Chương 84: Cô Gái Mặt Lạnh
Khi Blavko và Yeva bước vào Pháo Đài Sói, phản ứng đầu tiên không phải từ Harmund hay Boren, mà từ chính những người đến từ Kessvar, Dren đứng sững lại giữa hành lang, còn Nyra vốn hiếm khi để lộ cảm xúc bất ngờ, suýt đánh rơi cuốn sổ ghi chép trên tay.
"Chờ đã," Dren nói, nhìn từ Blavko sang Yeva rồi lại quay về Blavko. "Đây là Yeva Kolvina? Con gái ông thợ mỏ Ivan?"
"Cô ấy đúng là vậy" Blavko đáp, không hiểu tại sao phản ứng của Dren lại kỳ lạ tới thế.
"Anh biết cô ấy là ai không?" Nyra hỏi, giọng cô mang một sự kinh ngạc hiếm khi xuất hiện.
"Cô ấy là người tôi vừa tuyển mộ ở Kessvar," Blavko đáp, càng lúc càng bối rối trước phản ứng của cả hai.
Kessa và Vessa, vừa nghe thấy cuộc trò chuyện từ xa, chạy lại gần và cả hai cùng nhìn Yeva với một sự pha trộn giữa kinh ngạc và một chút gì đó giống như sợ hãi thời thơ ấu vẫn còn sót lại.
"Cô ấy là 'Mặt Lạnh'" Kessa nói, gần như thì thầm, như thể cái tên ấy mang theo một sức nặng đặc biệt.
"Cả làng gọi cô ấy như vậy từ hồi bọn tôi còn nhỏ" Vessa tiếp lời, mắt vẫn không rời khỏi Yeva.
Yeva, đứng đó với vẻ mặt hoàn toàn bình thản trước sự chú ý bất ngờ này, chỉ nhún vai. "Tôi biết tôi có biệt danh đó. Tôi không quan tâm lắm."
"Cô ấy từng đánh gục ba thằng con trai lớn hơn cô ấy hai tuổi," Dren giải thích, quay sang Blavko với vẻ mặt vẫn chưa hết sốc, "chỉ vì chúng trêu chọc cô ấy về việc cha cô ấy mất. Năm đó cô ấy mới mười hai tuổi. Không đứa trẻ nào trong làng dám lại gần cô ấy sau chuyện đó, không phải vì ghét bỏ, mà vì..." anh tìm từ, "...sợ hãi một cách kính trọng."
"Tôi nhớ có lần," Nyra thêm vào, giọng cô giờ đây mang một sự thích thú rõ rệt "một đám con trai thách nhau xem ai dám hỏi cô ấy đi dạo. Không ai dám cả, kể cả những đứa to con nhất làng. Bọn con gái thì luôn đồn rằng cô ấy không bao giờ cười, không bao giờ khóc, như thể cô ấy được tạc ra từ đá thay vì được sinh ra như người bình thường."
Yeva nghe những lời miêu tả ấy về chính mình với một vẻ mặt hoàn toàn dửng dưng, chỉ thỉnh thoảng nhướn mày nhẹ khi một chi tiết nào đó khiến cô nhớ lại. "Chúng phóng đại nhiều" cô nói cuối cùng. "Tôi có cười. Chỉ là không phải với những người không xứng đáng để tôi phí thời gian."
Blavko đứng đó, nhìn qua lại giữa Yeva và những người từ Kessvar, và không nhịn được bật cười tiếng cười thành thật, thoải mái đầu tiên kể từ nhiều ngày căng thẳng vừa qua. "Vậy là," anh nói, "tôi vừa vô tình tuyển mộ được huyền thoại địa phương của chính ngôi làng tôi đã sống suốt một năm trời, mà không hề hay biết."
"Anh không phải người làng," Dren nhắc anh, vẫn còn cười. "Anh tới sau khi phần lớn những câu chuyện về cô ấy đã thành huyền thoại rồi. Với lại, anh dành phần lớn thời gian với gia đình tôi và với Marek, không phải la cà nghe chuyện phiếm của đám trẻ con trong làng."
Groff, từ xa nghe được cuộc trò chuyện, tiến lại gần với vẻ tò mò không giấu giếm, nhìn Yeva từ đầu tới chân với một sự đánh giá thẳng thắn thường thấy ở anh. "Vậy cô là người mà đám con trai Kessvar sợ hơn cả lính tuần à?" anh hỏi, một nụ cười trêu chọc trên môi.
Yeva nhìn Groff một lúc lâu, không nói gì, chỉ đơn giản là quan sát anh với ánh mắt lạnh lùng, đánh giá và Groff dù to lớn hơn cô gấp đôi, bất giác lùi lại nửa bước, khiến cả nhóm bật cười ồ lên.
"Có lẽ tôi hiểu vì sao rồi," Groff nói, giơ hai tay đầu hàng với vẻ nửa đùa nửa thật.
"Cô ấy vừa bắn trúng gần tâm bia ở khoảng cách gần trăm bước, hai phát liên tiếp, lần đầu tiên cầm súng trong đời," Blavko nói, quay sang cả nhóm với sự tự hào không giấu giếm. "Nếu ai đó nghĩ danh tiếng của cô ấy ở Kessvar là phóng đại, tôi nghĩ các bạn sẽ sớm phải nghĩ lại."
Cả nhóm im lặng một lúc, để thông tin ấy thấm vào, và Nyra, với bản năng thực dụng quen thuộc, là người đầu tiên lên tiếng. "Vậy chúng ta vừa có được một xạ thủ tiềm năng xuất sắc," cô nói, "và tôi nghĩ, dựa trên những gì vừa nghe kể, một người có khả năng giữ bình tĩnh dưới áp lực tốt hơn nhiều người khác trong nhóm."
"Chào mừng đồng chí," Dren nói, chìa tay ra cho Yeva với một nụ cười thành thật, dù vẫn còn phảng phất chút dè dặt của một đứa trẻ từng lớn lên với những câu chuyện về cô.
Yeva nhìn bàn tay ấy một lúc, rồi bắt lấy nó, cái bắt tay chắc chắn, dứt khoát. "Tôi không cắn đâu," cô nói, giọng cô mang một chút hài hước khô khan hiếm hoi, "trừ khi thực sự cần thiết."
Câu nói ấy, dù đơn giản, khiến cả nhóm bật cười lần nữa, và trong tiếng cười ấy, Blavko cảm nhận được một sự hòa nhập đang bắt đầu diễn ra không phải sự dè dặt của người lạ trước một huyền thoại đáng sợ, mà sự chấp nhận dần dần của những con người đã học được, qua chính hành trình của họ, rằng vẻ ngoài lạnh lùng thường che giấu những điều đáng trân trọng hơn nhiều so với những gì lời đồn có thể diễn tả.
"Được rồi," Blavko nói, vỗ tay một cái để thu hút sự chú ý của cả nhóm. "Đủ chuyện phiếm rồi. Yeva cần được giới thiệu với Harmund, cần một chỗ ở, và tôi nghĩ, nếu cô ấy đồng ý, cô ấy nên bắt đầu tập luyện chính thức với ống ngắm ngay khi có thể tôi có cảm giác chúng ta vừa tìm được thứ gì đó đặc biệt."
Yeva gật đầu, vác khẩu súng trường lên vai với một cử chỉ đã bắt đầu trở nên tự nhiên chỉ sau vài ngày, và bước theo Blavko sâu hơn vào Pháo Đài Sói một huyền thoại nhỏ của một ngôi làng nhỏ, giờ đây bước vào một chương hoàn toàn mới của cuộc đời mình, mang theo cùng một sự lạnh lùng sắc bén đã định hình nên cô, giờ đây được hướng vào một mục đích lớn lao hơn nhiều so với bất cứ điều gì cô từng tưởng tượng khi còn vung rìu đốn củi mỗi sáng.