Tiếng động cơ rú lên xé rách không gian hoang sơ lập tức kích hoạt sự bất an trong lòng Lục Nhân. Thế nhưng, nhờ có hai vật phẩm tiến độ đang trang bị – Cuốn sách cháy đen giúp gia tăng tốc độ và Cây bút màu mất một nửa hỗ trợ giữ sự tỉnh táo, nâng cao khả năng tư duy – cùng với những tháng ngày rèn luyện, Lục Nhân nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh cần có.
Cậu đảo mắt nhìn xung quanh. Ánh mắt rơi vào ba con trâu đang nhai cỏ bên cạnh đống cỏ khô. Lục Nhân lập tức lao tới, dắt nhanh cả ba con trâu lùa sâu vào trong những bụi cây rậm rạp gần đó. Cậu dùng những sợi dây thừng chắc chắn cột chặt từng con vào gốc cây lớn, sau đó bản thân cũng nhanh chóng thu mình chui tọt vào dưới một bụi rậm che khuất hoàn toàn tầm nhìn.
BRR-RR-RR-RR
Ngay khi Lục Nhân vừa ẩn nấp xong, một chiếc máy bay trinh sát mang kiểu dáng kỳ dị, động cơ gầm rú lập tức quét qua ngay trên đỉnh đầu cậu.
Chiếc máy bay vừa lướt qua, không gian lắng xuống đôi chút. Dù vậy, Lục Nhân vẫn nằm im không nhúc nhích, cố gắng hô hấp thật nhẹ nhàng. Tuy nhiên, ba con trâu bị nhốt trong bụi rậm lại bắt đầu hoảng sợ, thở dốc và gào rú nho nhỏ. Nhưng nhờ Lục Nhân đã buộc chặt chúng vào gốc cây, lũ trâu không thể bứt rây lao ra ngoài làm lộ vị trí cậu
BRR-RR-RR-RR
Đúng như dự đoán của Lục Nhân, chiếc máy bay trinh sát đột ngột vòng quay trở lại. Nó lượn liên tiếp vài vòng ngay trên bầu trời khu vực ven rừng rồi mới cất cánh bay thẳng về hướng xa.
Lục Nhân vẫn kiên nhẫn nằm im trong bụi rậm. Cậu đếm ngược trong đầu, đợi thêm đúng 10 phút để xác nhận chắc chắn chiếc máy bay không còn lượn lại nữa mới đổ mồ hôi chui ra ngoài.
Thấy ba con trâu đã dần bình tĩnh trở lại, cậu tiến đến tháo dây buộc, thả chúng ra. Lục Nhân nhìn theo hướng chiếc máy bay vừa biến mất, trong lòng không khỏi trăn trở. Chiếc máy bay trinh sát mang kiểu dáng xưa cũ kia gợi cho cậu liên tưởng đến các tài liệu ghi chép về những cuộc chiến tranh từ mấy chục nghìn năm trước dù rất mơ hồ. Cậu nhanh chóng đưa ra nhận định ban đầu: Phó bản lần này khả năng cao có liên quan trực tiếp đến chiến tranh.
Đúng lúc Lục Nhân đang chìm vào suy tư, một bảng giao diện hệ thống màu đỏ thẫm đặc trưng của phó bản đột ngột hiện ra trước mắt cậu.
[ NHIỆM VỤ CHÍNH: GIÚP NGUYÊN HOÀN THÀNH CHẤP NIỆM ]
[ ĐỘ KHÓ TỬ VONG: KHÔNG XÁC ĐỊNH CỤ THỂ / THAY ĐỔI THEO HÀNH ĐỘNG LỰA CHỌN CỦA NGƯỜI CHƠI ]
[ THÂN PHẬN: BẠN LÀ MỘT NGƯỜI NÔNG DÂN SỐNG Ở KHU VỰC PHÚ THỌ ]
Xem xong toàn bộ nội dung thông báo, Lục Nhân hoàn toàn ngây người ra.
Đặc biệt là dòng chữ về "Độ khó tử vong" và "Thân phận". Việc độ khó tử vong không cố định mà biến đổi liên tục dựa theo từng lựa chọn của Người Chơi thực sự là lần đầu tiên cậu bắt gặp trong suốt quá trình tìm hiểu về thế giới phó bản từ tài liệu của căn cứ. Quan trọng nhất là cái tên địa danh "Phú Thọ" – nơi thân phận của cậu đang sinh sống. Tên gọi này đem lại cho cậu một cảm giác vô cùng kỳ lạ: vừa quen thuộc như đã từng nghe ở đâu đó, lại vừa xa lạ vì cậu không thể nào liên hệ chính xác đây là khu vực nào trong bản đồ hiện tại.
Sau một hồi suy nghĩ nhưng không tìm ra lời giải đáp, Lục Nhân quyết định tạm gạt nghi vấn sang một bên: Trước mắt phải tìm được nơi gọi là Phú Thọ này đã.
Hệ thống phó bản lần này tỏ ra khá hỗ trợ khi xuất hiện một mũi tên màu đỏ nhấp nháy chỉ đường cho cậu. Lục Nhân dắt theo ba con trâu, bắt đầu rảo bước đi theo hướng mũi tên chỉ dẫn. Cậu di chuyển hết sức cẩn trọng, từng bước chân đều nhẹ nhàng và luôn chú ý quan sát xung quanh, bởi cậu đã xác định đây là một phó bản thuộc chủ đề chiến tranh.
Sau một quãng đường di chuyển ngắn, hiện ra trước mắt Lục Nhân là một con đường đất màu nâu chạy ngoằn ngoèo, mềm mại xuyên qua giữa những thửa ruộng xanh mướt.
Hai bên đường là những căn nhà thấp lè tè, lợp mái ngói cũ kỹ đã bám màu thời gian xen lẫn với những mái nhà tranh đơn sơ. Một vài hàng tre ngà mọc xum xê sát bên hàng rào bao quanh, lá tre xào xạc mỗi khi có làn gió nhẹ thổi qua.
Xa hơn một chút là những quả đồi thấp nối tiếp nhau trùng điệp. Chúng không quá cao nhưng trải dài miên man đến tận đường chân trời. Những mảng cây xanh rậm rạp phủ kín sườn đồi, xen kẽ giữa chúng là những khoảng đất trống rải rác và vài mái nhà nhỏ nhắn nằm khiêm tốn.
Bên bờ ruộng, một con trâu già đang thong thả cúi đầu gặm cỏ. Từ phía cuối làng, vạch ra những tiếng người dân gọi nhau. Khói bếp mỏng manh, xám nhẹ từ những mái nhà tranh chậm rãi bay lên, quyện vào không khí chiều tà.
Khung cảnh làng quê bình yên đến lạ kỳ khiến Lục Nhân đứng trơ ra tại chỗ, không biết phải nói gì. Thế nhưng, bằng đôi mắt tinh tường và bản năng cảnh giác cao độ, khi quan sát kỹ lại, cậu nhận ra những điểm bất thường đáng quan lại:
Rất nhiều căn nhà trong làng nằm trong tình trạng cửa đóng then cài, bỏ trống không có người ở.
Khi đi qua các dãy nhà và tiến về nơi dừng chân mà mũi tên chỉ dẫn thì cậu thấy đó là một mái nhà tranh đơn sơ có dựng sẵn một hầm trú ẩn đào sâu xuống đất ngay bên hông nhà, Lục Nhân cũng nhận thấy dân làng mỗi khi cất tiếng nói chuyện hay nhắc đến hai từ "máy bay" đều tự động hạ thấp giọng xuống.
Xa xa ở góc sân đình, vài người phụ nữ vội vã, âm thầm gánh những gùi lương thực lớn di chuyển về phía các căn hầm tập thể.
Tất cả những hình ảnh đó khiến Lục Nhân cảm thấy vô cùng đau đầu. Cái khung cảnh vừa quen cừa lạ này khiến thực sự quá kì lạ