Chương 88: Danh Sách Không Bao Giờ Kết Thúc
Blavko triệu tập toàn bộ đội ngũ chủ chốt vào một buổi tối Dren, Nyra, Harmund, Aldren, Boren, Kessa, Vessa, Ilsa, và cả Yeva, người giờ đây đã trở thành một phần không thể thiếu của những cuộc họp chiến lược dù mới gia nhập chưa đầy hai tuần. Tấm bản đồ Verholt được trải rộng trên bàn đá, giờ đây chi chít những ký hiệu và ghi chú tích lũy qua nhiều tháng tình báo.
"Chúng ta không còn thời gian để trì hoãn thêm," Blavko nói, mở đầu cuộc họp bằng chính sự thật đã ám ảnh anh suốt những ngày qua. "Krynn đang điều tra, và dù chúng ta có được bảo vệ bởi sự im lặng của dân khu ổ chuột, đó chỉ là lớp phòng thủ tạm thời. Tôi cần chúng ta liệt kê ra, một cách đầy đủ nhất có thể, mọi thứ còn thiếu trước khi hành động."
Anh cầm mẩu than, bắt đầu chia tấm da thuộc thành nhiều cột, mỗi cột một hạng mục.
"Vũ khí," anh nói, viết lên cột đầu tiên, quay sang Harmund.
"Ba mươi khẩu Vyzhivaniye hoàn chỉnh," Harmund báo cáo, "cộng với số súng máy, tiểu liên, súng trường mua từ Yannick đủ trang bị cho khoảng năm mươi người nếu tính cả những khẩu chưa hoàn thiện tối ưu. Cối vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, Aldren và tôi hy vọng có nguyên mẫu hoạt động trong hai tuần tới."
"Thiết Kỵ Sĩ?" Blavko hỏi, hướng ánh mắt về Aldren.
"Tiến triển tốt hơn dự kiến," Aldren đáp, một sự tự tin mới trong giọng nói của anh. "Buồng đốt đã được sửa chữa gần bảy mươi phần trăm. Tôi ước tính chúng ta có thể có nó hoạt động, dù chưa hoàn hảo, trong khoảng một tháng."
"Nhân lực," Blavko tiếp tục, chuyển sang cột thứ hai. "Chúng ta có bao nhiêu người thực sự sẵn sàng chiến đấu?"
"Hai mươi ba người đã qua huấn luyện cơ bản," Dren đáp, đã ghi nhớ con số này từ lâu. "Cộng thêm Yeva, người có lẽ đã vượt xa 'cơ bản' chỉ sau vài buổi tập."
Yeva, ngồi im lặng ở góc bàn, chỉ gật đầu nhẹ, không phủ nhận cũng không khoe khoang.
"Không đủ để đối đầu trực diện với năm mươi, sáu mươi lính tuần cùng lúc," Blavko nói, thẳng thắn đánh giá tình hình. "Chúng ta cần dựa vào yếu tố bất ngờ, chia nhỏ lực lượng địch, và sự hỗ trợ ngầm từ dân chúng nhiều hơn là đối đầu số đông."
"Lương thực và hậu cần," Nyra nói, chuyển hướng cuộc họp sang phần cô phụ trách. "Nếu chúng ta chiếm được Verholt, chúng ta cần đủ lương thực dự trữ để nuôi sống không chỉ đội quân của mình, mà có thể cả một phần dân chúng nếu tình hình hỗn loạn cắt đứt nguồn cung thông thường trong vài ngày đầu. Tôi ước tính chúng ta cần ít nhất hai tuần dự trữ, và hiện tại chúng ta mới có đủ cho khoảng năm ngày."
"Chúng ta cần tăng cường mua tích trữ, rải rác, không gây chú ý," Blavko nói, ghi chú lại. "Boren, ông có thể lo việc này qua nhiều điểm khác nhau không?"
"Tôi sẽ cần thêm người giúp," Boren nói, "nhưng có thể làm được, nếu chúng ta có đủ thời gian."
"Y tế," Blavko nói, chuyển sang cột tiếp theo, nhìn về phía Ilsa.
"Tôi có đủ băng gạc, thuốc sát trùng cơ bản cho một trận đánh quy mô vừa," Ilsa báo cáo, "nhưng nếu có thương vong nghiêm trọng vết thương do đạn, bỏng do lửa tôi sẽ cần nhiều hơn thế, và tôi cần thêm ít nhất một, hai người được huấn luyện cơ bản để hỗ trợ, vì tôi không thể ở khắp mọi nơi cùng lúc."
"Senna," Blavko nói, nhớ lại cái tên từ báo cáo trước đó của Ilsa. "Người phụ nữ bà đã dạy ở khu ổ chuột. Bà nghĩ cô ấy có thể tin tưởng được không?"
Ilsa gật đầu chậm rãi. "Có lẽ. Tôi sẽ cần thời gian để đánh giá kỹ hơn trước khi đưa cô ấy vào tình huống nguy hiểm thực sự."
"Trạm tín hiệu," Blavko nói, chuyển sang một hạng mục khác, giọng anh nghiêm túc hơn. "Kessa, Vessa, các bạn tìm hiểu được gì về cách nó vận hành chưa?"
"Có ba người canh gác thường trực," Vessa báo cáo, "thay ca mỗi tám giờ. Nguồn cấp mana tới từ một lõi phép trung tâm, được bảo vệ trong một hộp kim loại có khóa. Nếu chúng ta có thể tiếp cận đủ gần, tháo lõi ra trong vài giờ rồi đặt lại trước khi bị phát hiện, có thể gây gián đoạn mà không để lại dấu vết phá hoại rõ ràng."
"Ai đủ nhỏ gọn, đủ nhanh nhẹn để làm việc đó?" Blavko hỏi.
"Chúng tôi," Kessa và Vessa đáp cùng lúc, không chút do dự.
"Đường rút lui," Blavko tiếp tục, chuyển sang một trong những vấn đề anh lo lắng nhất. "Nếu mọi thứ không diễn ra suôn sẻ, chúng ta cần một kế hoạch để rút lui về Pháo Đài Sói mà không dẫn theo bất cứ ai truy đuổi tới tận cửa căn cứ."
"Chúng ta cần ít nhất hai, ba tuyến đường khác nhau," Dren nói, "không chỉ một con đường duy nhất mà kẻ thù có thể dễ dàng chặn."
"Tôi sẽ đi khảo sát thêm địa hình quanh khu vực trong những ngày tới," Yeva lên tiếng lần đầu tiên trong cuộc họp, giọng cô phẳng lặng nhưng chắc chắn. "Tôi quen thuộc với việc di chuyển qua rừng núi mà không để lại dấu vết. Nếu cần một tuyến đường rút lui bí mật, tôi có thể tìm ra nó."
Blavko gật đầu, ấn tượng trước sự chủ động ấy. "Tốt. Cuối cùng," anh nói, chuyển sang hạng mục cuối cùng, có lẽ nặng nề nhất trong tất cả, "dân chúng. Chúng ta cần một kế hoạch để bảo vệ những người không tham chiến trong lúc hỗn loạn xảy ra đặc biệt là những gia đình ở khu ổ chuột đã bắt đầu tin tưởng chúng ta."
Cả bàn im lặng một lúc, cảm nhận trọng lượng của trách nhiệm ấy.
"Chúng ta cần một tín hiệu cảnh báo," Nyra nói cuối cùng, "một cách để báo cho những gia đình đáng tin cậy nhất biết khi nào nên ở trong nhà, tránh xa các khu vực sẽ xảy ra giao tranh."
"Tôi sẽ làm việc với Boren và Kessa, Vessa để thiết lập hệ thống đó," Blavko nói, ghi chú lại. "Không cần giải thích chi tiết cho họ, chỉ cần một tín hiệu đơn giản họ hiểu được khi thời điểm tới."
Anh nhìn lại toàn bộ tấm da thuộc, giờ đây chi chít chữ viết và ký hiệu, danh sách những việc cần hoàn thành dường như kéo dài vô tận — vũ khí, nhân lực, lương thực, y tế, trạm tín hiệu, đường rút lui, bảo vệ dân thường, và còn nhiều điều khác mà, anh biết, sẽ tiếp tục xuất hiện khi họ càng đi sâu hơn vào chi tiết.
"Đây là một danh sách sẽ không bao giờ thực sự hoàn thành," anh nói, giọng anh mang một sự thực tế nặng nề nhưng không hề tuyệt vọng. "Sẽ luôn có điều gì đó chúng ta chưa nghĩ tới, điều gì đó có thể sai lệch. Nhưng chúng ta không thể chờ đợi sự hoàn hảo. Chúng ta chỉ có thể chuẩn bị tốt nhất trong khả năng và thời gian cho phép, rồi tin tưởng vào chính mình, vào nhau, khi thời khắc thực sự tới."
Cả nhóm gật đầu, im lặng một lúc trước sức nặng của những gì đang chờ đợi phía trước, rồi dần dần bắt đầu tản ra, mỗi người mang theo một phần trách nhiệm cụ thể trong danh sách khổng lồ ấy — không phải với sự sợ hãi, mà với một quyết tâm đã được tôi luyện qua nhiều tháng chuẩn bị, giờ đây sắp được đưa vào thử thách thực sự.
