Hazun không thể ở ngoài quá lâu. Sau khi trao đổi thêm vài việc với Linh, anh liền nhanh chóng rời đi.
Linh nhìn bóng dáng anh khuất dần sau màn đêm một lúc rồi bỗng cất tiếng hát.
Một âm điệu du dương nhưng lại có phần trầm lắng vang lên trong màn đêm của sa mạc. Âm thanh xuyên qua bầu trời rồi hóa thành từng cơn gió nhẹ trong đêm đen, lay động từng đám cỏ lau, tạo thành những tiếng xào xạc. Linh từng bước đi về phía nhà.
Khi bình minh lần nữa dâng lên. Tại lữ đoàn, nơi chuyên nhận các nhiệm vụ từ nhỏ đến lớn của người dân. Lúc này đã đông đúc người ra vào. Đa số họ đến để tìm kiếm nhiệm vụ phù hợp với bản thân. Vừa tìm kiếm, họ vừa không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía sân tập của lữ đoàn.
"Chạy nhanh lên! Minh, em chạy dùng sức vô. Em chạy mà sợ cát đau à?"
"Nâng đùi cao hơn! Mắt nhìn phía trước, mặt đất không có đồ ăn đâu mà nhìn!"
Tiếng quát của Zahra vang vọng trong sân tập, khiến không ít người chú ý. Cho tới khi biết là đang huấn luyện người mới thì họ liền không quan tâm đến nữa.
Mà Trần Nhật Minh lúc này đang không ngừng chạy hì hục trong sân. Phía trước cậu là một đoàn người dài đang chạy. Họ đã chạy được ba vòng quanh sân, còn cậu mới chạy được một vòng.
Tim cậu lúc này đập nhanh liên hồi vì vận động quá sức. Mồ hôi không ngừng tuôn ra. Đôi chân thì như bị rỉ sét, cứ chậm dần, chậm dần rồi cuối cùng ngừng hẳn.
Cậu nằm xuống nền cát như một con cá mất nước. Bên tai là tiếng cười đùa của ai đó cùng tiếng quát mắng của chị Zahra.
Cậu đã chạy hết đoạn đường gần hai nghìn mét mà không được ngừng xíu nào. Đã vậy còn bị chửi. Trần Nhật Minh vô cùng ấm ức, nhớ lại thầy giáo thể dục trước đây bắt mình chạy có năm trăm mét. Lúc đó cậu đã chê lên chê xuống, hiện tại quyền nghỉ ngơi còn không có.
'Thầy Tú ơi, em xin lỗi vì trước kia đã chửi thầm thầy là ác ma.'
"Đứng dậy, không được nằm."
"Dạ."
Trần Nhật Minh run run đứng dậy. Nhìn theo hướng dẫn của Zahra mà tập vài động tác giãn cơ.
Sau khi đã hồi phục xong một ít thể lực, cậu lại tập hít đất, thụt dầu, đứng tấn. Cứ như vậy, cậu liên tục luyện tập cho tới tối. Việc liên tục tập luyện với cường độ cao khiến cậu nhiều lần ngục ngã trên sân tập. Phải có người khác vác cậu đi nghỉ ngơi chỗ khác nếu không sẽ nằm vật vã ngay sân tập.
Trần Nhật Minh khóc không thành lời trong lòng. Nhưng phải ngoan ngoãn hợp tác.
Khi Trần Nhật Minh tưởng luyện tập đã kết thúc thì về tới nhà lại thấy nồi thuốc đen thui của Yasmina. Một nồi thuốc đặc sệt, ẩn ẩn ở dưới là vài cọng thuốc, cộng thêm vài con trùng không biết tên.
Trần Nhật Minh đã choáng váng.
"Ẹo. Cái này không uống được không?"
Yasmina nở một nụ cười dịu dàng, để lộ núm đồng tiền.
"Không được nha. Nếu em muốn ngày mai toàn thân đau nhức thì có thể không uống."
Trần Nhật Minh nghe thấy vậy cũng đành cầm chén thuốc lên.
Mùi thuốc nồng nặc cùng mùi tanh của côn trùng khiến Trần Nhật Minh không ngừng muốn nôn. Dẫu vậy, cậu ráng nhịn sự cồn cào trong bụng xuống, lấy tay bịt mũi. Trong một hơi liền uống sạch. Vị đắng cùng mùi vị nồng nàn khiến cậu lại muốn nôn.
Yasmina ở gần thấy cậu đã uống xong, liền vội vàng lấy nước đưa cho cậu uống. Trần Nhật Minh uống một hơi ba cốc nước mới xóa bớt vị đắng trong lưỡi.
Hộc hộc
'Quá trình này, thật sự quá hành xác mà.'
Cậu phàn nàn trong lòng một ít nhưng rồi cũng ngoan ngoãn theo mấy chị đi ăn tối. Ăn xong rồi thì trực tiếp nằm trên giường mà ngủ luôn.
Cuộc sống cứ như thế lặp đi lặp lại, sáng dậy làm việc nhà cơ bản. Gần trưa thì lại luyện tập tại lữ đoàn, tối thì uống thuốc đi ngủ . Trần Nhật Minh cảm giác cơ thể của mình ngày càng rắn chắc hơn.
Thời gian cứ thế mà trôi qua hết bảy ngày. Vào buổi trưa tại lữ đoàn, cậu đang chỉnh lại cái đế giày bị bong của mình thì bị ai đó che khuất ánh nắng.
Ngước mặt lên nhìn thì thấy một thiếu niên cao mét bảy. Khuôn mặt có chút non nớt đang mỉm cười nhìn cậu.
"Anh ơi, đi làm nhiệm vụ với em không?"
"Tang à, đợi anh xíu. Anh sửa cái dép cái."
Cậu mỉm cười nói với Tang.
Tang là người cậu mới thân ở lữ đoàn, tính cách khá đơn thuần và nghe lời. Mấy ngày đầu cậu ngã quỵ trên sân tập chính là Tang đã vác cậu về. Cũng nhờ thế mà bọn họ khá thân với nhau.
"Nay em nhận nhiệm vụ nào vậy?" Trần Nhật Minh vu vơ hỏi Tang.
"Hê hê, nay em dành được nhiệm vụ khá đơn giản. Nội dung chủ yếu là vận chuyển chút lương thực và thuốc tới khu ổ chuột. Tiền thưởng được hai mươi xu."
'Ồ, hai mươi sao? Vậy chia ra mỗi người sẽ được mười xu, mà mười xu này mua được ba ký hạt dạ kê. Vậy giá cả này khá hợp lý.'
Cậu bắt đầu ước lượng số tiền xem coi là nhiều hay ít. Dù sao cậu vẫn chưa hiểu rõ hết về giá cả của nơi này.
"Vậy chúng ta đi nhận nhiệm vụ thôi."
Hai người cùng nhau đi tới nơi nhận hàng, nhưng khi đi tới nơi, cậu ngạc nhiên nhìn khung cảnh quen thuộc. Con đường vắng vẻ cùng vài căn nhà đóng kín, đối diện là cánh cửa có phần cũ kỹ.
Đây là nơi lần trước Linh đã dẫn cậu tới đây. Trần Nhật Minh nhìn bàn tay già nua của bà lão đưa ra, một hộp thuốc nhỏ nằm gọn trong tay. Cậu nhìn hộp thuốc, rồi lại nhìn cánh cửa đã khép lại. Cậu không nói gì, chỉ xoay người cùng Tang chạy tới khu ổ chuột để giao đồ.
Vượt qua những khu nhà ngăn nắp được đắp bằng đất, cậu cùng Tang đi tới những khu nhà hoang tàn. Càng đi xa, những ngôi nhà càng đơn sơ. Trần Nhật Minh nhìn những ngôi nhà được tạo thành từng lớp cỏ lau, bên trong loáng thoáng có vài bóng người gầy gò bên trong.
Cậu cảm nhận rõ những ánh mắt đang dán chặt vào bao lương thực trên lưng Tang. Không nói gì, cậu chỉ khẽ để lộ con dao có huy hiệu lữ đoàn. Và cách này rất hiệu quả, những ánh mắt đã thu liễm lại. Họ chỉ nhìn theo bóng dáng hai người lạ tới đây.
Trần Nhật Minh thở dài sau khi căng thẳng. Dựa theo hướng dẫn cậu đi tới một ngôi nhà bằng đất to nhất ở đây. Ngôi nhà này tốt hơn các ngôi nhà tạo bằng cỏ lau nhưng vẫn rất đơn sơ. Đơn sơ tới mức cánh cửa là do từng lớp cỏ lau đan thành.
Trần Nhật Minh và Tang nghiêng đầu nhìn ngôi nhà trước mặt vẻ mặt khá bối.
" Chắc là nơi đây rồi, để anh gọi thử."
Cậu định gõ cửa nhưng lại quên mất cửa làm bằng cỏ nên đổi thành gọi lớn.
" Có ai không? Đến giao đồ đây."
Mở cửa là một ông lão già nua, thân hình khá ốm yếu. Ông có đôi mắt màu bạc sắc bén. Khi ông lão nhìn cậu cảm giác bị soi mói khiến cậu nổi da gà. Ngoài ra cậu còn để ý phía trong ngôi nhà cũng đang có nhiều đôi mắt nhìn về phía cậu.
Tang là người phá vỡ bầu không khí đầu tiên.
" Ông có phải là người ủy thác ở lữ đoàn Bình Minh đúng không? Bọn cháu đến giao đồ."
Sau khi quan sát hai người một lúc rồi nhìn tới lương thực trên tay Tang, ông lão mới cho họ vào.
Trần Nhật Minh theo chân Tang bước vào ngôi nhà, cậu đã rất sửng sốt bởi nơi này có rất nhiều đứa trẻ. Mấy chục đứa trẻ với nhiều độ tuổi khác nhau đang dùng ánh mắt cảnh giác nhìn bọn họ.
" Ta tên là Nasir. Nhóc có thể gọi ta là ông Nasir giống bọn trẻ ở đây. Đừng quá lo lắng bọn trẻ ở đây rất ngoan."
" Dạ vâng."
Sự lên tiếng bất ngờ của ông lão trong không khí yên tĩnh khiến cậu có chút giật mình nhưng nhanh chóng đáp lời.
" À ông Nasir, mấy bao lương thực này cháu để đâu vậy ông."
" Mấy đứa cứ để lên mặt đất bên kia đi." Ông lão chỉ về hướng trống trên mặt đất.
Tang nghe vậy liền vác hai bao lương thực tới chỗ ông lão chỉ. Còn cậu cũng lấy ra hộp thuốc đưa cho ông lão.
" Thuốc của ông đây ạ."
Ông lão nhận lấy thuốc, khuôn mặt ông lúc này cũng nở một nụ cười nhạt.
" Cảm ơn nhóc. Thân già nua của ta không đi xa được mà bọn trẻ phải cần thuốc nên đành làm phiền mấy đứa vậy."
" Không sao, bọn cháu chỉ nhận tiền làm việc thôi."
Cậu khách khí đáp lại, xong cũng không kiềm được mà liếc nhìn bọn trẻ xung quanh. Lúc này ánh mắt cậu đã thích nghi tốt với bóng tối trong căn phòng nên có thể nhìn thấy những đứa trẻ ốm yếu đang cố gắng ngồi dậy trên mặt đất. Thậm chí cậu còn thấy mấy đứa lớn đang ôm mấy đứa nhỏ vừa mới chào đời không lâu.
Cậu đã tự nhủ nhiều lần, đừng quan tâm quá nhiều, chỉ cần sống sót là đủ. Nhưng khi nhìn đám trẻ trước mắt, cảm giác chua xót vẫn cứ dâng lên. Cậu mím môi ánh mắt quan tâm nhìn ông lão.
" Ông có cần giúp gì không? Bọn cháu vẫn còn thời gian rảnh. Nếu giúp được thì cháu sẽ giúp."
" Cảm ơn, sau này ta sẽ còn ủy thác mong cháu giúp ta nhiều."
Vừa nói ông Nasir vừa đưa cho Trần Nhật Minh hai mươi xu từ trong túi áo của mình. Nhìn đống xu được xếp ngay ngắn trên sợi dây, cậu ngập ngừng một lát rồi nhận hai mươi xu ấy.
" Vậy bọn cháu đi đây. Ông và mấy bé hãy giữ sức khỏe."
" Tang, chúng ta về thôi."
Tang đang chơi đùa với vài đứa trẻ hoạt bát, nghe tiếng gọi liền tạm biệt bọn trẻ và ông Nasir.
Hai người bước đi ra khỏi căn nhà ấy một khoảng. Tang đột ngột lên tiếng.
" Em tưởng anh sẽ không nhận tiền chứ. Nhìn anh giống như muốn giúp đỡ bọn trẻ lắm."
" Nếu là em thì em sẽ giúp thế nào?"
Tang xoa xoa cằm nghiêm túc suy nghĩ.
" Em thì không có tiền nhiều, phải để dành để mua vũ khí nữa. Nếu giúp thì em có thể hỗ trợ bằng sức hoặc vài tiền lẻ. Có người từng nói với em rằng giúp đỡ là việc tốt nhưng không phải nghĩa vụ."
" Đúng vậy. Chúng ta chỉ có thể giúp theo khả năng. Hơn nữa tiền công ấy phần lớn là của em. Bởi anh chỉ cầm hộp thuốc nhỏ còn em thì vác đồ nặng hơn. Anh không thể thay em quyết định. "
Nói một lúc, cậu lại nhìn về qphía bầu trời nơi chỉ loáng thoáng vài cành cây nhỏ.
" Hơn nữa anh sẽ giúp theo cách của anh. Anh sẽ không ép buộc ai phải làm theo."
" Em hiểu rồi." Tang gật đầu và cố gắng nhớ kỹ lời Trần Nhật Minh nói.
" À đúng rồi, em lấy mười lăm xu đi. Anh lấy năm thôi. Dù sao anh chỉ là người đi chung hưởng ké thôi."
Trần Nhật Minh giả vờ làm bộ mặt tiếc nuối khiến Tang cũng bật cười.
" Ha ha, anh cứ yên tâm. Em sẽ cố gắng mạnh hơn để anh được hưởng ké mãi. "
" Vậy á hả, ráng đi. Anh chờ ngày đó đấy."