Chương 82: Phát Bắn Đầu Tiên
Trước khi rời Kessvar, Blavko dẫn Yeva quay lại sân sau căn nhà cũ của cô, một khoảng đất trống đủ rộng, với một hàng gốc cây làm bia tự nhiên ở cuối sân, nơi cô vẫn thường luyện tập ném dao khi còn nhỏ, cô giải thích, dù chưa từng có cơ hội thử với thứ gì tinh vi hơn.
Anh mở bọc vải mang theo, lấy ra một khẩu súng trường Vyzhivaniye không phải phiên bản tiêu chuẩn, mà một biến thể đặc biệt Harmund vừa hoàn thành tuần trước, gắn thêm một ống ngắm dài phía trên nòng súng.
"Đây là gì?" Yeva hỏi, nhìn vào ống kim loại lạ mắt với sự tò mò không giấu giếm.
"Ống nhắm," Blavko giải thích, đưa khẩu súng cho cô cầm thử. "Harmund chế nó từ những mảnh kính lúp chúng tôi lấy được trong kho của Nanh Xám có lẽ Draven từng dùng chúng để kiểm tra tiền giả hay đọc tài liệu nhỏ, ai biết được. Ông ấy mài lại, ghép chúng vào một ống ngắm, cho phép người bắn nhìn xa và rõ hơn nhiều so với mắt thường."
Yeva cầm khẩu súng, cảm nhận trọng lượng của nó, áp mắt vào ống ngắm, và Blavko thấy rõ một sự thay đổi trong tư thế cô không phải sự lóng ngóng của người lần đầu cầm vũ khí, mà một sự tập trung tự nhiên, gần như bản năng, như thể cơ thể cô đã sẵn sàng cho việc này từ trước khi tâm trí cô kịp nhận ra.
"Nhắm vào đâu?" cô hỏi, giọng cô đã trở nên phẳng lặng, tập trung.
"Gốc cây thứ ba từ trái," Blavko nói, chỉ vào hàng gốc cây cách đó gần một trăm bước một khoảng cách mà với súng trường thường không có ống ngắm, đòi hỏi kỹ năng đáng kể để bắn trúng chính xác.
Anh dạy cô nhanh những nguyên tắc cơ bản nhất cách tì báng súng vào vai, cách kiểm soát nhịp thở, cách bóp cò từ từ thay vì giật mạnh. Yeva lắng nghe, gật đầu, điều chỉnh tư thế theo từng hướng dẫn với một tốc độ tiếp thu khiến Blavko không khỏi ấn tượng.
"Được rồi," anh nói cuối cùng, lùi lại một bước. "Khi cô sẵn sàng."
Yeva im lặng một lúc, hơi thở cô chậm lại, đều đặn, cơ thể cô hoàn toàn bất động ngoại trừ ngón tay đang từ từ siết chặt quanh cò súng. Rồi cô bóp cò.
Tiếng nổ vang lên, và mảnh vỏ cây văng ra từ gốc cây thứ ba không phải trúng ở rìa, không phải một cú may mắn, mà gần như chính giữa mục tiêu, ở khoảng cách mà ngay cả Fenn hay Bram, sau nhiều tuần huấn luyện, vẫn thường bắn trượt.
Blavko đứng sững, nhìn từ gốc cây trở lại Yeva, người vẫn đang giữ nguyên tư thế, mắt vẫn áp vào ống ngắm như đang chờ đợi mục tiêu tiếp theo.
"Cô chưa từng bắn súng trước đây," anh nói, không phải một câu hỏi, chỉ là một sự xác nhận anh cần nghe lại lần nữa để tin vào mắt mình.
"Chưa," Yeva đáp, hạ súng xuống, gương mặt cô không hề mang vẻ tự mãn, chỉ là sự bình thản của người đã biết trước kết quả. "Nhưng tôi đã ném dao, bắn ná, và nhắm cung suốt nhiều năm để săn thú nhỏ trong rừng. Nguyên lý cơ bản không khác nhau — chỉ là thứ này," cô nhìn xuống khẩu súng, "mạnh hơn nhiều, và không cần tôi phải đoán trước gió hay đường bay như với cung tên."
"Bắn tiếp đi," Blavko nói, chỉ sang gốc cây thứ năm, xa hơn một chút.
Yeva nạp lại đạn với động tác đã bắt đầu trở nên trơn tru chỉ sau một lần thực hành, nâng súng lên, và lần này gần như không mất thời gian điều chỉnh, bóp cò gần như ngay lập tức. Viên đạn thứ hai cắm sâu vào gốc cây, còn gần tâm hơn phát đầu tiên.
"Chết tiệt," Blavko lẩm bẩm, không kìm được sự kinh ngạc thành thật. Anh đã huấn luyện cả một nhóm người trong nhiều tháng, chứng kiến đủ loại tiến bộ chậm rãi, đủ loại sai lầm cần sửa đi sửa lại nhưng chưa từng thấy ai có được sự chính xác bẩm sinh như thế này ngay từ lần đầu tiên chạm vào vũ khí.
Yeva hạ súng, nhìn anh với một ánh mắt dò hỏi trước phản ứng của anh. "Vậy có tốt không?"
"Tốt," Blavko nói, bật cười khẽ, một tiếng cười pha lẫn sự kinh ngạc chưa nguôi. "Tốt hơn nhiều so với 'tốt', thực ra. Cô vừa bắn chính xác hơn hầu hết những người tôi đã huấn luyện suốt nhiều tháng qua, ngay trong lần thử đầu tiên."
Yeva không nói gì, chỉ nhìn xuống khẩu súng trong tay mình, và trong ánh mắt cô, lần đầu tiên kể từ khi họ gặp nhau, Blavko thấy một tia sáng khác hẳn sự lạnh lùng thường trực — một sự hài lòng thầm lặng, gần như ngạc nhiên trước chính khả năng của bản thân mình.
"Tôi giữ khẩu này chứ?" cô hỏi.
"Nó là của cô," Blavko xác nhận. "Cô đã kiếm được nó chỉ trong hai phát bắn."
Yeva gật đầu, quấn lại khẩu súng vào tấm vải Blavko đưa cho, cẩn thận như thể đang gói ghém một vật báu, rồi quay sang căn nhà nhỏ nơi mẹ cô vẫn đang đứng ở khung cửa quan sát toàn bộ cảnh tượng với vẻ mặt lo lắng không giấu giếm.
"Con phải đi," Yeva nói với mẹ, giọng cô dịu lại đôi chút, khác hẳn sự sắc bén cô dành cho Blavko. "Con sẽ về thăm khi có thể."
Mẹ cô không nói gì, chỉ ôm lấy con gái một lúc lâu, và khi buông ra, bà chỉ gật đầu, một sự chấp nhận lặng lẽ của một người đã quá quen với việc để những người mình yêu thương rời đi vì những lý do nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.
Yeva quay lại phía Blavko, vác khẩu súng mới lên vai, thay thế vị trí chiếc rìu vẫn quen thuộc trước đó. "Tôi sẵn sàng," cô nói.
Họ rời khỏi Kessvar khi mặt trời đã lên cao, hướng về phía Verholt, và trong suốt chặng đường, Blavko không thể không liếc nhìn cô gái trẻ đang bước đi cạnh mình, tự hỏi, với một sự tò mò lẫn phấn khích khó diễn tả, cô sẽ còn tiến xa tới đâu với tài năng bẩm sinh hiếm có ấy không hề biết rằng, chỉ vài tháng sau, cái tên Yeva sẽ trở thành một trong những nỗi khiếp sợ thầm lặng nhất mà bất cứ kẻ thù nào của phong trào này từng phải đối mặt.