Đầu hạ, ngày đầu tiên Hứa An đến làm việc tại xưởng Tây Sơn bắt đầu bên một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, hai chiếc ghế đẩu cọc cạch chẳng cùng bộ, một ấm trà xanh pha loãng và tấm bảng gỗ chi chít vết xóa sửa.
Cậu thiếu niên đến sớm hơn giờ hẹn gần nửa canh giờ. Quần áo vải thô gọn gàng, trong túi đeo chéo có sẵn một cuốn sổ mỏng cùng hai thỏi than gọt nhọn. Nam đang loay hoay buộc lại mép rèm vải thô để che bớt ánh nắng sớm rọi thẳng vào hiên, thấy cậu đến liền chỉ tay vào chỗ ngồi rồi nhắc lại các quy tắc căn bản.
Việc ngồi cổng chỉ gói gọn trong mấy câu, hỏi họ tên khách, hỏi muốn gặp ai, hỏi rõ việc gì, và nếu là việc thuê mướn có thù lao thì hỏi trước mức tiền công dự kiến. Tuyệt đối không tự tiện nhận việc thay cho người khác, không giữ các món tiền lớn, không tự ý thỏa thuận giá cả, và không để người lạ tự do đi sâu vào trong sân nếu chưa có lý do chính đáng.
Hứa An chớp mắt, cẩn thận hỏi:
“Nam huynh, nếu khách nhất quyết không chịu nói mà đòi xông vào thì làm sao?”
Nam buộc chặt mối dây rèm, quay lại đáp:
“Cậu có toàn quyền từ chối và đuổi họ ra ngoài. Bỏ tiền thuê cậu ngồi canh cổng mà không cho cậu quyền từ chối thì tôi thuê làm gì cho tốn bạc.”
Chuyện xưng hô giữa hai người cũng mất thêm một lúc để thống nhất. Nam bảo cứ gọi thẳng tên hắn là được, nhưng Hứa An một mực cho rằng như thế là thất lễ với người trả lương, cuối cùng chốt lại bằng hai tiếng Nam huynh cho vừa vặn đôi bên.
Vị khách đầu tiên trong buổi sáng là một người tìm Ciel, mang theo một chiếc khóa cửa kho bằng đồng bị kẹt cứng. Hứa An làm việc rất bài bản, hỏi kỹ món đồ hỏng là gì, hạn chót cần lấy lại khi nào, có mang theo chìa khóa mẫu hay không rồi cẩn thận ghi vào sổ. Ciel đang cặm cụi trong xưởng nhưng Nam đã dặn trước là chưa cần chạy bổ vào gọi người mỗi khi có khách tới gõ cửa.
Vị khách thứ hai khó tính hơn hẳn. Người này nằng nặc đòi gặp Zero nhưng nhất quyết không chịu nói đi đâu, bảo vệ thứ gì hay chuyến đi kéo dài bao nhiêu ngày.
Hứa An giữ nét mặt nhã nhặn, thưa rằng nếu thông tin mập mờ như vậy thì Zero không thể nhận lời, đồng thời dứt khoát không mở chốt cổng cho ông ta bước vào trong.
Vị khách bực dọc lớn tiếng, hỏi cậu nhóc này là ai mà dám cản đường. Hứa An ngẩng đầu, điềm đạm đáp:
“Thưa đại nhân, tiểu nhân được người ta trả tiền công để ngồi tại chiếc bàn này hỏi han những việc đó.”
Nam đứng ở bậu cửa nhà chính nghe trọn vẹn cuộc đối thoại nhưng không bước ra can thiệp. Đợi người khách càu nhàu bỏ đi rồi, Hứa An mới quay vào thắc mắc sao Nam huynh không ra mặt giải quyết giúp.
Nam chìa sang cho cậu một miếng dưa gang ướp nước giếng mát lạnh:
“Cậu tự mình xử lý êm đẹp rồi đấy thôi.”
Ngày làm việc đầu tiên trôi qua rất an ổn. Chỉ có ba canh giờ ngồi ngay ngắn trước cổng và một phần việc được phân định rành mạch.
Cũng trong buổi sáng hôm đó, phần thưởng Gacha của tháng thứ mười sáu lặng lẽ xuất hiện trên chiếc phản gỗ trong phòng Nam.
Đó là một chiếc máy ảnh kỹ thuật số nhỏ gọn vỏ đen, hai viên pin sạc, một thẻ nhớ dung lượng 128GB và bộ cáp sạc đi kèm. Nam đã quá quen thuộc với món đồ này từ kiếp trước, hắn chỉ cần Ciel kiểm tra giúp các thông số về điện áp và cường độ dòng sạc cần thiết.
Ciel cẩn thận dùng kính lúp đọc các dòng chữ in li ti ở mặt đáy củ sạc, xác nhận bộ chuyển đổi năng lượng từ Cloppe hoàn toàn có thể cấp điện cho pin máy ảnh nếu điều chỉnh dòng sạc ở mức an toàn tối thiểu, và nguồn dự trữ sinh mệnh cho Zero vẫn luôn được đặt ở mức ưu tiên tuyệt đối.
Chiếc máy ảnh có thể lưu trữ hàng vạn bức ảnh, nhưng căn xưởng Tây Sơn này hoàn toàn không có máy vi tính hay máy in ảnh. Mọi hình ảnh chụp được tạm thời chỉ có thể xem lại qua chiếc màn hình tinh thể lỏng nhỏ xíu ở mặt sau máy. Dung lượng thẻ nhớ mênh mông nhưng điều đó không đảm bảo những khoảnh khắc này sẽ tồn tại vĩnh viễn, bởi nếu chiếc máy hay tấm thẻ nhớ gặp sự cố hỏng hóc, họ chẳng có bất kỳ thiết bị nào khác ở cõi Đại Càn này để đọc dữ liệu hay cứu vãn.
Nam bước ra sân thử máy đúng lúc Mina vừa xách giỏ rau từ cổng chợ trở về, những lọn tóc mai bay lòa xòa vì gió đồng. Hắn giơ máy bấm tách một tiếng.
Mina chạy lại ghé mắt xem qua chiếc màn hình nhỏ rồi lập tức giãy nảy đòi xóa ngay vì góc chụp nhìn mặt cô xấu quá.
Nam bảo trông rất chân thật, nhưng thấy cô trừng mắt nên hắn đành chiều ý bấm nút xóa bỏ.
Sau khi biết đây là đồ Gacha ra được tháng này, Mina lập tức nhớ đến bức tranh vẽ vội hồi Tết năm ngoái. Cô chạy tới kéo tay áo Soma lôi ra giữa sân, giục Nam chụp cho hai người một tấm.
Ở lần bấm máy đầu tiên, cả hai đứng thẳng đuỗn như tượng gỗ hệt như lúc chụp ảnh làm giấy tờ tùy thân. Nam hạ ống kính xuống, bảo hai người cứ đứng trò chuyện tự nhiên với nhau xem nào.
Soma bật cười vì thấy Mina cứ cuống cuồng đưa tay chỉnh lại nếp áo cho mình, đúng lúc cô ngẩng mặt lên lườm cậu một cái thì Nam nhanh tay bấm nút chụp. Bức ảnh ghi lại trọn vẹn một khoảnh khắc rất đỗi đời thường, chẳng ai nhìn thẳng vào ống kính, hai khóe môi khẽ cong lên, và phía sau lưng họ vẫn còn nguyên chiếc chậu giặt quần áo bằng gỗ chưa kịp cất vào góc bếp.
Mina và Soma đứng chụm đầu xem lại tấm ảnh rất lâu rồi đồng thanh bảo Nam phải giữ lại tấm này.
Hứa An biết đến sự tồn tại của chiếc máy ảnh vài ngày sau đó khi Nam cần một người đứng bấm nút để chụp một bức ảnh đông đủ cả nhà.
Cậu thiếu niên nhìn chằm chằm vào chiếc màn hình nhỏ đang phản chiếu khung cảnh khoảng sân với ánh mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc, khẽ hỏi đây có phải là một loại pháp bảo lưu ảnh của các bậc tiên nhân hay không. Nam cười giải thích rằng thứ này không dùng đến một tia linh khí nào, chỉ là một món đồ cơ khí thông thường ở quê nhà xa xôi của hắn. Hứa An rất biết điều, nghe vậy liền gật đầu chứ không gặng hỏi thêm điều gì sâu hơn.
Nam kiên nhẫn hướng dẫn cậu cách giữ chặt thân máy bằng hai tay, căn chỉnh đường viền màn hình và ngón trỏ ấn nhẹ nút chụp.
Tấm ảnh đầu tiên Nam đứng lệch hẳn sang mép khung hình. Tấm thứ hai Ciel đang cúi đầu dặn dò việc gì đó với Zero. Tấm thứ ba Mina vô tình quay ngoắt đầu sang phía khác vì có tiếng chim hót trên cành hòe.
Đến lượt bấm thứ tư, cả năm người mới đứng tề tựu ngay ngắn trước hiên nhà chính. Cánh cổng gỗ ngoài kia đã được cài then chắc chắn nên Cloppe có thể thoải mái bay lượn lơ lửng phía trên bờ vai Zero.
Không ai khoác lên mình trang bị chiến đấu, Zero cất trang bị trong phòng, Soma không mang theo thanh Osafune, Ciel hai bàn tay sạch sẽ không cầm dụng cụ. Phía sau lưng họ là mảng tường gạch trát vữa còn loang lổ vết ẩm, mái ngói chắp vá từng khoang và một chiếc chổi đót dựng nghiêng cạnh chân cột.
Bức ảnh không hề lộng lẫy như những bức họa treo trong phủ đệ quyền quý, nhưng chẳng một ai có ý định bấm máy lại để thay thế nó.
Ciel sau đó bước lại gần, đề nghị Nam chụp riêng cho cô và Zero một bức.
Khung hình ban đầu cũng cứng nhắc như một tấm ảnh hồ sơ lưu trữ. Nam buông máy, bảo hai người cứ tự nhiên trò chuyện với nhau vài câu. Ciel ngước nhìn Zero, hỏi nhỏ xem hắn có muốn lưu lại hình ảnh này không.
Zero nhìn cô, hỏi ngược lại rằng cô muốn giữ tấm ảnh này để làm gì.
Ciel nói nhỏ:
“Để lưu giữ lại thôi.”
Zero không hỏi thêm câu nào nữa. Đúng lúc ấy Cloppe bay lượn sà xuống, đáp nhẹ lên mu bàn tay Ciel. Cô mỉm cười dịu dàng, ánh mắt Zero cũng khẽ chuyển hướng nhìn sang bờ vai cô.
Nam chớp đúng khoảnh khắc ấy để bấm máy.
Trong khung hình, Ciel đang chăm chú nhìn sinh vật phát sáng nhỏ bé, còn Zero thì đưa mắt nhìn cô. Đối với Nam, một kẻ nắm rõ sự lệch pha nghiệt ngã giữa hai dòng thời gian, bức ảnh này mang một sức nặng lớn hơn nhiều so với giá trị của một tấm ảnh lưu niệm.
Ciel đã từng phải bước qua một tương lai tăm tối nơi người chiến binh này ngã xuống, còn Zero trước mặt lúc này lại đến từ mốc thời gian trước đó, hoàn toàn chưa hề trải qua những bi kịch ấy. Bức ảnh nhỏ này không thể xóa bỏ nghịch lý thời gian, nó chỉ ghi lại một sự thật bình dị rằng ở thời khắc này, họ đang thực sự cùng hít thở chung một bầu không khí.
Cả hai người họ đều gật đầu đồng ý giữ lại tấm ảnh.
Mina thấy ảnh chụp đẹp quá liền nảy ý muốn chụp thêm vài kiểu nữa cùng Soma.
Lần này cô không buồn tạo dáng nữa. Giữa lúc cô đang cúi đầu sửa lại cổ áo cho Soma thì cậu đưa tay nắm nhẹ lấy cổ tay cô để nói một câu gì đó. Nam nhanh tay bấm máy ngay tắp lự.
Mina ghé mắt xem ảnh, lần đầu tiên không hề càu nhàu về việc mình không nhìn thẳng vào máy.
Những ngày tiếp theo, số lượng ảnh chụp của hai người tăng lên nhanh chóng, từ cảnh Soma ngồi gà gật ngủ trưa ngoài hiên, cảnh Mina ngồi nhặt rau muống cạnh giếng đá, cho đến cảnh hai người sóng đôi đứng chờ cỗ xe thồ ở cổng Tây.
Nam liếc nhìn vạch pin sụt giảm, cất giọng hỏi có phải hai người đang lạm dụng nguồn điện dự phòng chung của cả nhà quá mức không. Mina lập tức móc túi lấy mấy đồng tiền riêng đặt lên bàn, bảo sẽ tự mình chi trả phần tiền sạc pin.
Nam nhìn mấy đồng bạc lẻ trên bàn một lúc rồi khẽ xua tay đẩy trả lại. Lượng điện tiêu hao cho vài lần bấm máy quá nhỏ nhoi, hắn chưa keo kiệt đến mức biến nó thành một khoản chi li tính toán từng đồng bạc vụn với người nhà.
Mina mỉm cười bảo hắn dạo này đã có tiến bộ vượt bậc, nhưng Nam chỉ tặc lưỡi chứ chẳng mấy hào hứng với kiểu khen ngợi ấy.
Chiếc máy ảnh cũng dần tìm thấy những công dụng thực tế của nó chứ không đơn thuần chỉ phục vụ mục đích giải trí.
Ciel dùng máy chụp lại toàn bộ cấu trúc của các cụm bánh răng phức tạp trước khi tháo rời, nhờ đó lúc lắp ráp lại không lo bị nhầm lẫn các khớp nối.
Soma mang máy theo trong một chuyến áp tải hàng đường ngắn, chụp lại một đoạn đường đồi bị sạt lở bùn đất để làm bằng chứng giải thích với chủ buôn lý do vì sao đoàn xe đến trễ hẹn.
Có một tấm ảnh Soma vô tình chụp trúng cảnh một con ngựa kéo đang ngoảnh mông về phía ống kính khiến Mina ngồi xem cười ngặt nghẽo đến mức suýt ngã khỏi ghế. Soma xấu hổ bấm xóa ngay lập tức, làm Nam tiếc hùi hụi vì hắn cho rằng đó là một tư liệu đời sống vô cùng chân thực.
Dẫu vậy, Nam cấm tiệt ý định đem chiếc máy ảnh này ra làm dịch vụ chụp ảnh thuê kiếm tiền ngoài phố. Một thiết bị duy nhất trong tay, lai lịch không thể giải thích rõ ràng với người ngoài, lại chưa có cách nào in ảnh ra giấy hay trích xuất dữ liệu sang thiết bị khác, việc đem ra kinh doanh lúc này chỉ rước thêm phiền toái vào thân.
Công việc gác cổng của Hứa An cũng dần đi vào quỹ đạo chuẩn mực sau gần một tháng thử việc.
Những ngày đầu, cậu ghi chép quá thừa thãi, khách đến kể lể từ đời cụ cố mua cỗ máy dệt ở chợ nào cậu cũng cặm cụi chép đủ vào sổ. Ciel đọc xong bản ghi chép chỉ biết thở dài hỏi những thông tin ấy dùng vào việc gì. Nam không hề quở trách, hắn kiên nhẫn ngồi lại chỉ cho cậu cách tóm lược, chỉ ghi tên món đồ bị hỏng, triệu chứng trục trặc là gì, ngày nào cần lấy và có mang chi tiết mẫu theo hay không. Đối với các chuyến hộ tống thì bắt buộc phải ghi rõ địa điểm xuất phát, thời gian khởi hành, quy mô xe hàng, tính chất món đồ cần bảo vệ và mức thù lao dự kiến.
Có một lần Hứa An sơ ý quên không hỏi rõ mặt hàng cần bảo vệ trong một chuyến đi nội thành, đến lúc Zero xem lại sổ mới phát hiện ra đó là chuyến vận chuyển bột lưu huỳnh và than mịn đến một lò làm pháo hoa. Zero thẳng thừng từ chối vì trang bị năng lượng của hắn tiềm ẩn nhiệt lượng cao, hoàn toàn không phù hợp để đứng cạnh một lượng lớn vật liệu dễ cháy nổ giữa khu dân cư đông đúc.
Hứa An tự trách mình làm việc tắc trách, nhưng Nam chỉ vỗ vai cậu bảo từ sau cứ thêm đúng một câu hỏi hàng hóa là thứ gì vào đầu danh sách là được. Cậu thiếu niên vội vàng lấy bút than ghi đậm dòng chữ ấy vào ngay mép bìa cuốn sổ.
Khi những đợt nắng gắt đầu hè đổ xuống, gian phòng phụ gần cổng bắt đầu hầm hập hơi nóng. Nam bèn bắc thang chằng thêm một tấm bạt gai dài ra phía trước hiên để cản bớt ánh nắng, đồng thời điều chỉnh lại giờ giấc làm việc của Hứa An muộn hơn vào những ngày không có lịch hẹn trước của khách.
Hứa An ban đầu ngập ngừng từ chối vì cậu nghĩ nhận đủ tiền công thì bắt buộc phải ngồi phơi mặt đủ giờ giấc. Nam gạt đi, giải thích rằng hắn trả tiền là để mua hiệu quả công việc chứ không trả tiền để nhìn một người ngồi thiêu mình dưới nắng gắt.
Có một hôm Hứa An xin nghỉ phép nửa ngày vì gia đình có việc hiếu hỉ, đúng vào ngày hôm ấy có ba lượt khách liên tiếp kéo tới gõ cổng. Nam phải chạy đôn chạy đáo từ gian xưởng ra cổng tới bốn lần liền để ghi chép và tiếp chuyện. Đến chiều muộn, đứng nhìn chiếc ghế đẩu trống trơn ngoài hiên, Nam lần đầu tiên phải thốt lên một câu chân thành:
“Số tiền công trả cho thằng bé quả thực đáng từng đồng từng cắc.”
Mina đi làm về nghe thấy liền trêu hắn nên ghi câu nói lịch sử ấy vào sổ quỹ làm kỷ niệm.
Hứa An vẫn chưa coi xưởng Tây Sơn là nhà của mình. Đối với cậu, đây là một nơi làm việc tử tế, tiền công sòng phẳng, công việc có phần hơi lạ lùng, những người chủ trong nhà lại càng lập dị hơn, nhưng mọi người đối xử với nhau rất đàng hoàng.
Cậu cũng chưa tài nào hiểu nổi Nam rốt cuộc nắm giữ vai trò gì trong căn xưởng này.
Vào một buổi chiều vắng bóng khách, Hứa An tò mò hỏi thẳng Nam ở đây đóng vai trò gì. Nam ngồi ngẫm nghĩ một thoáng rồi chậm rãi đáp:
“Những phần việc nào trong nhà này mà chẳng ai buồn quản thì thường sẽ rơi thẳng vào tay tôi. Từ chuyện cân đối tiền ăn, sửa cái then cổng, tìm thợ mộc đóng bàn cho tới việc ngồi nghe khách than phiền ngoài này.”
Hứa An gật gù bảo như thế thì Nam huynh vẫn chính là người cai quản toàn bộ nơi này rồi. Nam xua tay than thở rằng nghe chức danh ấy mệt mỏi đầu óc lắm.
Cậu thiếu niên bắt đầu hiểu ra vì sao Lưu chưởng quầy từng nhận xét Nam là một kẻ lười biếng nhưng không bao giờ trốn việc, hắn lười làm đi làm lại cùng một việc vụn vặt, nên đầu óc lúc nào cũng tìm cách thiết lập một quy trình hoặc thuê người khác gánh vác hộ để bản thân được rảnh tay.
Chiếc máy ảnh vẫn tồn tại một nhược điểm lớn mà suốt cả tháng trời cả nhà không ai tìm ra cách giải quyết, bài toán lưu trữ dữ liệu lâu dài.
Chiếc thẻ nhớ 128GB gần như không thể bị lấp đầy với tốc độ bấm máy chừng mực hiện tại, nhưng ngặt nỗi trong tay họ chỉ có duy nhất một chiếc thẻ này. Ciel nhận định rằng sau này cô có thể mày mò chế tạo một thiết bị đọc mạch hoặc tìm kiếm linh kiện tương thích, nhưng ở thời điểm hiện tại, không ai nên ảo tưởng rằng những khung hình lưu trong thẻ nhớ này sẽ tồn tại vĩnh cửu theo năm tháng.
Nam nghe xong liền bảo từ nay về sau nên bớt chụp lại, bởi nếu sau này rủi ro mất đi thì sự hụt hẫng trong lòng cũng sẽ ít đi đôi chút.
Mina liếc xéo hắn, bảo cái kiểu lập luận bi quan ấy chẳng giải quyết được vấn đề gì. Soma thì nhắc khéo rằng Nam đến giờ vẫn còn cất giữ chiếc vỏ lon nước ngọt rỗng từ hơn một năm trước dưới đáy hòm, nên việc hắn tiếc nuối mấy bức ảnh chụp chẳng làm ai trong nhà thấy ngạc nhiên cả.
Có một buổi tối nọ Ciel mượn chiếc máy ảnh mang về phòng, sáng hôm sau mới mang sang trả lại.
Mở album ảnh ra xem, Nam thấy bên trong có thêm vài kiểu chụp cận cảnh các khớp nối trên giáp trụ của Zero, một tấm chụp Cloppe đang phát sáng mờ ảo và một tấm chụp Zero đang ngồi bên bậu cửa nhìn ra khoảng sân vắng lặng dưới ánh trăng. Nam hỏi ai chụp những bức này, Ciel điềm nhiên nhận là do cô bấm máy.
Thế nhưng ở cuối danh sách ảnh lại xuất hiện thêm một bức chụp Ciel đang cặm cụi cúi đầu bên chiếc bàn làm việc, góc máy hơi nghiêng và một góc khung hình bị ngón tay mang giáp kim loại che mất một phần.
Rõ ràng là do Zero tự tay bấm máy. Ciel không hề bấm nút xóa bức ảnh lỗi ấy đi, và Nam cũng rất biết điều, tuyệt đối không mở miệng bình phẩm nửa lời.
Những ngày đầu hạ cũng mang theo vài biến động nhỏ từ thế giới bên ngoài bờ tường xưởng.
Một vị thương nhân chuyên đánh hàng từ mạn bắc trở về ghé quán trà của Lưu chưởng quầy muộn hơn lệ thường cả tuần lễ. Ông ta than thở rằng các cung đường mòn vòng qua chân núi dạo này rất khó đi lại do thú rừng bất ngờ xuất hiện lệch hẳn khỏi phạm vi sinh sống quen thuộc của chúng.
Chẳng có ai bị cướp bóc hay mất mạng, nhưng biến động ấy khiến giá thành của hai loại da thú và một số vị dược liệu vùng cao bắt đầu nhích nhẹ lên. Một vị khách quen ngồi bàn bên chêm vào, bảo mùa này năm nào chẳng có chuyện thú rừng dạt vùng tìm thức ăn. Câu chuyện phiếm của quán trà sau đó nhanh chóng chuyển hướng sang mức thuế chợ mới ban hành.
Nam lẳng lặng ghi nhớ chi tiết bất thường ấy vào đầu vì giá cả hàng hóa biến động trực tiếp ảnh hưởng đến các chuyến đi áp tải của Soma và Zero, chứ hắn chẳng rảnh rỗi đến mức lập tức đứng ra thành lập một đội điều tra làm gì.
Vào ngày cuối cùng của tháng tư, Nam thanh toán sòng phẳng tháng lương đầu tiên cho Hứa An.
Cậu thiếu niên nhận bọc tiền, ngồi đếm lại cẩn thận từng đồng ngay trước mặt hắn. Nam hoàn toàn ủng hộ hành động kiểm tiền rõ ràng đó.
Hắn hỏi cậu có muốn tiếp tục gắn bó với công việc này sang tháng tới hay không. Hứa An ngẫm nghĩ một thoáng rồi vòng tay đáp rằng nếu Nam huynh vẫn cần người phụ việc thì cậu sẵn lòng làm tiếp.
Nam gật đầu bảo vẫn rất cần.
Chẳng có màn thăng chức hay bổ nhiệm quản lý rình rang nào. Hứa An vẫn sẽ tiếp tục ngồi bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ ngoài cổng vài canh giờ mỗi ngày, hỏi khách đúng những câu hỏi quen thuộc, giữ cho người lạ không tự tiện xông vào khu sinh hoạt và chuyển giao thông tin chuẩn xác cho đúng người cần gặp. Như thế là đã quá đủ cho một người gác cổng.
Chiều hôm ấy, một cơn mưa rào đầu hạ vừa tạnh, bầu trời quang đãng và ánh nắng chiếu xuyên qua những tán lá hòe trong vắt. Nam lại kéo Hứa An ra sân, nhờ cậu bấm hộ một tấm ảnh chung cho cả nhà.
Lần này chẳng còn ai lúng túng đứng chỉnh sửa tư thế hay trang phục nữa. Mina vẫn xách giỏ tre trên tay, vạt áo Ciel còn vương một vệt dầu máy đen nhánh, Soma đứng cạnh Mina với vẻ mặt điềm đạm thường ngày, Zero không kéo áo choàng che giấu giáp đỏ vì cánh cổng ngoài đã được cài then chặt chẽ, còn Cloppe lượn lờ chớp sáng phía trên đầu. Mái tóc của Nam bị gió đồng thổi xơ xác chưa kịp vuốt lại.
Hứa An ấn nhẹ ngón tay lên nút chụp. Tiếng tách nhỏ vang lên giòn giã.
Bấm máy xong xuôi, mọi người lập tức tản ra ai vào việc nấy, chỉ còn lại Nam đứng nán lại một mình bên hiên xem lại bức ảnh trên màn hình nhỏ.
Trong khung hình, xưởng Tây Sơn hiện lên với dáng vẻ cũ kỹ nhưng ngập tràn sức sống, mái ngói có những khoang vừa được thay mới, mảng tường gạch trát vữa chưa đều màu, sợi dây phơi quần áo giăng ngang sân và góc hiên gần cổng có chiếc bàn làm việc của Hứa An.
Đối với cậu thiếu niên gác cổng, chiếc máy ảnh này vẫn chỉ là một món đồ lạ lẫm của gia đình Nam. Cậu không hề hay biết về sự tồn tại của hệ thống Gacha, càng không biết những con người kỳ lạ này thực chất trôi dạt từ nơi nào tới. Cậu chỉ biết chắc chắn một điều rằng sáng mai thức dậy, cậu sẽ lại đến đây đúng giờ, ngồi vào chiếc bàn gỗ quen thuộc và cất tiếng chào hỏi những vị khách ghé thăm.
Đối với xưởng Tây Sơn vào lúc này, chừng ấy sự bình yên đã là quá đỗi trọn vẹn.
