CHƯƠNG 1: CHẾT TRONG MỘ CỔ, SỐNG LẠI THÀNH SHIPPER
Ninh Sơn, Việt Quốc, năm 2023 – theo lịch Trái Đất cũ.
Trong lòng đất sâu mười bảy mét, dưới một gò đất hoang cỏ mọc um tùm mà dân địa phương đồn là "núi ma", Nguyễn Văn Lân đang chổng mông đào bới. Mồ hôi chảy ròng ròng, bụi đất bám đầy mặt, nhưng ánh mắt hắn sáng như sao. Trước mặt hắn là một bức tường gạch cổ xếp bằng vữa tam hợp – kỹ thuật xây mộ thời Lê , loại xịn, không phải hàng chợ.
"Đệt! Đúng là mộ quan lớn!" – Lân vỗ đùi đánh đét, suýt làm sập thêm một mảng đất – "Gạch này là gạch Bát Tràng thế kỷ 17, vữa tam hợp nung kỹ. Tao đào mười lăm năm mới gặp được cái mộ tử tế thế này!"
Hắn rút xẻng, cẩn thận gõ từng viên gạch. Dân đạo mộ chuyên nghiệp như hắn biết: mộ cổ thời Lê thường có bẫy đá, hầm sụp, khí độc. Nhưng Lân tự tin. Hắn thuộc lòng từng ngóc ngách của loại mộ này. Hắn đã đào hàng trăm ngôi mộ, chưa bao giờ thất bại.
Chưa bao giờ… cho đến hôm nay.
Khi viên gạch cuối cùng được gỡ ra, một luồng khí lạnh phả vào mặt. Lân nheo mắt nhìn vào trong: quan tài gỗ mun đen bóng, xung quanh rải đầy tiền cổ và một chiếc ấn đồng đặt trên nắp quan tài. Hắn cười toe toét:
"Ối giời ơi! Ấn đồng! Lại còn nguyên vẹn! Kiểu này bán được vài trăm triệu là ít!"
Hắn với tay vào, ngón tay chạm vào chiếc ấn. Và đúng lúc đó, mặt đất dưới chân hắn rung lên.
Rầm!
Một tiếng nổ lớn. Trần hầm sập xuống. Đất đá ào ào đổ. Lân chỉ kịp ôm chặt chiếc ấn vào ngực, chửi đời một câu cuối cùng:
"Đệt! Mộ này ghi 'cấm đào' mà tao vẫn đào. Giờ thì toi thật rồi!"
Rồi bóng tối nuốt chửng hắn.
Mở mắt ra, việc đầu tiên Lân làm là... vỗ mặt mình ba cái thật mạnh.
Đau điếng. Không phải mơ.
Việc thứ hai: hắn nhìn quanh. Căn phòng trọ 12 mét vuông, trần thấp đến mức hắn ngồi dậy là đầu gần chạm quạt trần. Cái quạt kêu cót két như sắp rơi. Tường vôi bong tróc, dán đầy tờ rơi mì tôm và lịch năm 2024. Ngoài cửa sổ, bầu trời đỏ quạch như lò nung – kiểu trời đặc trưng của Hỏa Tinh, may là khu dân cư đã được cải tạo, không khí lọc qua hệ thống của chính quyền nên thở vẫn ổn. Hắn "lại" xuyên không rồi.
Lân ngồi thẫn thờ. Hắn nhìn xuống. Bộ đồ shipper màu xanh lá. Balo giao hàng. Điện thoại cũ màn hình nứt. Trên màn hình hiện tin nhắn:
"Đơn #1024 – Giao 5 phần cơm rang cho chung cư Ngọc Bích, quận Hoàng Long. 15 phút nữa khách bấm giao thành công. Chúc shipper một ngày tốt lành!"
"Tốt lành cái con khỉ!" – Lân gào lên, rồi giật mình vì giọng mình... khác. Trẻ hơn. Khỏe hơn. Và ký ức của một người khác ùa về như thác lũ.
Hắn – Nguyễn Văn Lân mới – 28 tuổi, shipper công nghệ, thuê trọ ở chung cư cũ Ngọc Bích, quận Hoàng Long, thành phố Long Đô. Tài sản: một xe Wave tàu, một điện thoại nứt màn hình, và đúng hai triệu đồng Việt Quốc trong ví. Không gia đình, không người yêu, không sự nghiệp. Một con người hoàn toàn... vô sản.
Lân ngồi im mười phút. Rồi hắn cười. Cười như kẻ mất trí.
"Ha... ha ha... ha ha ha! Ông trời ơi! Kiếp trước tao đào mộ kiếm tiền, kiếp này tao giao hàng kiếm tiền. Cũng là nghề... chạy. Mà chạy shipper còn an toàn hơn chạy trốn an ninh!"
Hắn tự an ủi mình như vậy. Dân đạo mộ có cái bản lĩnh là gặp biến không loạn. Mộ sập thì chui lối khác. Xuyên không thì... kiếm cách sống. Huống chi, hắn còn ôm được chiếc ấn đồng theo sang đây! Hắn lục trong túi áo shipper – quả nhiên, chiếc ấn đồng nhỏ vẫn nằm đó, bám đầy đất. Hắn cười khẩy: "Ít ra cũng có kỷ niệm."
Rồi hắn xách balo, đội mũ bảo hiểm, dắt xe Wave ra khỏi cổng chung cư. Vừa qua cổng, một bàn tay gầy guộc chặn ngang mặt hắn.
"Shipper hả? Để đồ ở tủ bảo vệ! Chung cư này cấm vào!"
Lân ngẩng lên. Một ông già gầy như que củi, da nhăn nheo, mắt kèm nhèm sau cặp kính lão, ngồi trên ghế nhựa đỏ đã bạc màu, tay cầm ly trà đá, tay kia cầm tờ báo. Ông ta ngồi đó như một pho tượng – pho tượng canh cổng đã hai mươi năm không đổi tư thế.
Lân theo phản xạ, cười trừ: "Dạ vâng, cháu để ở tủ..."
Trong lòng hắn chửi thầm: "Đệt! Kiếp nào cũng bị chặn cổng! Kiếp trước chặn cổng mộ, kiếp này chặn cổng chung cư. Ông trời chơi tao à?"
Hắn dựng xe, ôm túi cơm rang định để lên tủ bảo vệ thì điện thoại rung. Khách nhắn: "Anh ơi, em đang bận con nhỏ, anh giao lên phòng 304 giúp em với! Em tip thêm 20k!"
Hai mươi nghìn! Bằng một phần mười thu nhập một đơn! Lân nuốt nước bọt. Hắn nhìn ông bảo vệ. Ông bảo vệ nhìn hắn. Ánh mắt hai bên giao nhau như hai thanh gươm.
"Ông ơi..." – Lân cười nịnh – "Cháu giao lên phòng có chút xíu..."
"Không!" – Ông già dứt khoát như cán bộ tuyên truyền – "Quy định là quy định. Shipper không được vào. Tao canh cổng hai mươi năm nay, chưa thằng shipper nào qua mặt được tao!"
Lân thở dài, để túi cơm lên tủ, quay xe đi. Nhưng vừa quay đi, hắn nghe tiếng ông già lẩm bẩm một mình:
"Haiz... canh cổng hai mươi năm, lương ba triệu rưỡi. Con trai thì thất nghiệp, vợ thì bệnh. Kiếp này coi như xong..."
Lân khựng lại. Hắn quay đầu nhìn ông già. Trong khoảnh khắc, hắn thấy... chính mình trong đó. Kiếp trước, hắn cũng từng là kẻ cùng đường, phải đi đào mộ kiếm sống. Hắn từng thề: "Nếu có cơ hội, tao sẽ không bao giờ để người khác phải sống khổ như tao."
Hắn lắc đầu, tự nhủ: "Thôi, lo cho thân mình trước đã."
Rồi hắn phi xe đi giao đơn tiếp theo. Nhưng trong lòng, một ý nghĩ lạ lùng vừa nhen nhóm. Hắn không biết rằng, đêm nay, khi hắn đặt chiếc ấn đồng lên bàn, một thứ gì đó sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời hắn.
Và ông bảo vệ Tám – người vừa chặn hắn – sẽ trở thành người đầu tiên trong "triều đình" của hắn.
Nhưng đó là chuyện của đêm nay.
Còn bây giờ, Lân chỉ biết một điều: hắn đói. Và hắn có hai triệu trong ví. Hắn ghé quán bà Tư ven đường, gọi một bát phở bò. Bà Tư – người đàn bà tóc đã bạc, tay thoăn thoắt múc nước dùng – cười: "Thằng Lân nay giàu à? Dám ăn phở bò?"
Lân cười: "Cháu vừa... đổi đời, bà ạ."
Bà Tư không biết rằng, bà vừa nói chuyện với vị Hoàng Đế tương lai của Triều Bảo. Và bát phở này – bát phở đầu tiên trong cuộc đời mới của hắn – sẽ là bát phở mà sau này, khi đã làm vua, hắn vẫn nhớ mãi.
Hắn húp một miếng nước dùng. Nóng. Ngọt. Đậm đà.
Hắn mỉm cười: "Ừ, đổi đời thật rồi."
Ngoài kia, bầu trời Hỏa Tinh vẫn đỏ quạch. Nhưng trong lòng Lân, lần đầu tiên sau bao năm, có một tia sáng.