Yusuke vẫn nhìn sinh vật dưới nước. “Hình trắng tối nay cũng chưa từng tiến về phía mình.”
Eli nhớ tới cánh tay đã nâng lên giữa những con sóng, hết lần này đến lần khác chỉ về những khoảng trống họ chưa nhìn thấy. “Nó còn dẫn mình tránh mấy bóng kia.”
“Ừ.” Yusuke hơi nheo mắt, ánh nhìn vẫn bám theo phần lưới đang rung dữ dội. Một lúc sau anh mới nói tiếp, như chỉ đang thử đặt hai mảnh cạnh nhau. “Nếu là cùng một thứ thì có vài chuyện không khớp.”
“Còn nếu không phải?”
“Thì mình thiếu một mảnh.”
Eli không hỏi thêm. Đủ rồi. Có những lúc càng cố kéo một giả thuyết đi xa, nó càng dễ biến thành thứ mình muốn tin hơn là thứ thực sự xảy ra.
Vòng lưới đã được kéo thêm vào bờ. Sinh vật vùng dữ hơn, chiếc đuôi nặng quật trúng cát, đá vụn bắn lộp bộp lên lớp chắn của Lưu Cẩn Du. Mặt sáng cong rung mạnh. Bà lùi một chân, hạ thấp trọng tâm rồi giữ nguyên vị trí, bàn tay còn lại túm cổ áo một đứa trẻ đứng sát mép chắn kéo nó vào trong mà chẳng buồn giải thích.
Ở phía khác, Ikenna cũng lùi khỏi nước, kéo Maria tránh khỏi một đoạn dây vừa bật khỏi cọc. Maria suýt va vào một phụ nữ địa phương, vội đỡ lấy vai bà trước khi cả hai cùng ngã. Người phụ nữ chẳng nghe được lời xin lỗi, chỉ thấy Maria liên tục xua tay thì ngơ ngác một lúc rồi quay lại lo cho con mình.
Mọi người lúc này đều có việc riêng để lo. Không ai còn đủ rảnh để đứng thành một vòng tròn rồi bàn xem thứ dưới nước là gì.
Một con sóng rút xuống, tóc ướt trượt khỏi thái dương sinh vật. Dưới ánh đèn, một dải vảy nhạt chạy từ đuôi mắt xuống cổ lóe lên rồi gần như biến mất khi nó quay mặt.
Eli đứng yên.
Không rõ đến mức có thể gọi là bằng chứng. Chỉ là một đường sáng rất ngắn, nhưng cậu đã thấy nó ngoài nước, khi hình trắng quay đầu dưới trăng.
Sinh vật cũng nhìn về phía bờ. Ánh mắt lướt qua những người đang ghì lưới, qua lớp chắn sáng, qua hàng người chen phía sau rồi dừng đúng hướng Eli và Yusuke. Chỉ một thoáng. Cánh tay trắng nhợt bất ngờ nâng khỏi lưới khiến đám người gần đó đồng loạt giật lùi.
Eli không nhúc nhích.
Động tác ấy quá quen.
Ngoài bờ đá, chính cánh tay này từng nâng lên giữa sóng rồi chỉ về khe.
“Yuu.”
Yusuke không hỏi gì. Ánh mắt anh đã dừng đúng nơi Eli vừa nhìn.
Châu đứng sát bên kia Eli, mất hai giây mới nhận ra cả hai đang nhìn cùng một thứ. Cô hơi rướn người qua vai người phía trước, hàng mày nhíu lại. “Hai anh từng thấy nó?”
Lưới siết mạnh trước khi ai kịp trả lời. Sinh vật bị giật nghiêng, tiếng gào bật ra khàn đến chói tai. Chiếc đuôi quật ngang, hất một người đàn ông lăn xuống cát. Hai người khác lập tức lao vào giữ dây, vừa tránh móng vừa hô nhau bằng tiếng Bồ.
Một phụ nữ lớn tuổi gần mép biển bỗng reo lên:
“A criança do mar!”
Đứa con của biển.
Lần này không chỉ một người đáp lại. Tiếng gọi từ quanh bờ nối nhau vang lên:
“O presente!”
Món quà.
Eli nhìn qua vai họ ra mặt nước. Hàng trăm thân cá vẫn chớp bạc trong vùng lưới rộng hơn phía sau, nhiều đến mức mỗi con sóng nhỏ đều kéo theo một lớp vảy sáng.
Phúc lành.
Cậu không cần hỏi Yusuke nữa. Cá trở về là phúc lành. Còn thứ đang bị kéo lên bờ mới là món quà của ngày thứ hai.
Người dân không bỏ chạy. Một vài người còn quỳ xuống ngay trên cát, chắp tay trước ngực. Có ông lão vừa tránh chiếc đuôi quật qua vẫn chống đầu gối đứng dậy rồi chạy tới giữ dây. Một phụ nữ bế con lên cao hơn để đứa bé nhìn được qua vai những người lớn.
Thứ dưới nước đủ sức làm họ sợ, nhưng nỗi sợ ấy không khiến họ muốn tránh xa nó.
Khi nước chỉ còn tới ngang đùi, phần thân dưới của sinh vật lộ rõ. Chiếc đuôi dài và nặng, vảy dày hơn ở hai bên, mép vây có những tia cứng nhô ra như gai. Nó không đẹp theo cách những bức tranh về người cá thường đẹp. Dưới ánh đèn, lớp vảy ướt vừa lạnh vừa sắc, vài chỗ đã bị lưới cứa rách, máu loãng theo nước thành những vệt tối.
Một tấm vải trắng được mang tới.
Phản ứng của sinh vật đổi ngay tức khắc. Nó giật mạnh đến mức ba người giữ lưới cùng trượt chân, đuôi đập xuống nước liên tiếp, móng cào vào mắt lưới tới rách da quanh ngón.
Châu thôi rướn người. Cô nhìn tấm vải vài giây, giọng hạ xuống. “Nó sợ cái đó.”
Eli cũng thấy. Khi người ta đưa sào tới, nó phá sào. Khi dây kéo căng, nó cắn và cào dây. Nhưng tấm vải còn chưa chạm vào người, nó đã hoảng loạn.
Không giống phản xạ với thứ đang cản đường.
Nó biết tấm vải.
Ý nghĩ vừa kịp thành hình thì vải đã phủ xuống đầu và vai sinh vật. Tiếng gào nghẹn lại thành một âm thanh nặng, đục sau lớp vải ướt. Người dân nhanh chóng cuốn thêm một lớp lưới quanh thân rồi khiêng nó lên.
Lúc ấy Eli nhìn thấy cổ tay.
Một sợi dây mảnh quấn quanh đó, xâu vài vỏ sò nhỏ màu trắng ngà.
Không giống hệt chiếc vòng trong khe đá. Cái này còn nguyên, dây mới hơn, vỏ sò chưa bạc màu vì muối. Nhưng cách xâu và kích thước quá giống để bỏ qua.
Yusuke nhìn theo ánh mắt cậu. Châu cũng nhận ra sự im lặng giữa hai người, nhưng lần này cô không chen vào ngay. Đợi tới khi bàn tay kia hoàn toàn khuất dưới vải, cô mới nghiêng đầu hỏi: “Trong hang có cái giống vậy hả?”
“Có.” Eli đáp. “Một cái đứt rồi.”
Châu mím môi, khẽ “à” một tiếng rồi thôi. Cô không hỏi thêm, chỉ nhìn lớp vải trắng đang rung theo từng cơn giãy còn sót lại.
Thẻ trong túi Eli nóng lên lần nữa. Cậu để nguyên. Bên cạnh, Yusuke cũng chỉ chạm nhẹ vào túi áo rồi buông tay.
Đoàn người bắt đầu rời khỏi bờ. Mặt nước phía sau vẫn đầy cá; một vài đứa trẻ đã chạy xuống nhặt những con bị sóng đánh vào bãi, vừa né người lớn vừa la ó vui vẻ. Xa hơn, hai người đàn ông đang giành nhau một cái thùng gỗ vì chẳng ai nghĩ tối nay phải chứa nhiều cá đến vậy.
Eli kéo lớp áo trong đã ướt dính khỏi lưng một chút. Cảm giác lạnh lúc chạy ngoài bờ giờ mới bắt đầu chuyển thành khó chịu. Cổ áo ngoài đã mất từ lúc bị bóng kéo, tóc còn nhỏ nước xuống gáy.
Châu nhìn qua rồi xụ mặt như vừa phát hiện chuyện rất vô lý. “Áo anh đâu rồi?”
“Để lại cho thứ ngoài kia.”
“Anh hào phóng ghê.”
“Không tự nguyện.”
Cô quay sang Yusuke. Vai áo anh cũng rách một đường dài. “Hai anh đi một vòng về nhìn như bị cướp.”
Yusuke cúi nhìn phần vải rách trên vai, ngón tay tiện tay kéo một sợi chỉ thừa rồi bỏ. “Ít nhất điện thoại còn.”
Châu hớn hở xoa hai tay, như vừa tìm được thêm bằng chứng để trêu. “Ưu tiên sống rất hiện đại.”
Eli thở ra qua mũi, khóe môi nhúc nhích rất nhẹ. Châu bắt được, lập tức tỏ vẻ mãn nguyện nhưng không chọc thêm.
Ở một đoạn khác của bãi, Maria vẫn đứng cạnh Ikenna. Cô không tiến gần đoàn rước mà giữ khoảng cách, hai tay chà liên tục lên cánh tay như vẫn chưa hết lạnh sau chuyện vừa rồi. Ikenna cúi đầu kiểm tra mảnh vải xám bạc trên cổ tay, ngón cái miết qua phần mép đã bị sờn. Vật phẩm gần như mất hết ánh sáng.
Lưu Cẩn Du thì chẳng buồn nhìn người cá nữa. Sau khi thu lớp chắn, bà kiểm tra vật hình lá trong tay từ đầu tới cuối, lau một vệt cát khỏi mép kim loại bằng vẻ mặt khó chịu như thể thứ đáng bực nhất tối nay chính là món đồ bị xước, rồi mới cất vào túi áo.
Maria lên tiếng trước, nhưng câu đầu tiên chẳng liên quan tới bí mật thị trấn. “Chị muốn về thay đồ trước.”
Châu quay sang cô ngay. “Chị bị thương không?”
“Không. Chỉ lạnh.” Maria kéo hai bên tay áo sát hơn vào người, mắt vẫn né lớp vải trắng đang đi xa dần. “Với lại chị không muốn đứng gần thứ đó thêm.”
Ikenna cuộn mảnh vải xám lại thật gọn. “Chị cứ về trước cũng được. Tôi còn muốn nhìn xem họ đưa nó đi đâu.”
Maria nhìn anh, môi mím lại như không thích ý tưởng bị tách một mình nhưng cũng chẳng muốn thừa nhận. Cuối cùng cô chỉ lắc đầu. “Thôi. Tôi đứng xa là được.”
Không ai cố thuyết phục cô phải gan hơn. Người cá vừa suýt lật một chiếc thuyền. Sợ nó là phản ứng rất bình thường.
Đoàn rước đã sang tới quảng trường. Eli nghiêng đầu về phía Yusuke. “Đi?”
“Đi.”
Châu kéo lại quai túi trên vai, thuận tay vuốt mấy sợi tóc dính trên má. “Em đi cùng hai anh.”
Ba người nhập vào dòng người phía sau. Maria và Ikenna giữ xa hơn một đoạn; Lưu Cẩn Du đi chếch ngoài mép phố, không nhập hẳn với ai.
Đường từ bờ vào quảng trường đã được đặt những bát nước biển nhỏ ở hai bên. Người dân đi qua thường cúi xuống chạm tay vào nước rồi đưa lên trán. Một số người không dừng, chỉ bước chậm hơn khi đoàn rước đi ngang.
Từ giữa đám đông vang lên vài câu tiếng Bồ.
“Cuối cùng cũng trở lại.”
“Năm nay nhiều cá hơn.”
“Ngày mai mọi thứ sẽ hoàn tất.”
Châu nghe được vài từ rời rạc, liền nghiêng đầu về phía Eli. “Câu cuối là gì vậy anh?”
“Ngày mai mọi thứ sẽ hoàn tất.”
Cô nhăn mặt. “Nghe như quảng cáo ngày tận thế.”
Eli liếc sang. “Em có thể đừng nói câu đó giữa một ải không?”
“Em nói nhỏ mà.” Châu xụ mặt lầm bầm, rõ ràng không thấy mình làm gì sai.
Yusuke đi bên kia nhìn sang đúng lúc đó. Châu bắt gặp ánh mắt anh, im hai giây rồi giơ tay đầu hàng. “Được rồi, em rút lại.”
Một đoạn sau, Eli mới để ý Chỉ Đỏ Tương Phùng vẫn còn hoạt động. Không còn biến dạng không gian, liên kết nhẹ tới mức gần như quên mất, nhưng Yusuke đã day thái dương lần thứ hai từ lúc rời bờ.
“Cắt đi.”
Yusuke quay sang. “Cậu chắc?”
“Giờ mất nhau cũng tìm lại được.”
Anh nhìn đám người phía trước rồi gật. Một lát sau, cảm giác vị trí của Yusuke trong đầu Eli biến mất. Không đau, chỉ giống một tiếng dây đàn vừa ngừng rung.
Yusuke thở ra rõ hơn một chút, vai cũng thả lỏng theo. Eli nhìn thấy nhưng không hỏi.
Châu đi giữa hai người hoàn toàn không biết chuyện vừa xảy ra. Cô đang cúi xuống cố cạy một mảng bùn khô khỏi giày bằng cạnh bậc đá, mải đến mức suýt bị dòng người phía sau đẩy tới.
Eli nắm quai túi sau lưng cô kéo nhẹ một cái. “Đi.”
Châu bị kéo lùi nửa bước, quay lại. “Em đang cứu đôi giày.”
“Nó sống được.”
“Anh không biết giá nó đâu.”
“Vậy càng nên đi.”
Cô lầm bầm gì đó nghe rất giống một lời phàn nàn về những người không biết quý đồ, nhưng chân vẫn chịu bước tiếp.
Qua quảng trường, đoàn rước rẽ vào con đường hẹp chạy song song với bờ biển. Ở đây ít đèn hơn, tiếng sóng nghe rõ qua những khoảng trống giữa dãy nhà đá thấp.
Châu là người chậm bước trước. “Căn cuối cùng chiều nay đóng cửa.”
Cửa đang mở.
Bên ngoài treo những bó cỏ biển đã phơi khô. Một tấm vải trắng lớn phủ cạnh khung cửa, trên đó thêu ba đường sóng ôm quanh một chấm tròn.
Yusuke nhìn biểu tượng ấy lâu hơn một chút.
Eli cũng nhận ra.
Cùng dấu trên chiếc khóa trong khe đá.
Không ai nói ra.
Đám đông dừng ở khoảng sân trước nhà. Chỉ những người khiêng lưới cùng vài người lớn tuổi được bước vào. Phần còn lại tự tản ra thành những nhóm nhỏ quanh sân. Có người ngồi xuống bậc đá, một ông cụ tranh thủ châm lại điếu thuốc đã tắt, hai người đàn ông vừa từ biển về thì ngồi xổm cạnh nhau kiểm tra vết xước trên cẳng tay.
Ba người đứng phía ngoài, đổi vị trí vừa đủ để nhìn qua khoảng trống giữa những vai người.
Bên trong sáng bằng đèn dầu. Căn nhà dài và thấp, nền đá hơi dốc về phía sau. Một rãnh nước chạy xuyên giữa phòng rồi mất hút qua khe thấp ở bức tường cuối. Hai bên treo những tấm lưới cũ, móc đồng, dây thừng và vài tấm vải trắng gấp vuông vức trên giá.
Người ta đặt sinh vật xuống.
Nó vùng mạnh ngay khi chạm nền đá. Tấm vải trượt khỏi một bên vai, để lộ phần cổ và cánh tay. Chỉ trong một lúc ngắn rời nước, da nó đã bớt bóng, những mảng vảy sát cổ hơi dựng lên.
Một phụ nữ lớn tuổi lập tức mang chậu nước biển tới, dội từ vai xuống thân. Sinh vật khựng lại; cơn giãy không dừng hẳn nhưng yếu đi thấy rõ.
Châu chớp mắt, vẻ căng thẳng trên mặt thoáng chuyển thành ngạc nhiên. “À… nó bị khô.”
Một người khác đặt máng gỗ vào giữa phòng rồi đổ nước biển vào. Nước chảy dọc rãnh, gom thành một lớp nông dưới phần thân dưới của sinh vật.
Cách họ làm rất quen tay. Không có tiếng hô, không có nghi thức long trọng. Một người giữ lưới, một người đổ nước, người khác gỡ phần dây bị xoắn quanh vây. Có người còn cau có mắng người đứng chắn đường lấy chậu, bị mắng thì vừa tránh sang một bên vừa đáp trả bằng giọng chẳng vui vẻ gì.
Châu nhìn cảnh đó hồi lâu rồi chống một tay lên hông, lẩm bẩm như nói với chính mình: “Em không hiểu nổi họ đang chăm nó hay nhốt nó nữa.”
Lần này Yusuke không trả lời.
Eli cũng không.
Câu đó tự nó đã đủ.
Một ông lão đi tới bức tường trong cùng. Trong tay ông là đoạn xích ngắn.
Eli nhìn thấy hai vòng sắt ở chân tường gần như cùng lúc với Yusuke. Thấp, cách nhau khoảng một cánh tay.
Giống quá mức cần thiết.
Bàn tay Eli trong túi áo khựng lại rồi thả lỏng.
Châu không biết trong khe đá có gì. Cô chỉ thấy hai người cùng im nên đảo mắt qua lại một lượt. Eli nói nhỏ: “Giống chỗ tụi anh vừa tìm được.”
“Cái chỗ có vòng vỏ sò?”
“Ừ.”
Cô chép miệng rất khẽ, mắt quay lại căn phòng. Không hỏi tiếp.
Người dân vòng xích qua phần lưới gần eo sinh vật, khóa đầu kia vào vòng sắt rồi dùng một sợi dây mềm hơn để giữ phần đuôi tránh quật vào người đứng gần. Không ai trói tay nó. Một người đàn ông vừa khóa xong còn lùi ra, cúi xuống kiểm tra xem lưới có cấn vào vết thương hay không.
Sinh vật không hiểu thiện ý đó, hoặc chẳng quan tâm. Khóa sắt vừa khép, nó lập tức vùng lên, khiến đoạn xích kéo căng phát ra tiếng keng khô lạnh.
Người phụ nữ dội nước ban nãy vẫn tiếp tục công việc. Bà vừa dội vừa nói nhỏ bằng tiếng Bồ, giọng gần như đang dỗ một con vật bị thương.
“Só até amanhã.”
Chỉ đến ngày mai thôi.
Một gáo nước khác.
“Depois, de volta ao mar.”
Sau đó sẽ trở về biển.
Châu không hiểu hết nhưng nhận ra Eli vừa nghiêng đầu nghe. “Bà ấy nói gì?”
“Bảo chỉ giữ đến ngày mai. Sau đó trả về biển.”
Cô “à” một tiếng, gãi nhẹ đầu mày rồi nhìn tiếp. Không hỏi liệu họ có nói thật hay không.
Trong phòng, một người đàn ông đặt giỏ cá tươi cạnh rãnh nước. Sinh vật không đụng tới. Nó ép thấp người trên nền đá, hơi thở vẫn nặng, vai nghiêng về phía khe thoát nước cuối phòng.
Một bé gái chen qua chân người lớn, đặt một bông hoa trắng trên bậc cửa rồi lập tức bị mẹ kéo về. Cô bé ngoái đầu liên tục cho tới khi bị khuất sau mấy người lớn.
Người cá không nhìn bông hoa. Nó cũng không nhìn những người đang cầu nguyện.
Ánh mắt chỉ quanh quẩn về phía nước.
Eli dựa nhẹ vai vào khung tường ngoài sân, tránh phần lưng đang đau. Cậu đã đứng quá lâu sau một đêm chạy gần như không nghỉ. Khi không còn thứ gì lao tới từ bóng tối, cơ thể mới bắt đầu đòi lại những khoản nợ vừa bị bỏ qua.
Yusuke nhận ra nhưng không hỏi. Anh chỉ dịch vị trí sang một chút, chắn bớt dòng người thường xuyên va qua chỗ Eli đứng.
Eli liếc anh.
“Gì?” Yusuke hỏi, một bên mày hơi nhướng.
“Không có gì.”
“Vậy đừng nhìn như tôi vừa lấy đồ của cậu.”
“Anh lấy chỗ đứng đẹp.”
“Cậu đang đứng trong đó mà.”
“Thì tôi mới không kiện.”
Yusuke im hai giây rồi hơi nghiêng mặt đi. Một nét cười rất mỏng thoáng qua, làm lúm đồng tiền bên má hiện lên vừa đủ như nhắc người ta rằng chủ nhân của nó vốn có gương mặt khá được ưu ái.
Châu đứng cạnh bắt gặp, lập tức nhìn từ người này sang người kia với vẻ không chịu nổi. “Hai anh còn sức cãi nhau là em yên tâm rồi.”
“Không ai cãi.” Eli đáp.
“Dạ.” Châu kéo dài chữ cuối, vẻ mặt hoàn toàn không tin.
Ở phía ngoài sân, Maria cuối cùng cũng ngồi xuống một bậc thấp. Cô nhận chiếc khăn khô từ một phụ nữ địa phương rồi chỉ có thể cúi đầu cảm ơn vì người kia không nghe được tiếng mình. Ikenna đứng gần đó, tháo hẳn vật phẩm xám bạc khỏi cổ tay và trải nó lên lòng bàn tay. Thấy một góc bị sờn, cậu sinh viên cau mày rồi cẩn thận gấp phần hỏng vào trong như người ta bảo quản một món đồ dùng lâu năm.
Lưu Cẩn Du đứng ở góc ít người thêm một lúc rồi xem đồng hồ. Bà xoay cổ tay đau, vẻ mặt lập tức khó chịu, sau đó chẳng nói với ai câu nào mà quay lưng đi thẳng.
Châu nhìn theo bóng bà khuất cuối phố. “Bà ấy về rồi.”
“Chắc mệt.” Eli đáp.
“Em cũng muốn về thay đồ.” Cô cúi nhìn đầu gối dính bùn của mình. “Nhưng em muốn biết họ làm gì tiếp.”
“Vậy thì đứng tiếp.”
Châu ngẩng lên nhìn cậu rồi bật cười. “Anh giải quyết vấn đề đơn giản ghê.”
“Chứ em muốn tôi chọn hộ à?”
Cô hớn hở xoa hai tay như vừa được giải thoát khỏi một bài toán khó. “Hợp lý.”
Trong căn nhà chẳng có thêm nghi thức lớn nào. Sau khi khóa xong, người dân chỉ thay nhau thêm nước vào máng, kiểm tra lưới và nói chuyện nhỏ. Không khí dần trở nên bình thường tới mức kỳ lạ. Một ông cụ ngồi ngay ngoài cửa tranh thủ gỡ xương cá mắc trong tay áo. Người phụ nữ vừa dội nước quay sang lau sàn. Có người mang thêm một ngọn đèn vào rồi bị nhắc treo xa vì nhiệt; anh ta không vui, lầm bầm vài câu nhưng vẫn làm theo.
Một sinh vật có đuôi, móng và vảy đang bị xích giữa phòng.
Còn mọi người xung quanh đã bắt đầu thu dọn.
Sự bình thường đó khiến Eli nhìn lâu hơn.
Rồi tấm vải trắng được kéo lên lần nữa.
Người cá phản ứng ngay, nhưng lần này không còn đủ sức quật mạnh như ngoài bờ. Vai nó căng cứng, móng tay bấu xuống nền đá. Người phụ nữ phủ vải chậm hơn, tránh phần vảy dựng ở cổ.
Ngay trước khi mặt bị che kín, sinh vật quay đầu.
Ánh mắt lần nữa tìm ra ngoài cửa.
Eli không biết nó nhìn ai cho tới khi đôi mắt ấy dừng lại đúng chỗ cậu.
Một giây.
Rồi thêm một giây nữa.
Bàn tay có màng nâng khỏi nền đá rất chậm. Không cào, không giật xích. Ngón tay chỉ khẽ về phía rãnh nước.
Tấm vải phủ xuống.
Eli vẫn giữ nguyên tư thế.
Châu cũng nhìn thấy. Cô không hỏi ngay, chỉ hơi nghiêng người như muốn chắc mình không hoa mắt. Vài nhịp sau mới nói nhỏ: “Nó vừa chỉ cái rãnh đúng không?”
“Ừ.”
Yusuke đã dịch sang một góc khác để nhìn được phần cuối căn phòng. Rãnh nước chạy thẳng tới bức tường sau rồi mất qua một khe thấp, vừa đủ cho nước chảy ra ngoài.
Anh đứng đó thêm một lúc, không cố giải nghĩa động tác vừa rồi.
Eli cũng không.
Sau cùng Châu là người phá im lặng. Cô ôm bụng, mặt nghiêm túc như vừa tuyên bố một phát hiện quan trọng. “Em đói.”
Eli quay sang nhìn.
“Em chạy cả tối mà.”
“Không gì.”
“Nhà nghỉ còn bánh không?”
“Không biết.”
Yusuke đáp từ bên kia: “Chiều còn.”
Cô lập tức xoa hai tay, tinh thần hồi phục nhanh đến đáng ngờ. “Vậy về lấy trước khi chị Maria ăn hết.”
Eli nhìn qua sân. Maria vẫn đang ngồi với chiếc khăn quấn quanh vai, trông chẳng giống người sắp tranh bánh với ai. “Chị ấy nghe được chắc vui lắm.”
“Chị Maria sẽ tha thứ cho em.”
“Em tự tin ghê.”
“Em sống tới giờ bằng tự tin mà.”
Lần này Eli thật sự cong môi một chút.
Yusuke vẫn đứng gần khe cửa.
Eli gọi: “Yuu.”
Anh quay lại.
“Đi ăn.”
Yusuke nhìn cậu rồi nhìn Châu đang đứng chờ với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc đối với vấn đề bánh ngọt. Lúm đồng tiền lại hiện rất nhẹ khi anh gật đầu. “Được.”
Ba người rời khỏi khoảng sân mà không vòng ra sau nhà.
