Một tiếng rầm bất ngờ nổ ngay trên trần.
Lần này không còn là những bước chân lúc gần lúc xa. Cả trần gỗ rung lên rất nhẹ, bụi từ một khe nối rơi xuống mặt bàn. Maria giật bắn người, bàn tay gần như theo phản xạ túm lấy phần tay áo ngay trên khuỷu tay Ikenna. Lưu Cẩn Du cũng đứng bật dậy, đầu gối va vào cạnh ghế nhưng dường như bà chẳng cảm thấy đau.
“Cái gì ở trên đó vậy?”
Giọng Maria thấp và gấp, hơi thở chưa kịp đều lại sau tiếng động đầu tiên.
Ikenna ngẩng lên, sắc mặt cũng không còn vẻ bình thản hoàn toàn như trước. “Tôi không biết. Nhưng chị đừng đứng sát cầu thang.”
Một tiếng kéo lê bắt đầu từ phía trên đầu họ.
Nó đi rất chậm, nặng đến mức từng đoạn ma sát với sàn gỗ đều nghe rõ, rồi đột ngột dừng lại ngay gần vị trí cầu thang.
Eli không nhìn ông chủ nữa. Sau những gì vừa kiểm tra, phản ứng của người dân đã đủ rõ: thứ đang xảy ra không nằm trong thế giới âm thanh mà họ cảm nhận được. Cậu chỉ tập trung vào khoảng tối phía trên. Vai vô thức hạ xuống, trọng tâm dồn nhẹ về chân sau. Động tác quen thuộc đến mức chính Eli cũng không nhận ra mình đã chuẩn bị tư thế từ lúc nào.
Đèn dầu trên quầy chớp mạnh.
Ánh sáng vụt tắt.
Tiếng người trong khu ăn lập tức rối lên. Một đứa trẻ khóc, ai đó kéo ghế, bát đĩa va vào nhau. Ông chủ lớn tiếng gọi con gái bằng tiếng Bồ, vẫn hoàn toàn bình thường giữa căn phòng vừa chìm vào tối.
Một ngọn đèn khác được châm lên sau quầy.
Ánh sáng yếu ớt chỉ kịp bò tới nửa cầu thang.
Có thứ gì đó đứng trên chiếu nghỉ.
Eli nín thở.
Nó có hình dạng gần giống người nếu chỉ nhìn trong khoảnh khắc đầu tiên, nhưng càng cố nhìn kỹ, đường nét càng trở nên sai. Phần đầu và vai liên tục nhòe ra rồi tụ lại, thân người kéo dài theo ánh lửa như một cái bóng phản chiếu trên mặt nước đang động. Cậu không xác định được nó quay mặt về phía nào, thậm chí không chắc thứ đang nhìn thấy có thật sự có mặt hay chỉ là một khoảng tối bị ép thành hình người.
Châu không còn xoay nắp chai nữa. Cô đứng sát bàn, mắt không rời khỏi cầu thang.
Lưu Cẩn Du lùi thêm một bước. “Nó đang xuống à?”
Không ai kịp trả lời.
Mảng tối trên chiếu nghỉ trượt khỏi lan can.
Nó không bước.
Chỉ trong một nhịp, khoảng cách từ tầng hai xuống tầng dưới đã biến mất.
Một phần cơ thể mờ dài quét ngang căn phòng. Eli nghiêng người tránh theo phản xạ; thứ đó sượt qua mép bàn phía sau, hất chiếc bình nước xuống đất. Tiếng sứ vỡ vang lên chát chúa.
Ông chủ quay lại nhìn.
Ông nghe thấy chiếc bình.
Nhưng vẫn không thấy điều vừa làm nó rơi.
Cảm giác lạnh chạy dọc sau gáy Eli.
“Ra khỏi đây trước.” Giọng Yusuke trầm xuống, không lớn nhưng đủ chắc để kéo tất cả ra khỏi vài giây chết lặng. “Cửa bếp thông ra sân sau.”
Mọi người lập tức chuyển hướng.
Mảng tối xuất hiện ở chân cầu thang thêm lần nữa.
Eli vừa quay đầu đã thấy nó sát hơn.
Không có quá trình tiến lại. Không bước chân. Không chạy.
Nó chỉ đổi vị trí.
Cơ thể cậu phản ứng trước khi đầu óc kịp hiểu. Một thứ dài và tối quét tới ngang ngực, Eli bước chéo vào khoảng trống phía trong thay vì giật lùi, xoay hông rồi đá thẳng vào phần thân đang hiện rõ nhất.
Cảm giác tiếp xúc khiến cậu lạnh cả bàn chân.
Không phải thịt, không phải xương, cũng không phải không khí. Nó giống một lớp nước đặc đến mức có thể chịu lực, lạnh sâu xuyên qua đế giày. Nhưng cú đá vẫn đẩy được nó lệch khỏi hướng ban đầu.
Khoảng trống mở ra.
“Qua bếp!”
Lưu Cẩn Du đi đầu. Châu theo ngay sau. Maria buông áo Ikenna để chạy, Ikenna sát bên cô.
Yusuke vẫn ở phía sau cùng Eli.
Mảng tối vừa bị đẩy lệch đã bắt đầu tụ lại.
Eli nhìn thấy một chiếc ghế ngay cạnh, chộp lấy lưng ghế rồi hất ngang nó vào đường mảng tối đang quét tới. Gỗ xuyên qua một phần hình dạng kia nhưng lực va vẫn khiến nó méo sang bên. Không đủ để đánh bại, chỉ đủ để mua thêm vài giây.
Vậy là đủ.
Yusuke kéo chiếc bàn sơ chế trong bếp lệch tới trước cửa khi hai người vừa vào trong. “Đừng chặn kín. Nếu nó đi vòng được thì mình còn đường khác.”
Eli hiểu ngay. Cả hai chỉ đẩy chiếc bàn vừa đủ cản rồi chạy ra sân sau.
Ngay lúc cậu bước khỏi cửa, một cú va nặng nề nện từ phía bên kia. Cánh cửa rung lên trong khung, tiếng gỗ kêu ken két.
Châu đang đứng ở đầu hẻm lập tức quay lại. “Nó theo ra được không?”
“Chưa biết.” Eli đáp, hơi thở đã nặng hơn lúc trước. “Đừng đứng đây thử.”
Không cần ai thúc thêm.
Cả nhóm rời sân sau, vòng ra con đường chính.
Và thị trấn vẫn bình thường.
Một người đàn ông đang kéo cửa hàng xuống. Hai thiếu nữ vừa đi vừa nói chuyện phía đối diện, tiếng cười của họ lọt qua con phố như mọi buổi tối khác. Xa hơn, một bà mẹ dắt con về nhà, đứa bé còn cầm dải hoa trang trí lễ hội đã hơi nhàu trong tay.
Không ai chạy.
Không ai quay đầu nhìn nhà nghỉ.
Sự đối lập quá rõ khiến Eli mất vài giây mới điều chỉnh được suy nghĩ. Cậu vừa bị một thứ không biết tên quét qua người trong căn phòng cách đây chưa tới một phút, vậy mà bên kia đường có người còn đang tranh nhau chiếc bánh cuối cùng trong túi giấy.
Một cảm giác lạnh vẫn bám ở cẳng tay.
Eli cúi xuống. Không có vết rách hay bầm tím, chỉ là phần da đó lạnh bất thường, cái lạnh nằm sâu dưới bề mặt như vừa ngâm trong nước đá.
Châu nhìn thấy. “Anh bị trúng à?”
“Chỉ sượt thôi. Không có vết thương.”
Cô gật, quay lại phía trước.
Một luồng gió biển lùa qua phố.
Trong cửa kính của cửa hàng bên phải, Eli thoáng thấy một bóng người đứng sau cả nhóm.
Cậu quay phắt lại.
Không có ai.
Yusuke cũng vừa nhìn sang.
“Anh thấy chứ?” Eli hỏi.
“Trong kính thì thấy.”
“Còn ngoài đường thì không có.”
Ikenna nghe vậy lập tức nhìn dọc những mặt kính phía trước. “Vậy tạm thời đừng đi sát cửa hàng. Nếu nó chỉ xuất hiện trong phản chiếu thì ít nhất mình không cần dí sát vào để kiểm tra.”
Maria dịch vào phía trong đường mà không nói gì.
Tiếng bước chân bắt đầu xuất hiện sau lưng.
Lúc đầu chỉ một nhịp. Sau đó là một nhịp khác, rồi thêm vài tiếng ở khoảng cách hoàn toàn không khớp nhau. Có lúc âm thanh vang sát đến mức Eli có cảm giác chỉ cần quay đầu sẽ thấy ai đó đứng ngay sau vai; vài giây sau nó lại vọng từ cuối phố xa tít.
Cậu buộc mình không quay lại mỗi lần nghe thấy.
Cơ thể không nghe lời dễ như vậy.
Vai vẫn căng lên theo từng tiếng động. Một cánh cửa gỗ đóng trên tầng hai cũng khiến mắt cậu lập tức lia sang. Khi một dải vải trang trí bị gió quất vào cột, bàn tay cậu đã vô thức siết trước khi nhận ra đó chỉ là vải.
Eli ghét cảm giác này.
Trước một người thật, cho dù đối phương cầm dao, cơ thể vẫn có thứ để đọc: khoảng cách, trọng tâm, tay thuận, hướng vai, một khoảnh khắc do dự. Còn ở đây, tất cả những thứ cậu đã học để biến sợ hãi thành phản xạ có ích đều bị cắt mất một nửa.
Lưu Cẩn Du quay lại lần thứ hai rồi dứt khoát nhìn thẳng. “Nếu thứ này cố tình dọa người thì nó làm được rồi đấy.”
Maria thở ra, giọng nghe khô đi. “Tôi cũng không muốn biết phía sau có gì nữa.”
Châu đi gần cô hơn một chút. “Chị nhìn đường phía trước thôi. Đoạn này em vẫn nhớ.”
“Ừ. Em cứ nhìn đường đi.”
Họ rẽ qua giao lộ.
Châu dừng lại.
Không phải kiểu khựng người vì nghe thấy gì đó. Cô nhìn hẳn sang trái, sang phải, rồi lùi nửa bước để đối chiếu con phố vừa đi qua.
Ikenna hỏi: “Có gì không?”
“Đường này sai.”
Maria nhìn theo. “Sai chỗ nào?”
“Con hẻm bên phải.” Châu chỉ. “Buổi chiều em với anh Eli đã đi qua đây. Nó phải thông ra đường sau nhà thờ, không có dãy cầu thang đó.”
Cuối hẻm bây giờ là một dãy bậc đá hẹp đổ xuống phía dưới, tối đến mức gần như nuốt hết ánh đèn đầu phố.
Yusuke nhìn một lúc rồi hỏi: “Em chắc vị trí chứ?”
“Chắc. Em có thể không nhớ từng ngôi nhà, nhưng đoạn rẽ thì em không nhầm.”
Eli cũng nhận ra điểm bất thường sau khi nhìn lại. Cậu không nhớ tuyến đường sắc như Châu, nhưng cầu thang đó chắc chắn không tồn tại lúc chiều.
Không ai có ý định xuống thử.
Họ đổi hướng.
Khoảng yên kéo dài vài phút sau đó lại khiến Eli khó chịu hơn cả lúc bị đuổi. Khi thứ kia xuất hiện, ít nhất cậu còn biết mình phải làm gì. Lúc không có gì, đầu óc bắt đầu tự lấp khoảng trống bằng những khả năng tệ hơn.
Tiếng bước chân biến mất.
Đèn ngừng chớp.
Không có bóng nào trong kính.
Quá bình thường.
Yusuke đi bên cạnh chợt nói: “Cậu đang đi nhanh hơn.”
Eli quay sang. “Tôi à?”
“Ừ.”
Cậu lúc đó mới nhận ra mình đã vô thức kéo khoảng cách với những người phía sau xa thêm một chút.
Eli giảm bước, không đáp.
Không lâu sau, toàn bộ dãy đèn trước mặt cùng chớp một lần.
Ba mảng tối xuất hiện ở những vị trí khác nhau.
Một cái sát bức tường bên trái. Một cái ở phía sau. Cái thứ ba gần như chắn chính giữa đường.
Maria đứng sững đúng nửa nhịp rồi tự ép mình lùi sang bên. Lưu Cẩn Du nhìn quanh rất nhanh. “Đừng để chúng ép vào ngõ.”
“Đi sát phía ngoài.” Eli nói, giọng dứt khoát hơn. “Giữ khoảng cách với nhau, đừng dồn thành một cụm.”
Mảng tối giữa đường lao tới.
Eli không định thử đá thêm lần nữa. Cậu nhìn thấy một xe đẩy gỗ dựng sát cửa hàng, giật mạnh tay cầm rồi hất nó ngang ra giữa đường.
Chiếc xe lăn thẳng vào hình tối.
Nó không bị đánh văng, nhưng bánh xe mắc vào rãnh đá, toàn bộ thân xe nghiêng sầm xuống tạo thành một vật cản lớn. Mảng tối chậm lại đúng một nhịp.
Cả nhóm tận dụng khoảng trống đó để chạy.
Châu nhìn các ngã rẽ trong lúc di chuyển, chọn hướng trái khi thấy một biển hiệu quen. Lưu Cẩn Du kéo phần váy lên khỏi mắt cá. Maria trượt chân trên một mảng đá ẩm nhưng chống được vào tường trước khi ngã.
Ikenna quay lại ngay. “Chị có đau ở đâu không?”
“Tôi vẫn chạy được. Cậu đi tiếp đi.”
Giọng Maria cao hơn bình thường vì hoảng nhưng vẫn rất rõ. Ikenna chỉ gật rồi tiếp tục.
Họ vừa rẽ khỏi con phố thì không gian phía sau rung lên.
Eli quay đầu đúng lúc nhìn thấy cả con đường vừa đi qua bị kéo lệch sang một bên. Cảnh vật méo như mặt nước bị ai đó dùng tay quấy mạnh, sau đó một bức tường đá từ đâu xuất hiện, chắn hoàn toàn nơi lẽ ra phải là lối cũ.
Maria cũng nhìn thấy. Sắc mặt cô trắng hẳn.
“Không thể nào…”
Châu nhìn bức tường vài giây, hơi thở gấp. “Đường biến mất rồi.”
Phía trước cũng bắt đầu sai.
Khung cửa sổ của một ngôi nhà kéo dài theo một góc không thể tồn tại. Mặt đất dưới chân không thật sự nghiêng, nhưng cơ thể Eli lại có cảm giác đang trượt chậm sang bên. Dạ dày cậu lộn lên một chút như lúc đứng trên boong tàu giữa sóng lớn.
Ikenna lấy từ túi áo một miếng vải vuông màu xám bạc, mép được khâu bằng những đường chỉ đen.
“Tôi có vật phẩm giữ ổn định không gian. Nếu mức biến dạng không quá mạnh, nó giữ được khoảng hai mươi phút.”
Yusuke nhìn quanh. “Phạm vi bao nhiêu?”
“Một căn phòng nhỏ hoặc khoảng không tương đương.”
“Dùng đi.” Lưu Cẩn Du nói ngay. Lần này trong giọng bà không còn chút ý muốn tranh luận. “Tìm chỗ kín trước khi đường đổi tiếp.”
Ikenna chọn một căn nhà gần đó có mái hiên sâu, ép miếng vải lên phần khung cửa.
Những đường chỉ đen sáng lên rất mờ.
Không có lớp khiên hay ánh sáng bùng ra. Chỉ là mọi thứ quanh họ ngừng sai.
Bức tường trước mắt trở về góc bình thường. Bóng đổ dưới mái hiên đứng yên. Cảm giác nền đất trượt đi cũng dừng lại đột ngột đến mức Eli lúc ấy mới nhận ra mình đã nín hơi.
Ikenna thử cửa.
Không khóa.
“Vào trong trước. Nếu nó hoạt động như lần trước thì mình có khoảng hai mươi phút.”
Cả nhóm vào căn nhà trống.
Phòng khách nhỏ, đồ đạc đơn giản, có vẻ chủ nhà đã ra ngoài từ trước. Yusuke kéo rèm ở những cửa sổ hướng ra phố. Châu lập tức kiểm tra cửa phía sau và góc nhìn ra các mái nhà để xác định họ đang ở đâu.
Eli tựa một tay lên thành ghế.
Adrenaline vừa hạ xuống, cơn đau cũ ở lưng lập tức hiện rõ. Không sắc, không mới, chỉ âm ỉ kéo dọc vùng thắt lưng theo đúng kiểu cơ thể cậu đã quá quen sau những lần vận động quá mức.
Yusuke nhìn tư thế của cậu. “Lưng?”
“Chấn thương cũ. Vẫn như bình thường.”
“Vậy nghỉ đi. Nếu đổi kiểu đau thì nói.”
Eli gật.
Không có thêm câu hỏi nào về nguyên nhân hay tình trạng. Cậu thích như vậy.
Maria ngồi xuống chiếc ghế gần nhất, đặt hai bàn tay lên đầu gối để giấu bớt việc chúng vẫn còn run. Ikenna đưa chai nước sang.
“Chị uống một chút đi.”
“Cảm ơn cậu.”
Maria uống vài ngụm, ngồi thở cho đều rồi mới hỏi: “Cậu chắc vùng này giữ được hai mươi phút chứ?”
“Nếu hiện tượng không mạnh thêm thì gần như vậy. Tôi không dám đảm bảo chính xác từng phút.”
“Thế là đủ rồi. Tôi chỉ cần biết mình không phải chạy tiếp ngay bây giờ.”
Châu đã quỳ một gối cạnh chiếc bàn thấp. Cô dùng đầu ngón tay vạch vài đường trên lớp bụi.
“Nhà nghỉ ở khoảng này. Quảng trường nhỏ phía nam. Nếu em không nhầm thì lúc nãy tụi mình bị đẩy lệch sang phía đông khoảng hai dãy phố, nhưng từ đoạn đường biến mất thì em không chắc khoảng cách nữa.”
Yusuke đến gần nhìn. “Chỗ nào chắc thì em đánh dấu. Chỗ nào chỉ đoán thì cứ để trống, không cần cố nối thành một bản đồ hoàn chỉnh.”
“Em biết.”
Bên ngoài cửa sổ, một hình tối lướt ngang.
Maria khựng người, nhưng lần này không đứng bật dậy.
Ikenna nhìn ra ngoài một lúc. Mảng tối đi qua rìa vùng ổn định rồi biến mất, không tiến vào căn nhà.
“Hiện giờ vật phẩm vẫn giữ được.”
Maria thở ra chậm hơn. “Tốt.”
Không ai cố biến khoảng nghỉ thành một cuộc họp.
Mười phút đầu gần như chỉ có tiếng thở và âm thanh đồ vật nhỏ. Lưu Cẩn Du tháo giày, kiểm tra một vết trầy ở gót. Châu tiếp tục nhớ lại các lối rẽ. Ikenna ngồi gần cửa, thỉnh thoảng nhìn miếng vải trên khung. Yusuke ghi vài dòng ngắn vào sổ.
Eli nhìn đồng hồ.
Chưa đến mười giờ.
Nếu hiện tượng này kéo dài tới gần sáng, hai mươi phút an toàn nghe chẳng còn dài nữa.
Ý nghĩ đó đè xuống cùng cơn mệt. Trong một thoáng rất ngắn, Eli nghĩ tới Diego. Nếu thằng bé thấy cậu lúc này, có lẽ câu đầu tiên vẫn sẽ là hỏi vì sao cậu mặc một bộ đồ tử tế để chạy khắp phố như bị ma đuổi, rồi sau đó mới nhớ tới việc hoảng.
Ý nghĩ ngớ ngẩn khiến khóe môi cậu hơi động.
Rồi lại thôi.
Cậu nhớ nhà.
Không dữ dội, không đến mức kéo thành một chuỗi ký ức. Chỉ là một cú chạm rất nhỏ vào đúng lúc cơ thể mệt nhất.
Gần hai mươi phút, những đường chỉ đen trên miếng vải bắt đầu nhạt dần.
Ikenna đứng dậy. “Sắp hết rồi. Sau lần này tôi không dùng lại ngay được, nên nếu phải dừng tiếp thì mình cần tìm cách khác.”
Châu nhìn sơ đồ tạm. “Đi về phía nam. Nếu đoạn quanh quảng trường nhỏ chưa đổi, từ đó có đường vòng về nhà nghỉ.”
Maria đứng lên. “Vậy đi trước khi căn nhà này cũng quyết định biến thành chỗ khác.”
Lưu Cẩn Du mang giày vào, lần này không phàn nàn gì.
Họ rời căn nhà khi đường chỉ đen vừa tắt.
Ngay sau đó, con hẻm bên trái kéo dài ra thêm vài mét.
Không ai ở lại quan sát.
Tiếng hát lại xuất hiện khi họ đi được gần một con phố.
Rất xa.
Mỏng tới mức ban đầu Eli tưởng chỉ là gió lùa giữa các mái nhà, nhưng giai điệu nhanh chóng hiện ra rõ hơn trong nền âm thanh quen thuộc.
Maria quay đầu về phía biển. “Nó lại hát.”
Lưu Cẩn Du siết quai túi. “Cứ mặc nó. Tôi không có ý định đi xem thứ gì đang hát lúc này.”
Không ai trong nhóm phản đối.
Matt đã đi sâu hơn vào vùng bờ tây.
Sau khi tiếng hát tắt đột ngột, vài giây đầu chẳng có gì xảy ra.
Chính điều đó khiến hắn căng lên.
Gió vẫn có. Sóng vẫn đập vào bờ. Nhưng thị trấn phía sau bỗng nghe xa đến mức không thật, dù ánh đèn vẫn còn thấy được.
Matt đứng yên, mắt rà qua những tảng đá thấp và phần bến cũ.
“Ra rồi thì ra hẳn đi.”
Không có câu trả lời.
Một tiếng bước chân vang lên sau lưng.
Hắn quay lại.
Con đường vừa đi xuống đã biến mất.
Thay vào đó là một lối hẹp chạy giữa hai bức tường đá tối, sai đến mức Matt chỉ nhìn một lần đã hiểu không nên cố tìm logic.
Một hình mờ đứng ở cuối lối.
Hắn lập tức lấy đồng xu méo khỏi túi.
Hình kia tiến lại.
Khoảng cách giảm rất chậm, nhưng đủ đều để khiến sự chờ đợi trở nên khó chịu hơn một cú lao thẳng.
Matt búng vào mép đồng xu.
Đoạn âm thanh hắn đã giữ lại từ trước bật lên ở một lối rẽ bên trái—tiếng chân chạy gấp trên nền đá.
Hình mờ khựng lại.
Nó đổi hướng.
Matt không chờ xem lâu hơn, lập tức đi ngược lại.
“Biết nghe thì dễ nói chuyện.”
Câu nói còn chưa dứt hẳn, một tiếng động khác vang lên ở phía trước.
Matt dừng.
Một hình nữa xuất hiện.
Nụ cười trên mặt hắn mất hẳn.
Nhóm Eli đi thêm gần hai con phố thì khoảng cách bắt đầu sai.
Ngọn đèn ở cuối đường nhìn chẳng xa, nhưng họ đi gần một phút mà nó vẫn giữ nguyên vị trí.
Châu là người nhận ra trước.
“Dừng lại. Mình không tiến gần thêm chút nào.”
Maria quay lại nhìn phía sau. “Cả ngã rẽ phía sau cũng xa hơn rồi.”
Eli nhìn hai đầu phố.
Cảm giác giống hệt một giấc mơ nơi chân vẫn bước nhưng không gian không chịu nhường đường. Mắt cậu biết con đường đang phẳng, nhưng cơ thể lại có cảm giác mình đứng trên một mặt sàn đang hơi nghiêng, đủ để thăng bằng trở nên khó chịu.
Yusuke nhìn các mái nhà. “Đừng tiếp tục đi thẳng. Càng bước khi chưa biết khoảng cách đang bị kéo kiểu gì càng dễ tự tách nhau.”
Một tiếng động vang trên mái.
Tất cả cùng nhìn lên.
Đúng khoảnh khắc đó, dãy đèn hai bên phố tắt phụt.
Bóng tối cắt ngang giữa nhóm như một tấm màn rơi xuống.
Eli chỉ kịp nghe Châu gọi gì đó, giọng bị kéo méo như xuyên qua một lớp nước. Cậu đưa tay về phía trước theo phản xạ nhưng chỉ chạm vào không khí lạnh.
Ánh sáng trở lại.
Con phố đã khác.
Châu, Maria, Ikenna và Lưu Cẩn Du biến mất khỏi tầm mắt.
Chỉ còn Yusuke đứng cách Eli vài bước.
Cậu quay hẳn người lại.
Không ai.
Cảm giác đầu tiên là một cú hụt rất khó chịu trong ngực, sau đó mới tới bực bội. Không phải nỗi hoảng loạn kiểu mất người thân; họ mới biết nhau chưa lâu tới mức đó. Nhưng việc bốn người vừa đứng trong tầm mắt rồi biến mất chỉ sau một lần tắt đèn vẫn khiến cậu có cảm giác mọi thứ đang cố tình giật quyền kiểm soát khỏi tay mình.
“Đừng chạy ngược ngay.” Yusuke nói.
Eli nhìn anh, giọng hơi gắt hơn dự định. “Tôi biết.”
Yusuke không phản ứng với thái độ đó. Anh nhìn con phố vừa xuất hiện phía sau họ. “Nếu bốn người kia vẫn ở cùng nhau thì họ có Châu nhớ đường và Ikenna có kinh nghiệm. Chạy mù bây giờ chỉ có thể làm hai bên xa nhau hơn.”
Eli biết anh đúng.
Biết và thích là hai chuyện khác.
Cậu nhìn thêm vài giây vào khoảng không nơi nhóm kia vừa biến mất rồi quay đi. “Chọn đường nào ít sai nhất trước.”
Hai người đi tiếp.
Ở phía bên kia, Châu suýt đâm thẳng vào Maria khi ánh sáng trở lại.
“Chị!”
Maria giữ lấy vai cô. “Chị đây. Em có đau ở đâu không?”
“Không. Anh Eli với anh Yusuke đâu rồi?”
Ikenna nhìn lại phía sau. Con đường họ vừa đứng cùng hai người kia không còn tồn tại.
“Bị tách rồi.”