Trở về căn phòng trọ sau một ngày bị "hành xác" tơi tả dưới những cú giật cơ khí và bài tập thể lực tàn nhẫn, Thiết Xương Quân và Vương Lang Tâm nằm sõng soài trên sàn nhà. Cái bụng rỗng tuếch bắt đầu gầm rú đòi ăn. Dù cơ thể rã rời, Quân vẫn cố ngoi dậy, lôi cái bảng điện tử tra cứu dịch vụ ra định bụng mai sẽ tranh thủ ra phố mua chút thức ăn thật tẩm bổ. Nhưng vừa lướt ngón tay xem bảng giá niêm yết của các cửa hàng xung quanh, Thiết Xương Quân suýt nữa thì lăn quay ra đột quỵ tại chỗ.
Thiết Xương Quân (mắt trợn ngược, dí sát mặt vào màn hình): Mày ra đây mà xem này Lang Tâm! Cái quỷ gì thế này? Một cây xúc xích rán bé tẹo teo mà nó đòi tận 20 nghìn đồng á? Bữa ăn trần gian đắt đỏ đến cái mức phi lý này từ bao giờ thế hả?
Nguyên do là vì bước sang năm 2040, thu nhập bình quân đầu người tại khu vực thành phố đã chạm ngưỡng từ 42.000 đến 50.000 USD/người/năm. Mức sống vút cao kéo theo cơn bão lạm phát càn quét mọi mặt hàng thực phẩm truyền thống. Nhìn sang món bánh mì kẹp thịt vỉa hè bình dân nhất, cái giá niêm yết cũng đã nhảy vọt lên tận... 50 nghìn đồng một ổ!
Nguồn thực phẩm duy nhất được cấp phát hoàn toàn miễn phí cho toàn dân chính là món bít tết in 3D từ nấm men. Chẳng phải đó là thứ mà hai ông cháu vừa ăn hôm qua với cái vị nhạt nhẽo và dính như cao su. Còn nếu muốn đổi vị, nâng cấp lên loại thực phẩm in từ tế bào động thực vật tươi nuôi cấy trong phòng thí nghiệm, người dân phải móc túi trả từ 10 - 15 nghìn đồng cho mỗi miếng nhỏ bằng hai ngón tay.
Nhìn hai cựu nguyên thủ nằm ôm bụng sầu não, mặt mày như bánh đa ngâm nước, Hội đồng Địa phủ ở phía sau màn hình quan sát có chút rủ lòng thương (hoặc thực ra là sợ hai lão chết đói rồi lại mò về địa ngục quấy rối). Ngay lập tức, một luồng ánh sáng vàng óng ánh lóe lên giữa phòng. Từ hư không một chiếc thẻ vàng ngân hàng (Gold Card) cùng một tờ giấy in mã QR chứa tài khoản ngân hàng riêng rơi thẳng xuống mặt bàn trọ.
Tờ hướng dẫn dạy cách quẹt thẻ và quét mã thanh toán bị Quân ném bay ra góc phòng. Thấy tiền, Tâm mừng rỡ lao đến chộp lấy tấm thẻ, lật qua lật lại. Thế nhưng, khi đọc đến dòng chữ quy định hạn mức chi tiêu bên dưới, cái mỏ hỗn của hắn lập tức méo xệch, mặt xị ra.
Vương Lang Tâm (vứt bẹp tấm thẻ xuống bàn, bĩu môi khinh bỉ): Làm tao cứ tưởng là được cấp hẳn 50 triệu đồng Euro (EUR) làm đại gia trần gian! Ai ngờ đâu chỉ có vỏn vẹn 50 triệu đồng Việt Nam! Thời đại lạm phát thế này, 50 triệu tiền Việt thì ăn tiêu được mấy ngày hả giời? Ăn được vài ba bữa sang chảnh chắc lại phải đi mua mì tôm đóng hộp hoặc quay về nhai nấm men sống qua ngày mất thôi!
Thiết Xương Quân (nhặt tấm thẻ lên, vuốt ve bề mặt): Thôi bớt càm ràm đi ông tướng! Có còn hơn không. Dù sao thì tao cũng không thể nhịn thêm một giây nào nữa với cái thứ nấm men nhân tạo ấy rồi!
Không thể chịu nổi cơn thèm ăn thực phẩm tươi sống đang cào xé ruột gan, bất chấp việc đôi chân vừa trải qua chuỗi bài tập tàn khốc, cả hai lập tức phi như bay ra khỏi phòng, chạy bộ một mạch đến siêu thị thực phẩm tươi sống cách đó 500 mét. Vừa bước qua cánh cửa cảm ứng của siêu thị, mùi thơm của nông sản và thịt tươi tràn ngập khoang mũi khiến não bộ mất kiểm soát.
Thiết Xương Quân lao ngay vào khu vực nông sản và thịt tươi với đôi mắt sáng rực. Nhớ về hương vị quê hương Gruzia và những ngày tháng lịch sử, gã hí hửng vơ vét không thương tiếc. Chẳng mấy chốc, chiếc xe đẩy của Quân đã chất cao đống củ dền tươi rói, bắp cải cuộn chặt, khoai tây mập mạp, cà rốt vàng ươm, cùng những tảng thịt cừu tươi ngon, thịt bò nguyên miếng và vài bao hạt kiều mạch thơm phức. Gã mỉm cười đắc ý, tưởng tượng ra nồi súp Borscht và món thịt nướng thơm lừng sắp được ăn.
Trong khi đó, ở dãy gian hàng đối diện, Vương Lang Tâm lại rơi vào trạng thái cuồng mua sắm đỉnh cao của một kẻ hoài niệm nước Đức. Hắn kéo một chiếc xe đẩy cỡ đại và bắt đầu chiến dịch "càn quét" không chừa một thứ gì liên quan đến bản sắc quê nhà. Tay hắn thoăn thoắt hốt đầy xe hàng loạt túi xúc xích Đức đủ kích cỡ, những ổ bánh kem Rừng Đen béo ngậy, hàng chục chai nước ép táo có ga Apfelschorle, vài hộp mì trứng Spätzle truyền thống, và chưa dừng lại ở đó, hắn nhồi thêm vào xe hơn 20 loại bánh mì mỳ đen, bánh mì vòng Pretzels cứng cáp đủ hình thù.
Vương Lang Tâm (vừa chất bánh mì lên xe vừa cười khoái trá): Đúng rồi! Phải thế này chứ! Bánh mì nghệ thuật, xúc xích chuẩn vị! Tao phải ăn cho bõ những ngày tháng gặm bánh mì đen ở địa ngục!
Sau gần một tiếng đồng hồ tung hoành ngang dọc như những ông hoàng mua sắm, hai người đẩy hai chiếc xe hàng chất cao như ngọn núi nhỏ tiến ra quầy thanh toán tự động. Lang Tâm tự tin bước lên, giơ tấm thẻ vàng của Địa phủ ra quẹt một phát vào máy cảm ứng từ tính. Cái máy thanh toán kêu lên một tiếng giòn giã, và dòng chữ trên màn hình LED lập tức hiện lên con số hóa đơn: 6.000.000 VNĐ. Hạn mức lập tức bay mất 6 triệu bạc chỉ trong vòng một nốt nhạc!
Vương Lang Tâm (nhìn con số trên màn hình mà mắt trợn ngược, miệng há hốc không khép lại được): Cái gì? Hai... hai triệu đồng cho một đống thức ăn này á? Vừa mới lượn siêu thị có mười phút mà đã bay mất 2 triệu trong thẻ rồi! Đúng là cái đất trần gian này nó hút máu người ta còn ghê hơn cả quỷ hút máu ở địa ngục!
Thiết Xương Quân (đứng bên cạnh xách hai túi đồ nặng trịch, vỗ mạnh vào vai người bạn đồng hành): Xách đồ về nấu nhanh lên, không tao xỉu ngay tại cái quầy thu ngân này bây giờ!
