Lời nói của Thạch cứ văng vảng mãi đến chiều hôm ấy Minh đứng dậy định ra ngoài. Thạch nhìn Minh hỏi:
"Cậu đi tìm Quỳnh hả?"
Minh khựng lại và mở cửa ra đến cửa mới nói:
"Tớ ra ngoài lát"
Nói rồi Minh bước vội ra ngoài đến trước cửa phòng ngay gian gỗ trước sảnh. Minh nghe bên trong tiếng nói cười của các chị của Chi và Quỳnh. Đứng trước cửa mà không dám bước vào vì sợ gây mất hứng của mọi người. Hai chân cứ đi lại bồn chồn. Minh không biết mình phải nói gì với mọi người và với Quỳnh đây. Bỗng cánh cửa gỗ mở ra dì đi ra thấy cậu liền hỏi:
"Trời ơi! Là Minh hả con sao không vào đứng đó chi"
"Con vừa mới đến lên chưa vô ạ"
Bà nhìn cậu đôi mắt ôn hòa như muốn nói bà biết cậu đã chờ rất lâu. Nhưng bà chỉ hỏi:
"Vết thương con thế nào rồi mà đến đây giờ này. Không nghỉ sớm đi"
"Con đến chào mọi người..."
"Con còn chưa khô vết rách mà đi chi". Giọng người phụ nữ trầm đi.
"Vâng..."
"Lần này bọn ta đi chẳng biết còn gặp lại hai đứa không? Mà thôi chắc con đến tìm các chị thì vào đi mai bọn ta đi sớm"
"Dì và mọi người nhất định sẽ được gặp lại bọn con mà"
"Đúng vậy"
"Thôi dì về phòng thuốc đây vô phòng đi con"
Thấy Minh vô phòng các chị cười ầm lên.
"Anh thương binh đến tìm Quỳnh à"
Mặt cậu vẫn bình tĩnh nhưng từ hai bên tai ửng đỏ lên. Quỳnh nhìn thấy cậu hai đôi mắt ánh lên tia vui mừng và có chút buồn mang mác. Quỳnh lấy một chiếc ghế ra bảo Minh ngồi xuống. Đêm ấy gần như kéo dài vô tận. Các chị kể với Minh rằng các chị đợi ngày đi từ ngày chuyển quân khu về đây. Các chị kể về gia đình và những ngày tháng trước đây. Có chị khóc lên khi kể về đứa con trai nhỏ chỉ để lại một lá thư đã rời đi. Để rồi chị đi cùng mọi người chỉ mong một ngày chị gặp lại đứa con. Chị tin vào điều đứa nhỏ năm xưa để lại:
"Con đi cùng các anh làm liên lạc u ở nhà nhớ ăn uống. Đừng trách con nha, con muốn u và con được sống trong nơi mà không còn đói nữa." Chị chờ đến khi từ trong tim chị dội lên nỗi khao khát để rồi có chị ở đây. Có người lại kể về cả gia đình chết trong trận ném bom. Trong khi chị vô tình lên chợ buôn bán mà thoát nạn. Đến Quỳnh cô chỉ khẽ kể lại:
"Thầy giáo dạy em là một người yêu tự do. Ông từng hứa với một cô gái rằng sẽ cùng người ấy se duyên khi tình cảnh hiện tại chấm dứt. Nhưng cả ông ấy bị bắt vô nhà tù ở đảo còn người kia thì bị bắt và hành hình đến chết"
"Đợt đấy nhà em định gả em thế nên em rời đi. Em không muốn bản thân mình phải sống mà không có tự do"
Minh lặng đi nghe những lời tâm sự của mọi người mà trong lòng xúc động quá. Không chỉ những người như cậu mà những còn bao như chị ở đây đang nỗ lực từng ngày với khát vọng và niềm tin vào tương lai,lí tưởng của cách mạng. Họ cũng chỉ là những người dân bình nhưng đến khi chạm vào cái đáy của bóng tối thì họ cũng muốn tự mình hướng về nơi sáng. Đôi mắt Minh nhìn mọi người trìu mến và thân thương.
Đêm đang phủ xuống ngôi nhà ven sông. Từ ngoài tiếng ếch tiếng ve bắt đầm râm ran. Những con đom đóm bay ngập trời. Thì bên trong căn nhà tiếng nói chuyện dần nhỏ đi nhường chỗ cho những tiếng thở dài lặng chìm vào nhịp thở của con người và ánh đèn dầu leo loét. Mọi người bắt đầu tản đi còn mấy chị đã yên giấc. Chỉ còn ba chiếc bóng hắt lên vách nhà. Chi nhìn hai người khẽ đứng lên ra ngoài và dặn Quỳnh:
"Em ra ngoài một lát chị nhớ để cửa để tí em về"
Chỉ còn Quỳnh và Minh nhìn nhau mà chẳng mở lời. Mãi một lát sau Quỳnh hỏi:
"Minh này vết thương của cậu còn đau không?"
Minh chạm nhẹ vào vết thương dưới lớp áo lắc đầu nói:
"Tớ không sao đâu ,nó sắp cắt chỉ được rồi"
Quỳnh nhìn Minh, đôi mắt cô trong veo như hai hạt sương. Như muốn nói nhưng lại ngập ngừng chực tan.
"Đồng chí trung đội trưởng nói đội tớ đi rồi các cậc sẽ sớm được chuyển về."
"Mấy giờ các cậu đi?"
"Tầm rạng sáng bọn tớ đi... chặng đường tiếp theo không biết đến bao giờ mới gặp lại mọi người. Đến lúc ấy chỉ mong được một đêm như thế này nhỉ"
"Quỳnh này... đợt này đi nhớ phải tự chăm sóc mình. Dù ở đâu tớ vẫn mong cậu luôn sống một cách rực rỡ nhất để không nuối tiếc điều gì."
Chẳng biết là do ánh trăng hay chính cảm xúc mà Minh thấy nụ cười của cô sao nó lại buồn não lòng đến thế. Cô đưa tay khẽ phủi chiếc lá khô khỏi vai cậu. Vô tình ngón tay cô lướt nhẹ trên ngực áo Minh. Quỳnh nhanh chóng thu tay về. Tiếng tim đập hòa chung một nhịp bối rối và gấp gáp.
"Tớ không còn yếu như trước đâu, tớ có thể tự chư sóc mình mà. Với cả đâu phải chỉ có tớ mà các chị cũng phải đối mặt với những gian khổ. Nếu bọn tớ từ bỏ thì những người đang giữ chiến tuyến sẽ ra sao?". Đôi mắt cô ánh lên một cách kiên định nhìn Minh.
"Nhưng nghe cậu nói tớ thấy rất vui. Cậu cũng phải giữ bình an nhé sắp đến là chiến dịch của toàn tổng khu. Các cậu cũng sắp phải lên đường...."
Ánh trăng soi sáng chao liệng mỗi một cơn gió về gian nhà. Khoảng trầm lặng giữa hai người nhưng không còn là cái ngập ngừng bối rối mà là giác thấu hiểu của nhịp đập con tim.
Ngoài kia dòng sông vẫn chảy dịu êm. Và rồi dù mai đây mỗi người ở một vị trí,trách nhiệm khác nhau nhưng họ biết mình đang làm gì. Họ biết những trách nhiệm những mất mát đau thương. Nhưng trong những điều ấy lại có hình ảnh người thân, của những người họ yêu thương có thể sống tự do,bình yên. Quỳnh nhìn cậu và lấy ra một chiếc khăn tay được gấp gọn gàng đưa cho Minh. Minh nhìn chiếc khăn trên tay cô hỏi:
"Đây là"
"Tớ thêu tặng cậu lấy bình an"
Minh nhận lấy giở ra ở mép chiếc khắn trắng một bông quỳnh đang e ấp trực nở và ở giữa có một bông Quỳnh khô.
"Cậu vẫn giữ thói quen ép khô hoa nhỉ" Minh mỉm cười nói.
"Thì nó may mắn mà"
"Còn thứ này tớ gửi lại cậu. Cậu giơ tay ra được không?". Quỳnh đưa tay ra theo lời Minh. Cậu đeo lại chiếc vòng chỉ đỏ cho cô rồi nói:
"Vật trả lại chủ cũ rồi nhé!"
Đêm ấy tiếng hát của Quỳnh khe khẽ cất lên hòa vào tiếng gió. Từ ngoài sông một ngọn cỏ phá vỡ lớp đất mà lớn lên.
.....
Trong phòng bệnh khi Thạch đang buồn chán huýt sáo thì Chi đi vào nhìn cậu. Lâu đến mức đến khi Thạch nhận ra đôi mắt cô đã đỏ hoe. Cậu dướn người ngồi dậy. Thạch giật mình bỏ tay xuống dè dặt hỏi:
"Chi! Cô sao thế? Có chuyện gì xảy ra à?"
Cô không đáp mà chỉ tiến lại gần giường bệnh. Tiếng đôi dép cao su trên nền đất hơi ẩm chậm rãi từng bước. Bóng cô chao đảo trên nền đất. Đến nơi cô chỉ ở góc giường nhìn cậu.
Không có gì...". Chi khẽ lắc đầu, cố gượng một nụ cười. Nhưng giọt nước mắt chực chờ bấy lâu đã lăn dài trên má khiến nụ cười ấy méo xệch.
" Chỉ là... nhìn hai đứa nó, rồi nghĩ đến ngày mai, tự nhiên em thấy lòng nó chông chênh. Mà em sợ anh sẽ chết"
"Em cứ lo nghĩ liên thiên, em không lo cho em đi lo anh làm chi".Thạch vẫn giọng điệu nửa đùa nửa thật nói
"Ai bảo anh ngốc"
"Em..."Thạch ra vẻ tức nghẹn không thốt lên lời nhìn Chi.
"Không đúng hả?"
"Đúng thật là em rồi làm anh tưởng bị đánh tráo không á"
"Mấy bữa nữa bọn em đi hết thì chỉ chờ anh đi lại thuận tiện chú sẽ đưa anh về đơn vị"
"Vể sớm tốt mà"
"Nhưng cái tính đấy của anh em sợ anh xuống dưới bầu bạn với Hắc Bạch mất"
Thạch nghe xong cười hì hì nói :
"Yên tâm đi! Anh mày gan to bằng trời, Hắc Bạch Đại Đế cũng phải chê không nhận đâu. Chi này... mai đi đường cẩn thận nhé. Lúc nào hòa bình, anh mò về tận quê tìm em đòi nợ đấy!"
"Ai nợ anh"
"Thì em chẳng bảo có dịp về quê em chơi hả"
"Anh ấy đến lúc bị thương cũng không biết ở đâu"
"Ai bảo"
"Anh bị thương mà nhìn thấy tay chảy máu thế là bỏ mặc chẳng xem chân cẳng gì cả. Đến khi nó phù lên mới biết hả "
"Em cứ nói đùa chớ mấy cái này vết thương ngoài ra"
"Vâng anh là mình đồng da sắt được chưa"
"Haha..a"
Thạch định cười lớn hơn nữa để xua đi bầu không khí ngập ngừng, nhưng cái nheo mắt ranh mãnh của Chi cùng cái quệt nước mắt vội vã của cô khiến tiếng cười cậu ngập ngừng rồi lịm dần. Cậu nhìn Chi, ánh mắt tếu táo thường ngày nhường chỗ cho một sự chân thành lặng lẽ.
Chi cúi đầu, bàn tay xiết chặt lấy mép áo đã sờn. Nước mắt không còn rơi nữa, nhưng khóe mắt cô vẫn ánh lên vẻ bồn chồn khó tả.
" Lần này đi... đường dài lắm".Chi nói, giọng cô khàn nhẹ . Bọn em đi đợt này là vào tận vùng sâu. Chiến dịch mở ra thương bệnh binh nhiều chắc phải mất vài tháng mới có tin tức gửi về."
Thạch lặng im một lúc mới nhìn chi hai tay cậu chống dướn người lên một chút, ghé sát về phía Chi rồi thì xầm:
"Em có sợ không?"
"Không!"
"Thế em lo cho anh hả" Chi không trả lời cô chỉ khẽ dúi một mảnh đạn vào tay Thạnh. Định toan chạy thì bị Thạnh giữ lại.
"Em chạy cái gì."
"Ai bảo"Chi phụng phịu nói:
"Làm cái này lâu không Chi"
"Không"
Thạch cầm lấy chiếc vỏ đạn từ nơi ấy hơi đồng mát lạnh chạm vào lòng bàn tay. Cậu nuốt nghẹn, rồi ngước lên nhìn Chi bằng đôi mắt hóm hỉnh. Dưới tay cậu chiếc vỏ đạn được đẽo thành một chú chim bồ câu trắng đậu lên cành".
Chi nhẹ nhàng đáp :Cái này... anh làm đợt trước vất ở góc phòng bệnh đúng không? Em thấy anh bỏ quên nên cất đi. Giờ trả lại cho anh đấy, giữ lấy mà dùng, đừng có vứt lung tung nữa."
"Giờ trả lại anh, mong anh đi sớm bình phục nhé,
Đừng quên em"
"Sao anh quên em được. Thứ này tặng em ".Một bức tranh vẽ người con gái dáng hình thanh mảnh đang mỉm cười rạng rỡ "Khi Chi đưa tay ra nhận lấy thì vô tình để lộ mười ngón trăng trắng sưng lên.
