Chương 70: Câu Hỏi Không Nên Trì Hoãn
Đêm đó, sau khi cả nhóm đã tản ra chuẩn bị và nghỉ ngơi, Blavko ngồi lại một mình với tấm bản đồ Nyra vẽ, nhìn kỹ từng chi tiết một lần nữa trước khi đi ngủ và chính lúc ấy, một điều gì đó bắt đầu khiến anh khó chịu, một cảm giác lấn cấn mà anh không thể gạt bỏ.
Anh đứng dậy, đi tìm Kessa và Vessa, thấy cả hai đang ngồi trong khoang hầm riêng, kiểm tra lại đồ đạc của mình dù họ không nằm trong đội hình trực tiếp tham chiến tối mai.
"Tôi cần hỏi hai người một điều," anh nói, giọng anh nghiêm túc hơn hẳn phong thái thường ngày khi nói chuyện với cặp song sinh. "Và tôi cần một câu trả lời thành thật, không phải câu trả lời khiến tôi cảm thấy yên tâm."
Kessa và Vessa trao đổi một ánh mắt, rồi cả hai gật đầu, cảm nhận được sự nghiêm trọng trong giọng nói của anh.
"Vị trí chính xác nơi Draven xuất hiện để giám sát sổ sách," Blavko nói, chỉ tay vào tấm bản đồ anh vừa mang theo. "Giờ giấc cụ thể hắn tới đó. Số lượng người canh gác ở từng ca trực khác nhau trong tuần. Đây không phải loại thông tin người ta nghe lỏm được qua vài lần lảng vảng ở quán rượu."
Anh dừng lại, nhìn thẳng vào cả hai. "Ai đó trong hàng ngũ Nanh Xám đang cho hai người thông tin này, đúng không? Và nếu vậy, tôi cần biết chính xác ai, tại sao họ làm vậy, và liệu chúng ta có đang bước vào một cái bẫy được dàn dựng khéo léo hay không."
Sự im lặng kéo dài trong khoang hầm, và Blavko thấy rõ, qua ánh mắt trao đổi giữa hai chị em, rằng anh đã đoán đúng.
"Có một người," Vessa nói cuối cùng, giọng cô hạ thấp. "Chúng tôi chưa nói với anh vì cô ấy yêu cầu giữ tuyệt đối bí mật, và chúng tôi tôn trọng điều đó, có lẽ quá mức."
"Cô ấy là ai?" Blavko hỏi, cố giữ giọng bình thản dù trong lòng anh đang dấy lên nhiều câu hỏi hơn là được giải đáp.
"Tên cô ấy là Mira," Kessa nói. "Làm việc trong quán rượu nơi phần lớn tay chân Nanh Xám tụ tập uống rượu sau giờ làm. Cô ấy phục vụ bàn, đổ rượu, dọn dẹp loại công việc khiến cô ấy gần như vô hình trong mắt bọn chúng, đến mức chúng nói chuyện thoải mái ngay trước mặt cô ấy như thể cô ấy không tồn tại."
"Tại sao cô ấy giúp chúng ta?" Blavko hỏi, câu hỏi quan trọng nhất trong đầu anh.
Vessa im lặng một lúc trước khi trả lời, và khi cô nói, giọng cô mang một sự nặng nề. "Em gái cô ấy là một trong những đứa trẻ Nanh Xám bán đi cho các trạm hiến máu tư nhân, cách đây hai năm, vì gia đình nợ tiền cờ bạc của cha mình. Mira không thể làm gì để ngăn cản khi đó cô ấy chỉ mới mười lăm tuổi, không có quyền lực, không có nơi nào để cầu cứu. Nhưng cô ấy đã không quên, và khi chúng tôi tiếp cận cô ấy lần đầu, dò hỏi những câu hỏi mơ hồ về Nanh Xám, cô ấy nhận ra ngay chúng tôi đang tìm kiếm điều gì, và tự nguyện đề nghị giúp đỡ."
Blavko cảm thấy một sự nặng nề mới trong ngực trước câu chuyện ấy, nhưng anh buộc mình phải tiếp tục hỏi những câu hỏi cần thiết, dù chúng có khó chịu tới đâu. "Cô ấy có biết về chúng ta không? Về Pháo Đài Sói, về kế hoạch thực sự, về bất cứ điều gì có thể gây nguy hiểm nếu cô ấy bị phát hiện và tra khảo?"
"Không," Kessa nói ngay, dứt khoát. "Cô ấy chỉ biết có một nhóm người muốn thông tin về Nanh Xám, không biết chúng tôi là ai, từ đâu tới, hay đang lên kế hoạch gì cụ thể. Chúng tôi luôn gặp cô ấy ở những địa điểm khác nhau, không bao giờ cùng một chỗ hai lần liên tiếp, đúng theo nguyên tắc tế bào anh từng dạy chúng tôi."
Blavko gật đầu chậm rãi, một phần lo lắng của anh dịu xuống trước sự cẩn trọng ấy, nhưng một câu hỏi khác vẫn còn treo lơ lửng. "Cô ấy có được trả công không? Hay hoàn toàn chỉ vì lòng căm thù?"
"Cả hai," Vessa thừa nhận. "Chúng tôi trả cho cô ấy một khoản nhỏ mỗi lần gặp, đủ để cô ấy không nghi ngờ động cơ của mình chỉ là lòng tốt suông, và đủ để giúp cô ấy trang trải phần nào cuộc sống khó khăn. Nhưng tôi tin, dù không có tiền, cô ấy vẫn sẽ giúp chúng tôi, vì lý do sâu xa hơn nhiều so với vài đồng bạc."
Blavko ngồi im lặng một lúc, cân nhắc toàn bộ thông tin vừa nhận được. Anh hiểu logic đằng sau quyết định của Kessa và Vessa giữ bí mật nguồn tin để bảo vệ cả Mira lẫn chính hoạt động tình báo của họ nhưng đồng thời, anh cũng nhận ra một bài học quan trọng về chính nguyên tắc tổ chức mà anh đã dạy cho cả nhóm.
"Tôi hiểu tại sao hai người giữ kín điều này," anh nói cuối cùng, "và tôi không trách hai người vì đã bảo vệ nguồn tin của mình. Đó là bản năng đúng đắn. Nhưng," anh nhấn mạnh, "trước một chiến dịch lớn như tối mai, tôi cần biết toàn bộ nền tảng của kế hoạch chúng ta đang dựa vào, kể cả những phần nhạy cảm nhất. Không phải để can thiệp vào cách hai người bảo vệ Mira, mà để tôi có thể đánh giá đúng mức độ tin cậy của thông tin, và chuẩn bị phương án dự phòng nếu có bất cứ điều gì không như dự tính."
Kessa và Vessa gật đầu, cả hai cùng nhận ra sự hợp lý trong lời nói của anh.
"Chúng tôi xin lỗi vì đã không nói sớm hơn," Vessa nói.
"Không cần xin lỗi," Blavko đáp, giọng anh dịu lại. "Chỉ cần từ giờ trở đi, với những chiến dịch quan trọng như thế này, tôi cần biết toàn bộ bức tranh, không phải chỉ những gì hai người nghĩ tôi cần biết. Đó là sự khác biệt giữa một chỉ huy đưa ra quyết định sáng suốt và một chỉ huy đang mù quáng tin tưởng vào những gì không thể kiểm chứng."
Anh đứng dậy, nhìn lại tấm bản đồ một lần nữa dưới góc nhìn mới, giờ đây hiểu rõ hơn về nguồn gốc và độ tin cậy của từng chi tiết trên đó. "Thông tin từ Mira vẫn là nền tảng tốt nhất chúng ta có," anh nói, "nhưng chúng ta sẽ vẫn giữ các phương án dự phòng, đúng như kế hoạch ban đầu. Không đặt cược tất cả vào một nguồn duy nhất, dù nguồn đó đáng tin tới đâu."
Trước khi rời đi, anh dừng lại, quay sang nhìn hai chị em một lần cuối. "Và một ngày nào đó, khi Nanh Xám không còn là mối đe dọa nữa, tôi muốn gặp Mira, nếu cô ấy đồng ý. Không phải để lôi kéo cô ấy vào bất cứ điều gì nguy hiểm hơn, mà để cảm ơn cô ấy, và có lẽ, hỏi liệu cô ấy có muốn tìm hiểu thêm về điều chúng ta đang thực sự xây dựng hay không."