Quán lẩu nướng nằm nép mình trên con phố nhỏ tấp nập người qua lại, không gian ấm cúng ngập tràn mùi thơm phức của thịt bò xém cạnh trên vỉ nướng. Thế nhưng, không khí tại bàn số 8 lại hoàn toàn trái ngược với sự rôm rả xung quanh.
Nhiên chống cằm, đôi mắt dán chặt vào đĩa thịt bò Mỹ vân mỡ đẹp như tranh vẽ vừa được mang lên, lòng thầm nuốt nước bọt ực một cái. Khổ nỗi, chưa kịp cầm đũa gắp miếng đầu tiên thì một đôi đũa khác đã nhanh như cắt chặn ngang, gắp thẳng đĩa thịt sang phía đối diện.
Nam thong thả nhướng mày, giọng điệu đều đều mang đậm phong cách của một vị bác sĩ chuyên khoa đang tra hỏi bệnh nhân:
"Quên nhanh thế nhỉ? Mới tuần trước cằm với cổ còn nổi chi chốt mẩn đỏ vì dị ứng, hôm nay đã định tống vào bụng mấy món cay nóng, nhiều dầu mỡ này rồi cơ à? Bệnh nhân Trần Mai Nhiên, xem ra trí nhớ của cậu cần phải kê thêm một liều bổ não đấy."
Nhiên hầm hầm trợn tròn mắt, giơ tay đập bộp một cái xuống bàn khiến đĩa gia vị trên bàn nhảy chồm lên:
"Này, Hoàng Minh Nam! Cậu được đằng chân lân đằng đầu vừa thôi nhé! Tớ đã nhịn nhục mặc cậu mắng nhiếc ở phòng khám, chịu khó bôi mấy cái thứ kem phục hồi nhạt nhẽo suốt một tuần, giờ đi ăn thịt nướng mà cậu cũng cấm đoán là sao? Cậu định h-ành h-ạ tinh thần tớ đến bao giờ nữa mới vừa lòng hả?"
"Tớ không h-ành h-ạ, tớ đang thay mặt Bộ Y tế bảo vệ nhan sắc cho cậu đấy." Nam điềm nhiên dùng kẹp gắp mấy miếng nấm kim châm và rau củ đặt lên vỉ nướng, tiện tay lật qua lật lại mấy miếng thịt bò không mỡ cho vào góc an toàn dành riêng cho "bệnh nhân đặc biệt". "Da vừa mới hồi phục, ăn đồ cay nóng vào ngày mai mọc mụn bọc sưng vù lên thì đừng có lê lết mặt đến phòng khám khóc lóc. Nào, ăn phần rau củ thanh đạm này trước đi."
Nói rồi, anh đẩy một đĩa xà lách trộn và thịt bò áp chảo không cay sang trước mặt cô.
Nhiên nhìn đĩa thức ăn lành mạnh đến mức tẻ nhạt trước mặt, lại liếc sang đĩa sườn nướng sốt cay thơm phức ngay bên cạnh, chỉ thiếu nước tức đến phát khóc. Mười năm trước ngồi chung bàn, tên này đã chuyên gia trực nhật bắt cô phải trực cùng, đến lớn lên làm bác sĩ rồi vẫn không quên cái nghiệp "quản giáo" người ta!
"Tớ không ăn! Nhìn mấy cái thứ xanh xanh đỏ đỏ này là tớ thấy thanh xuân của mình sụp đổ rồi." Nhiên khoanh tay trước ngực, bĩu môi quay mặt đi chỗ khác giận dỗi.
Nam khẽ thở dài, khóe môi vô thức cong lên một nụ cười chiều chuộng mà ngay cả anh cũng không nhận ra. Anh cầm ly nước chanh leo đặt xuống trước mặt cô, giọng dỗ dành mềm mỏng hơn hẳn:
"Được rồi, tiểu thư bướng bỉnh. Hôm nay phạt cậu ăn uống lành mạnh một bữa, bù lại tuần sau nếu da dẻ hoàn toàn ổn định, tớ sẽ tự tay đưa cậu đi ăn mỳ cay bảy cấp độ. Chịu chưa?"
Nghe đến năm chữ "mỳ cay bảy cấp độ", mắt Nhiên lập tức sáng rực lên. Cô quay phắt lại, nghiêng đầu xác nhận lại cho chắc ăn:
"Thật đấy nhé? Cấm mỏ hỗn nuốt lời đấy! Cậu mà lật lọng là tớ đến phòng khám dán băng rôn bóc phốt cậu luôn đấy!"
"Nói dối cậu làm gì." Nam bật cười khẽ, động tác gắp đồ ăn vào bát cho cô cực kỳ tự nhiên. "Ăn mau đi, nguội mất ngon bây giờ."
Trong suốt bữa ăn, những câu chuyện cũ thời cấp ba cứ thế được khơi lại qua từng tiếng cười đùa. Từ chuyện bị thầy giám thị phạt vì tội trốn tiết học toán cho đến vụ cả lũ cùng nhau ăn vặt lén lút dưới ngăn bàn. Mười năm xa cách thoạt nhìn tưởng rất dài, nhưng hóa ra chỉ cần một ánh mắt, một câu nói quen thuộc là mọi khoảng cách đều biến mất, nhường chỗ cho sự ấm áp của hiện tại.
Ăn uống xong xuôi, Nam đứng dậy thanh toán tiền rồi cả hai thong thả bước ra ngoài dạo phố đêm. Gió đầu mùa lùa qua lọn tóc mây của Nhiên, mang theo cái lạnh se se dễ chịu.
Đi đến đoạn ngã tư gần chung cư của Nhiên, Nam dừng bước, quay sang nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm túc hơn một chút:
"Đã về đến gần nhà rồi, nhớ kỹ lời dặn của bác sĩ: về đến nhà phải tẩy trang thật sạch, bôi serum ẩm và đi ngủ trước mười một giờ đêm. Tám giờ tối mai, nhóm chat quen thuộc vẫn mở để kiểm tra báo cáo đấy."
Nhiên lườm yêu anh một cái, xua tay đuổi khéo:
"Biết rồi, biết rồi! Bác sĩ Nam đúng là cằn nhằn hơn cả bà cụ non. Tớ về đây, cảm ơn bữa ăn tối nay nhé!"
Nói xong, cô xoay người bước đi, vẫy vẫy tay chào anh mà không hề ngoảnh lại. Nhưng cô đâu biết rằng, đứng dưới ánh đèn đường vàng vọt, Nam vẫn kiên nhẫn đứng lặng lẽ ở đó, dõi theo bóng lưng nhỏ nhắn của cô khuất hẳn vào lối đi lên tòa nhà rồi mới yên tâm quay đầu bước đi.
Vừa mở cửa bước vào căn hộ nhỏ, Nhiên đã thả phăng chiếc túi xách lên sô-pha, thở phào một hơi thật dài. Cô ngả lưng ra đệm, định bụng lướt điện thoại một lát rồi mới đi tẩy trang theo đúng lời dặn của cái tên "bác sĩ mỏ hỗn" kia. Thế nhưng, vừa cầm điện thoại lên, màn hình đã hiện thông báo nhắc nhở từ nhóm chat đôi: Chưa thấy báo cáo tẩy trang nhé, thưa bệnh nhân?
Nhiên giật mình đánh thót, suýt đánh rơi cả điện thoại xuống sàn. Cô trợn tròn mắt nhìn màn hình rồi nhìn đồng hồ trên tường – vừa tròn mười giờ mười lăm phút. Cái tên này gắn camera giấu kín ở đâu trên người cô hay sao mà canh chuẩn thời gian đến thế không biết!
"Đúng là đồ ác ma phiên bản bác sĩ mà!" Nhiên ấm ức lầm bầm, đành lủi thủi đứng dậy đi thẳng vào phòng tắm.
Đứng trước gương, cô nghiêm túc thực hiện từng bước tẩy trang sạch sẽ, thoa lớp serum ẩm nhẹ nhàng lên da theo đúng phác đồ mà Nam đã giao. Nhìn làn da trong gương nay đã mịn màng trở lại, không còn chút dấu vết mẩn đỏ nào của tuần trước, cô bỗng bật cười khúc khích.
Cô mở camera điện thoại, chụp lại một bức ảnh da mặt mộc không chút tút tát rồi gửi thẳng vào nhóm chat kèm dòng chữ hách dịch: Báo cáo bác sĩ, da dẻ đã hoàn thành xuất sắc tiêu chuẩn kiểm định! Đừng có mà soi mói nữa nhé!
Chỉ chưa đầy ba giây sau, tin nhắn hồi âm đã tới: Tạm chấp nhận. Ngủ sớm đi, mai còn đi làm. Mơ giấc mơ đẹp nhé, đồ bướng bỉnh.
Nhiên nhìn dòng tin nhắn hiển thị trên màn hình, trái tim bỗng lỡ mất một nhịp. Cô vội vã vùi mặt vào chiếc gối mềm mại trên giường, khóe môi không kìm được mà vẽ nên một nụ cười ngọt ngào.
Trong khi đó, trên màn hình điện thoại ở một góc phòng khác, Nam lướt nhìn bức ảnh mộc mạc của cô, ngón tay cái vô thức miết nhẹ lên màn hình. Tin nhắn từ một người bạn cũ trong nhóm chat cấp ba từ chiều bỗng hiển thị lướt qua: "Này Nam, nghe nói mày tìm lại được cô bạn cùng bàn cũ 'oan gia ngõ hẹp' rồi cơ à? Định khi nào mời bọn tao ăn cỗ cưới thế?"
Nam đọc xong, khẽ bật cười trầm thấp. Anh ngẩng đầu nhìn khoảng trời đêm ngoài cửa sổ, lẩm bẩm một mình vào hư không:
Cỗ cưới à? Đợi cô ấy bớt bướng bỉnh đi đã, nhưng chắc chắn là không phải chờ lâu nữa đâu.