Khoảng cách giữa hai bàn tay chỉ còn tính bằng milimet.
Gió chiều mang theo hơi nóng của tàn tro thổi qua, làm tung bay những sợi tóc rối bời của Iris. Trong đôi mắt vô hồn của Kyouya, bóng hình cô em gái nhỏ đang phản ánh rõ ràng. Đang chờ đợi. Chờ đợi cái tay cầm sẽ đánh dấu sự khởi đầu của ý chí, quy phục hoàn toàn trước trật tự tĩnh lặng mà sùng bái.
Nhưng, ngay tại khoảnh khắc giải quyết những cơn đầu ngón tay hút dầu mỡ của Iris sắp sửa vào lớp căng thẳng kim loại lạnh se khít của Kyouya, một luồng sinh khí bất kỳ đợt tấn công mạnh mẽ trong lồng ngực nữ máy móc.
Không có bất kỳ màu sắc nào xảy ra ở đây, chỉ là những ký ức đau đớn lại
Ký ức về những đêm dài thức trắng mài từng con ốc vít. Ký ức thở về hơi thở trên bản kỹ thuật. Ký ức về cái ấm vai ấm áp của Rento khi cô sửa thành công Yên máy hơi nước đầu tiên, và ánh mắt tin tưởng tĩnh lặng của Yukimura.
Những mảnh ghép trần trụi mà thô nhanh nhưng đầy tình huống người ấy nhanh chóng đập nát viễn cảnh viễn cảnh về một thế giới không có đau đớn mà Kyouya vừa vẽ ra.
Một thế giới không có đau đớn, đồng nghĩa với một thế giới không có sự sống.
Bàn tay Iris xung đột ngột cuộn lại thành cú đấm. Thay vì nắm lấy tay anh trai, cô vung tay lên, mạnh mẽ nhất vào thùng vai Kyouya với toàn bộ sức mạnh của một máy móc xung quanh năm búa tạ.
Bốp!
Âm thanh va chạm mạnh. Kyouya không lùi lại dù chỉ nửa bước, nhưng cánh tay đang vươn ra của nhẹ nhàng khựng lại giữa không trung. Tầng từ từ hạ tay xuống, nghiêng đầu nhìn em gái, ánh mắt từ vô cảm chuyển sang một sự ngạc nhiên nhàn nhạt, rồi cuối cùng lại thành một tầng băng giá yên tĩnh.
"Anh nói rằng thế giới này tan nát vì ý chí tự làm?!"
Giọng Iris vang lên, ban đầu còn run run, nhưng sau mỗi từ lại càng trở nên mạnh mẽ để chống lại, đôi mắt xanh ngọc ngọc giờ đây rực rỡ ngọn lửa của sự hiển thị.
"Không, Kyouya. Thế giới thối đã bị nát vì có những kẻ như anh, những kẻ sợ hãi sự yếu yếu của chính minh mà chọn cách quỳ gối làm chó săn cho lũ thần linh giả tạo!"
Kyouya chớp mắt. Lời nói của Iris như một mũi dao sắc nhanhm cứ thẳng vào lớp tim lửa mà đã cửa hàng công bồi lên.
"Chà em cũng chê bai sự bảo hộ của Solari sao?"
Kyouya bật cười. Một nụ cười chua chát, khướt mó, kéo dài khó khăn môi trường lên một cách bất tự nhiên. Tiếng cười ngu vang vọng giữa tàn lửa cháy đen, mang đậm hơi hướng của một cơn cuồng nhiệt đã đánh mất nhân tính.
"Anh đã nghĩ rằng những tháng ngày sống chui rúc dưới đáy xã hội sẽ làm em không quan tâm hơn. Nhưng không, giờ nữa lại lắng nghe xúi giục của lũ nhân loại tầm thường, thật đáng sợ nức cười, những con đê đang nằm dưới chân anh, thay vì nắm lấy bàn tay tình của người chảy máu? Thật đáng thất vọng đi mà."
"Những người đó làm ra chuyện gì cả! Bọn họ đã dạy em cách đứng vững đôi chân của mình, điều mà cái trật tự bệnh hoạn của anh không bao giờ làm được!"
Iris tiến lên, lùi lại một bước, tay quạ kiếm kiếm súng trường dưới đất.
"Nếu những lời nói mang đầy lòng từ bi không thể khai sáng cho em."
Kyouya thở dài, bước lên một bước, bóng của hắn đổ dài trùm lấy cơ thể nhỏ bé của Iris.
"Nếu lời nói không có tác dụng thì, với tư cách là một người anh, anh đành phải dùng hình phạt để uốn nắn lại nhận thức của em vậy."
Vừa dứt lời, không gian xung quanh Kyouya đột ngột biến dạng. Không có niệm chú, không có vòng tròn ma thuật. Đó thuần túy là sự đè nén của một ý chí vượt trội. Khái niệm "Phủ Quyết" giờ đây không chỉ tác động lên vật lý, mà nó xâm nhập thẳng vào tâm trí Iris.
Đầu óc nữ thợ máy như bị hàng ngàn cây kim rỉ sét đâm xuyên. Tầm nhìn của cô nhòe đi, đỏ ngòm. Những tiếng thì thầm điên dại của một thực thể cao lớn vô hình nào đó vang dội trong màng nhĩ, lặp đi lặp lại những giáo điều về sự tĩnh lặng và cái chết.
Kyouya đang ép buộc tâm trí em gái mình phải gãy gục, muốn biến cô thành một cỗ máy ngoan ngoãn.
Iris ôm đầu gục xuống, tiếng la hét nghẹn lại trong cổ họng thành những tiếng gầm gừ đau đớn, bản thân cảm thấy linh hồn mình đang bị lôi tuột vào một vực thẳm không đáy.
Đúng lúc đó, từ trong đống đổ nát ngập tràn khói bụi phía sau, một âm thanh thanh thúy xé rách bầu không khí đặc quánh.
Keng...
Tiếng kim loại ma sát vào vỏ bao.
Yukimura, lãng khách phương Đông với mái tóc xám bạc bết đầy máu và bùn đất, đang chậm rãi gượng dậy. Đôi chân cậu run rẩy, xương sườn nhói lên từng hồi, nhưng ánh mắt lại phẳng lặng tựa mặt hồ tĩnh mịch. Bàn tay chai sạn của cậu siết chặt chuôi kiếm Hắc Lân.
Lĩnh vực Phủ Quyết của Kyouya vô hiệu hóa mọi ma lực và Đấu Khí vật lý. Yukimura đã nếm trải điều đó ở đòn đánh trước.
Nếu dùng lại sức mạnh thông thường, lưỡi kiếm sẽ chỉ như cành củi khô không khác gì đập vào thành trì thép.
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, ký ức về đợt huấn luyện địa ngục cùng Liatara ùa về trong tâm trí cậu. Người nữ chiến binh đến từ thế giới khác ấy đã từng dùng một thanh mộc kiếm đánh gục cậu hàng trăm lần mà không cần dùng đến một chút ngoại lực nào.
"Cậu vung kiếm bằng cơ bắp, thứ đó quá dễ gãy với bản tính đó."
giọng nói nghiêm nghị của Liatara như văng vẳng bên tai Yukimura.
"Kẻ thù có thể có áo giáp cứng hơn, ma lực dày hơn. Nhưng mọi sinh vật có ý thức đều sở hữu một cái bóng. Võ sĩ đạo không chém vào thể xác, một võ sĩ đạo cần chém vào cái bóng của linh hồn. Hãy tước bỏ mọi khái niệm vật lý, thu lưỡi kiếm vào tĩnh lặng, và cắt đứt khái niệm tồn tại của chúng."
Tĩnh lặng thực sự không phải là cái chết mà Kyouya rêu rao. Tĩnh lặng của Võ sĩ đạo là sự tập trung tuyệt đối của linh hồn.
Yukimura hít một hơi thật sâu, nhắm nghiền mắt lại. Toàn bộ Đấu Khí màu xám bạc đang bùng cháy quanh người cậu đột ngột tắt ngấm, bị thu rút hoàn toàn vào bên trong cơ thể, nén chặt vào lưỡi kiếm Hắc Lân.
Thanh kiếm vốn đen nhánh giờ đây không phát ra ánh sáng, mà nó trở thành một vệt đen đặc đến mức nuốt chửng cả ánh sáng xung quanh.
"Mở cổng."
Yukimura thì thầm.
Cậu mở bừng mắt. Bằng một tốc độ vượt ngoài giới hạn của cơ bắp đang trọng thương, lãng khách phương Đông phóng vút đi như một bóng ma. Cậu lướt qua khoảng cách mười thước chỉ trong một cái chớp mắt, luồn xuống dưới tầm nhìn của Kyouya.
Kyouya nhận ra mối đe dọa. Hắn khinh khỉnh giơ tay lên, kích hoạt Lĩnh vực Phủ Quyết hòng đè bẹp thanh kiếm như đã làm trước đó.
Nhưng lần này, Hắc Lân không mang theo lực lượng vật lý nào để bị phủ quyết. Nó lướt qua màng năng lượng của Kyouya trơn tru như dao nóng cắt qua bơ.
Xẹt!
Một đường kiếm tĩnh lặng chém xéo qua ngực Kyouya. Trong khoảnh khắc đó, thời gian như ngừng trôi. Kyouya sững sờ cúi xuống.
Thể xác hắn vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, không có lấy một giọt máu. Thế nhưng, tận sâu bên trong, âm thanh của thứ gì đó vô hình vừa vỡ nát vang lên rõ mồn một.
Đó là tiếng linh hồn rạn nứt.
Rắc!
"A... AAAAAH!"
Lần đầu tiên kể từ khi xuất hiện, khuôn mặt vô cảm của Kyouya vặn vẹo trong sự thống khổ tột độ. Hắn ôm chặt lấy ngực, lùi lại ba bước, những đường rãnh ma thuật trên cổ hắn nhấp nháy điên cuồng như những con rắn bị đứt đầu.
Sự thao túng tâm trí lên Iris lập tức bị phá vỡ rồi ngã khụy xuống đất, thở dốc, mồ hôi ướt đẫm trán.
Đòn tấn công tinh thần của Yukimura đã thành công. Nhát chém ấy đánh thẳng vào nhận thức và bản ngã của Kyouya, cắt đứt mối liên kết giữa ý thức của hắn và sức mạnh vay mượn.
Nhưng, niềm vui ngắn chẳng tày gang.
Ngay khi linh hồn Kyouya tưởng chừng như sắp sụp đổ hoàn toàn, bầu trời phía trên cao đột ngột cuộn trào. Một tia sáng vàng bẩn thỉu, mang theo thứ áp lực nhầy nhụa và buồn nôn, xuyên thủng tầng mây, đánh thẳng vào đỉnh đầu Kyouya.
Đó là sự can thiệp trực tiếp từ một khái niệm thượng tầng. Lời chúc phúc của Solari.
Những gì diễn ra sau đó khiến cả Iris và Yukimura phải lạnh sống lưng. Linh hồn vừa bị xẻ đôi của Kyouya không "lành lại" theo cách tự nhiên.
Dưới luồng sáng vàng, cơ thể Kyouya bị bẻ cong vặn vẹo. Những sợi dây năng lượng giống như các xúc tu bắt đầu khâu vá lại những mảng nứt vỡ trong nhận thức của hắn một cách thô bạo.
Kyouya gào thét, không phải vì đau đớn từ nhát chém, mà vì sự cưỡng ép sửa chữa từ đấng tối cao từ trên cao.
Sự thật tàn nhẫn được vạch trần, bản thân Kyouya không phải là một sứ giả thần thánh bất tử. Hắn chỉ là một cục pin, một thứ đồ chơi bị nhốt trong chính thể xác của mình.
Mỗi khi hắn gục ngã, thế lực phía trên sẽ dùng bạo lực khái niệm để dán hắn lại, ép hắn phải tiếp tục phục vụ.
Đó là cái giá của việc đổi lấy sức mạnh từ sự tĩnh lặng. Sự bình đẳng mà hắn ca ngợi, rốt cuộc chỉ là sự bình đẳng của những con rối bị thao túng dưới hàng dây giật của một kẻ giáo điều.
Chỉ mất ba giây, cơ thể Kyouya ngừng co giật. Hắn từ từ đứng thẳng lên. Đôi mắt hắn giờ đây không còn sót lại bất cứ tia nhân tính nào. Nó chỉ còn là hai hố sâu chứa đầy cuồng nộ và mệnh lệnh tiêu diệt, ngay lập tức nhìn chằm chằm vào nhóm của Rento.
"Khốn kiếp..."
Yukimura nghiến răng, lùi lại, mũi kiếm cắm xuống đất để giữ thăng bằng. Cơ thể cậu đã đến giới hạn, việc thi triển nhát chém linh hồn đã vắt kiệt từng giọt sinh lực cuối cùng.
"Yukimura! Dừng lại ngay cậu không thể đánh tiếp được đâu! Anh trai tôi hơn cậu gấp mấy lần đấy!"
Iris hét lên và nhận ra sự thật rằng nọn họ không thể tiêu diệt một kẻ vốn đã không còn thuộc quyền sở hữu của chính bản thân hắn. Bất cứ tổn thương nào cũng sẽ bị thứ sức mạnh bệnh hoạn kia cưỡng ép phục hồi.
Cách duy nhất lúc này là rút lui.
Iris đảo mắt nhìn quanh, não bộ của nữ thợ máy hoạt động với công suất tối đa. Khái niệm Phủ Quyết của Kyouya chặn mọi lực lượng và ma lực, nhưng nó cần phải có mục tiêu để xác định và vô hiệu hóa. Nếu làm quá tải hệ thống nhận thức của hắn, chúng ta sẽ có một kẽ hở.
"Rento đâu rồi?"
Iris quay ngoắt sang tìm kiếm bóng dáng nhà giả kim.
Rento đang nằm úp mặt bên dưới một bức tường đổ, toàn thân bất động. Đòn nén không gian ban nãy không chỉ bẻ gãy xương sườn mà ma thuật đi kèm đã phong tỏa hoàn toàn hệ thần kinh vận động của cậu.
Tứ chi Rento tê liệt, đôi mắt hổ phách chỉ có thể mở to, ghi nhận mọi diễn biến nhưng không thể cử động dù chỉ một ngón tay.
"Đưa anh ấy đi! Nhanh lên không còn nhiều thời gian đâu!"
Iris ném về phía Yukimura một ống tiêm chứa dung dịch Adrenaline hóa học. Lãng khách phương Đông không hỏi nửa lời, cắm thẳng ống tiêm vào đùi, ép cơ thể đang rã rời phải hoạt động.
Liền lao tới, dùng một tay xốc ngược cơ thể mềm oặt của Rento lên vai.
Về phần Iris, cô lôi từ thắt lưng ra ba quả lựu đạn tự chế. Đây không phải là thuốc nổ thông thường. Cô đã nhồi vào đó bột photpho trắng, mạt sắt và dung dịch ớt cay nén đặc.
"Kyouya! Nếu anh thích sự tĩnh lặng, vậy thì hãy chìm trong mù lòa đi!"
Iris rút chốt, ném cùng lúc ba quả lựu đạn xuống ngay sát mặt đất giữa cô và Kyouya, đồng thời quay mặt đi, bịt chặt tai lại.
Kyouya vươn tay ra định dùng Phủ Quyết ép nát những quả lựu đạn. Nhưng hắn đã tính sai. Phủ Quyết có thể chặn lực nổ vật lý, nhưng nó không thể xóa bỏ bản chất của phản ứng hóa học tự nhiên ở mức độ hạt.
BÙM!
Một quầng sáng chói lòa như một nghìn mặt trời thu nhỏ bùng nổ, kèm theo đó là khói đặc, bụi kim loại xám xịt và mùi cay xè tàn phá hệ hô hấp. Ánh sáng cường độ cao đâm thẳng vào võng mạc, làm quá tải hoàn toàn thị giác của Kyouya, khiến hắn bị mù tạm thời.
Âm thanh rít lên của phản ứng hóa học phá vỡ sự tập trung thính giác của hắn. Khái niệm Phủ Quyết bị gián đoạn trong khoảnh khắc do mất đi phương hướng.
"Chạy ngay đi!"
Iris gào lên, nắm lấy vạt áo của Yukimura.
Cả ba người lao thục mạng vào màn sương mù đang dần dày đặc phía sau khu rừng cháy. Yukimura cố gắng giữ cơ thể phải tỉnh tóa, bước chân nặng nề cõng theo Rento.
Nhà giả kim nằm trên lưng đồng đội, mắt vẫn mở to, khắc sâu hình ảnh kẻ đã đè bẹp mình vào tâm trí.
Sự sỉ nhục ngày hôm nay, việc bị coi là đáy của chuỗi thức ăn, sẽ là động lực để cậu tìm ra cách phá vỡ cái vòng lặp lố bịch này.
Phía sau lưng họ, tiếng ầm ầm ầm tối của Kyouya vang dội, ma lực bắn bừa bãi làm tĩnh lặng những tàn tích cuối cùng của làng làng.
Nhóm Rento trốn vào độ sâu trong một khe núi, nơi địa chỉ bắt đầu thay đổi bất kỳ điều gì chưa biết. Đất đá dưới chân không còn là bùn đất thông thường, mà là những loại đá chắc chắn được xử lý sạch sẽ hình học cổ xưa.
Bọn họ đã vô tình bước chân vào địa phận của Vòng Ma Thuật tàn tích của một nền văn minh đã được làm sạch từ lâu, một cấu trúc không gian kín mà theo truyền thuyết, những ai lạc bước vào sẽ không bao giờ tìm thấy đường ra.
Sương mù sương mù cuộn lên, bao bọc bóng bóng ba con tơi tả, vui mừng họ vào bụng của một bí ẩn vĩ đại khác, quay lại một trận chiến thắng cuối cùng, nhưng mở ra một con đường sinh tồn mới máu và tàn bạo hơn.