Gió với tuyết vẫn chụm năm chụm ba tổ tám bên những mỏm đá. Người phụ nữ dắt đứa trẻ từ lều Mira đến lều chính, đứa nhỏ cái mặt phụng phịu lấy tay chà chà lên má. Nó vẫn còn sợ nụ hôn của mụ phù thuỷ kia ô uế cái bánh trên mặt.
Gần đến lều chính rồi.
Hôm nay im ắng ghê.
Người phụ nữ kéo miếng vải thô chuẩn bị bước vào lều, thì một đứa nhỏ trọc lóc chạy ra huých phải. Dáng chạy nghiêng ngả, thất thểu như ông chồng say xỉn nhà bà. Người phụ nữ không nghĩ quá nhiều, bế đứa nhỏ đang phồng căng má, nhìn chòng chọc lấy cậu bé đang chạy đi kia. Thằng cu tông nó ngã lăn quay ra đất.
“Quạo!” Đứa nhỏ chồm lên vai mẹ nó la theo cậu bé vừa tông nó mà không xin lỗi.
Đây là lần thứ mấy trong ngày nhỏ bị té rồi nhỉ?
Lần đầu là vướng tóc của mụ phù thuỷ. Cái mông nó bắt đầu ê ẩm.
“Oa bu bu!” Đứa nhỏ ấm ức ậm ạch trong họng nó.
Người phụ nữ bế đứa nhỏ vào lều. Mọi người vẫn tập hợp đông đủ, chồng bà vẫn quây quần với nhóm lão bợm trong làng chè chén dù mặt trời đang trên đỉnh đầu. Cô ngồi xuống cạnh bà lão, bà bình thường ăn khoẻ lắm, với nói chuyện rất nhiều, có nhiều truyện từ đời nảo đời nao vẫn được bà nhai đi nhai lại cho bọn trẻ. Thế mà hôm nay bà ngồi yên, cái gậy mọi khi chỉ trỏ tứ tung nay ngây ngốc cạnh đống lửa, bà nhìn lấy cái bát không, tay mân mê cái miệng bát đã sứt một miếng.
Người phụ nữ không dám hỏi gì, chỉ lấy một cái bát khác, múc phần ăn và đút cho đứa nhỏ. Bên ngoài lại có phần nhộn nhịp hơn bên trong, khi tuyết có gió ngồi lê đôi mách, cùng biển thỉnh thoảng lại húc lên mặt băng tạo thành các vết nứt vỡ.
Katara mang theo một xô nước, cá còn đang nhởn nhơ trong xô, chưa biết mình đang chuẩn bị được thử cảm giác mới lạ của việc bơi trong axit dạ dày. Cô bé khệ nệ bứng xô nước đến bên bà lão, nhìn quanh.
“Aang đâu rồi bà?” Cô hỏi.
“Ừm…” Bà lão gật gù chưa trả lời ngay. “Nó… chắc cần một mình.”
“Dạ?”
“Ây da… trăm năm rồi, già rồi…” Bà lão nhặt lấy cái gậy đứng dậy, ra hiệu cho người phụ nữ đang vừa đút canh cho đứa nhỏ, vừa dỏng tai lên cố nghe ngóng đi theo. “Thế giới này vốn được tạo nên từ 4 thứ, nước, đất, lửa, và còn một cái…”
“Bà kể chuyện này cả trăm lần rồi.” Katara cười nhẹ, nghi ngờ nhìn bà. “Còn ‘khí’ nữa phải không bà? Cháu chẳng tin đâu, nếu không thì tại sao không có ngự khí sư chứ?”
“Ừm… Hoả quốc tấn công mấy năm trước.” Bà chống gậy, người phụ nữ dìu lấy bà cụ đi ra ngoài. “Thằng nhỏ đó… hẳn là ngự khí sư cuối cùng.”
“Hả?” Katara gãi đầu. “Là sao?”
“Là ngự khí sư có thật đấy, cháu gái ngốc.” Cây tong lại vươn ra gõ bóc bóc, và lần này nạn nhân của nó là Katara. “Cháu tìm thấy thằng bé trong băng hử?”
“”Vâng.” Katara cũng hiểu ra, ôm đầu ngước lên. “Cháu đi tìm cậu ấy.”
“Ừm…” Bà già ậm ừ ra khỏi lều.
Katara liền tóm lấy một con cá, đập mạnh đầu nó xuống sàn rồi ném cho Seli. Cô gái kia cũng thuần thục lấy cọc gỗ xiên lấy con cá đưa cho Katara, nhưng khi cô ngẩng đầu lên định đưa thì Katara đã chạy đâu mất hút.
“À làm thêm con nữa giùm em nhé.” Katara bất ngờ thò đầu từ ngoài vào nói to làm Seli giật thót, suýt thì quăng luôn xiên cá vô đống lửa.
—
“Chị ơi…”
Aang nép sát người vào Mira. Đứa nhỏ sắp sửa cao ngang mặt cô vẫn luôn cố chạy trốn, giờ đây lại chủ động co ro rúc vào vòng tay cô. Bên tai Mira chỉ có tiếng ức ức rất khó chịu. Nhưng cô vẫn ngủ ngon lành, nằm yên không cựa quậy.
“Đừng bỏ em.” Thằng bé cố gắng vòng tay cô qua người nó. “Đừng bỏ em.”
Đầu nó vùi vào ngực cô, tay nắm chặt mấy lọn tóc dài chôn sâu vào ngực cô.
“Thầy đi rồi.” Mira cảm thấy tóc cô bị kéo tới kéo lui, có cái gì nhỏ nhỏ cào cào vô bụng cô. “Mấy đứa kia không chơi với em.”
Cái đệm lông phía dưới ướt đẫm, thấm lên cái áo dày của cô, cái lạnh len lỏi khắp cơ thể làm cô khẽ rùng mình.
Chỉ là Aang không nhận ra cái rùng mình đó. Miếng vải nâu lại được kéo ra làm gió ùa vào phá tan bầu không khí đang khó chịu, Katara lò dò bước vào căn lều tối. Khung cảnh quen thuộc, thậm chí còn đáng sợ hơn khi đống tóc đã được trải rộng xoã tung hết mức có thể để người nằm thoải mái. Tiếng khóc tỉ tê, Katara đã nhón một chân lên cái nệm và rụt ngay lại vì lớp lông thú chọc lét lấy bàn chân cô.
“Aang?” Cô hỏi nhỏ.
Chỉ có tiếng rưng rức trả lời cô.
Katara thấy Aang lọt thỏm trong đống xúc tu đen thùi, bị cuốn chặt lấy nuốt sâu vào người “chị gái” của thằng nhỏ. Cô hốt hoảng, tay táy máy loay hoay viền áo, chân cà chột cà thọt cứ bước vào rồi lại nhảy ra. Tới lúc mà đống rắn thành tinh đấy lân la tới quấn lấy cổ thằng bé, cô liền nhắm tịt mắt lại chạy vào, tay quờ quạng tóm lấy lọn tóc gần cổ nhất giật mạnh ra.
Trời má con nhỏ này nhẹ tay xíu coi!
Tóc Mira đang bị Aang tóm lúc này còn bị Katara chụp bừa từng lọn giật lấy giật để. Gương mặt băng giá như miếng bánh tráng phơi sương của Mira liền có nếp nhăn giữa đôi lông mày.
Con nhỏ này tí mày chết với chị. Hừ hừ.
Mira cau có, chân khẽ nhích một chút làm cho lớp tóc phủ lên cũng nhúc nhích một đoạn nhỏ…
Katara cảm thấy tay mình cứ rờn rợn.
Nó vừa nhúc nhích mà… đúng không!
Á Á Á Á Á Á Á Á!!!
Tức thì Katara chộp vào vai Mira cô vật mạnh cô về tư thế nằm ngửa. Mấy lọn tóc phía bên của cô vẫn đang trong tay Aang bị kéo căng đứt liền một nhúm. Mira siết chặt hàm nhưng vẫn thả lỏng mặc xác hai đứa nhỏ h-ành hạ không nhúc nhích.
“Này!” Aang bị sáng đột ngột thì giật mình, lấy luôn tay áo Mira quệt nước mắt.
“A…” Katara khựng lại. “Chị xin lỗi… chị không biết.”
“Hức, chị sắp chết rồi.” Aang vô thức nhếch mép cười.
“Ơ…”
“Chị mà biết là chị nhổ mất một nhúm tóc của chị là chị sẽ đè chị ra…he he”
Nó cười, rất đểu, như lão già Gyatso vậy.
“Ớn quá!” Katara buột miệng thốt lên, rồi im bặt. “Chị xin lỗi.”
“Chị tìm em có chuyện gì không?”
Aang lại bò ra khỏi đống tóc một cách thuần thục. Nhưng mà lần này lại mất hẳn tính chuyên nghiệp vì nó bò đè lên bụng Mira làm cô nhột gần chết mà vẫn phải thắt cơ đ-ít, thít cơ mông, tăng sông cơ đùi cho thật cứng để không cười.
“Mình đi đi.” Aang kéo tay Katara. “Để chị ngủ.”
Ngay khi Katara dắt Aang chui ra khỏi lều, bà cụ già liền kéo lấy người phụ nữ chăm sóc cho Mira ban nãy bước ra từ góc khuất phía sau nhìn nhau cười rồi đi vào trong. Có điều vừa vào trong thì bà cụ ngay lập tức siết chặt lấy tay người phụ nữ run rẩy.
Mira đã tỉnh, cô ngồi dậy, tay chống xuống, tóc xoã tung trải dài ra tận lối vào. Mắt nhìn lăm lăm lấy bà cụ và người phụ nữ làm 2 người họ quắn quéo cả người, thiếu điều nhảy dựng lên ôm chầm lấy nhau mà khóc. Cảnh tượng quá đặc sắc cho người già và tuổi bập bênh.
Mira nhận ra người phụ nữ, thấy phản ứng của 2 người, ánh mắt cô liền đảo qua đảo lại tìm kiếm.
“Ừm… không có đứa nhỏ trắng trắng mập mập kia.” Cô chống hẳn người dậy, ngồi co người ôm lấy chân. “Thì cũng không tới lượt bà đâu, đừng có lo.”
“Khục… khụ khụ.” Bà lão húng hắng lấy giọng, bước đến bên cạnh cô, tay run run vén lấy đống tóc xoã tràn trên thảm nền. “Hà hà, cháu gái biết gì rồi nhỉ?”
Hơi thở Mira nhẹ đi, làn khói phả ra từ miệng cô nhạt nhòa như hút phải điếu thuốc dỏm.
“Có tin tức gì về khí tộc không?” Mira hỏi nhỏ, cằm đặt trên gối nhìn lấy người phụ nữ đang ngồi ở mép thảm sát lối vào.
“Hà… già nhiều chuyện lắm đấy cô gái trẻ.” Bà cụ đưa tay nắm lấy cánh tay Mira. “Nếu có thì ta đã hay rồi.”
Mira cũng thuận theo cánh tay ngả đầu lên vai bà lão. Vai bà gầy, da lại nhăn nheo bọc lấy khúc xương nhô ra, cô có thể cảm nhận được xương cốt của bà giãy giụa từ chối cái đầu cô ngả lên còn khớp nối thì lách cách biểu tình.
Vai Mira được một cánh tay xương xẩu, sần sùi quàng qua, ngón tay xoa bóp nhẹ lấy vai cô rất dễ chịu. Người bà cụ có mùi sương đêm phảng phất, không có mùi gió như lão già Gyatso, hay hương hoa mùa hạ của bà Bauna. Nhưng lại dịu nhẹ vỗ về. Mira thích, ít nhất là lúc này.
“Bao lâu rồi?” Mira thì thào.
Những lúc như vậy, nước mắt là một phần không thể thiếu.
“Cháu còn già hơn bà đấy.” Bà cảm nhận được mấy giọt nước lăn tăn vai mình. “Mà cháu vẫn trẻ trung xinh đẹp thế này. Hà hà.”
Giống quá! Hay cách đùa của người già nào cũng giống nhau? Đều lạc quẻ như vậy?
“Bọn trẻ trong làng thích lũ chim đầu mùa lắm.” Bà đột nhiên nói nhỏ. “Gió là một thứ gì đó rất tuyệt vời mà cháu có thể tận hưởng, thằng bé kia nghịch lắm đấy.”
“Hà hà.” Mira thở nhẹ, điệu cười trở nên giống bà y hệt. “Cháu không phải ngự khí sư.”
“A… khục.” Bà lão hạ giọng. “Nhưng còn thằng bé không phải sao, cháu vẫn có quyền tận hưởng gió.”
“Bà nói như thật thế?” Mira ôm lấy cánh tay nhỏ như que tăm của bà.
“Hà hà.” Bà lão cười, dẫn cô đứng lên. “Dậy nào.”
Cái gậy đầu nhọn chứ không phải tù, bà chống xuống là lớp lông thú trải bên dưới hõm hẳn xuống một khúc, rồi mới từ từ trồi lên lại. Thế mà nó như cái chân thứ ba của bà, vững chãi vô cùng. Mira bám víu lấy cánh tay như vỏ cây hết nhựa, khô quắt mà cô hay dùng để vỗ béo đống lửa trong bếp.
Tiếng rôm rốp giòn rụm theo từng miếng cắn…
À là tiếng xương khớp kinh niên của Mira. Cô đứng lên mà chân run rẩy đình công liên hồi. Bàn chân mất đi tri giác đang dần hồi phục làm cô thấy như có con gì đấy nó ngọ nguậy, ma sát lấy tấm thân sần sùi của nó vào khắp cẳng chân.
“Ở đây có bồn cầu hả?” Mira không dám nhấc chân lên nữa, dò hòi.
“Hà hà… bồn cầu là cái gì? Sao nó lại làm tê chân được?” Bà cụ già hóm, lưng cong như con tôm nhưng đứng vững như bàn thạch, Mira có bám víu thế nào cũng không ngã.
“Nó giống ghế, nhưng mà lủng ở giữa nên ngồi lâu là bị phê pha y hệt.” Mira cắn chặt hàm đặt bàn chân xuống thảm. “Nhưng không gì thoải mái bằng ải đía kịp thời…nên thường cháu phải ngồi gần nửa tiếng.”
“À…” Bà cụ ngơ ngơ dắt Mira tiến thêm bước nữa. “Nhưng mà mi đây chưa già đã yếu. Hà hà, ta vẫn khoẻ này.”
Mira không biết nói gì mở to mắt nhìn trừng trừng bà cụ.
“Hà hà… ai bảo mi trông trẻ hơn bà.” Bà già nhún vai phát tiếng tạch tạch giòn nhẹ.
“Đương nhiên, tôi chưa 18 nữa!” Mira rít qua kẽ răng.
“Không, là chưa 118 mới đúng.” Bà cụ lắc đầu.
“Là chưa 116 mà!”
