Chương 75: Bản Vẽ Trên Nền Đá
Vài ngày sau khi Draven bị đưa vào phòng thẩm vấn và không bao giờ bước ra, cuộc sống trong Pháo Đài Sói dần trở lại nhịp điệu quen thuộc dù mang theo một sự nặng nề mới mà không ai nhắc tới thành lời. Blavko, sau một đêm dài suy nghĩ một mình, tập hợp Harmund, Aldren, Tuck, và Orlic vào xưởng, đặt lên bàn đá một mẩu than và một tấm da thuộc lớn.
"Chúng ta cần nói về hướng đi lâu dài," anh bắt đầu, giọng anh đã lấy lại được sự sắc bén thường ngày. "Số vũ khí mua từ Yannick giúp chúng ta sống sót qua đêm Nanh Xám, nhưng tôi không muốn phong trào này mãi mãi phụ thuộc vào việc mua bán từ một thương nhân buôn lậu có thể biến mất, bị bắt, hoặc đơn giản là hét giá trên trời bất cứ lúc nào hắn muốn."
Harmund gật đầu, đã đoán trước hướng đi của cuộc trò chuyện. "Cậu muốn chúng ta tự phát triển thêm loại vũ khí mới."
"Đúng vậy," Blavko xác nhận. "Súng trường, súng máy, chúng ta đã có nền tảng đang dần học hỏi và cải tiến. Nhưng có một khoảng trống lớn tôi chưa từng giải quyết được." Anh nhớ lại buổi chiều thất bại của mình bên khẩu pháo đồng cổ nhiều tháng trước, và một nụ cười tự giễu thoáng qua trên môi anh. "Pháo binh. Tôi từng thử và thất bại thảm hại, vì tôi cố làm điều quá phức tạp rãnh xoắn, đạn khí động học, những thứ đòi hỏi trình độ kỹ thuật tôi không có."
"Vậy giờ cậu nghĩ khác?" Aldren hỏi, đã ngồi xuống, sẵn sàng lắng nghe với sự chú tâm của một kỹ sư thực thụ.
"Tôi nghĩ tôi đã nhắm sai mục tiêu," Blavko nói, cầm mẩu than lên, bắt đầu vẽ. "Pháo nòng xoắn, bắn đạn xa và chính xác đó là công nghệ đỉnh cao, cần nhiều năm kinh nghiệm chuyên môn tôi không có. Nhưng có một loại vũ khí khác, đơn giản hơn nhiều, mà tôi tin chúng ta có thể làm được ngay bây giờ."
Anh vẽ ra một hình trụ ngắn, nòng trơn không xoắn, đặt nghiêng một góc lớn so với mặt đất. "Cối. Ở thế giới của tôi, nó là một trong những vũ khí đơn giản nhất nhưng hiệu quả nhất trên chiến trường. Nòng trơn, không cần rãnh xoắn. Đạn không cần khí động học tinh vi chỉ cần một quả đạn hình trụ hoặc gần tròn, có cánh đuôi ổn định thô sơ. Bắn theo quỹ đạo vòng cung cao, rơi thẳng xuống mục tiêu thay vì bay thẳng như súng trường hay pháo thông thường."
Orlic, người luôn nhìn mọi thứ qua lăng kính đo lường chính xác, cúi xuống xem xét bản vẽ kỹ hơn. "Nòng trơn," ông lẩm bẩm, "nghĩa là không cần cỗ máy khoan chính xác cực cao như Vyzhivaniye. Chỉ cần một ống kim loại đủ dày để chịu được áp lực khi bắn."
"Chính xác," Blavko gật đầu, phấn khích trước sự nhanh nhạy của Orlic. "Cơ chế kích hoạt cũng đơn giản hơn nhiều. Không cần khóa nòng phức tạp, không cần cơ cấu trích khí tự động. Chỉ cần thả quả đạn từ miệng nòng xuống, một kíp nổ ở đáy đạn chạm vào một cây kim cố định dưới đáy nòng, kích hoạt thuốc phóng, đẩy đạn bay lên và ra ngoài."
Harmund cầm lấy mẩu than từ tay Blavko, bắt đầu vẽ thêm chi tiết dựa trên những gì anh vừa mô tả, đôi mắt ông sáng lên với sự hứng thú nghề nghiệp thực sự. "Đế đỡ cần đủ vững để chịu lực giật ngược khi bắn, nhưng không cần phức tạp một tấm đế phẳng, hai chân chống điều chỉnh góc bắn."
"Đúng vậy," Blavko nói, "và đây là điều khiến tôi tin rằng chúng ta thực sự có thể làm được nó: không cần độ chính xác tuyệt đối như súng trường. Cối vốn không phải vũ khí bắn tỉa nó là vũ khí yểm trợ diện rộng, dùng để áp chế một khu vực, gây sát thương cho một nhóm đối phương tập trung, hoặc phá hủy công sự nhẹ. Sai số vài mét vẫn có thể chấp nhận được."
Tuck, đứng cạnh xem xét bản vẽ, gãi cằm suy nghĩ. "Vậy về cơ bản, chúng ta đang nói tới một cái ống kim loại, một tấm đế, và một quả đạn hình trụ có cánh đuôi. Nghe khả thi hơn nhiều so với những gì tôi tưởng khi nghe từ 'pháo binh'."
"Tầm bắn sẽ không xa như pháo thật," Blavko thừa nhận thẳng thắn, không muốn đặt kỳ vọng sai lệch. "Có lẽ vài trăm mét, tùy vào lượng thuốc phóng và góc bắn. Nhưng với chiến thuật phòng thủ, hay yểm trợ tấn công ở cự ly gần tới trung bình, nó sẽ là một bước nhảy vọt lớn so với những gì chúng ta hiện có."
Aldren, đã im lặng quan sát suốt cuộc trò chuyện, giờ lên tiếng, giọng anh mang sự phân tích kỹ thuật sắc bén đã dần trở lại kể từ ngày anh bắt đầu làm việc với Thiết Kỵ Sĩ. "Vấn đề lớn nhất tôi thấy trước mắt không phải là chế tạo ống nòng điều đó, như các anh nói, tương đối đơn giản. Vấn đề là kíp nổ đáy đạn. Chúng ta cần một cơ chế đủ nhạy để kích hoạt khi va chạm, nhưng đủ an toàn để không tự phát nổ trong lúc vận chuyển hay nạp đạn."
Blavko gật đầu, nhận ra ngay đây chính xác là loại vấn đề kỹ thuật tinh tế mà anh không đủ chuyên môn để tự giải quyết một mình. "Đó là lý do tôi cần cả bốn người ở đây, không chỉ một mình tôi vẽ vời trên giấy. Tôi có ý tưởng tổng thể, kinh nghiệm từ việc từng thấy vũ khí này hoạt động ngoài chiến trường. Nhưng biến ý tưởng thành một cơ chế thực sự an toàn và đáng tin cậy đó là công việc của các anh."
Harmund đứng dậy, nhìn bản vẽ đã dần hoàn thiện trên tấm da thuộc, một sự quyết tâm quen thuộc lan tỏa trên gương mặt ông. "Chúng ta sẽ cần thử nghiệm nhiều lần trước khi có một thiết kế đáng tin cậy," ông nói. "Nhưng lần này, không giống như khẩu pháo nòng xoắn cậu từng thử, tôi nghĩ đây là một thử thách chúng ta thực sự có thể vượt qua."
"Bao lâu?" Blavko hỏi, dù anh đã học được từ lâu để không mong đợi một câu trả lời quá lạc quan.
"Vài tuần cho nguyên mẫu đầu tiên," Harmund nói, "có lẽ lâu hơn để hoàn thiện kíp nổ an toàn như Aldren vừa nói. Nhưng đây," ông chỉ vào bản vẽ, "là một hướng đi đúng đắn, cậu bé ạ. Không sao chép mù quáng những gì chúng ta mua được, không cố với tới thứ vượt quá khả năng như lần trước. Chỉ đơn giản là làm điều khả thi, thật tốt."
Blavko nhìn quanh bốn người đàn ông đang cúi xuống bản vẽ, mỗi người đóng góp một mảnh ghép chuyên môn khác nhau kinh nghiệm rèn kim loại của Harmund, sự chính xác của Orlic, đôi tay khéo léo của Tuck, kiến thức kỹ thuật sâu sắc của Aldren và cảm thấy, một lần nữa, sức mạnh thực sự của tổ chức này không nằm ở bất cứ cá nhân nào, kể cả chính anh, mà ở khả năng kết hợp những mảnh ghép rời rạc thành một điều gì đó lớn hơn tổng của các phần riêng lẻ.
"Vậy chúng ta bắt đầu," anh nói, cảm thấy adrenaline quen thuộc của một dự án mới đang dần thay thế sự mệt mỏi vẫn còn đọng lại từ đêm Nanh Xám. "Từng bước một, đúng như mọi thứ khác."