Cơn bão đi qua luôn để lại một khoảng lặng yên bình đến lạ kỳ.
Sau khi thực thể tâm lý XY bị thanh tẩy và sào huyệt của băng bắt cóc Lajimidus hoàn toàn bị xóa sổ dưới ngọn lửa của thuốc nổ , sóng gió bủa vây lớp học C10 cuối cùng cũng tạm thời lắng xuống. Cuộc sống của anh em Miyashi và cặp song sinh nhà Kurai dần quay trở lại với quỹ đạo bình yên vốn có của nó.
Sự hồi phục của Akemi diễn ra nhanh chóng đến mức kinh ngạc. Không còn bóng dáng của những cơn trầm cảm vô cớ, không còn những lời lẩm bẩm tiêu cực trong bóng tối. Và kỳ lạ hơn cả, tựa game di động XY đã hoàn toàn bốc hơi khỏi chiếc điện thoại của cô, như thể nó chưa từng tồn tại trên cõi đời này.
“Nói một cách chính xác, cả hai tựa game XX và XY đều là những thứ hoàn toàn không có thật.”
Trong văn phòng giáo viên vắng lặng, chị Aneko nhấp một ngụm trà nóng, chậm rãi đưa ra lời lý giải cho hai anh em Miyashi và Shiura đang đứng đối diện.
“Không có thật?” Miyashi nhíu mày, không giấu nổi sự hoang mang. “Nhưng rõ ràng chính mắt tụi em đã nhìn thấy giao diện của nó trên máy của Akemi. Cả những nhóm cộng đồng, những bình luận tích cực từ hàng ngàn người chơi trên mạng xã hội nữa…”
“Đó chính là sự đáng sợ của thực thể tâm lý nghìn năm.” Aneko khẽ thở dài, đặt tách trà xuống bàn. “Toàn bộ những thứ đó chỉ là ảo ảnh do con quái vật tạo ra, và ban đầu chỉ có một mình Akemi—vật chủ được chọn—nhìn thấy. Tuy nhiên, XY là một biến thể tiến hóa đặc biệt nguy hiểm. Nó sở hữu khả năng khuếch tán nhận thức, khiến ảo ảnh không chỉ giới hạn ở vật chủ mà còn lan truyền sang những người xung quanh có mối liên kết tinh thần mạnh mẽ với cô bé. Đó là lý do vì sao các em cũng nhìn thấy tựa game đó hiển thị trên màn hình.”
Aneko dừng lại một chút, ánh mắt chị chợt trùng xuống, ẩn chứa một sự thán phục hiếm hoi:
“Còn những hội nhóm, bình luận trên mạng xã hội? Tất cả cũng chỉ là ngộ nhận thị giác do bộ não bị thao túng tạo ra. Cho dù các em có lướt mạng xã hội cả ngày để tìm kiếm, cũng sẽ không bao giờ thấy một dòng thông tin nào về hai tựa game đó, ngoại trừ lúc ở cạnh Akemi. Trong suốt chiều dài lịch sử, đa số những nạn nhân bị con quái vật này tiếp cận đều nhanh chóng sụp đổ, bị dụ dỗ dâng hiến linh hồn và kết thúc bằng việc t-ự sát. Akemi là trường hợp đầu tiên tự mình thanh tẩy được nó. Cô bé thực sự đã làm nên một điều kỳ diệu.”
Tối hôm đó, tại phòng khách ấm cúng của anh em nhà Asahi.
Ánh đèn vàng dịu nhẹ bao trùm lên không gian tĩnh mịch.. Trên chiếc sofa mềm mại, Miyashi và Akemi ngồi cạnh nhau.
Sau khi nghe anh trai kể lại toàn bộ sự thật về thực thể tâm lý, Akemi cúi gầm mặt, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các đầu ngón tay trắng bệch.
“Hóa ra… tất cả những điều đó đều là giả sao?” Giọng Akemi run rẩy, những ký ức về chuỗi ngày bị giam cầm trong chính tâm trí mình dội về khiến cô khẽ rùng mình. “Nhưng cảm giác ngột ngạt đó thì thật lắm, Ayashi. Lúc ấy, em thực sự đã cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự kiểm soát của XY, nhưng càng cố gắng thì xích sắt vô hình càng siết chặt lấy cổ họng em. Em đã rất đau, rất mệt mỏi…”
Akemi ngước lên, đôi mắt long lanh ngập nước nhìn Miyashi:
“Nếu không nhờ có cú tát đột ngột và những lời nói của anh ngày hôm đó… kéo em ra khỏi ranh giới sụp đổ, có lẽ giờ này em đã…”
“Đừng nói nữa, Akemi.”
Miyashi không để em gái nói hết câu. Anh vươn tay, kéo cô vào lòng, siết chặt vòng tay ôm lấy bờ vai gầy guộc đang run rẩy của cô bé. Akemi sững sờ trong giây lát, rồi cũng đưa tay ôm lấy tấm lưng vững chãi của anh trai mình, vùi mặt vào ngực anh nức nở.
Cơn ác mộng đã thực sự qua đi. Trên chiếc ghế sofa nhỏ, tình cảm anh em thiêng liêng và ấm áp như một liều thuốc xoa dịu mọi vết thương lòng còn rớm máu.
Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rực rỡ như rót mật xuống những con phố quen thuộc dẫn đến trường học.
Cảnh tượng hai cặp song sinh đồng hành cùng nhau trên đường đến trường lại tái diễn, hệt như cái ngày khai giảng đầu năm học. Thế nhưng, bầu không khí lần này đã hoàn toàn khác biệt. Không còn sự hối hả, lo âu hay khoảng cách vô hình. Akemi và Shizumi không còn chạy phăm phăm phía trước nữa. Hai cô gái bước đi chậm rãi, thỉnh thoảng lại quay đầu cười đùa, đồng điệu cùng nhịp bước với hai người anh trai lớn phía sau.
Khi cánh cửa phòng học lớp C10 vừa được mở ra, bầu không khí ồn ã thường ngày đột ngột ngưng bặt trong một tích tắc.
“Miyashi! Akemi!”
Một bóng hình nhỏ nhắn lao vút ra từ đám đông. Sisiliee không kiềm chế được cảm xúc của mình nữa. Cô nhào tới, ôm chầm lấy Akemi, vùi mặt vào ngực cô mà khóc nấc lên thành tiếng. Những giọt nước mắt lo lắng, cảm giác tội lỗi và sự dồn nén suốt những ngày qua của cô gái nhỏ hoàn toàn vỡ òa trong sự nhẹ nhõm tột cùng.
Akemi bối rối gãi đầu, khẽ vỗ nhẹ lên lưng Sisiliee để trấn an, trong khi cả lớp C10 nhanh chóng ùa tới, vây quanh lấy Akemi. Những tiếng cười, những lời chào đón nồng nhiệt và cả những cái đập tay vang lên rộn rã, sưởi ấm cả căn phòng học vốn từng ngột ngạt.
Đứng tựa lưng bên bục giảng, cô giáo Aneko khoanh tay trước ngực, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhẹ nhõm dịu dàng.
“Đúng là một kết thúc có hậu.” Chị thì thầm với chính mình.
Thế nhưng, bóng tối không bao giờ hoàn toàn biến mất, nó chỉ ẩn nấp sâu hơn vào những góc khuất mà ánh sáng không thể rọi tới.
Tại một khu hẻm tối tăm nằm sâu trong khu công nghiệp bỏ hoang ngoại ô thành phố.
Tên thủ lĩnh của băng đảng Lajimidus, kẻ may mắn duy nhất giữ được mạng sống sau vụ nổ, đang thoi thóp tựa lưng vào một bức tường ẩm mốc. Khắp người hắn băng bó chằng chịt, hơi thở khò khè đứt quãng, đôi mắt hằn lên sự căm hận tột cùng đối với những kẻ đã hủy hoại cả băng đảng của hắn.
Cộc. Cộc.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng, đều đặn vang lên từ đầu con hẻm, phá vỡ sự tĩnh mịch của màn đêm.
Tên thủ lĩnh run rẩy ngẩng đầu lên. Dưới ánh trăng mờ ảo, bóng dáng một cô gái nhỏ nhắn đang từ từ tiến lại gần. Khi ánh trăng hắt lên gương mặt cô ta, đồng tử của gã đàn ông co rút lại kinh hoàng.
Mái tóc đó, vóc dáng đó, gương mặt thanh tú đó…
“A… Akemi?! Không thể nào… Sao mày lại ở đây?!” Hắn lắp bắp, cố gắng dùng chút sức tàn để lùi lại phía sau, nhưng tấm lưng đã chạm sát bức tường đá lạnh ngắt.
Cô gái không trả lời. Cô ta bước đến trước mặt hắn, cúi xuống. Lúc này, gã thủ lĩnh mới kinh hoàng nhận ra sự khác biệt. Đôi mắt của cô ta không phải là màu mắt ấm áp của Akemi, mà là một đôi đồng tử màu xanh thẫm, lạnh ngắt và hoàn toàn vô hồn như hai viên đá dưới đáy vực sâu. Một luồng sát khí đen kịt, đặc quánh bao quanh cơ thể cô ta.
Xoẹt!
Không một lời cảnh cáo, cô gái vung tay lên. Một lưỡi dao sắc lẹm, lạnh lùng đâm lút cán thẳng vào lồng ngực gã thủ lĩnh.
Tiếng xương ức vỡ vụn vang lên khô khốc. Gã đàn ông trợn trừng mắt, miệng há hốc nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Máu tươi từ vết thương phun trào, nhuộm đỏ thẫm cả đôi bàn tay mảnh mai của cô gái. Hắn đổ rụp xuống đất, hơi thở hoàn toàn tắt lịm trong vũng máu.
Cô gái rút lưỡi dao ra, thản nhiên nhìn những giọt máu nóng hổi đang nhỏ giọt trên đầu ngón tay mình.
Từ từ, cô ta quệt một đường máu tươi lên làn môi nhợt nhạt, rồi dùng ngón tay kéo vệt máu ấy ngược lên sát tận hai bên mang tai, tạo thành một nụ cười rạch mặt kinh dị, méo mó dưới ánh trăng.
Đôi mắt xanh vô hồn của cô ta hướng về phía trung tâm thành phố, giọng nói phát ra giống hệt giọng của Akemi, nhưng lại mang một tông điệu quỷ dị đầy u ám:
“Con bé Akemi đó… quả thực rất may mắn khi có được một gia đình tuyệt vời như vậy.”
Cô ta khẽ nghiêng đầu, nụ cười đẫm máu trên mặt càng mở rộng ra một góc độ không tưởng:
“Nhưng… ta vẫn sẽ t-rừ khử nó bằng mọi giá.”
