đấm gì, không hiểu anh ta tới cứu mạng hay tới nạp thêm một mạng.
Nhưng An Nhã cũng nhanh chóng nhận ra, Từ Phong đã thành công thu hút sự chú ý của Minh Thành, khiến gã ta không còn chú ý đến cô. An Nhã lập tức dùng bàn tay đã được giải phóng của mình nhanh chóng tháo tung phần dây trói còn lại trên tay trái và hai cổ chân.
Vừa tháo được toàn bộ dây trói, An Nhã đã nhảy ngay xuống giường, đanh giọng hét lớn lên:
“MINH THÀNH!”
Thấy An Nhã đã thoát được, Minh Thành khựng lại, rồi đột ngột đổi mục tiêu, lao thẳng về phía cô.
Chỉ chờ có thế, An Nhã mượn đúng đà lao điên cuồng của anh ta. Cô gập người, túm gọn lấy cổ áo Minh Thành, rồi xoay hông, tung đòn quật qua vai cực kỳ dứt khoát.
RẦM!!!
Con dao bật khỏi tay, trượt xoáy sang một bên. Minh Thành nện cả người xuống nền gạch. Anh ta còn chưa kịp chống tay ngồi dậy, An Nhã đã bồi thêm một đòn cùi chỏ dứt khoát khiến Minh Thành lịm hẳn đi.
Từ Phong đang giơ cái đèn bàn lên chuẩn bị ném, thấy cảnh đó liền hóa đá tại chỗ, mồm há hốc.
Dù Minh Thành đã bất tỉnh nhân sự, nhưng An Nhã dường như vẫn chưa hả dạ. Cô lao lên ngồi thẳng lên người anh ta, vả liên tục vào mặt.
Bốp!
“Dám s--i-ế-t c-ổ tôi hả? Dám chích điện tôi hả?”
Bốp!
“Dám trói tôi hả? Dám tát tôi hả?”
Bốp!
“Dám xé áo tôi! Anh chán sống rồi phải không cái tên biến thái này?!"
Từ Phong đứng một góc, im thin thít.
Đánh đến khi hai bàn tay đỏ ửng lên, An Nhã mới hả dạ dừng lại. Cô buông cổ áo Minh Thành ra, đứng dậy vén lại mớ tóc rối, quay sang nhìn Từ Phong:
"Anh không sao chứ? Có bị thương ở..."
Mặt Từ Phong đột nhiên đỏ bừng lên như tôm luộc. Anh ta cuống cuồng vứt cái đèn xuống, đưa hai tay bịt mắt, gào toáng lên:
"Cô... cô... áo... Áo cô vẫn chưa mặc lại kìa!!"